Esprit Privat

“ Un jour, jetant, un regard autour de toi, sur les scandales du siècle, tu as été fasciné parle luxe insolent des pompes mondaines ; le vertige s'est emparé de ton cerveau ; un souffle empoisonné a passé sur ton coeur, et tu as voulu, toi aussi, goûter au fruit défendu, prendre ta part à cette orgie où le vice, drapé dans le velours et constellé de diamants, s'étale avec effronterie dans toute son abjection!
Prends garde, Marcel ! tu t'aventures sur une pente glissante et rapide qui conduit aux abîmes ! et lorsque tu voudras t'arrêter, il ne sera plus temps; il te faudra aller jusqu'au bout ! ”

“ Olympe, est un enfantillage. Quand le mariage aura passé par là, il ne restera de cette innocente coquetterie, de cette ivresse pour les agitations du monde, de cet emportement pourles plaisirs, que juste ce qu'il faut pour en faire le charme et le bonheur de votre ménage. Ces jeunes filles, si folles avant le mariage, sont ordinairement les femmes les plus rangées et les plus sûres dans leurs affections, tandis que la plupart de ces mijaurées qui calculent tous leurs mouvements, qui mesurent toutes leurs paroles ne sont qu'hypocrisie dans l'âme ! ”

“ Mais comme nous avions pour but de faire des heureux, et non des victimes, nous avons voulu voir, avant de laisser transpirer nos projets, si tes inclinations, aussi bien que celles d'Angèle, ne les contrarieraient point. Dans ma position de fortune, qui m'a permis de consacrer ma vie au soulagement des malades pauvres de cette contrée, j'aurais pu te trouver une riche héritière ; mais j'ai préféré à l'argent les dons que le Ciel a si libéralement prodigués à mademoiselle d'Albigny. L'argent ne fait pas le bonheur, et il est souvent une source de désordres. ”

“ Je n'en finirais pas si je voulais dérouler à tes yeux tous les désordres, toutes les infamies, tous les désastres qu'engendre cette peste morale de la basse littérature, qui flétrit l'esprit, corrompt le goût et gangrène le coeur! Si l'on voulait compulser les sommiers judiciaires, on verrait que beaucoup d'entre les condamnés des deux sexes qui peuplent nos bagnes et nos maisons centrales, sont des victimes des mauvais livres. ”

“ Tu me fais de l'existence que tu mènes dans ta délicieuse villa de Mondésir un,tableau si séduisant, que tu me donnerais, envie de la partager, si mon tempérament fougueux et mobile ne m'inspirait pas une invincible répugnance pour la vie paisible et uniforme de la campagne. Il me faut, à moi, tu le sais, les agitations de la foule, les émotions et les surprises de la grande scène du monde, les élégances de la société parisienne, les délicatesses des habitudes aristocratiques, les satisfactions du luxe, tous les raffinements, enfin, de la civilisation. ”

“ Mon cher, Marcel, crois-moi, renonce à la vie immodérée dans laquelle tu débutes et qui ne te laisserait que de poignants remords. Le luxe effréné qui se propage dans toutes les classes est une contagion désastreuse, s'élevant aux proportions d'un fléau social. C'est l'amour du luxe qui ébranle et renverse ces fortunes qu'on voit sombrer chaque jour ! qui porte le désordre dans les familles en y excitant toutes; les âpres convoitises! qui introduit l'immoralité et le déshonneur au sein du foyer domestique ! ”

“ Je m'arrête ici, je craindrais de me souiller si je soulevais un coin de plus du voile qui couvre ces aberrations immondes !...
Quelle terrible responsabilité pour les mères coupables qui, par excès de frivolité, et au mépris de toutes les lois de la nature et de la morale, exposent ainsi leurs enfants à ces indélébiles flétrissures! Vois-tu, Marcel, de même qu'une âme ne peut pas appartenir à Dieu et au diable, de même une femme ne peut pas appartenir au monde et à ses enfants. Une femme n'est véritablement femme que lorsqu'elle sait remplir les saints devoirs de la' maternité ”

“ Laissons aux pourceaux de l'ordre social ce culte brutal et immonde de la matière. L'homme sorti des mains de Dieu a une plus noble destinée que celle de sentir et de jouir. Lui est né pour accomplir une fonction sociale. Choisis maintenant! vois situ veux mentir à ton auguste origine qui t'a fait à l'image de Dieu, pour vivre à l'image de la brute dans les ignominies de la matière! Tu es avide de jouissances, me dis-tu; eh bien ! enivre-toi à la source de celles que procure le sentiment du devoir accompli, mille fois plus douces au coeur que les jouissances du sensualisme. ”

“ Le lendemain, Angèle est appelée par la supérieure, La pauvre, enfant tremblait de tous ses membres, comme si elle avait à se reprocher un grand crime.
— Je voudrais vous, gronder pour votre conduite imprudente, qui pouvait vous rendre malade, lui dit la supérieure avec bonté; mais je n'en ai pas le courage! Venez m'embrasser, ma. fille ! vous êtes une enfant sublime ! Travailler pour les pauvres, c'est l'action la plus agréable à Dieu. ”

“ Tu as tort, Paul, de croire qu'Olympe m'a blessé au coeur. Olympe n'est rien pour moi, et je ne suis rien pour elle. Depuis le bal de l'ambassade de Russie, elle n'a d'agaceries que pour un vieux boyard de 70 ans, qu'on retrouve partout sur ses pas, et dont elle ne serait pas fâchée, à ce que 'j'ai cru deviner, d'épouser les vastes domaines! ”

“ Olympe aime la vie mouvementée, agitée; eh bien, tourne son activité sur les voyages. Voici la belle saison qui approche, fais-lui visiter les Alpes; parle-lui d'une ascension au Mont-Blanc et au Grand-Saint-Bernard. Cette proposition flattera ses penchants pour les aventures et les exercices du corps ; l'air des montagnes fortifiera sa santé, et les grands spectacles de la nature rasséréneront son âme. ”

“ Je m'étais laissé trop facilement persuader par Raoul, qu'Olympe, une fois mariée, renoncerait à ses extravagances mondaines, pour se livrer tout entière aux devoirs de son nouvel état. Mon illusion a été de courte durée. Olympe ne renoncera au monde que lorsque le monde aura renoncé à elle, c'est-à-dire quand une vieillesse prématurée, amenée par l'abus des plaisirs, ne lui permettra plus d'y figurer avec avantage. ”

“ C'est elle qui, en guidant ses premiers pas, dirige son esprit et forme son coeur ; "qui inculque dans sa jeune âme, avec ses premières caresses, les premières notions du devoir, et protège son innocence-contre les inclinations déréglées. Cette première éducation, qui commence au berceau, est la plus importante, car son influence se fait sentir sur toute l'existence, dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. ”

“ C'eût été un scandale qui aurait déversé le ridicule sur toi et imprimé à ton nom, estimé dans la science, une indélébile flétrissure. Tu as fait ton devoir, mon cher Marcel; et je te loue hautement de n'avoir pas hésité à sacrifier un lâche repos au respect des principes et.à l'honneur- de ta maison. Si dans l'entraînement de ta passion tu avais eu la faiblesse de passer à ta femme son inqualifiable caprice, tu aurais mérité le blâme de tes amis et le mépris des honnêtes gens. Tu as donc agi en homme de coeur. ”

“ Dans un sens comme dans l'autre, soit qu'on monte, soit qu'on descende, les mésalliances ont presque toujours leurs désillusions et leurs amertumes. Donc, tout bien considéré, il vaut mieux qu'il n'y ait pas entre ta femme et toi l'épaisseur d'un blason. La seule chose regrettable, c'est cette usurpation frauduleuse de titre qui t'a si justement indigné et qui est le signe d'une inqualifiable aberration d'esprit, pour ne pas dire d'avantage. Mais le ridicule n'est pas pour toi. ”

“ C'est lui qui engendre toutes les folies de l'esprit et toutes les aberrations du coeur ! Vois-tu, Marcel, il ne se commet pas un crime dans le monde qui n'ait pourpoint de départ une révolte de l'orgueil. Eh bien ! tu as cédé à ce bas sentiment lorsque, sans utilité pour ta cause, que tu avais si bien défendue tant que tu ne t'étais inspiré que de ta raison, tu as brutalement humilié Olympe, au point de la frapper de stupeur..Sans ce maiheureux mouvement, l'orage se serait dissipe, ton projet de voyage ”

“ J'aime à me rappeler ces consolants entretiens qui fortifiaient mon âme ; ces touchants tableaux d'intérieur où il n'y avait de place que pour les pures affections; ces échanges continuels de délicatesses et de douces prévenances qui sont la poésie de la vie de famille. ”

“ Il ne restait plus rien !
— Tiens ! dit Louise, elle ne vous aime pas !
— L'ingrate ! ajouta Célina d'un ton piteusement comique.
- - Et les fous rires reprirent de plus belle.
—- La contre-épreuve ! la contre-épreuve ! dirent en même temps les deux soeurs.
Angèle souriait. Je pris une seconde pâquerette et je recommençai l'opération, qui donna le même résultat.
— Cette fois-ci, s'écria Louise, il n'y a plus rien à dire ! L'arrêt est prononcé : Angèle ne vous aime pas du tout! Il faut en prendre votre parti ! ”

“ Les plaies de l'âme sont comme les plaies du corps, elles s'irritent par le frottement. Je ne te dirai pas : oublie-les ! ce serait exiger de toi un effort de vertu au-dessus de la nature humaine ; mais évertue-toi à les soulager, d'abord par la patience et la résignation qu'il faut toujours demander à Dieu dans les grandes épreuves de la vie, ensuite par le puissant dérivatif de l'étude qui te procurera d'inappréciables consolations.
LETTRE TRENTE-SIXIÈME. 237
XXXVI
MARCEL A PAUL
Paris, le 29 avril. ”

“ Le monde est plein de travers, je le sais; mais au lieu de chercher à les redresser, ce qui serait entreprendre l'oeuvre ingrate de ..Sisyphe, j'aime mieux en rire et les exploiter à mon profit. C'est précisément pour cela que j'ai pris le grand état de maison qui t'effraye si fort, et sur lequel je compte, moi, pour arriver à mes fins. On ne saurait réussir dans cette, comédie humaine qu'on appelle la vie, si l'on ne savait pas s'y créer un rôle:pour se mettre en relief. Or, rien ne pose mieux qu'une jolie voiture, de beaux chevaux et une élégante livrée. ”

“ Maintenant que je suis riche, ne crains pointque je consume ma vie dans une vaine oisiveté. J'ai une autre ambition, celle de la gloire! Je veux parvenir à la renommée, aux honneurs, aux dignités ! L'argent ne me suffit plus. ”

“ Il a 35 ans environ; il est bien fait, assez distingué dans ses manières, 'et il mène un train d'enfer. Raoul est l'homme indispensable : on ne fait rien sans prendre ses avis, qui sont toujours omnipotents. Il accompagne la baronne aux Italiens, à l'Opéra, au bois, aux courses; et le mari, rompu à ces raffinements de nos moeurs modernes, trouve cela du meilleur ton, et paraît enchanté d'être affranchi de toutes les corvées que ce martyr de l'amitié s'impose en son lieu et place.
Olympe, elle, mène une vie desplus occupées; elle n'a pas, dans la journée, une heure de loisir. ”

“ Tu comprends qu'avec une organisation semblable, je dois avoir des instincts d'ambition démesurée ; car pour satisfaire mes goûts, j'ai besoin d'arriver vite à une grande fortune. Mais pour réussir dans le. monde, il faut de l'étalage, de l'éclat. La première condition de succès, c'est de parler aux yeux. ”

“ Tu as commis des fautes, tu en fais toi-même humblement l'aveu, qui ont attiré sur toi les plus cruelles tribulations. Eh bien I rachète-les par le repentir, non pas un repentir passif et stérile, mais un repentir actif, militant et réparateur. Secoue donc avec énergie le découragement funeste qui paralyse tes forces. Le découragement est l'attribut des âmes faibles et lâches. Pour les âmes élevées, les épreuves de la vie sont comme le feu qui épure l'or ! ”

“ LETTRE VINGT-NEUVIÈME. 197
que tu ne parviendras pas à guérir Olympe de son affolement, et à la ramener à des idées raisonnables et saines. Applique-toi résolument à cette tâche ; et surtout garde-toi de heurter le coeur.de ta femme. Tu es exagéré en toutes choses : à peine as-tu entrevu un but, que tu veux y arriver d'un seul bond, sans tenir compte des obstacles dont le chemin est hérissé. C'est la méthode des casse-cous : elle peut réussir une fois par hasard ; mais on s'y brise presque toujours. On ne réforme pas l'éducation d'une femme en vingt-quatre heures. ”

“ Ton père, qui est un homme d'un grand sens, a eu bien raison de te dire que tu devais bénir le Ciel d'avoir jeté dans tes bras une femme douée de si rares perfections ! J'apprécie d'autant plus ton bonheur que, depuis mon mariage, toutes mes idées sont complètement modifiées. Le monde, que moi aussi j'ai aimé avec emportement, soulève aujourd'hui dans mon coeur un invincible dé- . goût : ses tumultueuses agitations m'irritent autant qu'elles m'avaient séduit. Ce sont-les exagérations de la vie bruyante et dissipée d'Olympe qui ont produit en moi cette brusque réaction. ”

“ Je connais vingt médecins d'une science profonde qui vont à pied ; j'en connais d'autres qui en savent tout juste assez pour pratiquer une saignée sans estropier leur malade, ou pour distinguer un rhume de cerveau d'une fièvre cérébrale, et qui remplissent les échos de Paris du bruit de leurs brillants équipages ! ”

“ Au point de vue de l'activité et de la production nationales, les jeux de bourse ne sont pas moins funestes; car ils détournent, sans utilité pour le pays, au seul profit de leurs spéculations interlopes, des centaines de millions qui trouveraient un si désirable emploi dans les travaux de l'agriculture. Faut-il s'étonner que nos campagnes se dépeuplent, quand nous voyons les capitaux qui les fécondaient jadis émigrer de leur sein pour se concentrer, avec un fiévreux emportement, dans les opérations aléatoires de la Bourse? ”

“ Faites du bruit, brillez, éblouissez les regards des niais par vos somptueuses profusions ; et pour peu que vous puissiez soutenir ce rôle quelque temps, vous devenez l'enfant gâté de la mode; tout le monde veut vous avoir ”

“ Olympe ne t'a pas trompé ; elle est restée après son mariage ce qu'elle était auparavant, ni plus ni moins. Or, puisque malgré la connaissance parfaite que tu avais de son caractère, de ses habitudes, de ses moeurs évaporées, tu l'as acceptée- telle- qu'elle -était, .as-tu- le droit de te plaindre ? A Dieu ne plaise que je veuille t'accâbler sous le poids de ton inconséquence ! J'ai voulu te prouver seulement que tu dois supporter avec patience la fausse situation que tu t'es volontairement créée, tout : en employant, bien entendu, les moyens les plus ingénieux pour la redresser. ”

“ Applique-toi à présent à détacher Olympe de son goût effréné du monde... Alimente sa fiévreuse activité par d'attrayantes occupations et de nobles délassements ; inspire-lui le .goût dés saines et fortifiantes lectures qui ornent l'esprit "et épurent le coeur. Crée-lui un intérieur agréable, pour l'attacher, à ses devoirs. ”

“ Ce n'est donc pas moi, mon bien cher Marcel, qui viendrai, par des craintes égoïstes et lâches, paralyser l'essor de ton dévouement héroïque ! je ne serais pas digne de toi si je laissais échapper de pusillanimes regrets. Seulement, permets-moi de te dire qu'il faut ménager tes forces, non pour toi et pour ceux qui t'aiment, mais pour ceux qui souffrent et qui ont besoin des secours de ta science et de tes charitables soins. Dans le bien comme dans le mal, il faut savoir éviter les "excès. ”