Négrilles

“ La race des Négrilles et des Négritos est une race distincte; elle est une, elle a un centre commun de dispersion, et plus on cherche à établir ce point de départ, plus on se sent reporté vers ces pays que la tradition de l'homme, — on dirait presque son instinct, — a toujours regardés comme son berceau. ”

“ En effet, les Négrilles sont simplement, au point de vue de l'aspect général, de petits Nègres en qui paraissent un peu exagérés tous les caractères de la race; mais ils n'ont rien d'anormal, rien d'extraordinaire, rien qui les mette à l'écart de l'humanité générale. Et si, parfois, des voyageurs en ont donné une autre description, il faut tenir compte de l'entraînement
et de la fantaisie auxquels, inconsciemment parfois, on paye une trop large part. ”

“ Or, de fait, c'est précisément l'idée que les Négrilles ont d'euxmêmes et qu'en ont tous les Noirs; ils se regardent et sont regardés comme les possesseurs primitifs de la « Terre », les maîtres des bois, et les détenteurs des secrets de la nature africaine. Partout leur vie est la même : ce sont des nomades, ne formant que des campements sans fixité, n'ayant ni industrie, ni commerce, ni culture, ni troupeaux, ni animaux domestiques quelconques, sauf un petit chien, qui, lui aussi, se trouve répandu sur tout le continent et qui rappelle -
assez, par sa vie, la vie misérable de ses maîtres. ”

“ Sans doute, il serait paradoxal de prétendre qu'il n'y a aucune différence intellectuelle entre l'un et l'autre et affirmer que les Négrilles sont, dans l'ensemble, aussi intelligents, aussi perfectibles, aussi capables de progrès que les Européens. ”

“ Plus misérables, plus dégradés, plus laids, ce sont vraiment les parents pauvres de la plus pauvre famille humaine.
IL — Voilà donc une première division, basée sur les tribus dont les divers Négrilles sont les commensaux ou les ilotes. Mais, dans celle-là même, il faut en faire une autre.
« La terre entière est peuplée de métis, » a dit M. de Quatrefages1, et nous venons de voir que la race des Négrilles, l'une des plus pures sans doute parce qu'elle est l'une des plus primitives, n'a point échappé à cette loi nécessaire. ”

“ Les Négrilles, en résumé, forment donc une race qui a tous les éléments nécessaires pour être prise comme telle, avec ses caractères propres. Ce ne sont point des phénomènes, comme les nains de nos champs de foire; ce ne sont point des dégénérés, comme les Crétins des Alpes et d'autres contrées montagneuses ; c'est une race fixe, se reproduisant, se suffisant à elle-même, vivant à sa manière, c'est la race des Pygmées. ”

“ Les Négrilles sont essentiellement chasseurs, chasseurs d'animaux, chasseurs de fruits, chasseurs de tout ce que la nature produit d'elle-même. Mais dans l'aire immense où ils sont répandus, il y a bien des variétés de climats et de pays, et l'on passe avec eux des sombres forêts de la région équatoriale aux plaines désertiques du Kalahari. La flore et la faune varient avec la terre et l'atmosphère; mais partout le Négrille a résolu ce problème : vivre libre et sans rien faire, en limitant au strict nécessaire ses besoins sociaux, domestiques et personnels. ”

“ Petits sans exagération, maigres, point trop timides, d'ailleurs aussi paresseux, aussi nomades et plus délibérément mendiants que qui que ce soit au monde, ils prennent volontiers un certain air d'indépendance et de fierté, et l'on a l'impression que le sang galla, de famille éthiopienne, coule plus ou moins abondant dans leurs veines de Négrilles. ”

“ Les Négrilles se trouvent avoir, précisément, une connaissance de la divinité sensiblement plus claire que d'autres races supérieures : ils ont la prière, ils ont le sacrifice des fruits nouveaux, ils ont les éléments d'un culte, fort simple, il est vrai', mais réel. Et quant à ce fétichisme classique qui consisterait à adorer stupidement une pierre, un arbre ou une bête, sans raison aucune, je ne sais où il existe, mais je déclare que, pendant vingt ans que je l'ai cherché en Afrique, je ne l'ai jamais vu. ”

“ Négrilles. — Les Négrilles, à épaules plus étroites et à bassin plus large que les indigènes des groupements Bantou, ont naturellement le rapport du diamètre bi-iliaque au diamètre bi-acromial plus élevé. L'indice, en effet, est de 71,7, supérieur de 6,4 unités au même rapport chez les Pahouins. L'indice maximum chez ces derniers ne dépasse que de peu l'indice minimum des Négrilles. La tendance à devenir égaux que montrent les diamètres
transversaux supérieur et inférieur du tronc, donne au corps des Ba-Binga une apparence de grossière rudesse. ”

“ VI. — Contrairement à la généralité des Noirs leurs voisins, les Négrilles des pays bantous paraissent partout non seulement reconnaître un Dieu personnel et souverain, mais le placer à son rang et lui offrir des sacrifices. ”

“ Mais par leur type, par leur organisation sociale, par ce qu'on est convenu d'appeler du nom, trop élastique, de civilisation, tous ces peuples, toutes ces races et toutes ces familles se trouvent différer d'une autre population partout répandue et partout identique : les Négrilles, qui semblent décidément, comme plusieurs fois déjà nous l'avons insinué, avoir été les premiers occupants du sol africain. ”

“ Oberthür, on arrive à des constatations que les faits rendent bien vraisemblables.
Dans ces conditions, au point initial, on trouvera donc
Deux Négrilles (Bé-kü) dans un village de Fans; d'après une photographie du R. P. Trilles.
un type rouge qui bientôt se séparera pour suivre la double tendance signalée.
L'un, sous l'influence combinée du soleil et de la forêt, de la nourriture, du régime, de l'habitàt, etc., passe au brun et de là au noir. C'est le type négrille noir, et généralement poilu, qu'on trouve dans la forêt équatoriale. ”

“ IV. — Faut-il, maintenant, reprendre l'examen rapide des caractères des Négrilles et voir s'ils s'appliquent réellement à tous, San, A-kôa et Wa-twa, de manière à permettre de les rattacher à une seule et même race ?
Pour l'habitat, d'abord, la distance qui sépare les uns des autres ne saurait être une difficulté. ”

“ Plus séparés en raison de leur nature physique, comme de leurs mœurs et de leur caractère, les Négrilles déjà dispersés restèrent plus purs de ces mélanges, et ce sont leurs descendants qu'on rencontre actuellement encore, depuis le Cunène jusqu'au delà de l'équateur, avec du sang nègre dans les veines, mais aussi avec une tendance marquée à revenir toujours au type primitif, à la couleur première, au rouge. ”

“ Négrilles. — Avec un rapport moyen de l'envergure à la taille de 109, les Négrilles s'affirment comme dépassant de beaucoup, à ce point de vue, les Pahouins et les Fiottes. Le maximum du rapport est de 110, le minimum de 108. La différence entre l'envergure et la taille atteint en moyenne 16 cm. 5. Une telle disposition laisse déjà supposer que les Ba-Binga qui ont le diamètre hi-acromial (1er terme de la somme) , moindre que les indigènes de grande taille, doivent avoir, par compensation, le membre supérieur plus long. ”

“ En attendant, retenons qu'une race spéciale, nettement caractérisée par sa taille, sa couleur, sa conformation physique, ses mœurs, ses traditions, se trouve actuellement dispersée sur toute la terre africaine en groupes plus ou moins importants. De plus, et quoique partout ils gardent les mêmes caractères généraux, chacun de ces groupes a pris, dans sa conformation physique comme dans ses coutumes, quelque chose de la tribu à laquelle il est attaché. Les Négrilles de l'Atlas, mêlés aux Maures, ne sont point tout à fait les Négrilles du Wellé, mêlés aux Momvu ”

“ Avec les Négrilles secondaires, nous arrivons à un type beaucoup mieux caractérisé. Ceux-là gardent avec un soin jaloux leur état social, n'ont jamais de village fixe, vivent de la chasse, de la cueillette du miel, des fruits sauvages, en y ajoutant accessoirement les produits cultivés des populations agricoles voisines dont ils sont à la fois les parasites et les alliés. Leur taille est au-dessous de l'ordinaire, quoique certains individus parmi eux s'en rapprochent ou l'atteignent. ”

“ Le Négrille ne supporte pas la civilisation relativement développée de certaines tribus avec lesquelles il se trouve en contact : trop près d'elle, il s'y brûle comme le papillon à la lampe, il tombe, il disparaît. ”

“ Mais revenons à nos Négrilles. Si la couleur claire semble être la couleur primitive, si elle reparaît dans tous les groupes, il s'en faut cependant que ce soit la couleur unique, et bien des Négrilles donnés comme vrais, — ce
La petite Bilogo.
sont, à mon avis, des Négrilles secondaires, dont le métissage remonte à un passé oublié, — sont aussi noirs que les noirs qui les entourent. C'est au reste ce que tous les voyageurs ont constaté1. ”

“ On peut être heureux, et même intelligent, sans avoir tout le confort et toutes les petites connaissances de détail d'un professeur de l'École d'anthropologie de Paris : c'est ce que prouve la plus simple étude, faite sur place et sans parti pris, des Nègres et des Négrilles, c'est-à-dire des plus humbles représentants de l'humanité. ”

“ Les Négrilles n'ont point d'esclaves, et eux-mêmes ne se vendent jamais les uns les autres ; mais il arrive quand même, sur la côte occidentale, qu'on en trouve un certain nombre, au Fernan- Vaz, par exemple, qui sont réduits à cette condition misérable.
Ce sont, en général, des enfants qui ont été pris par ruse et avec l'accord secret d'un chef de l'intérieur. Le négrier traitant ou l'un de ses complices laisse, par exemple, un peu de sel sur le chemin du campement : un enfant, une femme passe et ramasse la denrée précieuse. ”

“ Eh bien! c'est une chose singulière : en cultivant
la terre, en s'habillant, en prenant des goûts de luxe, ils n'ont pas de plus sûr moyen de disparaître. Les uns meurent, d'autres se dispersent en individualités bientôt
perdues, d'autres encore s'allient aux tribus voisines, tous rentrent dans le torrent général de l'humanité qui les emporte : quelques années après, on ne les retrouve plus.
C'est ce que j'ai vu à l'est et à l'ouest, sur le Sabaki et sur l'Ogoüé, pour les Négrilles qui avaient été ainsi amenés à la « civilisation » des tribus plus avancées. ”

“ Mais aujourd'hui les Négrilles se procurent facilement des vases de terre chez les autres tribus.
Au besoin ils en fabriquent eux-mêmes, quoique rarement, en procédant à la main par moulage direct. On prépare, par exemple, une terre propice, puis on en fait de petits bourrelets qu'on raccorde l'un à l'autre; on lisse le tout avec de simples lames de bois, on le décore de stries plus ou moins artistiques, on l'expose au soleil et l'on fait cuire les vases en tas, sous des branches sèches, qu'on renouvelle à mesure qu'elles se consument. ”

“ C'est sur la côte du Loango qu'on trouvait encore, jusqu'en ces derniers temps, le plus d'ivoire ; c'est avec du sel que les indigènes vont l'acheter dans l'intérieur. Ce sont, en grande partie du moins, les Négrilles qui tirent l'éléphant; et enfin, ces nains passent toujours pour avoir le privilège, envié par tant d'autres, de se rendre invisibles à volonté. ”

“ Tous ces groupes, en effet, ont un type spécial, se rapprochant de la race ambiante, et participent pour une part à ses habitudes, à ses croyances, à sa manière d'être générale.
Nous ne pouvons guère parler des premiers Négrilles de l'Atlas, ou Akka, signalés par Haliburton : ils sont trop peu connus. Petits, trapus, d'une couleur claire, actifs, braves, vaillants chasseurs, ils participent aux qualités de la race relativement supérieure à laquelle ils ont été mêlés depuis des siècles. On dit même qu'ils sont habiles forgerons et chassent l'autruche à cheval. ”

“ Mais quand des voyageurs ont dit, paraît-il, que le gros orteil des Nègres ou des Négrilles est opposable, comme le pouce de la main, ils ont voulu rire un peu et faire disserter les savants. Ce qui est vrai, c'est que parfois, surtout quand leurs mains sont occupées ou qu'ils ne veulent pas se baisser, ces Noirs se servent du gros orteil pour ramasser un objet à terre ou pour s'aider, par exemple, à faire un filet, à coudre un pagne, à tourner une corde. ”

“ Inutile de s'arrêter à la célèbre théorie d'Agassiz qui fait naître les hommes sur place : elle a été suffisamment réfutée par M. de Quatrefages lui-même, dans l'Espèce humaine, pour qu'il n'y ait pas lieu d'y revenir à propos de nos Négrilles et de nos Négritos.
On ne peut admettre non plus qu'ils soient passés d'Afrique en Asie, et de là en Océanie : c'est leur imposer des voyages inutiles et considérables, c'est aller contre leurs traditions, c'est chercher une raison compliquée par crainte d'une plus simple. ”

“ Négrille du groupe des Bé - Iü (dans la tribu des Fans, au Gabon) .
L'empâtement du coin de la bouche, des commissures, est beaucoup moins développé chez eux que chez les Nègres. Avec une bouche souvent très large, ils ont en général les lèvres moins grosses, et parfois, comme dit Schweinfurth, élongées.
Les yeux bridés et obliques sont communs chez les Bushmen; plus rares chez les autres Négrilles, on les trouve cependant. ici et là, même chez de purs Nègres. Il en est de même de la saillie des pommettes, très caractéristique chez les Sân. ”

“ Le P. Léon des Avanchers nous parle le premier des Wa-herikimos retrouvés vers la côte orientale, et l'on signale aussi à Madagascar une tribu de Kimos. A vrai dire, ce n'est pas là un nom de Négrilles; c'est un surnom ironiquement donné par les Swahilis du Zanguebar à tous les Négrilles. Wa-mbili-kimo signifie littéralement : Gens (à) douhle taille. C'est ainsi que les mêmes surnomment volontiers Ki-tumbo, « Petite bedaine, » l'Européen dont le vaste abdomen les a frappés, et Ki-dyonga, « Petit buveur, » celui que de temps à autre, après dîner, ils voient s'effondrer sous la table. ”