Barthélemy Hauréau

“ Ce qui est particulier à l'école romaine, c'est la noblesse et l'ampleur des formes, la gravité sereine des physionomies : ne visant qu'aux grands effets, elle dédaigne les subtilités de la brosse ; paraissant même ignorer l'emploi de ces charmantes fourberies qu'on appelle les finesses de l'atelier, elle rend avec franchise, et, pour parler le langage technique, en pleine pâte, tout ce qui, dans la nature, lui semble digne d'être rendu. C'est principalement dans les ouvrages de l'école romaine qu'on reconnaît l'étude des sculpteurs anciens. ”

“ Depuis ce temps, l'Ecole française est en proie aux révolutions et aux réactions. David, l'austère David, prétend rétablir les anciennes règles ; mais, trop ardent à réprimer les écarts de l'imagination, à proscrire les procédés de la peinture facile, il se jette dans les excès contraires. C'est une révolution qu'il entreprend et qu'il accomplit, au nom du goût méconnu, au nom des principes outragés; mais puisque cet éminent révolutionnaire n'est pas lui-même exempt de fanatisme, comment espérer que ses disciples auront plus de mesure et de modération ? ”

“ Si l'homme était né simplement pour vivre, à la façon des végétaux, les arts d'imitation ne lui seraient pas utiles : mais il est né avec d'autres appétits que ceux du corps, et il ne saurait les satisfaire sans le secours des sciences qui recherchent la vérité, des arts qui reproduisent et interprètent les émotions de l'âme. L'intelligence de l'homme ne peut se contenter de jouissances solitaires et muettes, et les arts d'imitation servent de parole à la plus active, la plus laborieuse faculté de l'intelligence, l'imagination. ”

“ Or, aux plus
beaux jours de l'art grec, on ne demandait à la couleur que la teinte locale, et, si l'on prenait soin de distinguer deux ordres de surfaces, les surfaces éclairées et les surfaces ombrées, on négligeait tous les reflets, on ignorait toutes les ressources et tout le charme du clair-obscur. Les Grecs n'apprirent jamais que les conditions de la peinture diffèrent beaucoup des conditions de la sculpture : leurs fresques se recommandent par la noblesse du style ”

“ L'Italie aura trouvé les règles du sublime dans l'art de peindre : la peinture flamande fuira la gravité, et presque toujours méprisera la noblesse, pour ne viser qu'à la belle humeur.
Il n'y a pas lieu de faire remonter la série des peintres Flamands au-delà de Jean Van Eyck, de Bruges, à qui l'on conteste aujourd'hui l'invention de la peinture à l'huile. ”

“ DE LA PEINTURE
Les arts d'imitation sont nés du besoin que l'homme a de représenter au moyen d'images réelles certaines idées qu'il ne saurait concevoir sans leur prêter une forme. Ces idées ne sont pas, en effet, de simples jugements : l'imagination contribue pour une part très importante à leur génération, et leur prête la forme qui ne les abandonne jamais. Ainsi, nous distinguons parfaitement le juste de l'injuste sans employer aucune image; mais, pour concevoir le beau, il faut imaginer une belle chose ”

“ On les appelle arts d'imitation, parce qu'ils se proposent d'imiter la nature en l'accommodant aux fantaisies de l'intelligence. De même que la règle des idées abstraites est le sens commun, celle des idées figurées, que les philosophes nomment fantaisies, est le bon goût. Ce sont là de vieilles formules; mais
elles ont été dès l'abord bien trouvées, et nous avons lieu de croire qu'on ne les changera pas, parce qu'il n'est guère permis de changer la nature des choses. ”

“ Nés en des villes marchandes, où l'on ignore les hautes convenances et les raffinements du goût aristocratique, où l'on ne demande pas souvent à la peinture d'orner les palais des princes de l'Eglise et du siècle, mais les somptueuses arrière-boutiques des riches citadins, ils ne s'inquiètent guère, pour la plupart, que de charmer les sens un peu grossiers de leurs Mécènes. ”

“ Eustache Lesueur est le peintre des âmes pieuses et tendres : il tient à Fénelon par les mêmes liens de parenté que Poussin à Bossuet, Les sujets qu'il traite de préférence appartiennent à la vie monastique : il n'y a pas de motif qui lui convienne au même degré que l'extase d'une âme ravie par la contemplation des choses divines. ”

“ Les Romains, sous les Empereurs, eurent aussi des peintres, qui, disciples des Grecs, ne les surpassèrent pas. Ce qui reste de leurs ouvrages ne fait pas regretter beaucoup ce que le temps en a détruit. Tous les arts sont entrés dans leur période de décadence. Vainement, au fond des catacombes, quelques chrétiens s'efforcent de ranimer, par d'ingénieuses transformations, les types de la peinture païenne ; en même temps que les traditions sociales, les traditions de l'art s'altèrent chaque jour et vont tout-à-fait disparaître ”

“ C'est le reproche contraire qu'ont mérité les peintres espagnols. Coloristes fougueux, intempérants, ils ont à peine tenu compte de la forme, et, ne poursuivant que les effets incertains, ils ont chargé la teinte locale de voiles épais et même grossiers. Ce qui fait le charme de leurs œuvres, c'est l'énergie du pinceau, énergie souvent tempérée par la tendre douceur de l'expression : ce qu'on y
blâme, c'est l'incorrection. ”

“ Dans le même temps, paraissent à la fois Poussin, Lesueur, Lebrun , et l'Ecole française est fondée.
Lebrun est un des plus grands maîtres dans l'art de la composition ; mais sa peinture, sèche, aride, est trop dépourvue de ce qui charme les sens. Poussin se range au premier rang parmi les peintres qui ont prétendu rendre des pensées avec des formes et des couleurs. On l'a surnommé le peintre philosophe, et à bon droit; personne n'a su mieux que lui mettre d'accord l'expression
du visage et le mouvement, le geste des autres parties du corps ”

“ Au quinzième siècle, Venise est une ville orientale : elle marche parée d'étoffes aux vives couleurs, et ses goûts, comme ses mœurs, trahissent ses relations trop intimes avec les voluptueuses cités de l'Asie-Mineure. ”

“ L'usage n'est pas de comprendre les arts d'imitation au nombre des inventions utiles.
Ils ont cependant une grande utilité. C'est par eux que l'intelligence exprime le plus grand nombre de ses pensées ; c'est la langue qu'elle emploie de préférence pour communiquer ses rêves les plus agréables et ses plus énergiques sentiments. ”

“ L'Ecole française n'a pas une moins vieille origine que l'Ecole italienne. Elle remonte, elle aussi, jusqu'au moyen-âge. Ses premiers maîtres, qui nous ont laissé des peintures sur vélin ou sur verre, étaient des moines ou des artistes nomades dont on ne connait guère que les œuvres ”

“ On reconnaît, toutefois, que l'Ecole française occupe aujourd'hui le premier rang, et l'étranger lui-même rend hommage au mérite éminent de nos artistes.
Il est facile de mettre toutes les ruines sur le compte des révolutions. Cependant on n'osera pas dire qu'en général les révolutions aient négligé de rendre hommage au génie des grands artistes, ou les aient mal inspirés. Ce qui, de nos jours, arrête le pro-
grès des arts, c'est moins l'état des affaires que l'état des esprits. ”

“ La société chrétienne, arrivée à son âge viril, va produire de grands philosophes, de grands poètes, de grands artistes. Mais les premiers de ces artistes taillent la pierre et construisent des cathédrales : s'ils réclament le concours des peintres, ils ne leur demandent que des travaux subalternes, qu'il faut accommoder aux convenances de l'architecture. Cependant on signale, dans quelques villes d'Ita-
lie, d'habiles ouvriers qui travaillent à restaurer l'antique honneur de la peinture, et l'ont déjà presque mise hors de servitude. ”

“ La peinture antique ne connaissait que la grâce ou la majesté de la forme ; le propre de la peinture moderne sera de chercher la traduction fidèle de la pensée, de saisir et de représenter tous les mouvements des passions, tous les contrastes des caractères, toutes les variétés des habitudes , des vertus et des vices. Les peintres anciens n'avaient guère étudié que l'homme physique : les peintres modernes s'applique-
ront de pré férencèà l'étude de l'homme moral. ”

“ Lebrun, Poussin, Lesueur, n'ont pas eu d'élèves et de continuateurs, comme Raphaël, Titien , Rubens, Ruysdaël et les autres inventeurs de nouvelles formes, de nouvelles manières. Et, toutefois, ne juge-t-on pas, du premier coup d'œil, qu'un tableau, d'une couleur forte ou faible, d'une forme molle ou sévère, est un tableau français? ”

“ Elle fait un appel à l'intelligence, en la conviant à répandre ses bienfaits sur tous ceux qui ont besoin d'apprendre; à la richesse, en l'engagcant à populariser ces petits écrits et à les distribuer avec la profusion qu'ils méritent par leur but et leur importance ; aux travailleurs,en leur offrant un moyen sûr et peu dispendieux d'acquérir sans peine toutes les connaissances qui forment l'homme et leciloyen. ”

“ Ses élèves firent usage de couleurs préparées à l'huile, suivant les instructions de Jean Van Eyck, de Bruges. Dès lors, il y eut une révolution dans l'art de peindre : avec des ressources nouvelles, ou, si l'on veut, avec des procédés déja connus, dont on venait d'apprendre à faire meilleur usage, on s'efforça d'atteindre des résultats nouveaux,et l'on s'appliqua davantage à l'observation de la nature. ”

“ Comment les artistes s'emploieraient-ils à produire des œuvres savantes, quand la science est dédaignée? Puisqu'ils doivent s'adresser au public pour lui demander la fortune et la gloire, ils n'iront pas l'offenser, mais travailleront à le satisfaire. Or, le goût du public ne supporte pas aujourd'hui la peinture de style ; il ne comprend et n'encourage que la peinture de genre. Espérons que cette disposition des es-
prits ne se maintiendra pas : eHeJferait bientôt avorter les brillantes promestfaNle notre
jeune école ! ”

“ Entre les fresques savantes d'Hercula.
num et les décorations bizarres, souvent grotesques, des manuscrits Byzantins, il n'y a que de lointaines ressemblances, L'ancien monde est tombé dans l'abîme, et s'il reste debout, sur le sol chrétien, quelques débris.
des établissements du passé, si les générations qui viennent de naître ont retenu quelque souvenir des lois, des usages et des mœurs des générations évanouies, elles ont perdu les traditions de l'école d'Apelle. Les peintres Byzantins commencent une autre période, et ils la commencent par de grossières ébauches ”

“ Les plus grands noms qui se présentent après le sien sont ceux de Lucas de Leyde, et d'Hemeling. Porbus se distingue dans les portraits : Paul Bril, Jean Breughel, Abraham Bloemart enseignent les premiers à disposer les plans d'un paysage. Les maîtres dans ce
genre sont Cornelius Poelenburg, Van der Neer, Jean Weynants, Rembrandt, célèbre à tant d'autres titres, Jean Botli, Hobbema, Ruysdael, Wouvermans, Karel Dujardin, Berghem, Paul Potter, Cuyp, Huysmans, Waterloo. ”