Louis Véron

“ Décidément, s'écria le docteur Bernard, j'abandonne ma clientèle : je ferai des livres; je continuerai mes expériences sur les animaux. Si les découvertes de la médecine sauvent la vie à quelques malades, l'inexpérience , les erreurs de quelques médecins peuvent avoir un résultat contraire et rétablir ainsi l'équilibre au détriment de l'humanité. Picard, je ne suis plus médecin. Confie ta santé, celle de ta femme, celle de tes enfants, au docteur Chalamel ; il est tout amour pour la science, tout dévouement pour ses malades. ”

“ Cependant, dès qu'il eut entendu accuser Picard d'avoir présenté à sa femme et à sa fille une drôlesse dont il était l'amant, il se leva tout indigné pour démentir une plaisanterie si cruelle, qui pouvait tout à la fois porter atteinte au caractère honorable de Picard et révolter, en arrivant jusqu'à sa femme, la tendresse d'un coeur honnête et dévoué. Le baron obéissait quelquefois à des sentiments généreux, surtout lorsqu'il ne s'agissait pas d'argent. ”

“ Le comte de la Roserie doit courir; il monte un excellent cheval. On parie gros pour lui.
— Mon cher baron, répondit Anatole, je ne suis plus des Vôtres; je ne suis plus qu'un commis à quinze cents francs dans la maison Picard. Adieu le baccarat, adieu les orgies de cabaret, adieu toutes tes protégées, Brochet, le Petit-lapin, la Souris, et autres animaux rongeurs ! Je commence à comprendre que mon père ne puisse pas payer, pour moi, chaque année, trois cent soixante mille francs de dettes. ”

“ Picard s'assit près de Constance sur un canapé. Mais quel fut son effroi, lorsqu'il la vit, épuisée par tant d'émotions, pâlir, s'affaisser sur elle-même et tomber dans ses bras, sans connaissance, sans mouvement! A peine eut-il la force de crier au secours.
Il appuie la tête de sa femme sur les coussins dû canapé; il ouvre les fenêtres; il sonne deux ou trois fois avec violence : enfin, Laurent accourt ; il entre par la porte principale du cabinet, grâce à la clef qu'il avait prise par ordre de Picard. ”

“ Enfin, l'influence de la Bourse s'attaque aujourd'hui à toutes les professions libérales : elle tente, elle attire, elle corrompt les intelligences et les imaginations d'élite. On m'a montré, on m'a nommé, à la Bourse, des artistes, des écrivains, des poètes, qui dédaignaient leurs tableaux, leurs livres, leurs poèmes commencés, pour se mêler de près ou de loin à cette ignoble orgie de l'argent... ”

“ Pour une maison de banque, c'est la ruine, c'est le déshonneur ! Une pareille crise rend impossible le mariage d'Anatole et de mademoiselle Marie; je vous le répète, je puis être ruiné, déshonoré!
— Mais enfin, votre ruine n'est pas un événement accompli ! Je ne comprends pas grandchose à votre actif et à votre passif. Votre fils est un jeune homme charmant : il a de l'esprit, il a du coeur, il aime Marie ; ma chère Marie n'a pas trop d'aversion pour lui ”

“ Picard sentit se réveiller au fond de l'âme
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le doux souvenir d'une longue union qui lui avait donné tant de jours heureux; en ce moment, il faisait bon marché de ses inquiétudes, de ses affaires, des calomnies qui, le matin même, avaient retenti à son oreille et ulcéré son coeur: inquiétudes, affaires, calomnies, perle de fortune, il oubliait tout.
Il en est des douleurs morales comme des douleurs physiques ; la plus vive efface bien vite la plus légère ; pour Picard, la crainte de perdre sa femme était la plus grande et la plus poignante de toutes les douleurs. ”

“ CINQ CENT MILLE FRANCS DE RENTE.
général Crouart, madame de Pommereuse et Marie durent, ce jour-là, dîner en famille chez le banquier.
Une grande émotion attendait encore tous les amie de la maison Picard : le docteur Bernard et les princes de la science ne devaient-ils pas se réunir pour prononcer sur cette grave question :
« Madame Picard est-elle atteinte d'une maladie mortelle? Que faut-il craindre ; que faut-il espérer? » ”

“ Ah! madame la marquise, vous ne connaissez pas notre monde d'affaires ; la probité, la solvabilité d'une maison de banque ne doivent même pas être soupçonnées!
- Tout ce que je sais, dit la marquise avec son franc parler, c'est que votre monde d'affaires est un vilain monde; on n'y connaît, on n'y aime que l'argent! les hommes ne sont plus les mêmes, soit qu'ils en gagnent, soit qu'ils en perdent. Dans Ce monde-là, l'estime, le respect, la déférence , amitié , le dévouement se règlent sur la fortune des gens. ”

“ Depuis des années, il s'est donné pour compagne une femme de qualité, séparée à l'amiable de son mari. Elle jouit d'une fortune qui est bien à elle. Deux ou trois fois, peut-être, dans sa vie, le comte s'est permis des fantaisies un peu chères! deux ou trois fois il a donné son coeur et dix à douze mille francs de rente à quelque charmante drôlesse de la Comédie-Française ”

“ C'est un galant homme. Je liens de mon notaire qu'il prend souvent du papier à trois et quatre pour cent, quand l'escompte de la Banque s'élève à cinq et à six.
Il a plusieurs neveux, et lorsqu'un d'eux se marie, il l'invite à dîner. Ce jour-là, l'oncle généreux ne manque jamais de glisser un million sous la serviette du neveu reconnaissant. Prudent jusqu'à la défiance, il est aussi malin que la grosse bêle. Il ne se laisserait pas prendre par les plus vieux limiers. Il n'a jamais perdu qu'une somme de cinq cent mille francs, et encore était-il à l'avance bien sûr de la perdre. ”

“ A la Bourse, aucun principe élevé, aucune idée généreuse, aucun de ces grands sentiments qui font vivre les familles et les sociétés. A la Bourse, point de belles passions : il n'y a là que des haines, des envies et dés appétits.
A la Bourse, le spéculateur qui par honnêteté se montre prudent est souvent un homme perdu ; son honnête réserve est une affreuse chance dans son jeu ! mais, le premier venu, un incapable, — capable de tout, s'enrichira : il ose tout, et il réussit parce qu'il ne craint rien. ”

“ Dans notre société catholique, la Bourse représente l'Olympe des païens : les faux dieux sont ressuscites, —les dieux du vice et de la matière ! —Seulement, à la Bourse, ce n'est plus Jupiter qui gouverne le monde; c'est Mercurel et sous prétexte de commerce et d'industrie, c'est Mercure qui préside à la hausse et à la baisse, qui exploite les fausses nouvelles, les dépêches équivoques, les bruits sinistres ”

“ Cependant je l'ai toujours suivi de loin ; je ne manque pas une occasion de le rencontrer; je vais dans les lieux publics où j'espère l'apercevoir sans lui être importune et sans que le comte de la Roserie ait à rougir de sa mère ; il ne se doute pas qu'au milieu de la foule le coeur d'une vieille femme bat d'un pieux amour pour lui; il ne sait pas combien je suis heureuse de l'admirer ; il ne sait pas que je donnerais ma vie pour avoir le droit dé l'embrasser et de lui dire : — Tu es mon fils !
Madame Dominique avait raison : elle n'avait plus de fils. ”

“ Ce que vous venez de nous raconter d'une comédienne, dit la marquise, ne me surprend pas. Dans nos grandes familles, que de jeunes oiseaux au charmant plumage se laissent prendre à la glu de ces saltimbanques, qui savent si bien inspirer de l'amour, mais qui se font un devoir de ne jamais éprouver une passion dont elles montrent en public le danger et le ridicule! ”

“ Regardant Blanche et Anatole :
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— Ce beau garçon, cette belle jeune fille, sont mes enfants ; ne les ai - je pas vus naître, grandir sous mes yeux? Toute ma vie je n'ai été heureux que de ce qui arrivait d'heureux à vous tous; vous me tenez lieu de tout sur la terre : le reste n'est rien pour moi. J'aime trop tout le monde ici pour qu'on ne doive pas m'aimer un peu. Je ne veux, je ne peux vivre qu'avec vous... Je vous en supplie, reprenez donc cet argent !
Un dévouement si désintéressé fut presque une consolation pour cette famille si à plaindre. ”

“ Depuis 89, on s'est beaucoup moqué de la noblesse en France, disait madame de Pommereuse assise dans une vaste bergère, et toujours de belle humeur ; mais depuis 89, les bourgeois ne nous ont-ils pas souvent donné la comédie? Tous ces gens devenus millionnaires à la Bourse, en exploitant à la hausse, à la baisse, les prospérités ou les désastres publics, sont toujours les mêmes : fastueux, vaniteux ! leurs écus leur tournent la tète : ils se donnent des airs de princes ”

“ Cette substitution d'une famille à une autre n'entraîne pas seulement la possession du nom, des titres et des biens que lui apporte cette paternité nouvelle ; on donne au père adoptif plus qu'un héritier, on lui donne un enfant. La loi semble commander au coeur humain : elle impose la tendresse paternelle à celui qui adopte ”

“ Les établissements privilégiés, fondés dans cette grande pensée de soutenir le crédit public, de venir au secours du commerce, de l'industrie, gagnent des millions, doublent leurs capitaux dans les jours de prospérité, et ferment leur caisse dans les moments de crise,
— Mon cher docteur, dit Picard, en te préoccupant avec intérêt de mes affaires, tu oublies les tiennes; tu figures dans mon passif pour un dépôt de cent mille francs, fruit de les épargnes ”

“ Dans l'industrie , j'écarte Je grain de sable qui pourrait renverser le wagon d'une grande entreprise; dans le commerce, je protège ceux qui savent comprendre le crédit. Quant aux créanciers des faillis, ils ne peuvent pas m'acçuser de les avoir ruinés, puisqu'ils le sont déjà.
Avec de la prudence, avec de la patience, avec de l'esprit, on met un jour la main sur deux ou,trois billets de mille francs; le crédit renaît, les coulissiers oublieux vous font des sourires, et on se remet au jeu-, La Bourse est l'espérance du pauvre : c'est quelquefois la fortune à terme... c'est la richesse fin. ”

“ Cette femme, avec cette puissance d'énergie que donnent les grands sentiments, se dégage des mains de ceux qui l'ont saisie, et va tomber, les vêtements déchirés, haletante, épuisée, sur le corps du comte de la Roserie. ”

“ Revenu de toutes ses prétentions de grand seigneur, Picard se souvint avec intérêt de madame Dominique qu'il avait rencontrée plus d'une fois chez Marie, rue Cassette, et que venait-d'éprouver si cruellement la mort du comte de la Roserie. Il annonça
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qu'il ferait visite à cette excellente femme; n' avait-elle pas traité Marie comme son enfant ! Ce délicat souvenir charma surtout la jeune fille, qui dans le bonheur croyait plus que jamais aux bons sentiments du coeur humain. ”

“ Je n'ai jamais tant regretté de ne m'être point donné le luxe d'une belle bibliothèque, le luxe des livres rares, que le jour où j'aurais pu songer à les vendre... On fait quelquefois, dit-on, de très-gros bénéfices sur les livres rares, comme sur les vieux Sèvres et sur les tableaux. ”

“ Toutes leurs bonnes paroles, tous leurs bons offices envers moi cachent des manoeuvres, des spéculations, des perfidies à terme, — à un terme plus ou moins long.
Celui qui est pauvre et celui qui vit modestement peuvent croire aux sentiments honnêtes, fraternels , désintéressés du coeur humain; mais tout ce monde qui s'agite autour de mes richesses, qui s'empresse sur mon passage, nie prouve bien vite la fausseté des sentiments qu'il affiche. Les honnêtes gens semblent me fuir par dignité ”

“ Il n'y a que la morale païenne qui ait osé dire : L'homme n'est qu'un setier de sang... rien de plus ! Il n'y a que la morale païenne qui nous apprenne à mépriser notre vie et celle des autres.
II n'appartient qu'à Dieu de faire des martyrs, dit Saint-Evremond, et de nous obliger sur sa parole à quitter la vie dont nous jouissons pour en trouver une que nous ne connaissons point. ”

“ Applique-toi à rendre heureux tous ceux qui t'entourent, qui t'aiment; préfère pour Blanche, à un brillant mariage, une union modeste, mais qui lui assure le repos dans lé bonheur : marie-la le plus tôt possible... c'est le voeu de ta femme !
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— Pour obéir aux voeux de ma femme, pour faire le bonheur de ma fille, je voudrais suivre tes conseils, je voudrais hâter le mariage de Blanche avec M. de Rhétorière...
Le docteur serra la main de Picard, tant il était heureux d'avoir trouvé, d'avoir provoqué peut-être cette nouvelle disposition d'esprit chez son ami. ”

“ On est bien coupable, après tant d'affaires si heureuses, après tant de millions si facilement gagnés, de faire perdre à d'honnêtes gens leur fortune, leurs épargnes, leurs économies !
— On est trop indulgent pour ces genslà! ajouta un monsieur qui avait fait plusieurs faillites et une cession de biens (c'était un émissaire de Ledain) . On devrait envoyer Picard en cour d'assises ! ”

“ Picard ne répondait rien à ces paroles rassurantes; pousse par un mouvement d'impatience, il se leva. Il embrassa avec amour, avec effusion, sa femme et ses enfants.
— J'ai, leur dit-il, des lettres à écrire;- retirez-vous... Je ne veux voir personne, pas même mon ami le docteur Bernard ; j'ai besoin d'être seul...
Anatole descendit dans lés bureaux pour s'associer aux recherches, aux travaux minutieux et pénibles que M. de Rhétorière devait achever pendant la nuit. ”

“ C'est un homme robuste ; je l'ai saigné.
La perte de deux palettes de sang produisit chez lui une grande faiblesse, un grand abattement. Bientôt, le malade sembla
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prendre avec moi un air suppliant. Par ses inflexions de voix, par son langage doucereux, par de gros soupirs, il cherchait à m'inspirer de l'intérêt, à m'attendrir.
— Que je suis malheureux ! s'écriait-il ; ce bon M. Picard, votre ami, est aussi dans le malheur, lui ! Cette panique a-t-elle cessé ? Connaît-on le testament du comte de la Roserie? qui a-t-il institué pour son légataire universel ? ”

“ Ceux dont le coeur s'exalte au sentiment de l'honneur, souffrent cruellement des moindres soupçons qui peuvent les poursuivre et les atteindre.
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— Asseyez-vous lui dit affectueusement la marquise; vous avez l'air tout bouleversé ?
— Ma situation est bien changée! répliqua Picard, et il faut que vous sachiez tout ce qui se passe autour de moi. Des bruits calomnieux contre ma maison ont été répandus dans le public; une panique s'est emparée de ma clientèle, et ma caisse est assiégée par ceux qui, la veille encore, me donnaient leur confiance et leur argent. ”

“ Si jamais elle vous raconte toute sa vie de travail et de lutte, ses souvenirs ne pourront être que la preuve éclatante de son courage et de sa vertu. Chérissez-la, ayez confiance en sa raison, en sa sagesse. ”

“ Les yeux de la malade s'entrouvraient; elle voyait! elle regardait! Le sang, la couleur, la vie, revenaient à ses joues et à ses lèvres ! son front s'illuminait ! Elle se souleva sur le canapé ; elle reconnut ceux qui l'entouraient, elle serra les mains amies qui pressaient les siennes.
A la grande surprise, à la grande joie de tous, la physionomie de Constance, loin d'exprimer la douleur, peignait la béatitude !
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Picard couvrait de baisers le front de sa femme. Les chants lointains de l'orgue continuaient à se faire entendre. ”