Louis Véron

“ Il y a longtemps que je surveille Ledain. Dès qu'il eut pris pied dans nos bureaux, il se dit : Je serai le maître ! C'est de longue main qu'il a préparé tout ce qui arrive. D'un côté, élevant, contre tous les usages, au taux exorbitant de quatre pour cent l'intérêt de l'argent versé en dépôt dans nos caisses, il y a fait affluer des millions qu'on nous réclame aujourd'hui à l'improviste; d'un autre côté, protégeant auprès de M. Picard les spéculations les plus folles, il l'a entraîné à jeter imprudemment ses capitaux dans un très-grand nombre d'entreprises. ”

“ « Mais vous, vous « qui étiez ministre de l'intérieur, dans telle année, on « a crié devant vous vire le Roi! » C'est vrai; on aurait pu dire à tel autre on a crié sous vous vire l'Empereur! C'est vrai encore ; mais prenez garde. Lorsque, sous les rois Louis-Philippe et Charles X, on criait vive le Roi! et sous Napoléon vive l'Empereur!
ce n'était pas un vœu que l'armée émettait; c'était un hommage au pouvoir établi ; mais dans une situation comme la nôtre, où, il faut bien le reconnaître, sans venir dire aux institutions actuelles qu'elles sont précaires, sans leur faire ce déplaisir. ”

“ Que ce soit là un motif réel ou un prétexte,
il est bon de l'écarter et de pouvoir dire à ceux qui veulent lier le pays à une Constitution immuable : Voilà le suffrage universel rétabli; la majorité de l'Assemblée, soutenue par deux millions de pétitionnaires, par le plus grand nombre des conseils d'arrondissement, par la presque unanimité des conseils généraux, demande la révision du pacte fondamental. Avez-vous moins confiance que nous dans l'expression de la volonté populaire? La question se résume donc ainsi pour tous ceux qui souhaitent le dénoûment pacifique des difficultés du jour. ”

“ Emue, presque effrayée du désespoir qui se trahissait sur les traits de Picard et dans son langage, Marie donnait par des gestes, par des mouvements de tête, son approbation, son adhésion aux paroles raisonnables, aux sentiments élevés de la marquise.
— Monsieur Picard, reprit madame de Pommereuse, nous attendrons quelques jours de plus, s'il le faut; mais le mariage d'Anatole se fera. Votre femme,votre fille et Marie seront pour vous autant d'anges sauveurs; n'en doutez pas, le bon Dieu ne restera pas sourd à leurs ferventes prières. ”

“ Je ne demande plus rien à quelque gouvernement qui puisse naître dans mon pays. A mon âge, avec ma vie, aucun ne peut rien pour moi; je puis, moi seul quelque chose pour ou contre moi, en me conduisant bien ou mal; je me suis dit que je servirais la République, non pour participer à ses grandeurs, mais parce qu'un bon citoyen, quand la loi est la loi, doit incliner sa tête et lui être fidèle. Je me suis dit qu'il fallait, dans l'intérêt même d'autres convictions, si elles étaient vraies, faire l'expérience franchement, complétement, loyalement. ”

“ Décidément, s'écria le docteur Bernard, j'abandonne ma clientèle : je ferai des livres; je continuerai mes expériences sur les animaux. Si les découvertes de la médecine sauvent la vie à quelques malades, l'inexpérience , les erreurs de quelques médecins peuvent avoir un résultat contraire et rétablir ainsi l'équilibre au détriment de l'humanité. Picard, je ne suis plus médecin. Confie ta santé, celle de ta femme, celle de tes enfants, au docteur Chalamel ; il est tout amour pour la science, tout dévouement pour ses malades. ”

“ Quel que soit le résultat de l'élection, je m'inclinerai devant la volonté du peuple, et mon concours est acquis d'avance à tout gouvernement juste et ferme qui rétablisse l'ordre dans les esprits comme dans les choses, qui protège efficacement la religion, la famille, la propriété, bases éternelles de tout état social; qui provoque les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain. ”

“ Picard s'assit près de Constance sur un canapé. Mais quel fut son effroi, lorsqu'il la vit, épuisée par tant d'émotions, pâlir, s'affaisser sur elle-même et tomber dans ses bras, sans connaissance, sans mouvement! A peine eut-il la force de crier au secours.
Il appuie la tête de sa femme sur les coussins dû canapé; il ouvre les fenêtres; il sonne deux ou trois fois avec violence : enfin, Laurent accourt ; il entre par la porte principale du cabinet, grâce à la clef qu'il avait prise par ordre de Picard. ”

“ Il disait, même à ses amis les parlementaires, dans l'intimité : « Croyez-le bien, le Prince Louis-Napoléon est un homme d'une grande valeur, d'un esprit élevé, très-habile, et d'un caractère résolu. »
Dans ces temps de trouble, il n'ouvrait la bouche que pour apaiser les plus ardents à la lutte et les plus fiévreux.
Au milieu des plus graves conflits entre l'Assemblée et le pouvoir exécutif, il estimait que, pour en finir, un coup d'État était nécessaire, et que le Président le ferait dès qu'il le voudrait. ”

“ Au milieu de la salle des conférences, il observe, il épie l'attitude, le langage de chaque député; il prête l'oreille à tout ce qui se dit, il en tient compte, il en prend note. Pendant les séances, suivant qu'on attaque ou qu'on défend à la tribune la politique du ministère de son choix, il interrompt ou il applaudit l'orateur. Dans la Chambre, il se multiplie; il recrute des prosélytes sur tous les bancs, à droite, à gauche, dans la plaine, sur la montagne. Il tient même, disait M. Thiers, il tient même les couloirs ! ”

“ Pour une maison de banque, c'est la ruine, c'est le déshonneur ! Une pareille crise rend impossible le mariage d'Anatole et de mademoiselle Marie; je vous le répète, je puis être ruiné, déshonoré!
— Mais enfin, votre ruine n'est pas un événement accompli ! Je ne comprends pas grandchose à votre actif et à votre passif. Votre fils est un jeune homme charmant : il a de l'esprit, il a du coeur, il aime Marie ; ma chère Marie n'a pas trop d'aversion pour lui ”

“ Les maçons et les architectes eurent bientôt trouvé le chemin du Louvre, et cette grande œuvre semblait tellement impossible, qu'on avait admiré le courage du roi de juillet lorsqu'il cherchait du moins à embellir une partie de la place du Carrousel devenue, depuis quarante ans, une fange en hiver, un sahara en été.
Pendant que le Louvre accomplissait ses nouvelles destinées, appelant à son aide tant de peintres sans emploi, tant de sculpteurs oisifs, le palais des affaires étrangères allait enfin être terminé. C'était le rêve du dernier ministre des affaires étrangères, M. Guizot. ”

“ « Quelques-uns, dit en finissant M. Odilon Barrot, demandent la révision de la Constitution dans l'intérêt d'un seul homme. Moi, je demande la révision dans l'intérêt de mon pays, dans l'espérance de faire sortir des nouvelles institutions tout ce qu'elles peuvent donner de sécurité et de grandeur. »
Il était impossible de tenir un langage plus conciliant et plus ferme à la fois. M. Odilon Barrot parlait comme un homme revenu des révolutions dont il sait tout le danger. Pourtant son discours fut écouté, surtout par le respect que l'Assemblée portait à l'orateur. ”

“ M. Guizot me disait encore, un jour de conversation intime : « M. Thiers, que vous soutenez, est d'une prodigieuse habileté pour conquérir le pouvoir, mais il n'a jamais su le garder. »
Un écrivain de beaucoup d'esprit, qui fut l'alter ego de ma jeunesse, M. Malitourne, dont les dernières années s'écoulent malheureusement dans la tristesse et loin du monde, formulait ainsi son jugement sur cet homme politique dont il avait étudié tous les ouvrages et tous les discours : « M. Thiers ! disait-il, c'est M. de La Palisse ayant le courage de ses opinions. » ”

“ « La légalité est une illusion à la suite d'une révolution comme la nôtre. Ce n'est pas à l'abri de la puissance légale que tous les partis pouvaient venir se soumettre et se reposer; il fallait une puissance plus forte pour les réprimer, les rapprocher, les fondre et les protéger tous contre l'Europe en armes, et cette puissance, C'était la PUISSANCE MILITAIRE. »
Dans les plus mauvais jours du règne de Louis-Philippe, M. Thiers, ministre de l'intérieur, montait bravement à cheval, et s'en allait payer de sa personne aux barricades sanglantes du cloître Saint-Merri. ”

“ Il venait de succomber, et sa mort qui, en tout temps, eût été un deuil dans l'armée et dans toute la France, empruntait au danger qui menaçait le pays tous les caractères d'un malheur public. L'épée du maréchal représentait une puissante protection pour tous les honnêtes gens; elle rassurait Paris et les départements.
Le Prince Président de la République accourut aux derniers moments du maréchal, lui serra la main, et l'assura de son dévouement durable pour toute sa famille. ”

“ De son côté, le Prince Louis a bien voulu me dire qu'il comptait sur moi pour le ministère des finances.
— Je crois savoir, dis-je à M. Fould, que le Prince Président témoigne à M. Thiers et à M. Molé d'autant plus de déférence et d'estime pour leurs talents et pour leur esprit, que ces messieurs ne lui inspirent aucune espèce de confiance politique. Président de la République ou Empereur, jamais il ne les appellera dans ses conseils, et il fera bien. Ils rêvent une importance, un crédit, un pouvoir qui leur échapperont toujours. ”

“ « Personne n'obligera les soldats à marcher contre le droit, à marcher contre cette Assemblée. L'armée n'obéira qu'aux chefs dont elle est habituée à suivre la voix. Mandataires de la France, délibérez en paix. » C'était vraiment une épée qui s'offrait au pouvoir législatif pour combattre le pouvoir exécutif. Ces paroles, militaires bien plus que politiques, prononcées avec emphase, furent accueillies par de longs applaudissements, partis surtout des bancs de la gauche. ”

“ Il fut reçu dans cette petite église comme un esprit de la famille; à l'exemple de ses maîtres les plus éminents, il se plaît au paradoxe; il ne hait pas les systèmes les plus compliqués; la discussion le charme, il se plaît à l'analyse.
Il apporta dans cette société d'élite, où se rencontraient MM. Royer-Collard, de Broglie, de Barante et Guizot, un fonds de pure gauche en politique, un esprit doutant de toutes choses, en un mot, tout ce qui ne fait pas un homme d'État.
Voilà comment, sous la monarchie de Juillet, M. de Rémusat ne se plaît guère que dans les rangs de l'opposition ”

“ Il ne s'agit pas ici, dit M. Berryer, de déchirer une loi de proscription qui ne peut rien : quand il s'agit des héritiers des races royales, ce n'est pas la loi qui exile, c'est la force, c'est le principe des révolutions.
L'abrogation sérieuse, c'est la révolution politique. Le rappel d'une loi impuissante, ce n'est autre chose, sous le masque d'une prétendue générosité, qu'une tentative pour diminuer ce qui reste de dignité et de grandeur personnelle aux exilés. ”

“ C'était, comme on le voit, une puissance discrétionnaire que l'on confiait aux préfets; le gouvernement imprimait, dès la première heure, à ses agents cette liberté d'action qui fait seule le succès possible. Cette confiance était sagesse et montrait combien étaient dignes du pouvoir ceux qui venaient de le prendre avec toute sa responsabilité.
La politique, en ce temps-là, comme aujourd'hui, comptait un bon nombre de ces optimistes dont il était écrit : Ils ont des oreilles pour ne pas entendre; ils ont des yeux pour ne rien voir. ”

“ Pas un homme, ici-bas, ne pourrait dire la somme immense de pertes que peut faire une si grande nation en vingt-quatre heures d'inertie, de lassitude et de crainte. Absolument, à tout prix, il fallait en finir avec cet état misérable, et les hostilités entre l'Assemblée nationale et l'opinion publique en étaient venues à ce point, que, fatalement, l'Assemblée ou le Président devait tenter un coup d'État. ”