Jean Baptiste Tounissoux

“ Vous préférez Corinne, dites-vous, comme étant plus riche et mieux élevée ; mais Corinne n'est-elle pas, en réalité, bien moins riche en fortune et en éducation que mademoiselle Joséphine Teyssier ? La jeune fille la mieux élevée n'est-elle pas celle qui est la mieux disposée à aimer, à exercer les devoirs qu'elle est appelée à remplir plus tard comme épouse et comme mère?
Joséphine, votis le savez mieux que moi, possède toutes ces qualités. Aimant son intérieur, habituée aux conversations sérieuses, elle saura intéresser son époux et l'attacher au foyer domestique. ”

“ Certainement il mourra dans les prisons.
— Oui, mon Dieu, s'écria madame Vignon tombant à genoux et levant en même temps les mains au ciel, soyez mille fois béni pour m'avoir fait l'épouse d'un mari exempt des travers si déplorables qu'excite l'envie de trop paraître !
— Moi aussi je vous rends grâces, ajouta M. Vignon, de m'avoir donné une compagne selon mon cœur et mes goûts. Elles sont si rares les femmes qui ont l'intelligence et le
mérite de placer le devoir au-dessus de la vanité, les joies pures de la famille au-dessus des satisfactions puériles du dehors! ”

“ Un point sur lequel le courage de la femme montre une supériorité incontestable sur celui de l'homme, c'est la force de l'abnégation, de la résignation et de la souffrance. Lorsqu'un homme, sous le coup de l'adversité, ou en proie à des douleurs physiques sans remède, se laisse abattre, ou ne puise dans l'énergie de son caractère que le triste et coupable courage du suicide ; une femme, dans les mêmes circonstances, trouve dans son âme un fond de calme et de patience, une résignation qui résiste aux plus vives, aux plus cuisantes comme aux plus persévérantes douleurs. ”

“ Le mariage existe véritablement, avait-il dit bien des fois à son père et à ses oncles, quand deux cœurs se sentent tellement attirés l'un vers l'autre, qu'ils éprouvent le besoin de s'unir pour ne plus se séparer et se jurent, en effet, fidélité inviolable en présence du ciel et de la terre. Puisque le mariage est, avant tout, un contrat spirituel, essentiellement fondé sur les aspirations du cœur, comment le poids de l'or saurait-il en décider; comment la quantité de la dot pourrait-elle prendre la place des qualités et des vertus? ”

“ Le bon livre, disait-il souvent, est à l'esprit et au cœur ce que le bon pain est à l'organisme : si tant d'hommes ont la pensée de s'enrichir eux-mêmes en favorisant la satisfaction des besoins matériels, pourquoi d'autres ne chercheraient-ils pas, même au prix des sacrifices, à servir les nobles aspirations de l'âme? Que deviendrait le progrès dans l'humanité si tous les hommes, obéissant aux conseils du notaire Rossignol, se croyaient obligés de se constituer conducteurs de chemins de fer, maçons, marchands de drap, ou limonadiers, etc.? ”

“ Gaston n'aurait-il pas échappé aux humiliations et anxiétés auxquelles il se trouvait en butte, si la vanité ne lui avait pas inspiré le désir de se faire passer pour riche, et de se soumettre comme tel à des dépenses exagérées?
Oui, l'amour du luxe, poussé à son comble, est fait pour pervertir les cœurs les mieux formés par la nature. Celui qui s'est jeté dans cette voie n'a plus le courage d'en sortir; l'humiliation qui en résulterait à ses yeux lui
parait un mal beaucoup plus redoutable que la fraude, le vol et même la mort. ”

“ Toute autre maîtresse que madame Vignon aurait peu tardé à congédier une domestique presque infirme, sans goût et aptitude pour les occupations laborieuses ; mais non : madame Vignon, toujours douce et bienveillante pour madame Constant, se sentait plus disposée à la plaindre qu'à la gronder.
Elle aurait voulu, par-dessus tout, l'amener à recourir à la Providence pour les consolations dont elle avait besoin.
— Ayez confiance en Dieu, lui dit-elle un jour qu'elle la voyait en proie à des palpitations douloureuses ; c'est le souverain médecin du corps aussi bien que de l'âme. ”

“ Si les masses ont si peu de temps, de goût et de préoccupation pour l'étude des grands principes, la considération des grandes idées, cela vient de ce que les exigences de la vie sont arrivées au point de tout absorber. Ce qui était luxe est devenu, par le fait, vrai besoin. On dit encore comme autrefois, dans l'emploi du temps et de l'argent : « le principal avant l'accessoire ; » mais il y a cette différence, que par le principal l'on entend les exigences du monde, et par accessoire : les sciences, la religion, le patriotisme, le dévouement, etc., etc. ”

“ La législation actuelle, objecte-t-on, n'at-elle pas pour but de sauvegarder les intérêts des enfants contre l'arbitraire de quelques parents capricieux? Rien de plus vrai ; mais n'y a-t-il pas dans le cœur de tout père une garantie plus forte que celle de la loi ? Du reste, s'il est utile de sauvegarder les intérêts matériels de l'enfant, n'est-il pas encore plus important de sauvegarder l'autorité paternelle, dans un siècle comme le nôtre, où la jeunesse semble respirer de plus en plus le mépris de la vieillesse et n'avoir soif que des jouissances matérielles? ”

“ La religion est nécessaire à la femme pour la rendre vierge pure, épouse fidèle et bonne mère; car les devoirs constitutifs de sa mission, dans la famille, tiennent à ces obligations de chaque instant, à ces vertus peu bruyantes, échappant presque toujours à l'attention publique et n'attirant presque jamais les hauts cris de l'admiration. Sans contredit, il est bien plus facile au soldat de se montrer courageux sur les champs de bataille, qu'à la femme de rester fidèle à son époux, d'être constamment laborieuse et résignée au sanctuaire presque mystérieux de la famille. ”

“ Assurément, mon oncle, mon intention n'est pas de rester célibataire toute la vie. Il vient un temps, je le sais, où le cœur, dégoûté des plaisirs qu'il a recherchés trop ardemment, sent le besoin des jouissances plus calmes et plus durables de la famille. A l'homme de quarante ans, il faut nécessairement une épouse: car, alors, on a horreur de la solitude, et l'on veut pouvoir transmettre à des enfants son patrimoine et son nom. Celui qui recherche le mariage, à cet âge, ne sert pas moins ses intérêts que celui qui le repousse dans d'autres ”

“ La première idée venait du père Robert ; mais son fils, loin d'y faire opposition, en avait paru fort enchanté. Joséphine était belle, douce, vertueuse, instruite et beaucoup plus riche que Gaston. Quel motif aurait donc pu avoir ce dernier pour refuser sa cousine ? Gaston, du reste, avouait hautement ses sentiments d'estime et d'affection pour Joséphine. Celle-ci, toute dévouée aux vrais intérêts de son cousin, espérait lui être utile comme épouse, par les moyens
qu'elle se proposait d'employer pour modérer les goûts de vanité qu'elle lui connaissait. ”

“ Si elle n'ose recourir à la séparation, sa vie ne sera qu'une série d'amertumes, de contrariétés, qui feront de vous deux martyrs. Une piété ardente, un amour héroïque peuvent, je le sais, agir assez fortement sur une femme pour lui faire supporter les déceptions. Mais de laquelle de ces puissances Corinne pourra-t-elle disposer? Elle aime trop le monde pour affectionner un mari; elle se complaît trop en elle-même pour chercher le bonheur en Dieu. ”

“ Gaston, répondit gravement Joséphine, rien ne peut justifier le langage que tu tiens en ce moment. Le ciel serait-il une récompense, si la vie présente n'entraînait point des luttes et des sacrifices ? Comment serions-nous supérieurs aux êtres privés de la raison, si nous n'usions de la puissance intellectuelle que Dieu nous a donnée, pour reconnaître et combattre nos mauvais instincts? Reculer devant le sacrifice en se donnant la mort, n'est-ce pas imiter, dans sa lâcheté, le soldat qui fuit devant l'ennemi au moment du combat? ”

“ Si votre fille eût été élevée comme Joséphine Teyssier, la fille du bijoutier de la rue des Bons-Enfants, elle saurait se passer de ce qui exalte l'imagination; elle saurait se créer des occupations calmes et variées, qui reposeraient son esprit sans trop fatiguer son corps.
— Comment ! interrompit le père Rossignol presque irrité, ma fille serait moins bien élevée que celle de notre bijoutier! N'ai-je pas dépensé dix fois plus pour son éducation?
— L'éducation la plus coûteuse pour les parents, la plus brillante en apparence pour les jeunes filles, n'est pas toujours la plus utile ”

“ Non, les institutions de notre siècle, les établissements de commerce et d'éducation ne sont pas les seuls qui aient recours au clinquant pour vivre et prospérer. L'Église et le clergé ne sont-ils pas les premiers à nous prêcher d'exemple? C'est uniquement par les cérémonies extérieures que le christianisme diffère de la religion véritable, c'est par leur influence qu'elle enlève des cœurs à la raison.
Si le chrétien honore Dieu comme son Créateur, son maître, son législateur et son bienfaiteur, tout homme n'en fait-il pas autant? ”

“ Ce qui est difficile à comprendre, ce sont les efforts que font certains hommes publics pour entraîner les populations vers le luxe, au lieu de les en détourner. Pour celui qui se trouve chargé de l'éducation des masses, il y a mal à exciter leur vanité ; il y a crime à spéculer d'avance sur les résultats de cette excitation pour en obtenir de l'argent. La véritable richesse publique ne peut se légitimer, pas même s'expliquer, en dehors des éléments qui
font succéder l'aisance à la gêne dans les familles. ”

“ Ce fait, répondit mademoiselle Joséphine, qui ne dit rien contre la justice et la bonté de Dieu, nous prouve la survivance de l'âme à la dissolution du corps. Dieu étant nécessairement juste, le coupable qui n'a pu être puni sur la terre doit l'être plus tard; l'homme de bien qui n'a pas été récompensé ici-bas doit l'être après cette vie. Comment cette sanction, découlant logiquement des attributs essentiels de Dieu, pourrait-elle s'exercer si la créature raisonnable ne continuait
d'exister après la mort, par la survivance de son âme? ”

“ Le cœur de celui qui souffre ou voit la souffrance de près, se sent tout naturellement
sympathique au malheur. Les tortures de certains malades ne peuvent être comprises que par d'autres malades du même genre. Celui qui n'a pas connu la faim ne croit guère à son existence et à ses tourments.
— J'admire le charbonnier, ajouta Joséphine, mais je plains encore plus l'homme de lettres. Le charbonnier, pourvu qu'il conserve la santé, est assuré de trouver dans son travail des garanties contre les besoins de la vie : il n'en est pas de même de M. Vignon. ”

“ Par l'effet d'un luxe exagéré, l'éducation se dénature, l'immoralité se propage, la probité disparaît, les relations familières se restreignent, des privations regrettables se font sentir, les tempéraments s'énervent, les maria.ges deviennent impossibles ou mal assortis, la paix du ménage s'altère, les banqueroutes augmentent, les démences et les morts prématurées se multiplient.
Tout cela nous explique pourquoi notre siècle récolte si peu, après avoir tant semé pour la propagation du bien-être général. Sans le luxe, l'aisance serait dix fois ce qu'elle est dans nos familles. ”

“ Que le prêtre, dans l'intérêt de l'Église ou de sa dignité, juge plus opportun de se tenir en dehors des agitations politiques, je le comprends ; mais pourquoi n'entendrait-il rien à l'intérêt des peuples dans l'ordre social? En se faisant prêtre, perd-on le génie que l'on a reçu de la nature ? Si on ne le perd pas, pourquoi serait-il impossible d'en faire de précieuses applications? Non-seulement le prêtre n'est
pas incapable de ce qui tient à l'ordre social, mais rien ne le prive du droit d'y participer, s'il le juge à propos. ”

“ Du reste, toute femme qui a de l'intelligence et de l'activité avec des goûts modestes, n'est-elle pas plus riche que les plus riches?
Quelle épouse millionnaire en étant coquette peut subvenir à ses propres exigences, sans recourir aux ressources de son mari?
Mademoiselle Teyssier, pleinement convaincue que M. Vignon ne voulait devenir son époux que par amour et dévouement, ne crut pas devoir hésiter plus longtemps. Deux mois après, en effet, un digne et respectable prêtre, ami de M. Vignon, bénissait au nom du ciel l'union si parfaite de ces deux cœurs. ”

“ S'il y a encore des âmes assez nobles pour s'élever au-dessus de l'égoïsme el de la vanité qui rongent notre siècle, c'est dans le clergé catholique qu'il faut les chercher. Si, par malheur, Gaston, votre vanité vous conduit à la misère et par cela même au désespoir, un prêtre seul aura la charité de vous consoler et de vous relever, comme il a eu seul le courage de vous avertir et de vous blâmer au moment même de votre apparente prospérité. De même que l'arbre se connaît par ses fruits, l'homme se révèle par ses œuvres. ”

“ Les devoirs si graves et si compliqués du mariage réclament des sacrifices de tous les instants. Cet esprit de sacrifice, de dévouement, la religion seule peut l'inspirer. Voilà pourquoi il est si important de ne point accepter pour épouse celle dont l'éducation n'a point été basée sur le sentiment religieux. La femme la plus chrétienne, à mes yeux, n'est pas celle qui abandonne à tout instant son mari et ses enfants pour des réunions de confrérie, mais bien J'épouse douée d'une piété sincère et
éclairée, sachant combiner ses devoirs d'épouse et de mère avec ceux de la religion. ”

“ C'est ainsi que l'avait compris l'abbé Renaut, qui voulait lui faire épouser une cousine nommée Joséphine Teyssier. Cette demoiselle, je n'ai jamais eu le bonheur de la connaître ni de la voir ; mais, à entendre l'abbé Renaut, c'était une femme comme il y en a peu, une femme vraiment supérieure par la rectitude des idées et des appréciations. Chez elle, dit-on, l'essentiel passait toujours avant l'accidentel, le devoir avant le plaisir. Ce n'est point elle qui aurait oublié un enfant pour faire parade d'un colifichet ! ”