Joseph Guichard

“ Je ne puis pas enseigner mon art, ni l'art d'une école quelconque, puisque je nie l'enseignement de l'art, ou que je prétends, en d'autres termes, que l'art est tout individuel, et n'est, pour chaque artiste, que le talent résultant de sa propre inspiration et de ses propres études sur la tradition. ”

“ A vous entendre, vous ne pouvez vous constituer professeur dans aucune mesure : cet acte répugne à votre organisme. A vos yeux, l'enseignement est un non-sens, et, à ce propos, vous rappelez qu'au congrès d'Anvers (devant une tête couronnée) , vous avez solennellement déclaré que vous n'aviez pas, que vous ne pouviez pas avoir d'élèves, que l'artiste devait être son propre et seul maître, que le professorat était par essence trompeur et corrupteur. « Il n'y a pas d'école, vous écriez-vous maintenant encore, il n'y a que des peintres! » ”

“ Le beau donné par la nature est supérieur à toutes les conventions de l'artiste.
Le beau, comme la vérité, est une chose relative au temps où l'on vit et à l'individu apte à le concevoir. L'expression du beau est en raison directe de la puissance de perception acquise par l'artiste.
Voilà le fond de mes idées en art. Avec de pareilles
idées, concevoir le projet d'ouvrir une école pour y enseigner des principes de convention , ce serait rentrer dans les données incomplètes et banales qui ont jusqu'ici dirigé partout l'art moderne. ”

“ Il ne peut pas y avoir d'écoles, il n'y a que des peintres. Les écoles ne servent qu'à rechercher les procédés analytiques de l'art. Aucune école ne saurait conduire isolément à la synthèse. La peinture ne peut, sans tomber dans l'abstraction, laisser dominer un côté partiel de l'art, soit le dessin, soit la couleur, soit la composition, soit tout autre des moyens si multiples dont l'ensemble seul constitue cet art. ”

“ J'ajoute que l'art ou le talent, selon moi, ne saurait être, pour un artiste, que le moyen d'appliquer ses facultés personnelles aux idées et aux choses de l'époque dans laquelle il vit.
Spécialement, l'art en peinture ne saurait consister que dans la représentation des objets visibles et tangibles pour l'artiste. ”

“ Mais, sans plaisanter davantage, le simple bon sens nous prouve surabondamment que le talent ne s'improvise pas, que le génie ne sort plus tout armé de la tête de Jupiter, qu'il faut subir la loi commune, entrer dans ce monde par la même porte que tous les autres, et gagner notre part de gloire à la pointe de notre énergie et au travail de notre intelligence. ”

“ Je suis convaincu, Monsieur Courbet, que, comme moi, vous êtes fier, et très-fier, de ce que l'époque où nous vivons puisse s'enorgueillir d'avoir donné naissance à des artistes de la trempe de Gros, Ingres, Delacroix; de pouvoir à votre aise contempler, soit au Louvre, soit dans l'église Saint-Sulpice, des chefs-d'œuvre
comme la Peste de Jaffa, l'Apothéose d'Homère, ou l'Héliodore chassé du temple. ”

“ C'est parce que M. Ingres est le dessin incarné, qu'il entre par ce moyen dans ce que le visible et le tangible ont de plus réel ; et comme le dessin est ce qu'il y a de plus fondamental dans notre art, cela met tout un monde entre vous et lui. ”

“ Je m'arrêtai pour jouir du boniment, en me disant à part moi que la vérité n'a pas ces allures tapageuses, et en pensant, avec Bacon, que l'homme qui accomplit une œuvre meilleure en devient meilleur, et porte en lui la majesté de la vérité qu'il annonce.
Mais enfin, puisque les portes de votre atelier sont ouvertes, profitons-en pour entrer et suivons le monde.
M. Castagnary nous place devant cent chevalets, cent peintres, un maître à barbe noire, et un bœuf roux, marqué de blanc, dont la robe tachetée amuse le regard. ”

“ Je sais bien qu'une partie de la jeunesse artistique a placé ses plus chères espérances sur votre tête; que, loin de diminuer, votre réputation augmente tous les jours, et que cette même jeunesse vient de vous prier humblement de la conduire, en lui montrant le chemin de l'art réaliste et contemporain. ”

“ Un grand nombre de peintres ont ouvert un atelier commun qu'ils ont désiré placer sous la direction de M. Courbet.
Remarquez que le journal ne dit pas si ces peintres en grand nombre sont des artistes faits ou de simples élèves. Cette petite réticence n'est qu'une flatterie maladroite, puisque chacun sait aujourd'hui que vous avez ouvert un atelier de peinture, que vous y expliquez votre méthode à tant par mois, que, sous le titre de collaborateurs, vous y avez des élèves visibles
et tangibles, pour me servir d'une de vos expressions les plus familières, et qui sont bien vos élèves. ”

“ A propos du kaléidoscope, je dois cependant faire une remarque qui a sa portée : c'est que, semblable à la photographie, il ne peut comme elle avoir aucune conscience de ce qu'il produit et traduit, tandis que ces gros bonnets de l'ornementation se possèdent, s'appartiennent intégralement; ils savent conduire un ornement jusque dans ses plus infinis détails, sans jamais cesser d'être maîtres absolus de leur volonté. Le rinceau, l'arabesque, l'entrelacs, les nielles les plus capricieux, les plus déliés sont toujours des esclaves souples et dociles à leur volonté. ”

“ A la nature de fournir les matières premières visibles et tangibles, les beaux modèles visibles et tangibles, les germes nombreux, les instincts puissants ;A la tradition de choisir et de marquer ensuite de son sceau tous ces dons de dame nature , De fixer les époques propices à la fécondation , de diriger l'enfantement de l'œuvre dans toutes ses phases, depuis les premiers symptômes de vie jusqu'à l'heure de la formation complète, et, dernière façon transcendantale et décisive, de tremper ces germes, ces instincts, afin qu'ils se transforment définitivement en talent, en génie. ”

“ Aucune époque ne saurait être reproduite que par ses propres artistes , je veux dire par les artistes qui ont vécu en elle. Je tiens les artistes d'un siècle pour radicalement incompétents à reproduire les choses d'un siècle précédent ou futur, autrement à peindre le passé ou l'avenir. ”

“ Je tiens aussi que la peinture est un art essentiellement concret et ne peut consister que dans la représentation des choses réelles et existantes. C'est une langue toute physique , qui se compose, pour mots, de tous les objets visibles. ”

“ Chardin ; que vous devez à ces grands peintres le peu de dessin qui vous reste ; que, par conséquent, sans eux votre talent aurait couru grand risque de rester un amas considérable de belles valeurs en pâte ferme, errantes et perdues dans l'espace et le vide comme des âmes en peine, mais impuissantes à s'abattre sur des formes visibles et tangibles; pourquoi priver des bénéfices de l'éducation cette jeunesse qui se livre à vous sans réserve, pieds et poings liés, avec un abandon enthousiaste ? ”

“ L'esprit humain a le devoir de travailler toujours à nouveau, toujours dans le présent, en partant des résultats acquis. Il ne faut jamais rien recommencer, mais marcher toujours de synthèse en synthèse, de conclusion en conclusion.
Les vrais artistes sont ceux qui prennent l'époque juste au point où elle a été amenée par les temps antérieurs.
Rétrograder, c'est ne rien faire , c'est agir en pure perte, c'est n'avoir ni compris ni mis à profit l'enseignement du passé. ”

“ Puis, l'axiome ainsi énoncé, sentant instinctivement que l'excessif d'une telle prétention est insoutenable (la contradiction vous étant familière) , aussitôt, et à bout portant, vous cherchez à l'atténuer en saupoudrant votre manifeste des mots les plus révérés chez les classiques, tels que: inspiration, imagination, expression, tradition, juste comme certains littérateurs lardent leurs écrits de citations grecques ou latines, sans connaître la langue d'Homère ”

“ Il faut donc vous résigner, Monsieur Courbet; vous n'êtes pas le vrai réaliste contemporain.
Pour être juste et logique , c'est à Ingres qu'il faut décerner ce titre. Qui donc a jamais dessiné une croupe avec cette précision, ce nerf (je n'excepte ni Gros, ni Géricault, ni Delacroix) !
Un cheval arabe seul pourrait fournir le modèle
d'un dessin aussi palpitant de vie. ”