Négrille

“ Les Négrilles sont essentiellement chasseurs, chasseurs d'animaux, chasseurs de fruits, chasseurs de tout ce que la nature produit d'elle-même. Mais dans l'aire immense où ils sont répandus, il y a bien des variétés de climats et de pays, et l'on passe avec eux des sombres forêts de la région équatoriale aux plaines désertiques du Kalahari. La flore et la faune varient avec la terre et l'atmosphère; mais partout le Négrille a résolu ce problème : vivre libre et sans rien faire, en limitant au strict nécessaire ses besoins sociaux, domestiques et personnels. ”

“ Ainsi, le Négrille se connaît lui-même, il se classe à part, il a son genre de patriotisme, il met un soin jaloux à se conserver pur de tout mélange, il se sent une race.
A leur tour, les tribus voisines le laissent au rang spécial où elles l'ont trouvé. Peu d'hommes, au reste, peuvent à meilleur droit s'appliquer l'axiome des Latins : Nostras quisque patimur Jrlancs. Le cachet de la race est empreint sur eux de telle façon qu'il est impossible de ne pas les distinguer des Nègres au milieu desquels ils vivent ”

“ Outre les Pygmées, il y a, en effet, des Nains chez les Nègres, comme partout, mais leurs caractères sont tout différents : le Négrille est un homme parfait en son genre, et son type est fixé dans une race spéciale ; le Nain est un homme manqué et venu par hasard, par accident, dans une famille dont tous les membres peuvent avoir la taille et la forme ordinaires. ”

“ Plus on se rapproche du Négrille primitif, plus la peau paraît devenir claire, et
c'est un des principaux caractères donnés par les indigènes eux-mêmes. On sait, au reste, que tous les Noirs naissent blancs ou plutôt jaune-rose1. Ils gardent cette couleur les premiers jours, puis passent progressivement vers une couleur où le noir domine, mais où le jaune mêlé de rouge ne disparaît jamais complètement : un enfant de cinq à six ans, lui-même, est toujours de couleur plus claire que celle qu'il aura vingt ans plus tard. ”

“ S'ils marchent plusieurs ensemble, ils ont l'habitude de se suivre, et ceux de derrière mettent le pied dans la trace de leur guide : toute une famille peut passer ainsi sans qu'on remarque autre chose que les traces d'un seul homme. Être inaperçu de tous, bêtes et gens, et les apercevoir tous, voilà, en forêt, la règle du Négrille. Par ailleurs, cette habitude a aussi pour but d'épargner à ceux qui suivent les fatigues de la première trouée. Le père précède et tout le monde suit, remplacé au besoin par le fils aîné, et ainsi de suite : c'est, on le voit, la pratique des grues dans les airs. ”

“ Négrille du groupe des Bé - Iü (dans la tribu des Fans, au Gabon) .
L'empâtement du coin de la bouche, des commissures, est beaucoup moins développé chez eux que chez les Nègres. Avec une bouche souvent très large, ils ont en général les lèvres moins grosses, et parfois, comme dit Schweinfurth, élongées.
Les yeux bridés et obliques sont communs chez les Bushmen; plus rares chez les autres Négrilles, on les trouve cependant. ici et là, même chez de purs Nègres. Il en est de même de la saillie des pommettes, très caractéristique chez les Sân. ”

“ Oberthür, on arrive à des constatations que les faits rendent bien vraisemblables.
Dans ces conditions, au point initial, on trouvera donc
Deux Négrilles (Bé-kü) dans un village de Fans; d'après une photographie du R. P. Trilles.
un type rouge qui bientôt se séparera pour suivre la double tendance signalée.
L'un, sous l'influence combinée du soleil et de la forêt, de la nourriture, du régime, de l'habitàt, etc., passe au brun et de là au noir. C'est le type négrille noir, et généralement poilu, qu'on trouve dans la forêt équatoriale. ”

“ Les Négrilles subissent évidemment, eux aussi, cette influence du milieu : plus misérables dans les déserts, et plus jaunes, plus étiques, plus mal conformés à mesure qu'ils ont plus à souffrir, ils se rapprocheront davantage de ce que nous jugeons être le beau type de l'homme, en nous prenant modestement comme modèles, — à mesure aussi que leurs conditions d'existence seront meilleures. C'est, au reste, ce qu'on remarque partout : de même que l'Européen qui souffre devient pâle, le Nègre, malade ou affamé, passe au jaune terreux; bien portant, il prend une couleur d'un noir brillant. ”

“ En fait, l'entre-croisement des caractères est tel que l'un, qui paraissait exclusivement être celui d'un individu ou d'un groupe, se retrouve dans d'autres individus et d'autres groupes, lesquels n'ont, d'ailleurs, aucune parenté prochaine avec les premiers : telles, par exemple, la couleur de la peau, la forme du crâne, la chevelure, la stéatopygie, etc. En sorte que du Négrille le plus difforme on peut remonter à l'Aryen le plus accompli par une série ininterrompue dont les termes passent de l'un à l'autre par nuances à peine sensibles.
Mais la forme extérieure n'est pas tout l'homme ”

“ C'est également ce qu'on remarque chez beaucoup d'autres Noirs qui, par ailleurs, n'ont rien du Négrille. Au reste, quand les cheveux sont rasés, on les voit tous, chez les uns et chez les autres, implantés de même façon : la fameuse « chevelure à grains de poivre », dont on a voulu faire un caractère anatomique, paraît représenter chez les Nègres ce qu'est chez les Blancs la chevelure frisée. Et il est remarquable que de même que
les Noirs à teint clair sont plus portés à avoir ces torsades à grains de poivre, les cheveux frisés se montrent aussi de préférence chez les blonds d'Europe. ”

“ Les Négrilles sont moins dangereux, et partant, plus civilisés. Les Négrilles sont les fils aînés de la terre, ils la connaissent, ils en vivent. Et chose curieuse! les autres Noirs le savent si bien partout que, sur l'autre côte, dans la région du Gabon, lorsqu'ils vont à la pêche, à la chasse, à la récolte du caoutchouc ou des fruits de la forêt, ils s'abstiennent, sous peine de ne rien trouver, d'appeler
les A-kôa par leur nom. ”

“ En outre, le pied court et gros, le talon un peu long mais sans l'exagération qu'on a voulu quelquefois y mettre, le gros orteil écarté, la cheville délicate, le mollet haut et peu formé, les doigts longs, la bouche
large, le nez épaté et nettement détaché sous un front bas, les narines ouvertes, les pommettes saillantes, les oreilles ramenées parfois en avant, les rides sur la face, sont autant de caractères communs, et si on ne les trouve pas tous uniformément réunis sur le même individu, on peut dire qu'ils existent à l'état erratique et constituent la physionomie générale du Négrille. ”

“ En effet, les Négrilles sont simplement, au point de vue de l'aspect général, de petits Nègres en qui paraissent un peu exagérés tous les caractères de la race; mais ils n'ont rien d'anormal, rien d'extraordinaire, rien qui les mette à l'écart de l'humanité générale. Et si, parfois, des voyageurs en ont donné une autre description, il faut tenir compte de l'entraînement
et de la fantaisie auxquels, inconsciemment parfois, on paye une trop large part. ”

“ Revenons aux autres. Comme on le voit, la taille du Négrille ordinaire se trouve être comprise entre 1 mètre et 1- 50; mais comme ce chiffre d'un mètre paraît exceptionnel, la moyenne pour les hommes comme pour les femmes devrait être placée entre 1 m 30 et lm45 suivant les groupes.
En somme, nos Négrilles resteront encore ainsi la race
la plus petite du globe, la taille moyenne des Négritos asiatiques étant d'environ lm50, et celle des Lapons de lni55. ”

“ Les Wa-ndorobo, enfin, vivant au milieu des superbes Massaïs, n'ont du Négrille que les mœurs; leur taille est au-dessus de la moyenne.
Quant aux types négrilles qui reparaissent - plus ou moins fréquemment dans les tribus voisines, chez les Bé-shéké de famille nlhisho, par exemple, certains Ba-nzahi, quelques Fans, nul de ces « revenants » ne descend sensiblement au-dessous de la taille commune, mais plus rarement encore ils s'élèvent au-dessus. ”

“ C'est en même temps une comparaison de la vie nomade et de la vie sédentaire, chacune avec ses avantages et ses inconvénients. Il est inutile de le dire, le Négrille y est représenté par l'agile Porc-épie, toujours en mouvement dans la forêt ; les autres trouvent leur image dans ce lourdaud de Kau qui, pour vivre, a besoin de faire des provisions.
J'ai déjà parlé de Mba-Solé, du groupe des Bé-kû établis chez les Fans-Ésamven, aux sources de la rivière Égombiné (affluent du Komo) , au Gabon. C'est un bonhomme qui perdrait sûrement son temps à concourir pour le prix de beauté ”

“ Les savants du pays estiment qu'il y a trois couleurs : la noire, c'est celle des hommes actuels; la rouge, c'est celle des ancêtres; la blanche, c'est celle des revenants. Ces conclusions sont assez rationnelles : en effet, les hommes qui les entourent sont noirs; les Négrilles, qu'ils estiment les avoir précédés sur le sol africain et avec lesquels leurs aïeux se sont sans doute mêlés, sont rouges; enfin, les cadavres qui ont séjourné en terre ou dans l'eau perdent avec leur epiderme leur pigment noir et sont blancs.
deux groupes les nains d'Afrique : les Jaunes et les Noirs. ”

“ Les Négrilles se trouvent avoir, précisément, une connaissance de la divinité sensiblement plus claire que d'autres races supérieures : ils ont la prière, ils ont le sacrifice des fruits nouveaux, ils ont les éléments d'un culte, fort simple, il est vrai', mais réel. Et quant à ce fétichisme classique qui consisterait à adorer stupidement une pierre, un arbre ou une bête, sans raison aucune, je ne sais où il existe, mais je déclare que, pendant vingt ans que je l'ai cherché en Afrique, je ne l'ai jamais vu. ”

“ On peut être heureux, et même intelligent, sans avoir tout le confort et toutes les petites connaissances de détail d'un professeur de l'École d'anthropologie de Paris : c'est ce que prouve la plus simple étude, faite sur place et sans parti pris, des Nègres et des Négrilles, c'est-à-dire des plus humbles représentants de l'humanité. ”

“ Petits sans exagération, maigres, point trop timides, d'ailleurs aussi paresseux, aussi nomades et plus délibérément mendiants que qui que ce soit au monde, ils prennent volontiers un certain air d'indépendance et de fierté, et l'on a l'impression que le sang galla, de famille éthiopienne, coule plus ou moins abondant dans leurs veines de Négrilles. ”

“ Or, de fait, c'est précisément l'idée que les Négrilles ont d'euxmêmes et qu'en ont tous les Noirs; ils se regardent et sont regardés comme les possesseurs primitifs de la « Terre », les maîtres des bois, et les détenteurs des secrets de la nature africaine. Partout leur vie est la même : ce sont des nomades, ne formant que des campements sans fixité, n'ayant ni industrie, ni commerce, ni culture, ni troupeaux, ni animaux domestiques quelconques, sauf un petit chien, qui, lui aussi, se trouve répandu sur tout le continent et qui rappelle -
assez, par sa vie, la vie misérable de ses maîtres. ”

“ Petits, jaunâtres, mal formés, presque toujours idiots, ce sont des dégénérés que l'on ne peut confondre, par conséquent, ni avec les Nains, ni avec les Pygmées.
Mais passons au détail des caractères physiques du Négrille.
Le premier qui frappe, c'est la taille. Plusieurs voyageurs ont mesuré des représentants des divers groupes déjà signalés. Le chiffre le plus bas paraît avoir été obtenu par Barrow chez les Sân ou Bushmen, où il affirme avoir
trouvé une femme, mère de plusieurs enfants, mesurant lm140 de hauteur. ”

“ Sans doute, il serait paradoxal de prétendre qu'il n'y a aucune différence intellectuelle entre l'un et l'autre et affirmer que les Négrilles sont, dans l'ensemble, aussi intelligents, aussi perfectibles, aussi capables de progrès que les Européens. ”

“ Les Négrilles, en résumé, forment donc une race qui a tous les éléments nécessaires pour être prise comme telle, avec ses caractères propres. Ce ne sont point des phénomènes, comme les nains de nos champs de foire; ce ne sont point des dégénérés, comme les Crétins des Alpes et d'autres contrées montagneuses ; c'est une race fixe, se reproduisant, se suffisant à elle-même, vivant à sa manière, c'est la race des Pygmées. ”

“ La race des Négrilles et des Négritos est une race distincte; elle est une, elle a un centre commun de dispersion, et plus on cherche à établir ce point de départ, plus on se sent reporté vers ces pays que la tradition de l'homme, — on dirait presque son instinct, — a toujours regardés comme son berceau. ”

“ Plus misérables, plus dégradés, plus laids, ce sont vraiment les parents pauvres de la plus pauvre famille humaine.
IL — Voilà donc une première division, basée sur les tribus dont les divers Négrilles sont les commensaux ou les ilotes. Mais, dans celle-là même, il faut en faire une autre.
« La terre entière est peuplée de métis, » a dit M. de Quatrefages1, et nous venons de voir que la race des Négrilles, l'une des plus pures sans doute parce qu'elle est l'une des plus primitives, n'a point échappé à cette loi nécessaire. ”

“ Mais aujourd'hui les Négrilles se procurent facilement des vases de terre chez les autres tribus.
Au besoin ils en fabriquent eux-mêmes, quoique rarement, en procédant à la main par moulage direct. On prépare, par exemple, une terre propice, puis on en fait de petits bourrelets qu'on raccorde l'un à l'autre; on lisse le tout avec de simples lames de bois, on le décore de stries plus ou moins artistiques, on l'expose au soleil et l'on fait cuire les vases en tas, sous des branches sèches, qu'on renouvelle à mesure qu'elles se consument. ”

“ Mais par leur type, par leur organisation sociale, par ce qu'on est convenu d'appeler du nom, trop élastique, de civilisation, tous ces peuples, toutes ces races et toutes ces familles se trouvent différer d'une autre population partout répandue et partout identique : les Négrilles, qui semblent décidément, comme plusieurs fois déjà nous l'avons insinué, avoir été les premiers occupants du sol africain. ”

“ Quant aux métis des Bantous et à ceux des Gallas,
comme les A-jongo du Fernan-Vaz et les Wa-boni de la côte orientale, il est certain que le croisement leur a, sous tous les rapports, été favorable : sans atteindre à la beauté du type supérieur, ils s'en rapprochent cependant, et,
Mba Solé, Négrille allié dès Fans, assis près d'un Noir de taille moyenne; d'après une photographie du R. P. Trilles, missionnaire au Gabon.
perdus au milieu des autres, on aurait souvent peine à les distinguer. Il en est de même et surtout des Wa-ndorobo du pays massai. ”