Fanny Debuire

“ Disons donc, pour conclure, que tout être qui possède le charme, inspire la sympathie.
Tel était le sentiment qui captivait Maurice. La jeune pianiste avait fait jaillir en lui cette étincelle que n'avaient jamais pu produire les longues années de rapports qu'il avait eus avec mademoiselle Bertaut. Son coeur était pris; mais il ne le savait pas encore.
Il fut si distrait dans la soirée, que son père
ne put s'empêcher de lui en demander la cause. ”

“ Troubler la tranquillité de Caroline, entraver la carrière de Maurice, peut-être briser à tout jamais la sienne propre ; il vit d'un seul coup d'oeil les fatales conséquences qu'entraîneraient de nouveaux efforts de sa part ; il frémit.
Chez les natures comme celle d'Alexandre, l'idée du mal a de la peine à s'enraciner ; les sentiments généreux finissent toujours par prendre le dessus. ”

“ Aussitôt que la guérison de Fanny avait été entreprise, mademoiselle Legrand avait hautement exprimé la joie que lui causait l'espérance de voir un jour sa petite fille entièrement redressée ; plus la cure avançait, plus elle exaltait les mérites de Maurice.
M. Baudry voyait clair dans le coeur de Caroline ; ces louanges en l'honneur du jeune médecin n'étaient pas seulement pour lui l'expression de la reconnaissance, il y démêlait la naissance d'un sentiment plus intime, mais qui était sans
doute la conséquence du premier ”

“ M. Bertaut l'avait vu venir au monde, et ne l'avait jamais perdu de vue ; il connaissait mieux que personne la valeur de celui qui allait devenir son pupille. Aussi, quand M. Alliot était venu lui parler de Maurice, et de l'avenir auquel celui-ci se destinait, il s'était réjoui intérieurement ; il avait de suite échafaudé dans sa pensée tout un édifice, dont le couronnement devait être un jour le bonheur de sa fille, enfant unique et chérie de ses parents, comme Maurice l'était de son père. ”

“ A cette révélation inattendue, Caroline se trouva suffoquée, les forces lui manquèrent. Cependant elle reprit ses sens ; le négociant fut le plus empressé à lui donner ses soins.
Il voulut tout de suite lui faire savoir qu'elle l'avait bien jugé, il l'embrassa paternellement et lui dit :
— Je vois à votre doigt une bague qui me dit que bientôt je serai le père des deux meilleurs
enfants qui soient au monde. ”

“ Caroline n'a que seize ans ; si ce que tu as fait
jusqu'à présent n'a amené aucun résultat, c'est qu'elle est sans doute encore trop jeune pour sentir que le coeur peut nourrir un sentiment plus doux encore que l'amitié. Attends et espère.
Il est difficile à vingt et un ans de rompre subitement avec son premier amour. Les dernières paroles de M. Baudry soulagèrent grandement le jeune officier. ”

“ Monsieur Legrand, c'est une besogne bien difficile pour un homme d'élever un enfant, surtout une petite fille ; laissez-moi me charger du soin de la vôtre, elle grandira avec Marie et sera pour elle une société bien agréable.
Ces mots remplis de délicatesse partaient du coeur, le capitaine n'en pouvait pas douter ; il
regarda le colonel et lut dans ses yeux qu'un refus lui ferait de la peine. ”

“ Depuis qu'il savait que Caroline n'avait pas de vocation religieuse arrêtée et qu'un officier ne lui déplairait pas plus qu'un autre pour mari, Alexandre ne songea plus qu'à préparer les moyens qui pourraient plus tard amener la réalisation de ses voeux. Il lui fallait quelqu'un pour l'aider, il le sentait parfaitement ; il allait rentrer à l'école, Caroline, de son côté, allait quitter Saint-Leu-Taverny, où, probablement, elle ne viendrait plus très-souvent, il lui serait donc assez difficile, tout seul, d'entretenir activement cette affaire de son coeur. ”

“ Pendant les quinze jours qu'il passa chez son ami, Maurice fut continuellement en proie, nous ne dirons pas à la tristesse, mais à une impatience fébrile. Cependant l'avenir lui apparaissait radieux, et sa joie intérieure, que rien n'aurait dû troubler, aurait dû au contraire lui donner la gaieté et l'insouciance d'un enfant.
Jules Fournel, qui l'avait toujours connu d'une grande liberté d'esprit, cherchait à s'expliquer l'état dans lequel il retrouvait Maurice. ”

“ Et tout cela était l'oeuvre de Louise !
Celle-ci, en quelques années, dévora en luxe extravagant et en folles dépenses la fortune considérable que lui avait laissée son mari et le riche patrimoine de son père.
Un jour, Maurice passait sur le boulevard Poissonnière; il vit une voiture de place s'arrêter devant le restaurant Vachette ; un homme à tournure équivoque et une femme jeune encore, mais paraissant avinée, descendirent du fiacre. ”

“ Le lendemain, il alla comme à l'ordinaire chez la jeune fille et, après avoir donné à Fanny un superbe livre d'images, il dit à mademoiselle Legrand :
— Ma chère Caroline, je vous ai souvent entendu parler du colonel Baudry, a-t-il un fils ?
— Mais oui, répondit-elle, mon tuteur a un fils qui est dans l'état-major ; il vient même d'être nommé capitaine.
— C'est une assez mauvaise tête, n'est-ce pas?
— A vous dire franchement, il est un peu étourdi ; mais c'est un excellent jeune homme, qui a plus de regret de ses légèretés que de plaisir à les commettre. ”

“ On concevra facilement ce rêve d'un vieillard qui voyait avec peine son nom, illustre dans la science depuis quatre générations, à la veille de
s'éteindre faute d'un héritier mâle. Il caressait donc cette agréable pensée en attendant l'arrivée de Maurice ; au moment où celui-ci entrait, le docteur murmurait involontairement les noms accouplés d'Alliot-Bertaut.
Certes, l'avenir d'un jeune homme ne s'était jamais présenté sous de plus heureux auspices. ”

“ Le frère de Berthe voyait souvent mademoiselle Bertaut. Cette jeune personne, qui pourtant n'était pas de sa caste, lui avait complètement fait tourner la tête.
Toutes les imperfections de Louise, que Maurice appelait des défauts, étaient des qualités aux yeux de Maximilien ; ceci se conçoit aisément. Cette petite fraction de la société, qu'on est convenu d'appeler le grand monde, est un peu faite de bois doré. Pourvu que l'extérieur brille, peu lui importe le reste. ”

“ M. Bertaut fut toute la journée d'une tristesse qu'il lui était impossible de dissimuler. La réponse de Maurice était tellement évasive et banale, qu'il ne pouvait s'empêcher de pressentir le renversement de tous ses plans ; il devait y avoir
dans la conduite du jeune homme un motif qu'il fallait à toute force découvrir. ”

“ La fille du médecin, nous le disons avec peine, n'avait jamais aimé que son orgueil.
Un jour, en jouant avec Louise, M. de Cessey l'avait enlevée dans ses bras et l'avait fortement embrassée. La comtesse s'était vivement dégagée et était brusquement rentrée dans sa chambre, jetant à son mari ces mots cruels :
— Pour un homme dont l'écusson brille avec éclat dans la salle des croisades, vous avez des façons bien roturières ; un manant m'eût serrée moins fort que vous ne venez de le faire. ”

“ Ce vieux promeneur nous le connaissons déjà, c'était le colonel Baudry.
Au premier abord, il avait pris le négociant pour un capitaine de la garde nationale ; il attribuait son ruban rouge aux longs services qu'il avait dû rendre dans cette arme inoffensive. Effectivement, sur la figure honnête et placide du drapier, il était impossible de retrouver le moindre signe qui pût révéler le soldat qui jadis avait
si bien sabré les Autrichiens, les Prussiens et les Russes. ”

“ J'ai une bonne maison de commerce, reste avec moi, sois drapier comme moi ; j'ai fait fortune dans cette profession, deviens un jour mon successeur.
Moi, je te dirai simplement : Tu es un bon et brave jeune homme, tes goûts pourraient ne pas être d'accord avec l'avenir que je te proposerais; sois toi-même l'arbitre de ta destinée. Maurice, dans un mois tu me diras ce que tu veux être ; jusque-là, vacances pleines et entières. Tire à vue sur ma caisse, mais n'abuse pas.
Notre bachelier réfléchit toute la nuit à l'entretien qu'il avait eu avec son père dans la soirée ”

“ De temps en temps il rencontrait M. Bertaut ; chaque fois la vue de son ancien professeur lui faisait mal. Un jour, le docteur l'aborda et lui dit d'un ton plein de tristesse :
— On ne te voit plus à la maison, mon cher Maurice, nous bouderais-tu ?
— Vous bouder! monsieur Bertaut, répondit Maurice ; y songez-vous sérieusement? Toutes les connaissances de mon père me font le même reproche que vous, et à toutes je fais la même réponse : Je travaille jour et nuit ; c'est à peine si mon père lui-même me voit deux fois par semaine.
— C'est très-bien, mon ami, mais il ne faut
abuser de rien ”

“ Maurice, son intime ami, que jusqu'à présent nous ne connaissons que par son prénom, était le fils d'un négociant en draperie de
la rue des Mauvaises-Paroles, monsieur Jean Alliot.
Jean Alliot, fils d'un tisserand d'Alençon, avait passé huit années de sa jeunesse dans les armées de la République et de l'Empire, où il avait conquis le grade de lieutenant de dragons et la croix d'honneur. Blessé grièvement à la bataille d'Austerlitz, il avait quitté la carrière des armes et était venu se fixer à Paris où il s'était fait commis drapier. ”

“ Celui-ci avait reçu le docteur avec beaucoup d'amitié ; quand il eut appris le motif de sa visite, il fit demander l'officier de service et se fit expliquer l'affaire du capitaine Baudry.
— C'est très-grave, dit-il alors à M. Verneau : un officier d'état-major qui se grise en public et qui cherche querelle à ses voisins, c'est excessivement grave ; cela peut entraîner un retrait d'emploi ou tout au moins une mise en non activité.
— Il vous intéresse donc bien, ce capitaine Baudry ! J'aimerais mieux que vous me demandiez une croix ou un grade pour n'importe qui. ”

“ Le négociant contemplait avec respect cette grande figure du XVIe siècle qu'il voyait pour la centième fois, quand M. Bertaut, qui avait suspendu ou terminé son travail, quitta son fauteuil et s'approcha du père Alliot, auquel il donna une cordiale poignée de main,
— Ah çà, mon cher Alliot, qu'y a-t-il de nouveau? lui dit-il : c'est miracle de vous voir en plein jour; vous n'êtes pas malade, ni Maurice non plus, j'espère bien?
— Mon cher docteur, répondit le marchand, grâce à Dieu, Maurice et moi nous nous portons mieux que l'obélisque de Louqsor ”

“ Fanny est redevenue tout à fait droite et elle a considérablement grandi. L'arrivée d' un petit frère ne lui avait rien retiré des affections de Caroline et de son mari; ils ne peuvent pas oublier que c'est à elle qu'ils doivent tout leur bonheur.
Le père Alliot achève paisiblement son existence si honorablement remplie ; il la partage entre ses enfants et la famille Baudry. ”

“ Quelquefois le colonel le trouve seul au jardin et l'entend murmurer bien bas : Pauvre monsieur Bertaut ! Lui si bon, il n'avait pas mérité cela.
Ce sont les seuls nuages qui obscurcissent parfois les derniers jours de cet homme de bien.
Alexandre Baudry, peu de temps après le mariage de Caroline, était parti pour l'Afrique ; depuis, il a pris part aux expéditions de Rome, de Crimée et d'Italie. Aujourd'hui, il est colonel
d'état-major et attaché en qualité d'aide de camp à la personne d'un maréchal de France, qui a été à même d'admirer sa belle conduite à Magenta et à Solferino. ”

“ Dans ce couvent, où sont élevées les enfants des plus nobles familles, elle s'était liée avec plusieurs de ses compagnes, entre autres avec mademoiselle Berthe de Cessey, soeur du jeune comte qui lui avait prodigué tant de soins le jour de sa fête.
Quand elle était sortie de pension, M. Bertaut avait souvent conduit sa fille dans le monde ; la famille de M. de Cessey, dont il était l'ami et le médecin, avait pour Louise beaucoup de bontés. Elle était jolie, distinguée et d'un esprit agréable, et puis, elle était l'amie intime de Berthe. La
mère de celle-ci aimait sa fille à l'adoration ”

“ En 1825, il avait épousé une jeune veuve qui lui avait apporté douze cents livres de rente ; la même année, il était entré comme caissier chez un négociant en huiles, avec deux mille francs d'appointements. En 1826, Caroline venait au monde ; mais sa naissance coûtait la vie à sa mère. Legrand supporta courageusement ce malheur et se consacra entièrement à sa fille ; grâce à son emploi et au petit revenu que laissait sa femme, il était en état de donner une belle éducation à sa fille. ”

“ Si, à coup sûr, là doit être le charme, bienheureux est celui qui subit son influence, car alors il éprouve au coeur une chaleur bienfaisante qui anime tout son être, qui répand sur sa vie un parfum de bonheur inaccoutumé et qui le pousse à devenir meilleur et à faire de grandes choses. ”

“ Maurice Alliot, ainsi que l'avait prévu le docteur Bertaut, est devenu une des grandes lumières de la science ; il est maintenant professeur et membre de l'Académie de médecine. L'Empereur l'a nommé tout récemment officier de la Légion d'honneur, et il est en outre décoré de cinq ordres étrangers, qui lui ont été conférés par des souverains auprès desquels il a été appelé.
Il est toujours aussi simple que par le passé et il aime sa femme comme au jour de son mariage. Caroline lui rend bien son amour ; elle est toujours le bel ange que nous avons connu. ”

“ Tu n'ignores pas que sans M. Legrand, j'étais infailliblement tué sur le champ de bataille. Sa fille, qui est pour moi un sujet continuel d'admiration, nous a, par son caractère vraiment évangélique, largement récompensés des soins que nous avons pris d'elle ; son plus grand défaut, si toutefois elle en a, c'est de pousser souvent trop loin l'expression des beaux sentiments dont la nature l'a douée. ”

“ Il les emmena à l'estaminet Hollandais, où ils restèrent jusqu'à minuit; par un sentiment de délicate discrétion, personne ne revint sur ce qui s'était passé au restaurant. Mais quand il fut rentré chez lui, Maurice, alors livré à lui-même, ne put se soustraire aux réflexions que lui suggérait l'événement du dîner.
Quel pouvait être ce capitaine qui semblait
si bien au courant de la vie intime de Caroline et un peu de la sienne? ”

“ Mon cher ami, dit-il à M. Bertaut, j'ai rempli ma promesse, j'ai fait part à Maurice de vos intentions, si bienveillantes pour lui ; il en a été profondément touché et il m'a chargé de vous en exprimer toute sa reconnaissance ; mais il tient à faire les deux années d'internat auxquelles lui donne droit sa médaille, et il pense que jusque-là il ne doit pas encore songer au mariage. Vous savez combien je respecte ses idées ”