Mécénat

“ Nous tournons dans un cercle vicieux, car à quoi bon l'argent et le crédit s'il ne doit plus se fonder de sociétés !
Il s'en fondera toujours, répliquez-vous, et par des gens qui, après tout, ne sont pas dignes de beaucoup d'intérêt. Qu'est-ce donc que ces fondateurs de sociétés ? Des amateurs de majorations, des coureurs de primes, financiers marrons, tartufes du prospectus, marchands d'actions cherchant a débiter fort cher une marchandise qui ne leur a rien coûté, des hommes dont le dernier souci est l'exercice honorable d'un commerce ou d'une industrie. ”

“ Le système tient à la remorque de l'agiotage, un et deux et trois cents millions, commandés pour le maintien du travail, pour le progrès.de la richesse.
Le système s'ingère à créer le crédit fiscal, et poussant à l'aveugle vers cette folle chance, arrive à tuer l'ascendant moral.
Eh ! bon Dieu , cajolez, flagornez l'espèce à argent.
(57) Le gouffre de la bourse, ainsi qu'il a été stigmatisé trois fois par le rapporteur, prend tout, ne rend rien.
Qu'on essaie de le combler, qu'on y verse les trésors les plus précieux ; l'abîme est sans fond. ”

“ Et l’on nous parle d’organiser le crédit, comme si le crédit était autre chose que la circulation d’une marchandise accessible seulement à ceux qui possèdent des capitaux susceptibles d’hypothèque ! Mais parlez donc d’organiser le gage du crédit, car c’est la chose qui manque ; le gage du crédit, entendez-vous ? c’est-à-dire la possession de la terre, l’industrie et le travail. Le crédit ne manquera jamais aux réalités ; la confiance aux choses est sans bornes : la confiance à l’homme, le crédit aux personnes, fait défaut partout. ”

“ Quand je me représente par la pensée les opérations financières, les entreprises commerciales, les usines, les chantiers, les ateliers, les machines, les bras mis en mouvement, cette immensité insondable', incalculable qu'embrasse un seul mot, le travail humain, et que j'essaye de me rendre compte du capital réel qui l 'alimente, je demeure confondu devant la puissance de cet autre mot, le crédit, qui est devenu l 'âme de la société actuelle. ”

“ Vienne donc l'autre condition, le capital ! Mais où est-il ?
Au fond de toutes les difficultés, de toutes les craintes, de toutes les espérances, vous retrouvez la question du crédit. Autant vaut l'aborder de suite. Chaque jour de retard se traduit par des embarras, des transactions ruineuses, des malheurs qui ne pourront plus se réparer. Qu'espérez-vous d'ailleurs, ou que craignez-vous? Comptez-vous sur des bénéfices? D'où viendraient-ils, lorsque vous-mêmes, vous avez avoué que la source est
tarie? ”

“ Commençons par la première, le crédit commercial.
On sait quelle est la part du capital dans le phénomène de la production. Le capital est la somme des avances que la production est en mesure de faire au travail. Ce qu’une marchandise coûte à produire, ce sont les salaires qu’il faut payer aux travailleurs jusqu’à l’achèvement et à la vente du produit ; à ces frais indispensables de la production s’ajoutent ensuite le profit moyen que doit en retirer la direction de l’entreprise et le loyer du capital qui a fait l’avance de ces frais. ”

“ Mais le crédit, la confiance, comment les rétablir, comment y suppléer? Il ne manque pas de gens qui vous diront que l'on peut y suppléer à l'aide de valeurs fictives; d'autres vous présenteront la spoliation comme le plus saint des devoirs. Prenez aux riches ! Les riches, c'est là le grand mot, comme si la France était peuplée de millionnaires ; comme si les propriétaires possédaient leur fortune réalisée en billets de banque ou en or. Mais la fortune publique se compose de capitaux de différentes natures. Le capital est multiple. Pour les uns c'est la propriété foncière ou immobilière ”

“ Il s'agissait pour moi d'accroître le capital circulant de mon pays par la création d'un signe qui ne fût propre qu'à lui, qui ne coûtât que peu, qui produisît intérêt, qui fût doté d'une garantie à toute épreuve. Le signe, me disais-je, si je le trouve, atténuera d'une manière remarquable l'action des causes perturbatrices des finances, donnera un étalon au crédit qu'il fondera, un levier à l'industrie qu'il animera, une ancre
à la prévoyance qu'il stabilisera, et une issue heureuse aux angoisses de la société qu'il calmera. ”

“ Le crédit consistant dans la faculté laissée par le détenteur du capital au producteur, de le solder à l' expiration du temps matériel nécessaire à la transformation qu'il doit lui faire subir,à ce capital, sa possession par la médiation du crédit équivaut à la propriété; son objet,passant, par lui, successivement dans les mains qui doivent en augmenter la valeur, laisse dans chacune d'elles le prix de son travail avant d'être livré au consommateur, qui en paie enfin le prix le plus élevé. ”

“ En effet, le crédit est si bien le grand promoteur de la richesse, dit un économiste, que toute cette série de transactions d'affaires qui enrichissent les 99 centièmes des hommes, chaque jour et leur vie durant, l'ont pour base, en sont les résultats ou la manifestation. Tout homme qui achète ou qui vend, qui produit, transporte ou consomme, dispense le crédit ou y a recours, double et centuple ses forces par lui ou s'annulle et s'appauvrit sans lui. Comment en serait-il autrement ? la société n'est, au point de vue économique, qu'une immense institution d'échange ”

“ Le peuple commençait à comprendre que la circulation des valeurs, qu’il ne faut pas confondre avec le transport des marchandises, comme l’a fait Mazel, pouvait et devait s’opérer sans rétribution ; que cette opération se faisant sans frais, toutes les affaires de commerce se réglaient, ipso facto, au comptant ; qu’ainsi l’escompte, la commandite, le prêt à intérêt, l’amortissement, les baux à ferme et à loyer, les placements à rente viagère ou perpétuelle, etc., devenaient des formules de crédit dorénavant sans objet, des institutions hors de service. ”

“ Important comme instrument de production, le crédit, on le voit, et on achèvera de s'en faire une idée par ce qui nous reste à dire des banques, ne l'est pas moins au point de vue de la répartition de la richesse. Travail, capital, crédit, tout l'avenir économique du genre humain est contenu dans ces trois mots. ”

“ Par cet exemple, et par tous ceux que j'ai rapportés, il est prouvé que de tous temps les ministres des finances et du trésor, quels que fussent leurs opinions apparentes et leurs discours sur le crédit, ont invoqué ses secours sous une forme ou sous une autre, soit directement, soit par des intermédiaires, par l'émission volontaire ou forcée d'effets de diverses natures.
La théorie du crédit est brillante, mais son éclat est fondé sur l'utilité ; l'esprit découvre ses avantages, le jugement, éclairé par les faits et convaincu par le raisonnement, les confirme. ”

“ Le credit, dites-vous, a répondu à votre appel. Votre prétendu crédit n'est qu'une loterie, où chaque capitaliste fait une mise ; il prend un billet, en courant la chance de la perte et du gain, dont l'agiotage est le régulateur. ”

“ Mais comme, avec de l’or et de l’argent, on peut se procurer matières premières et subsistances au moment précis où l’on en a besoin, le capital circulant est représenté pratiquement par la monnaie, complétée chez les peuples modernes par l’ensemble des moyens de paiement dérivés du crédit, qu’on appelle la circulation fiduciaire. ”

“ Un exemple frappant des avantages de la spéculation au comptant, ce sont les dividendes que paient à leurs actionnaires les différentes caisses qui spéculent sur les fonds publics, depuis la caisse de l'industrie jusqu'au Crédit Mobilier. Nous les voyons opérer tous les jours; nous pouvons le dire sans les offenser, leur véritable habileté, leur puissance réelle, c'est l'argent. L'argent, c'est le meilleur des financiers, la fortune lui est toujours fidèle, tandis que le découvert se ruine en reports, en courtages et en différences. ”

“ Outre l’opposition fondamentale de crédit et débit, achat et vente, qui exprime si bien l’objet ultérieur que nous avons assigné au crédit, celui d’établir l’équilibre entre la production et l’échange ; la comptabilité, dite en partie double, nous révèle une autre opposition, c’est celle des personnes et des choses. ”

“ Il n'a pas à s'inquiéter de la "quotité du fonds roulant à l'aide duquel sont payés les frais de production; car, forte ou faible, cette quotité a, dans tous les cas, sa rétribution distincte, prélevée sur le produit brut, et le bénéfice net ne se compose que de l'excédant qui subsiste après que l'on a déduit.tous les frais sans exception. Il est assez indifférent aux associés qu'on fasse de grandes dépenses pour obtenir un produit quelconque, pourvu qu'au bout du compte il y ait bénéfice.
Le métayage en prend fort à son aise: il méconnaît tous ces principes. ”

“ Le crédit, suivant l’étymologie de son nom, et d’après sa définition théorique, est le fournisseur du travail ; dans la pratique, il le pressure et le tue. La propriété, dans l’esprit de sa prérogative la plus belle, est l’extension de la terre ”

“ Chacun sait que le crédit s’appuie sur la quantité de travail productif, et non pas sur la quantité du métal représentant le capital, c’est-à-dire représentant, pour le moment, le moyen d’avoir à son service le travail productif. ”

“ Le crédit particulier, en créant des signes qui augmentent la masse des valeurs échangeables , donne du mouvement au commerce, anime l'industrie, favorise la circulation, et accroît les consommations qui salarient le travail. Le capitaliste qui prête son argent, le négociant qui vend sa marchandise à crédit, se fait donner ou des sûretés réelles, ou des sûretés personnelles, et fixe l'époque du remboursement et les autres conditions du crédit. ”

“ Mais, répliqua Mme de Melcy avec une certaine vivacité, et non point sans quelque apparence de raison, vous parlez là en bourgeois, en marchand, et non pas en homme du monde. Si vraiment vous avez l'intention de tenir la parole que vous m'avez donnée, de ne plus vous occuper d'affaires, qu'avez-vous besoin de ce que vous appelez votre crédit?.- Le crédit
est fort inutile à un grand propriétaire, qui se contente de son patrimoine, et qui mesure sévèrement ses dépenses sur ses ressources. ”

“ Ainsi les corporations sont en opposition directe avec les intérêts généraux de la population, avec les progrès de l’industrie et de la fortune publique, avec la nature de la société civile.
CRÉDIT. — Le crédit consiste dans le prêt d’objets de consommation, sous la condition d’en rembourser la valeur, avec ou sans profit, à une époque déterminée ou indéterminée.
Le prêt est fait avec profit quand on doit rembourser plus que la valeur prêtée ; cette valeur s’appelle capital, et l’excédant porte le nom d’intérêt ; mais le capital et l’intérêt doivent se réaliser en objets de consommation. ”

“ Bien que vous ayez préconisé la fameuse doctrine : « le crédit c'est du capital, » si une assertion aussi chimérique peut flatter des erreurs vulgaires, l'économie politique, d'accord avec la morale, condamne quiconque imagine qu'on
peut s'enrichir autrement que par le travail et par l'épargne. ”

“ Après que nous avons échangé contre de l’argent, ou reçu sous forme de monnaie, les valeurs qui composent notre revenu, nous échangeons de nouveau ces valeurs contre les objets que nous nous proposons de consommer. C’est ce qui fait que, pour le vulgaire, dépenser et consommer signifient la même chose. ”

“ Autre chose sont les Financiers. Placés à côté et au-dessus des agriculteurs, des industriels, des commerçants, des banquiers ordinaires, ils tiennent dans leurs mains la clef du crédit de l’État et manient ces capitaux disponibles qu’on appelle l’argent, dont la circulation, contractée ou rapide suivant les temps, anime tout le monde du travail. ”

“ Enfin, depuis que chaque branche de production et chaque producteur ont le besoin et la faculté d’agrandir indéfiniment leur fond de capital, il s’est établi un système de crédit extrêmement compliqué, permettant à chacun de placer productivement son capital dans sa production et son excédant constant ou momentané dans la production d’autrui, sous différentes formes, prêts, lettres de change, commandites ou actions, etc., etc. ”

“ Les établissements privilégiés, fondés dans cette grande pensée de soutenir le crédit public, de venir au secours du commerce, de l'industrie, gagnent des millions, doublent leurs capitaux dans les jours de prospérité, et ferment leur caisse dans les moments de crise,
— Mon cher docteur, dit Picard, en te préoccupant avec intérêt de mes affaires, tu oublies les tiennes; tu figures dans mon passif pour un dépôt de cent mille francs, fruit de les épargnes ”

“ Le crédit fit des cités commerçantes autant d’organes de concentration et de redistribution où la richesse, idéalisée pour ainsi dire et accélérée dans son cours, devint un agent de transformation sociale d’une puissance inattendue. ”

“ Votre or se métamorphose en obus, en canons, en vêtements, en vivres. Votre or devient projectile. Tout prêteur acquiert un titre de rente. Il réalise une opération que l'intérêt lui conseille. Son capital embusqué resterait stérile, tel un champ privé de semences qui laisserait crier famine à son imbécile de propriétaire. ”

“ Tous les avantages réels, tout l'accroissement de richesse que cette circulation peut procurer, tiennent au rôle du crédit et de la monnaie dans le système économique, et nous aurons à en parler sous ces deux rubriques. Le surplus n'est que fiction, illusion, déception, comme le raisonnement et l'expérience l'ont maintes fois prouvé. ”

“ « Toute matière est fournie gratuitement à l'homme par la nature ;
" Ainsi, dans l'ordre économique, tout produit vient du travail, et, réciproquement, tout capital est improductif;
« Toute opération de crédit se résolvant en un échange, la prestation des capitaux et l'escompte des valeurs ne peuvent et ne doivent donner lieu à aucun intérêt. » ”