Raphia

“ Ces baies sont ovoïdes dans le Raphia vinifera, et pyriformes dans le Raphia Ruffia.
A Madagascar, le Raphia Ruffia pousse spontanément dans toute l'Ue, où il se plait surtout dans les vallées marécageuses, sur le bord des cours d'eau. ”

“ Ils font des vêtements en peaux et en écorces d'arbre battues. Ils tissent souvent le raphia et utilisent à ces fins des petites machines à tisser, de types divers. En certaines régions, les femmes portent des pagnes en fibre de raphia peignées. ”

“ Elle se fait habituellement avec du raphia, espèce de palmier de Madagascar dont les fibres, peu coûteuses, sont solides et permettent un serrage énergique : ces fibres se décomposent assez à temps pour ne pas empêcher le grossissement de la partie greffée. ”

“ Les indigènes exploitent ceux qui croissent spontanément. Le Raphia utilisé à la fabrication des nattes et tissus indigènes et employé en grande quantité en horticulture, est tiré des folioles des feuilles. On récolte les jeunes feuilles non encore déployées. Les folioles sont coupées, puis débarrassées de la nervure médiane. Les deux demi-folioles ainsi obtenues sont étalées sur un tronc ou une planche, leur face inférieure vers le haut. ”

“ La meilleure ligature, à notre avis, est celle que l'on fait au moyen du raphia, parce qu'il ne prive pas la greffe du contact de l'air et pourrit rapidement dans le sol, ce qui évite un étranglément de la greffe quand celle-ci, veut s'accroître.Le raphia est assez souple, et il pourrit, dans les pépinières, avant le moment du sevrage des greffes ”

“ Spécimen de Kapokier africain ou Fromager, aux environs d'Eala.
(Photo Musée du Congo Belge.)
suffit de sécher au soleil pendant une demijournée environ. Un séchage rapide est favorable à la qualité. Le raphia sec est de couleur jaune clair et prêt à la vente. D'après YVES HENRY, un Palmier fournit en moyenne six feuilles utilisables par an, donnant environ 3 kgrs de raphia marchand. ”

“ Les Faucherea (Nato) donnent des écorces tinctoriales utilisées par les indigènes pour la teinture de leurs tissus.
Les Raphia — Raphia Raffîa — sont nombreux dans les marécages de basses altitudes de la partie Nord de la zone que nous venons d’étudier. Ces beaux palmiers donnent lieu à une très active exploitation, et leurs fibres alimentent un commerce d’exportation important. Ils sont cependant moins abondants dans l’Est que dans le Nord-Ouest de la colonie.
Forêts des hautes altitudes. — Nous comprenons dans cette dénomination les peuplements situés au-dessus de goo mètres d’altitude. ”

“ Les vêtements sont cousus avec des aiguilles de fer à chas, indigènes, et du fil de fibre de raphia. La tête est parfois couverte d'une pièce de Kipussu rouge, pour dissimuler la calvitie ou les cheveux blancs, et ce couvrechef est également en usage dans la secte spéciale des Muri, décrite plus tard. Un homme qui a tué un grand ennemi, en porte les phalanges et le pénis enveloppés dans un morceau de tissu, sur sa tête ”

“ M. Choux (R. G.B . 1913, p. 153) a étudié anatomiquement deux de ces espèces, Ipomoea reptans et Neptunia prostrata. On peut citer encore un Jussiaea, le Phragmites et une autre Graminée.
des deux premiers groupes. Pour ces raisons, nous étudierons avec un peu plus de détails les marécages de ce troisième type. Ce sont eux que nous distinguons sous le nom de marais à Raphia. ”

“ Du reste, les traits de Raphaël nous sont connus ; il s’est représenté dans plusieurs de ses ouvrages [24] . Son visage agréable et délicat est loin d’être régulier : le nez est grand et fin, les lèvres pleines, la mâchoire inférieure avancée ; mais les yeux sont très beaux, bien ouverts, doux et bienveillans ; les cheveux sont bruns comme les yeux, le teint olivâtre et très particulier.
Ses habitudes étaient celles d’un grand seigneur ; il vivait sur un pied d’égalité complète avec les plus illustres personnages de Rome. ”

“ Parfois, allant au-delà de ce jugement, il ose affirmer que les beaux corps donnés par Raphaël à ses nymphes et à ses divinités expriment « l’âme moderne elle-même. » Ces mots, à les prendre dans leur sens le plus étendu, renfermeraient une solution hardie et que je tiendrais pour vraie. Raphaël est en effet le Phidias des temps modernes. Phidias a tout ensemble résumé le travail de ses prédécesseurs, découvert et fixé l’idéal du paganisme et pressenti le spiritualisme de Platon. ”

“ Avec un protecteur aussi puissant qu'Augustin Chigi, il était impossible que l'art ne payât pas son tribut aussi bien que la science et la poésie, et quel artiste remplissait mieux que Raphaël les conditions requises pour faire ressortir, par la magie de ses contours, ce qu'il y avait d'idéal dans cette beauté à laquelle on pardonnait tout, à cause de sa ressemblance avec les plus gracieux produits du ciseau grec. ”

“ La forme humaine, drapée ou nue, mais principalement nue, est le langage le plus expressif de la peinture. Les maîtres des maîtres sont ceux qui parlent le mieux cet idiome exquis. Raphaël l’a manié avec une supériorité incomparable. Dans ses tableaux païens, on l’a vu, la nudité est belle et naïve, expressive et chaste. Ses personnages nus n’ont jamais l’air déshabillé ; on dirait qu’ils n’ont jamais senti ni la pression d’une ceinture ni le poids d’un vêtement. Ils ignorent qu’aucun voile ne les couvre ; ils ne désirent pas être regardés, ne craignent pas de l’être ”

“ On le sait, l’art de Raphaël, comme celui de Mozart, est la somme même des qualités que les autres maîtres ont possédées isolément : le petit tableau d’Apollon et Marsyas annonce déjà cette faculté souveraine de correction et d’harmonie. Il est à la fois un témoignage des propres instincts de Raphaël et un résumé de tous les progrès, de tous les mouvemens qui se sont succédé, dans l’école italienne depuis, le jour où les vieux maîtres florentins ont popularisé les premières notions du vrai jusqu’au moment où les exemples de l’antiquité grecque sont venus révéler le secret du beau. ”

“ L'ordre des Rapaces se partage en deux familles : les Diurnes qui ont la tête et le cou bien proportionnés, les narines entourées d'une cire, le plumage serré, les yeux dirigés de côté, le doigt externe en avant et uni par une petite membrane au doigt médium ; les Nocturnes qui ont la tête grosse , le cou court, les plumes lâches et molles , les yeux très grands et dirigés en avant, les doigts entièrement séparés, et l'externe pouvant se diriger à la volonté de l'animal, soit en avant , soit en arrière. ”

“ Il y en a trop. Cinq ou six tableaux de Raphaël se détachent : l’un est cette madone que le grand-duc emportait avec lui dans ses voyages ; elle est debout, en robe rouge avec un long voile vert, et la simplicité des couleurs ajoute à la simplicité de l’attitude. Un petit voile blanc diaphane avance, par-dessus les fins cheveux blonds, jusqu’au bord de son front. Les yeux sont baissés, le teint est d’une blancheur extrême ; un coloris léger, comme celui de la rose des buissons, s’est posé sur ses joues ; sa bouche toute petite est fermée, elle a le calme et la candeur d’une vierge allemande. ”

“ Avant Raphaël les marchands venitiens fréquentoient bien les ports d’Angleterre. Les pellerins anglois alloient bien à Rome en grand nombre gagner les pardons ; mais les uns et les autres n’étoient pas peintres, et ce qu’ils pouvoient raconter des animaux de ce païs-là n’en étoit pas un dessein. Il est vrai que Raphaël et ses contemporains n’étudioient pas la nature seulement dans la nature même. Ils l’étudioient encore dans les ouvrages des anciens. Mais les anciens eux-mêmes ne connoissoient pas les arbres et les animaux dont nous venons de parler. ”

“ La Vierge de François Ier passe avec raison pour l’ouvrage le plus parfait de Raphaël dans ce genre. Il est impossible en effet d’imaginer une composition plus riche, plus pleine, plus heureuse, des types plus purs et plus variés, une exécution plus irréprochable, plus soutenue, plus soignée dans les moindres détails. Quelques-unes des parties de ce tableau, entre autres les draperies du bras et de la jambe gauche de la Vierge, sont parmi les choses les plus magistrales que Raphaël ait faites. ”

“ Raphaël cheminait dans un musée épars, partout mêlé à la vie. Et ce jeune homme si sensible à la beauté féminine voyait circuler dans les rues une nouvelle sorte de femmes, aux vastes épaules, au cou plein et rond, aux bras forts, toutes différentes des flexibles Florentines, et qui semblaient mères et matrones avant d'avoir enfanté. Tout est exemple et stimulation pour le génie d'un peintre.
Rome fécondait en Raphaël ce que Michel-Ange avait déjà ému en lui et l'engendrait à la virilité. ”

“ Plus tard encore, dans la Dispute du Saint-Sacrement, n'a-t-il pas été manifestement influencé par le souvenir des mosaïques anciennes et par les exemples des maîtres primitifs ? Malgré ces hésitations et ces retours, on peut dire que le développement de Raphaël a été, plus que celui d'aucun autre artiste de son temps, logique, régulier, ou plutôt nécessaire et naturel. Génie plus intelligent que créateur, il se transforme sans parti pris, à mesure que l'âge et les circonstances modifient ses impressions. ”

“ Sa Galatée témoigne qu’entre ses mains la forme païenne renaquit, mais plus animée, plus parlante, plus touchante qu’elle ne le fut jamais, même aux plus beaux jours de la Grèce. Mais c’est dans l’Histoire de Psyché qu’apparaît toute la puissance du type nouveau réalisé par Raphaël. Si ces fresques n’existaient pas, on ignorerait quelle prodigieuse diversité d’états psychologiques il a su traduire à l’aide de la forme humaine telle qu’il l’avait conçue. ”

“ L'imagination la plus fraîche et la plus poétique n'a jamais rien rêvé de plus charmant. Enveloppée dans les plis d'un peignoir de velours blanc, rattaché autour de sa taille par une cordelière d'or, elle attachait ses grands yeux noirs sur un joli petit garçon de quatre ans, qui, deminu et couché sur le tapis de fourrure, feuilletait un livre d'images. Raphaël semble avoir deviné, dans sa Vierge à la Chaise, le type de cette jeune mère. ”

“ On reproche à Raphaël d'avoir sacrifié l'expression religieuse à la beauté de la forme. La Vierge à la Chaise peut bien, comme ses autres madones, reproduire un type connu et trop mondain ; toutefois cette tendre physionomie de mère, calme et rêveuse , présente à l'esprit un idéal plein de charmes : si c'est une figure humaine, elle a été vue des yeux de Raphaël. Les salons Pitti , tout brillants de dorures et de marbres, pavés en mosaïques , peints par Pierre de Cortone , sont d'un luxe qui confond la pensée. ”

“ Là est le Raphaël auquel personne ne résiste.
Tel on le trouve dans les dessins à la plume du Livre d'esquisses (1500 à 4 506) 1 de l'Académie de Venise et dans les dessins au stylet d'argent du Musée Wicar. Ceux-ci sont adorables entre tous. Raphaël semble y avoir mis toute son âme; il semble leur avoir confié ses pensées les plus nobles, ses émotions les plus pures. ”

“ Si le développement de St-Raphaël est lié à son incomparable cadre artistique il faut aussi le rapprocher de sa situation qui fait de Saint-Raphaël un véritable salubrium, inondé de soleil et de lumière, très protégé au Nord et à l'Est par les contreforts boisés de l'Estérel, au contraire largement ouvert du côté du Sud, à la brise marine et au vent chaud venant d'Algérie. ”

“ Au lieu de ce crieur public, au lieu de ce messager à fonctions équivoques, Raphaël a imaginé un être aérien, un élégant éphèbe, rapide comme la pensée, souriant comme la jeunesse, souple et fort comme un dieu adolescent. Ce n’est là ni le malicieux Hermès, ni l’archange tombant sur Satan pareil à la foudre ; c’est, chose jusqu’alors inconnue, la parfaite image de ce que serait l’homme soudainement doué du pouvoir d’emporter son corps à travers l’étendue immense. ”

“ En même temps il est impossible que le plaisir égaie jamais cette tête monacale, et que la joie adoucisse son rude profil, la rigidité de ses traits, et ces lèvres sévères d'où ne tomberont désormais que des paroles mélancoliques. La figure de Raphaël dans l'Ecole d'Athènes, plus jeune, plus sereine, a des qualités analogues. Son Adolescent, au Louvre, et son Joueur de violon, au palais Sciarra, à Rome, sont encore des privilégiés de l'intelligence : c'est l'homme de génie en son printemps, gracieux et pensif. ”

“ Une rame vient de se briser; l’abîme va les engloutir. Sur l’avant de la barque, Raphaël aperçoit un beau jeune homme, immobile, intrépide et souriant, mais si beau, si beau, que pour voir son pareil il faut s’adresser aux contes de fées. Tout naturellement Raphaël interroge le vieux mendiant, qui connaît tous les gens du pays et les étrangers qui viennent promener leur ennui dans les montagnes de la Suisse et de la Savoie. ”

“ Aucun peintre n’a plus approché de Raphaël dans l’art de jetter les draperies, & d’en disposer les plis dans l’ordre le plus savant & le plus noble. Son dessin étoit, en général, plus svelte que celui de Raphaël, & il chercha de même à le former sur l’antique. Comme Raphaël, il représenta, avec non moins de finesse que de précision, les affections de l’ame. comme Raphaël, il varia les airs de tête suivant l’état, l’âge, le caractère des personnages : comme lui, il fit contribuer toutes les parties de chaque figure, & toutes celles de la composition, à l’expression générale. ”

“ De Raphaël! a-t-il repris d'un air dédaigneux; qui peut dire cela? Quelqu'un qui ne s'y connaît pas. Sans doute cette toile est de la bonne école italienne, de
l'école de Raphaël peut-être; mais de lui, je le nie. Oh! si c'était un Raphaël authentique, ce n'est pas huit cents francs, mais deux et trois mille que j'en offrirais. ”

“ Or chez Raphaël que remarque-t-on de semblable ? Nulle part je n’ai lu qu’il fût superstitieux. Sa candeur n’avait rien de mystique ; les nonnes de Saint-Antoine de Padoue le lui firent sentir le jour où elles lui enjoignirent de voiler Jésus enfant, que le jeune peintre avait représenté et qu’il représenta toujours dans sa nudité naïve. Dévot, il ne l’était guère. « Il est impossible de nier que Raphaël n’ait été, comme chrétien encore plus que comme artiste, trop souvent infidèle aux pures traditions qu’il avait apportées de l’Ombrie. » ”