Loango

“ Dans le royaume de Loango, en Afrique, on regarde comme le présage le plus funeste pour le roi que quelqu’un le voie boire et manger : ainsi il est absolument seul et sans domestiques quand il prend ses repas. ”

“ Fiottes. — Loango. — Les Loango ont une taille moyenne de 1 m. 685, très voisine par conséquent de celle des Fong ou des Sangha-Sangha, mais inférieure à celle des D'Zem. A côté de tailles élevées (1 m. 78) , les Loango présentent des tailles fort réduites (1 m. 556) qui abaissent beaucoup la moyenne. En réalité, ces indigènes ont, en général, une taille grande ou au-dessus de la moyenne : Deniker [4] a fixé aux Loango une taille de 1 m. 65 et Zintgraff [16] , pour les Loango et les Cabinda, indique une taille moyenne de 1 m. ”

“ Le roi de Loango passe pour avoir la puissance de faire tomber la pluie. Il lance une flèche vers le Ciel dans une cérémonie à laquelle tout le peuple assiste. S'il pleut ce jour-là, toute la nation est dans des transports de joie jusqu'au délire. Chez nous, on fait des processions et des prières de quarante heures pour le même objet, et l'on a toujours soin d'attendre que le temps change, afin d'aider au miracle, et c'est encore là du culte. ”

“ Et pourtant combien pittoresque et pleine d'imprévus était cette longue marche ! On préparait son départ à Loango. Les porteurs venaient de toute part s'engager. On choisissait tous ceux qui semblaient solides et bien portants, et à chacun d'eux, sous la responsabilité du contremaître, on
confiait un de ses bagages représentant l'équipement, les vivres et les marchandises d'échange. ”

“ Ils ont préféré Loango, où l’on mouille à huit ou neuf cens toises du rivage, par trois ou quatre brasses d’eau, sur un fonds de vase. L’agitation de la mer est telle qu’on ne peut aborder la côte qu’avec des pirogues. Les comptoirs Européens occupent à une lieue de la ville une hauteur regardée comme très-mal-saine. De-là vient que, quoique les noirs y soient à meilleur marché qu’ailleurs, que, quoiqu’on y soit moins difficile sur la qualité des marchandises, les navigateurs n’abordent guère à Loango que lorsque la concurrence est trop grande dans les autres ports. ”

“ Les habitants de Loango ont une foule de mokissos ou d’idoles de Divinités, qui passent pour s’être distribué l’empire du Monde. Les unes veillent à la conservation des récoltes, les autres protègent les bestiaux, plusieurs s’occupent de la santé des hommes, conservent les héritages et les fortunes, et conduisent les affaires à un heureux succès. ”

“ Les Européens désignent souvent les travailleurs par le nom de l’endroit où on les recrute en général. Ainsi les indigènes engagés comme porteurs ou travailleurs à Loango, bien que ce soient des Bavili, des Bayombè, des Bakamba, des Baloumbo, étaient appelés communément Loango. En réalité, ce nom est celui d’un royaume, qui avait à sa tête le Maloango. Le nom de l’emplacement du poste et des factoreries de Loango est Bouali. De même, nous avons entendu appeler certains travailleurs des Bandza Baka, du nom d’un de leurs villages, alors que c’étaient des Bakongo. ”

“ Le roi de Loango, en Afrique, quand il siège sur son trône, est entouré d’un grand nombre de nains remarquables par leur difformité. Ils sont assez communs dans ses états. Ils n’ont que la moitié de la taille ordinaire d’un homme; leur tête est fort large et ils ne sont vêtus que de peaux d’animaux. On les nomme Mimos ou Bakkebakke. Lorsqu’ils sont auprès du roi, on les entre-mêle avec des nègres blancs pour faire un contraste. Cela doit former un spectacle fort bizarre et qui n’est bon à rien; mais si le roi de Loango mêloit ces races, on auroit peut-être des résultats très-curieux. ”

“ Un cadavre de plus sur la route de Ma-Yumba à Loango, ce n’était pas pour embarrasser Saouk, il le savait de reste.
Le paquebot attendu mouilla dans la matinée du 12 mai au port de Dakar. C’était le Cintra, un navire portugais, affecté au transport des voyageurs et des marchandises à destination de Saint-Paul-de-Loanda, l’importante colonie lusitanienne de l’Afrique tropicale. Il faisait régulièrement relâche à Loango, et, comme il partait le lendemain dès le jour levant, nos voyageurs se hâtèrent d’y retenir leurs places. ”

“ LOANGO, contrée de l'Afrique occidentale dans la Guinée inférieure, le long de l'océan Atlantique. Le Loango a 30 lieues de long. Les nègres qui l'habitent s'appellent Bramas. Ils sont vigoureux et doux, mais superstitieux, et si indolents qu'ils laissent aux femmes le soin de l'agriculture. Leur costume se composé d'untablier de drap ou de peau pour les hommes, et d'un jupon pour les femmes. La polygamie est permise. Le roi de Loango est maître absolu et despotique. Le Loango produit" du riz, du mais, du manioc, des patates et des dents d'éléphant. ”

“ Le soir, nous débarquons à Loango, en franchissant la barre, petite émotion si bellement, si justement, nous le constatons, décrite par le colonel Baratier.
Loango, où, disais-je, a été, jadis, au temps des caravanes et jusqu'à la mise en service du railway Matadi-Léopoldville, la tête de ligne de notre pénétration au Congo. C'était le temps héroïque. Chaque arrivant était muni d'un campement, des provisions réglementaires, et de sept porteurs. Puis, c'étaient 25, 30 jours de voyage à pied, par un pays inhospitalier. Beaucoup n'arri¬
vèrent jamais. ”

“ La province de Mayomba, dans le royaume de Loango, est si couverte de bois, qu’on y peut voyager à l’ombre sans être jamais incommodé par la chaleur du soleil. On n’y trouve ni blé, ni aucune sorte de grain. Les habitans se nourrissent de bananes, de racines et de cocos. N’étant pas mieux fournis de volaille et de bestiaux que de blé, ils ne connaissent d’autre chair que celle des éléphans et des bêtes féroces ; mais leurs rivières fournissent du poisson en abondance.
Leurs bois sont si remplis de singes, que le voyageur le plus intrépide n’oserait y passer sans escorte. ”

“ Lorsqu'une femme du roi devient grosse, toute la sagesse de sa conduite n'empêche pas qu'on ne fasse avaler la bonda pour elle à quelque esclave. S'il tombe, elle est condamnée au feu, et l'adultère est enterré vif. Suivant le récit des nègres de Loango, leur roi n'a pas moins de sept mille femmes. ”

“ Ma lettre a été brusquement interrompue par un accident arrivé à un membre de la mission que je suis en train de soigner dans une horrible case de Loango, décorée pompeusement du titre d'hôtel.
Notre ami, était en arrière, chargé de nous approvisionner ; il tombe malade ; Le Chatelier va le conduire à Loango, où il le confie aux bons soins du médecin de la colonie et de l'administrateur, et rentre à Kitabi, après que la santé de notre compagnon eut éprouvé une amélioration sensible. Mais il y a quatre jours, nous recevons un
mot nous disant qu'il est maintenant à toute extrémité. ”

“ Les indigènes de ces régions ont, en effet, l'habitude de porter sur la tête toutes les charges qu'ils ont à transporter d'un point à un autre. A aucun moment, le portage n'a été obligatoire, mais, tout au contraire,il s'est toujours exercé librement. Or la population du Loango, très nombreuse, a tiré le plus grand profit de ce portage. On payait un homme 30 francs pour transporter une charge de Loango à Brazzaville. C'était pour lui de quoi vivre plusieurs mois, et, après un de ces voyages, il se reposait longtemps, à moins qu'il ne préférât dissiper sa richesse en de folles orgies. ”

“ Avec une culture exacte, la terre de Loango produit trois moissons. Les habitans n'y emploient point d'autre instrument qu'une sorte de truelle, mais plus large et plus creuse que celle de nos maçons.
Entre les arbres extraordinaires, on vante l'enzanda, le métombas et l'alikondi, qui servent tous trois à faire des étoffes. Il n'y a point de canton dans le royaume de Loango qui ne produise en abondance le métombas, et où l'on n'en tire beaucoup d'utilité. Le tronc fournit d'assez bon vin, quoique moins fort que le vin de palmier ”

“ Traversons l’Atlantique, coupons la ligne équatoriale, et débarquons près du cinquième degré de latitude sud, à Loango, dans notre vaste colonie du Congo : nous serons encore en terre française.
Nous parcourrons d’abord cette partie du mystérieux continent comprise entre Loango et Brazzaville ; puis, remontant le Congo, l’Oubangui et la jolie rivière Kémo, nous visiterons leurs rives ”

“ Il y a à Loango trois sortes de paux, le pau du roi & de son premier ministre, le pau des fidalgues ou capitaines, & le pau des particuliers. Le pau du roi a 28 pouces de longueur, & egale trois macoutes. C’est à ces différens paux que les Européens qui font la traite des negres, mesurent les étoffes & les toiles qu’ils donnent en échange des esclaves & des autres marchandises, comme poudre d’or, morfil, cire, &c. qu’on tire de la côte d’Angola. ”

“ Les peuples qui habitent le royaume de Loango portent le nom de Bramas. Ils sont soumis à la rigoureuse pratique de la circoncision. Ils exercent le commerce entre eux. Ils sont vigoureux et de haute taille; civils, quoique anciennement leur férocité les ait fait passer pour anthropophages; livrés à tous les excès du libertinage; avides de s'enrichir, mais généreux et libéraux les uns à l'égard des autres; passionnés pour le vin de palmier, sans aucun goût pour celui de la vigne ”

“ Les sujets observés ne présentaient pas de mutilations du nez ou des oreilles. Par contre, tous les Loango, à l'exception cependant des Mayumba, et tous les Ba-Kongo ont subi la circoncision vers l'âge de trois ou quatre ans.
Chez les Loango, le docteur Gravot ne signale que de rares tatouages sans particularités notables ; ils siègent sur la poitrine, la face et les membres. ”

“ Non seulement la ligne sert de débouché à tout l'Etat du Congo, mais aussi au Congo français. Au parcours de Loango à Brazzaville on a substitué le parcours de Matadi à Léopoldville, beaucoup moins coûteux, incomparablement moins long. Le trajet par Loango était de 550 kilomètres et demi, soit 25 à 30 jours de marche. Le prix de la tonne de marchandise portée de Loango à Brazzaville la tonne de mar revenait à 1.500 francs (1) . ”

“ Les naturels sont misérables, et passent pour traîtres ; léur chef reconnaît la suzeraineté de Loango. La rivière de Sette arrose un pays du même nom, d'où l'on a exporté du bois rouge ; aujourd'hui elle n'est pas fréquentée. A l'embouchure de la grande rivière de Banna (3) , est la baie de Mayomba, où il se fait un peu plus de commerce; les habitants du pays sont doux, hospitaliers et plus intelligents que ceux des autres Etats ; ils procurent la majeure partie de l'ivoire qu'on traite dans les ports du voisinage ; ils savent travailler le cuivre, et connaissent le gommier ”

“ Les Portugais de Loango avaient fait présent au roi d'un fort beau chien de l'Europe, qui, n'étant pas bien gardé, entra dans la salle du festin pour caresser son maître: il fut massacré sur-le-champ.
Cet usage vient d'une opinion superstitieuse et généralement établie dans la nation, que le roi mourrait subitement si quelqu'un l'avait vu boire ou manger. On croit détourner le malheur dont il est menacé en faisant mourir le coupable à sa place. Quoiqu'il mange toujours seul, il lui arrive quelquefois de boire en compagnie ”

“ Entre la côte et Brazzaville, le chemin de fer du Congo belge a fait abandonner notre ancienne route de portage, qui -partait de Loango sur la côte et suivait la vallée du Niari-Kouilou ; cette voie n'était pas très sûre, et l'on se souvient que Marchand dut employer la force pour rouvrir les communications de Loango avec le Stanley-Pool. ”

“ Tout d'abord, Saouk avait cherché à savoir si le Cintra devait dé- barquer des passagers à Loango. Parmi ces aventuriers, dont la conscience est réfractaire aux scrupules et aux remords, qui vont chercher fortune en ces régions reculées, peut-être en trouverait-il qui, connaissant le pays, seraient susceptibles de devenir ses complices? Son Excellence fut déçue de ce chef. Ce serait donc à Loango qu'il aurait à faire son choix de coquins. Par malheur, il ne parlait pas la langue portugaise que Ben-Omar ignorait également. ”

“ Loango est depuis longtemps un des principaux foyers de contamination. C'est en elfet depuis de nombreuses années, le centre d'exportation de porteurs qui ont été disséminés un peu dans toutes les régions du Congo, portant les charges de toutes les missions qui ont rayonné dans notre immense empire congolais. Cette localité reste encore le point principal de recrutement de travailleurs, pour le Congo entier. Il s'exporte chaque mois plusieurs centaines d'individus du pays par bateau,et il en part par terre d'innombrables caravanes, qui vont transporter les vivres jusqu'au Tchad. ”

“ Les itinéraires de M. Manchon et ceux de M. Dolisie relient Loango à nos stations de la Loudima et à Brazzaville. Enfin deux expéditions marchent aujourd'hui parallèlement dans le blanc de la carte, situé au nord de l'Ogôoué et de l'Alima l'une est conduite par mon frère Jacques, je l'ai dit plus haut; l'autre par M. Dolisie, aidé de M. Froment, un homme jeune et tenace, qui venait de passer plus d'un an au milieu des populations de l'Oubangui. ”

“ Un métier a été installé par eux dans le village pahouin, et quand l'affluence des visiteurs n'est pas trop grande, ils offrent aux privilégiés de petites pièces d'étoffe qu'ils viennent de tisser sous leurs yeux.
Non loin du village pahouin et dans ce même groupe du Gabon-Congo s'élève un village de Loango, construit et habité par deux indigènes de cette tribu et par neuf Okandais. Les cases des Loangos, comme celles du village pahouin sont absolument authentiques. Demeures et clôtures sont construites avec des feuilles et des tiges de palmiers. ”