Hippolyte Mettais

“ Tu connais M. Mauléon, le banquier, mieux que moi, me dit toujours Maurice en baissant les yeux. Eh bien, il n'est plus à Blois, il est aux environs d'Orléans. Il a acheté à St-Mesmin, sur les bords du Loiret, une jolie maison de campagne qu'il habite presque continuellement, et dans laquelle il a réuni tout le luxe, toute l'élégance et tout le confortable de la richesse. Il est là comme un suzerain, aimé de son entourage, respecté de tous ses voisins, auxquels il rend tous les services qu'un riche bienfaisant peut rendre à ceux qui ont besoin. ”

“ Tout lui déplaît, tout le tracasse, tout l'irrite, tout lui fait peur, disait Delplat. Tout le monde en veut à lui et à sa fortune, tout le monde est son ennemi. Aussi a-til hâte de quitter Paris. Mais Blanche en est moins curieuse, non pas qu'elle prenne aucune part à la vie joyeuse de la grande ville. Sa tristesse est profonde; elle maigrit à vue d'oeil; elle refuse toute consolation, toute distraction, toute société. Elle ne sort jamais que pour faire un peu de bien, porter quelqu'aumône aux infirmes, aux malades dont elle s'informe. ”

“ « EMILE DE GIRARDIN. »
— Raison de plus en faveur de notre journal, dit Vilneuf, nous y jaserons au moins tout à notre aise.
— En fermant la porte aux autres, dit Lhéritier.
— Un journal! et pourquoi faire? dit Rambert en paraissant se réveiller et en faisant une grosse moue.
— Pour faire parler de toi, dit Vilneuf.
— Non, répliqua Maurice... pour proclamer le bien que tu connais, pour combattre le vice, pour aider la vertu, les bonnes intentions, les idées généreuses, pour éclairer de les lumières ceux qui n'ont pas le temps de réfléchir. ”

“ N'achevez pas, dit-il! Vous calomniez Blanche la jeune fille pure et sans tache, l'ange de mes belles illusions. Ah! si j'eusse été assez brutal pour tenter la vertu de ma fiancée, elle m'eût atléré par son mépris.
— Une jeune fille qui dort du sommeil de la maladie n'a de mépris pour personne.
— Assez, s'écria Maurice en rejetant violemment les deux bras de Mauléon, qu'il tenait toujours dans ses deux mains. Vous ne m'avez jamais connu... Blanche ne vous croit pas; elle ne vous croira jamais: cela me suffit.
— Pas de grands mots, monsieur le docteur, les grands mois n'avancent rien. ”

“ Le coeur du médecin doit être alors bien heureux et bien content, dit-il avec des yeux pétillants d'aise.
— Oui, répliqua le docteur en fronçant ce pli sarcastique des lèvres qui lui était assez habituel, si le malade guérit et s'il guérit vite; oui, si le malade et sa famille daignent reconnaître que ce sont vos soins qui l'ont guéri; oui, si vous n'avez pas d'ennemis qui aient accès auprès du malade pour contrôler et dénaturer vos succès, pour envenimer vos insuccès; oui, si le malade a du coeur, de la reconnaissance et de la probité ”

“ C'est égal, il faut que je vous ouvre mon coeur et que vous connaissiez les vautours qui le dévorent. Marie supportait impatiemment ma gêne, comme je vous le disais tout à l'heure: elle aspirait toujours vers un Eldorado que je ne pouvais atteindre. Elle aime l'aisance de la fortune; puis-je lui reprocher? Ce n'est point elle qui a semé et fait germer cet amour dans son âme; ce n'est point elle non plus qui a choisi la position qu'elle a. J'eus pendant quelque temps l'espoir de l'en tirer, et cet espoir me vint du docteur Delplat. ”

“ Un gouvernement, tant parfait, tant riche qu'il soit, peut-il donner le bien-être à tous, c'est-à-dire du travail à celui qui en manque et des rentes à celui qui ne peut plus travailler? Non, mille fois non!... Eh bien, je connais, moi, un moyen de donner du bien-être à tous, sans prendre au riche ce qu'il a, sans déplacer qui que ce soit, c'est l'association professionnelle.
« Est-ce risible cela? ajouta le docteur en se levant pour faire quelques pas dans son cabinet, les deux mains derrière le dos. » ”

“ D'UN MÉDECIN DE PARIS. 267
sommes ici en petit nombre; on dit que nous avons des millions chez nous ; que nous sommes des aristos, des ennemis du peuple et de la prospérité publique. Des voleurs, car je ne peux appeler ces gens-là que de ce nom, ont projeté de venir nous attaquer ce soir. Comment s'y prendront-ils? je n'en sais rien. Viendront-ils tous ensemble? Se glisseront-ils seul à seul au travers de nos haies, ou par le pont pour être moins remarqués et n'inspirer aucune défiance? Je n'en sais rien encore, mais ils viendront. Veux-tu, Firmin, te laisser assassiner sans rien dire? ”

“ J'étais peu ambitieux; je ne désirais ni les voilures armoriées, ni les maisons de campagne, ni le luxe des millionnaires: j'ai toujours cru qu'il était possible d'être heureux à moins. A quoi bon dès lors me laisser bercer des illusions que Rambert voulait insinuer dans mon coeur?
Je ne tardai point d'ailleurs à comprendre que la vie d'une grande ville et les embarras d'une clientèle à créer, ne pouvaient convenir à mon inexpérience et à ma timidité. ”

“ Pour beaucoup même, le plus capable n'est pas le plus honnête, celui dont l'esprit est le plus droit, la conduite la plus recommandable ; c'est souvent pour eux l'homme qui leur serre la main dans la rue, qui trinque avec eux au café, qui se vante le plus effrontément; c'est souvent le premier venu qu'ils ne connaissent pas et dont ils ne s'inquiètent pas. On dirait que leur vie est moins précieuse pour eux qu'un vêtement. Aussi, vous le verrez, prenant un médecin sans estime et sans une confiance raisonnée, ils le quittent de même et sans les moindres égards. ”

“ Allez trouver Maurice, se hâta de dire Blanche sans chercher à causer davantage avec Thomas; diteslui que sa misère ne m'effraye en rien; que s'il faut la partager avec lui, je la partagerai ; que si je dois travailler avec lui, je travaillerai. Dites-lui que je lui rappelle sa demande de mariage, que je veux être sa femme, et que M. Mauléon, qui n'est pas méchant, sera notre père. ”

“ Je ne m'occupai pas de Maurice, je ne pensai qu'au docteur Devareuil et à ses grandes idées sociales que j'avais jusqu'alors traitées d'illusions. Nobles illusions en tout cas, dans lesquelles Maurice et tant d'autres eussent trouvé le guide qui les aurait conduit dans la bonne voie. Maurice encore, lui, avait pu se raccrocher dans son naufrage à une misérable épave vermoulue, qui le soutenait à la surface des eaux; mais combien périssent, combien périront encore dans cette rude traversée qu'ils entreprennent et entreprendront seuls et sans soutiens. ”

“ Fanchette ou madame Lhéritier? Quinze cents francs, dans tous les cas, seront insuffisants.
— Il faudra bien qu'ils suffisent, répartit vivement le docteur. Ah ! vous en parlez bien à votre aise, vous autres banquiers, qui puisez des rentes à pleines mains dans toutes les caisses publiques; A vous tout est permis, Fanchette et l'épouse; mais le petit médecin de campagne doit être plus modeste : il n'a pas, lui, le loisir de se donner le luxe d'avoir même une femme. ”

“ « Partons alors ! me dit-il. Je vais vous mettre face à face avec le plus illustre charlatan de nos contrées, dont la vue vous fera peut être mieux apprécier l'urgence de l'association professionnelle, tout en vous faisant apprécier le charlatanisme et son mal : le guérisseur de la Maison Noire me demande auprès de lui.
— Comment! lui? lui, qui fait marcher les jambes cassées en les graissant d'un peu d'onguent! lui qui ressuscite les morts !...
— Bavard! me dit le docteur, en me prenant par dessous le bras, et m'entraînant dans la cour, où son cabriolet nous attendait. » ”

“ Tu vois que ma nuit a été bien employée, ajoutai-je après avoir admiré en silence l'ébahissement de mon ami, et que j'ai rendu bien des services. Les philanthropes n'auront, j'espère, rien à dire, si ce n'est que je suis un homme bien dévoué.
— Mon cher, me dit Rambert, en me regardant avec hébétude, tu joues là un mauvais jeu; tu n'y tiendras pas : et puis, tu le feras mépriser ; car on verra que tu es le valet et non le médecin de tout le monde. Tu dois remplir les devoirs de la profession; c'est ton intérêt d'ailleurs ”

“ Et les hommes ne sont-ils pas souvent que des enfants indociles qu'il faut pousser au bien malgré eux? C'est une loi qu'il faut! et voilà ce que vous ne verrez pas, vous, malgré votre jeunesse. Combien de révolutions, mon Dieu! s'écria le docteur, faudra-t-il donc encore avant que cette loi là ne vienne? Ah! c'est inouï, poursuivit le docteur avec son beau sourire sarcastique, que l'on n'ait point cherché là l'extinction de la misère dont tout le monde gémit, et le riche qui donne, et le pauvre qui reçoit ! ”

“ Je t'ai choisi un homme bon, aimant, qui sera docile à tous tes voeux, ayant passé l'âge des passions folles, des illusions décevantes; un homme à l'abri de la pensée du crime par la maturité de sa raison, par ses penchants et ses désirs ; un homme enfin dans l'âge où les grandes familles cherchent aujourd'hui les époux de leurs jeunes filles... Cet homme, tu le connais, fi-fille, ajouta M. Mauléon en souriant d'un sourire que Blanche crut comprendre. ”

“ La médecine donne à l'honnête homme du pain, rien ou presque rien de plus.
— Vous, m'effrayez, docteur : je voudrais pourtant bien rester toujours honnête homme et... et... je ne demande pas d'avoir un jour cocher devant et laquais derrière, mais je voudrais pourtant bien ne pas toujours marcher à pied.
— Vous vous ferez charlatan alors, en battant la grosse-caisse à tous les carrefours de la renommée; ou cupide et vorace, en exploitant les préjugés qui vous placeront sur un haut piédestal. ”

“ Vilneuf ! dame, Vilneuf n'est pas un sot, continua Rambert, en faisant une petite moue ; il ne serait pas déjà un si mauvais modèle. Il y a tant de gens qui disent du mal des médecins, que ce n'est pas une mauvaise tactique que de faire comme tout le monde, de honnir ses confrères, tout en disant du bien, beaucoup de bien de soi. Quand on connaît ses mérites, au fait, pourquoi les cacher? L'homme qui sait qu'il peut être; utile à ses semblables, l'homme qui a des secrets pour la cure des maladies incurables, ne doit pas se taire. ”

“ « Mademoiselle Blanche est gravement affectée, dit un jour le docteur à l'ex-banquier. Je vous avais conseillé la campagne, pour lui donner le repos dont son esprit ayait besoin, et voilà que précisément elle aéprouvé dans la campagne des secousses telles que j'en suis effrayé. Depuis plus d'un mois que vous êtes de retour et que je lui prodigue les soins les plus intelligents, elle ne revient pas à mieux. C'est désolant. Vous n'avez plus rien de mieux à faire que de la conduire aux eaux: son salut est là. »
L'opinion de M. Mauléon n'était pas tout-à-fait celle du docteur. ”

“ Vous pouvez bien en rire, vous qui ne manquez de rien, et qui n'aurez assurément jamais besoin que d'autres travaillent pour vous : mais moi, qui ne serais point fâché de me faire une famille, comme les autres, de goûter à votre suprême félicité, moi je n'en ris pas. Le père Devareuil n'a pas si mal vu, à mon sens.
— Oui, mais.., mais... dit M. Mauléon en éclatant de rire et en haussant les épaules. ”

“ Mais, dites-moi, croyez-vous qu'une jeune fille riche sera bien tentée de venir jeter sa fortune dans le gouffre sans fond et sans espoir d'une clientèle de campagne?
— Allons, allons, toujours de la philosophie, dit M. Mauléon, je vois que vous n'avez pas encore trouvé votre affaire et que vous attendez.
— Point du tout, répondit Lhéritier : n'ayant pas le moyen de me marier, je ne me marierai pas ; raison d'économie, voilà tout. ”

“ Docteur-Médecin. Ce fut tout ce que j'osai faire. C'était probablement sottise : mais il me répugnait de faire autrement. Proclamer mon arrivée dans le quartier par un moyen bruyant me semblait peu discret, et indigne d'un homme qui veut être honorable. Je connaissais bien peu le monde : me renfermer dans ma dignité, c'était tout bonnement lui dire de rester indifférent à mon endroit. Il faut être bien riche ou bien répandu pour en agir ainsi et attendre que d'autres démarches que les vôtres vous ouvrent la porte du succès. ”

“ La campagne où M. Mauléon se rendait était bien peu importante et offrait toutes les apparences de la tranquillité ; mais tous ceux qui ont vécu à cette époque et aux époques révolutionnaires, ont dû remarquer que les plus grands remuements, les plus grands désordres ne sont pas toujours arrivés dans les lieux les plus grandement peuplés. La force de la police est toujours là plus aclive que dans les campagnes, où il suffit de quelques mauvais sujets pour agiter tout le pays, où chacun est presque seul préposé à la garde de sa vie et de ses biens. ”

“ Cette voie paraissait bien plus sûre que la voie de terre, qui devait être sillonnée en tous sens par les limiers de la police.
Aux premières annonces du crépuscule, le duc était prêt pour son départ. Il se tenait assis dans le salon du banquier, caressant sa fille dont il arrosait le visage de ses larmes. Monsieur et madame Mauléon étaient assis à ses côtés et lui prodiguaient toutes les consolations que des coeurs sensibles peuvent trouver pour consoler un ami : Un petit bruit, se fit en ce moment dans le jardin. ”

“ Voilà ce qui me préoccupe.
— Tu es toujours philosophe, lui dis-je en riant; sur les toits, à la lueur d'un joyeux punch, comme au coin du feu.
— Il faut toujours être philosophe, mon ami; il n'y a que le philosophe qui sait se faire donner un laisserpasser dans cette misérable comédie de la vie, où l'on vous étouffe quand on est assez patient pour faire queue à la porte. ”