Sculpture grecque

“ La sculpture grecque nous charme tant que nous entrevoyons l'artiste à travers son oeuvre, que nous pouvons, sur le marbre qu'il a laissé, suivre ses penchants, ses désirs, l'expression de son vouloir, mais quand ces productions n'ont plus d'autre mérite que celui d'une exécution d'atelier, quand le praticien s'est substitué à l'artiste, l'ennui nous saisit. Ce que nous aimons par-dessus tout dans la statuaire du moyen âge, même la plus ordinaire, c'est l'empreinte individuelle de l'artiste toujours ou presque toujours profondément gravée sur la pierre. ”

“ Si l’on songe qu’indépendamment de la beauté idéale de la forme, un des caractères essentiels de la sculpture grecque était le fini des détails, et que les anciens apportaient un soin religieux dans les moindres ouvrages dont étaient ornés les temples de leurs dieux, on s’expliquera l’importance toute particulière que les artistes attachaient au choix de leurs marbres. ”

“ Depuis les grands progrès de la peinture, c'est-à-dire de l'art qui permet d'exprimer les sentiments les plus variés, on a quelquefois reproché à la sculpture grecque d'être souvent trop froide, de reproduire rarement des sentiments. Aujourd'hui, malgré, et nous dirons presque à cause des admirables travaux de tant d'artistes modernes, on admet que la statuaire ne convient pas pour des scènes mouvementées et que son domaine est vraiment celui que les Grecs lui avaient reconnu. ”

“ La sculpture grecque, à la rigueur — c'est ce qui fait sa beauté et en même temps sa faiblesse — rentrerait à peu près seule, à son moment le plus haut, dans cette exigence de la fonction que sa perfection anatomique atteint sans doute, mais pour s'y heurter de partout à des frontières qu'elle n'a jamais pu franchir. ”

“ La sculpture grecque a évité tout ce qui est saillie imperceptible des réseaux, nuance de la peau, creux superficiel des rides, impression fugace du moi ; elle a ôté les prunelles aux yeux, la physionomie aux têtes, aux corps les signes qui auraient à la longue dégénéré en fadeur et etleminement : mais est-on condamné à être hoplite ou coureur? ”

“ Les Grecs, les premiers, atteindront la perfection plastique, et la sculpture grecque, nous le verrons, n'est pas un art qui soit né et qui se soit développé tout seul en dehors de toute impulsion extérieure. Les Grecs ont dû quelque chose, si peu que ce soit, aux Égyptiens et aux Chaldéo-Babyloniens ”

“ Des poteaux surmontés d'une traverse, voilà les simples éléments avec lesquels les architectes grecs arrivaient à la perfection que n'ont jamais pu atteindre depuis ni les complications de l'arcade romaine, ni les fantaisies de l'ogive ou du trèfle. Rien encore n'a pu être comparé à cette noble simplicité. Comme l'architecture et la sculpture, la peinture grecque vit par ses lignes. Plus tard, lorsque vient la décadence, l'on multiplie les accessoires : on arrive alors graduellement à une telle profusion d'ornements que les lignes finissent par disparaître. ”

“ La sculpture grecque est assurément expressive et , comme elle a le plus souvent pour but de figurer les dieux ou les grands hommes , elle est aussi idéaliste . Mais d' abord elle se distingue par l' imitation exacte de la nature . ”

“ L’auteur des Recherches sur l’Art statuaire n’est pas plus sincère, mais, il est plus clairvoyant, lorsqu’il attribue les progrès et la perfection de la sculpture grecque aux récompenses dont les artistes étaient comblés, à l’appui que leur prêtaient les gouvernemens en les chargeant de travaux magnifiques et d’un intérêt général. Sur ces deux points, nous ferons encore cependant des réserves. Si habile et si éclairée qu’elle soit, la politique excite, dirige, couronne, emploie le génie ”

“ La sculpture grecque grandit en peu de siècles, et elle ne se borna point à orner les temples des dieux et les palais des magistrats et des riches citoyens, elle se consacra aussi à d'autres études, et trouva le moyen de multiplier les chefs-d'œuvre en multipliant ses travaux. ”

“ C'est d'un sentiment analogue que sont sortis le mouvement préraphaélite de nos jours et la tendance archaïque de la sculpture grecque à son époque postérieure.
Quand le résultat est beau, le procédé est justifié. Les cris aigus, de ceux qui s'obstinent à réclamer une absolue modernité comme une prétendue nécessité, ne sauraient prévaloir contre la valeur d'une œuvre qui possède l'incomparable excellence du style. ”

“ La frise du Parthénon fut toujours considérée comme le chef-d'œuvre de la sculpture en bas-relief, aussi son influence fut-elle considérable.
En Grèce, plus que partout ailleurs, l'art industriel s'inspirait des chefs-d'œuvre des maîtres, et l'influence, la popularité d'un sculpteur se reconnaissent aux imitations plus ou moins nombreuses qu'ont faites de son style les artistes ou plutôt les ouvriers qui décoraient les stèles des décrets officiels ou les bas-reliefs funéraires. Les fouilles du Céramique nous ont révélé de véritables chefs-d'œuvre en ce genre dus à l'influence de Phidias. ”

“ L'emploi de la peinture dans l'architecture grecque explique pourquoi les édifices doriens sont si pauvres en sculpture d'ornement, et pourquoi, quand cette sculpture se montre, elle est plate, découpée, quelque peu sèche. ”

“ Il est impossible de mieux reproduire par la plume, et en les commentant, les oeuvres du ciseau.
Je passe rapidement sur une série d'essais. Les monuments antiques de la ville d'Orange ; Athènes au quinzième, au seizième et au dix-septième siècle ; l'Achitecture byzantine en France ; Projet d'un nouveau musée de sculpture grecque, etc., offrent l'heureux et rare mélange de l'érudition archéologique et d'un sentiment délicat de l'art. Mais, avant de terminer, je voudrais pouvoir dire un mot de l'étude intitulée : Pindare et l'Art grec ”

“ Si les beaux ouvrages de la peinture, de la musique grecque s’étoient conservés, comme une partie de ceux de la sculpture & de l’architecture, les nations modernes, en sortant de la barbarie, auroient trouvé de beaux modèles à suivre ”

“ Le peuple grec était né artiste. Parmi les arts, qu’il a tous aimés, il en est un au moins, la sculpture, qu’il a porté si haut que dans les temps qui ont suivi, aucun génies aucun peuple n’a pu égaler cette désespérante perfection. Avant de dire un mot de plus, comment ne pas reconnaître que cette invincible supériorité lui vint de la faculté dont il fut doué au degré suprême d’apercevoir, de sentir, d’exprimer les charmes de la beauté plastique ? ”

“ Dans de telles conditions, la polychromie doit être aussi complète que possible, et c’est bien ainsi que nous la montrent les monumens, en particulier les frontons de l’Acropole, où la couleur, répartie sur toutes les parties sculptées, les couvre de ses tons pleins et mats, étalés largement. Voilà donc pour l’art grec primitif une loi bien établie : qu’il s’agisse d’une statue ou d’un bas-relief, la sculpture en pierre tendre réclame une polychromie totale. ”

“ Ce qu'il en reste, soit à Athènes, soit au Musée Britannique, suffit à confirmer l'opinion de l'antiquité qui plaçait les statues et bas-reliefs du Parthénon au premier rang parmi les œuvres de l'art grec.
III. — SCULPTURE
La sculpture est par excellence l'art de la Grèce, et au Ve siècle cet art, en possession de toute la science, de toute l'habileté technique qui lui est nécessaire, trouve dans le sentiment religieux et national « une grandeur et une pureté d'inspiration qui ne seront pas dépassées ». ”

“ Les statues grecques sont restées le type le plus élevé de la statuaire. Passionnés pour la beauté physique, les Grecs en ont reproduit par la sculpture d'inimitables modèles ; et, tout en employant admirablement la sculpture décorative comme annexe de l'architecture, pour l'ornementation des colonnes, la décoration des façades, ils ont su créer en outre un art complet qui réussit parfaitement à représenter tous les types de la beauté. ”

“ Or, aux plus
beaux jours de l'art grec, on ne demandait à la couleur que la teinte locale, et, si l'on prenait soin de distinguer deux ordres de surfaces, les surfaces éclairées et les surfaces ombrées, on négligeait tous les reflets, on ignorait toutes les ressources et tout le charme du clair-obscur. Les Grecs n'apprirent jamais que les conditions de la peinture diffèrent beaucoup des conditions de la sculpture : leurs fresques se recommandent par la noblesse du style ”

“ C' est merveilleux comme le moindre contour devenait pour les Grecs un moyen d' exprimer la beauté , et comme tout ce qui sort de leurs mains présente aux yeux l' image de la ligne idéale abstraite ! Les lignes de leurs chapiteaux semblent un concept intellectuel plus qu' une réalité matérielle . Dans cette même salle , trois ou quatre vases ou amphores en marbre . Tout ce qu' il y a de plus uni et de plus simple comme dessin contient plus de la vraie beauté , et ravit plus que peut-être toute la sculpture
sculpture notre siècle prise ensemble . ”

“ Vous croyez pouvoir affirmer que tous les arts dans le même pays et au même siècle prennent naturellement, nécessairement le même niveau. L’histoire cependant refuse de vous suivre dans cette hypothèse. Qu’est-ce que la sculpture, par exemple, en Égypte, comparativement à l’architecture ? un signe, une convention, un hiéroglyphe, mais jamais un art marqué au véritable cachet de la nature. La Grèce a eu la première la gloire de trouver la formule dernière de la beauté humaine dans la sculpture ”

“ Dans l'enivrement de la reconnaissance pour ces Dieux qui l'avaient préservée de la servitude, la Grèce éleva partout leurs images; elle se couvrit de temples et de statues. La destruction tant déplorée de tous les vieux simulacres fut un immense bienfait pour la sculpture. Il fallait tout
renouveler à la fois, et cela, juste au moment où l'art, mûri par l'étude de la nature, entrait en pleine possession de lui-même. ”

“ On se représente difficilement l’incroyable profusion de statues et de bustes répandue sur le sol de la Grèce. Aujourd’hui avoir son buste est un luxe qui n’est pas à la portée de toutes les fortunes. Ajoutez que la photographie, qui a déjà tué la gravure, porte aussi un coup redoutable à la sculpture comme à la peinture de portraits. En Grèce, où le grand art n’avait pas à souffrir de cette concurrence, toutes les classes de la société s’adressaient aux sculpteurs. ”

“ Et ce choix, ramené à l’unité et à l’accord par les hautes conceptions du génie, était la poésie de la sculpture. Les médailles de rois et de personnages grecs nous montrent, dans leurs nombreuses séries, que le type de beauté suivi par les statuaires grecs, et tel que nous l'ont transmis quelques-unes de leur productions, n'était pas un caractère que présentât communément, quelque belle qu'elle fût, la population de la Grèce. ”

“ Quelques exemples empruntés à l’histoire, de la sculpture moderne montreront qu’il est impossible d’en expliquer clairement les vicissitudes, si l’on néglige les causes essentielles, évanouies désormais, de la perfection de cet art chez les Grecs. Si, comme Émeric David, on pose en principe que « la religion des Grecs n’excita pas les artistes à donner aux dieux une beauté surnaturelle, » si l’on est convaincu que les mêmes causes firent fleurir les arts en Grèce dans l’antiquité, et à Florence sous les Médicis, on aura ramené les ressemblances à leur source apparente ou réelle ”

“ On sait assez d'où procéda en Grèce cette habitude d'employer l'art du dessin, à la représentation des idées mythologiques, comment cet art, né de l'écriture, ou né avec elle, en conserva toujours quelques propriétés, et comment, dans la sculpture surtout, le point de vue de l'agrément, dut souvent rester subordonné à celui de l'utilité, particulièrement lorsqu'il s'agissoit des effigies religieuses. ”

“ On le voit, tout concourait à assurer dans l’art grec la supériorité à la sculpture. Mais, si les manifestations de la vie humaine s’y retrouvent idéalisées pour servir à l’expression de la vie divine, en revanche, dans le programme que se propose cet art, il n’y a guère place pour une représentation de la nature pittoresque, à laquelle, d’ailleurs, il ne saurait jamais se prêter que d’une façon bien sommaire. ”

“ En Grèce, et seulement en Grèce pour toute l’antiquité païenne, l’être se dégage complètement du mythe ; la sculpture s’échappe enfin de l’architecture, et, en moins de deux siècles, s’émancipe et s’épanouit en chefs-d’œuvre purement humains. L’Homme, enfin, beau, heureux et nu, sort du sombre tombeau où les Egyptiens avaient cru enclore à jamais le « double » avec la momie ”

“ Pourquoi la sculpture est l'art grec par excellence et pourquoi les Grecs l'ont porté à la perfection. — Le sentiment du beau et le réalisme grec. — La cité. — La religion. — Les jeux gymniques et l'anatomie vivante. — Le costume. — Enseignement artistique. —Les familles d'artistes. — D'ailleurs, quel que soit le point de départ, c'est le but atteint qui importe surtout. Or les Grecs amenèrent la sculpture à sa perfection. Tout d'ailleurs devait contribuer, sans parler du génie naturel de leurs artistes, à donner à cet art en Grèce la place la plus haute. ”

“ Si le marbre, ici, surabonde assez pour que l’architecte ait pu, dans certaines parties de la Grèce, en user aussi largement qu’il le fait ailleurs de la pierre, c’est surtout à la sculpture qu’il a rendu des services que l’on ne saurait évaluer à un trop haut prix. ”

“ Grèce, comme dans la plupart, pour ne pas dire toutes les civilisations; les arts sont sortis de la religion et du respect mystérieux qui s'attachait à l'idée de la mort. Avec les temples et les statues des dieux, ce sont les monuments funéraires qui apparaissent les premiers.
Nous constaterons aussi en Grèce la vérification d'une loi à peu près générale : c'est que la sculpture précède dans son développement la peinture, quoiqu'il semble plus difficile de tailler le marbre que d'étendre des couleurs sur une surface plane 1. ”