Flemish

“ La question flamande, vous le savez, est difficile à résoudre dans l'agglomération bruxelloise. Il existe chez nous un fond de population flamande, mais qui a perdu peu à peu l'usage du beau flamand ; elle parle une sorte de patois. D'autre part, le français a pénétré de plus en plus, au point de devenir la langue la plus usuelle. La ville, sous se rapport, est surtout française, comme l'administration est française. Il s'est créé ainsi une situation nécessitant un régime spécial. L'enseignement doit être bilingue. ”

“ A Gravelines, on n'en parle pas, on n'en comprend pas un seul mot. Chose bizarre même! le français seul frappe les oreilles dans le petit village de St-Pol, à la porte de la ville à l'ouest, tandis que du côté est vous n'entendrez que le flamand, au Rosendael par exemple. Quant à Lille, la fameuse ville de Lille en Flandre, il n'y a plus de traces de flamand ; il est vrai de dire que la population lilloise est aujourd'hui par elle-même peu flamande.
Comme langue parlée et surtout telle qu'elle l'est dans cette contrée, la langue flamande est des plus disgrâcieuses ”

“ Aucun Wallon sensé ne songe à contester le droit pour les Flamands de développer, en Flandre, leur personnalité et le génie de la race et de la langue flamandes dans tous les domaines où ils peuvent ambitionner légitimement de les voir s'épanouir. Aucun Flamingant instruit ne commet la folie de donner au mouvement flamand le but négatif et stérile de faire disparaître de la Belgique
la langue et la culture romanes ou d'en interdire à la Flandre le libre accès (1) . ”

“ Partie intégrante de la Belgique au berceau, elle n'a même pas eu besoin, pour être belge, de se donner, comme l'Alsace à la France, à la patrie belge. La Flandre de ces Messieurs est une création livresque et imaginaire. Si loin qu'on remonte dans l'histoire de notre malheureux pays, on trouve une Belgique composée de districts flamands, wallons et allemands. Cette diversité est un des traits les plus caractéristiques de la physionomie de la nation. ”

“ C’est la Flandre pourtant qui retient tout mon cœur.
L’amour dont j’ai brûlé fut conçu pour ses femmes ;
Son ciel hostile et violent m’a seul doté
De sourde résistance et d’âpre volonté
Et du rugueux orgueil dont est faite mon âme.
Mon pays tout entier vit et pense en mon corps ;
Il absorbe ma force en sa force profonde,
Pour que je sente mieux à travers lui le monde
Et célèbre la terre avec un chant plus fort. ”

“ Écoutez en Flandre, patrie aimée, éclater le cri de vengeance. On fourbit les armes, on donne le fil aux glaives. Tous se meuvent, vibrent comme les cordes d'une harpe au souffle chaud, souffle d'âmes qui sort des fosses, des bûchers, des cadavres saignants des victimes. Tous : Hainaut, Brabant, Luxembourg, Limbourg, Namur, Liège, la libre cité, tous! Le sang germe & féconde. La moisson est mûre pour la faux. ”

“ Qui s’est, depuis quels jours, depuis quels temps,
Obstinément, nourrie et assouvie
Aux lisières du sol flamand ;
La dune rude et sa large lumière,
Les champs bordés de buissons roux,
Les petits clos et les pauvres chaumières
S’aiment en vous ;
Ils vous ont faits ce que vous êtes :
Toi, gars rugueux, taciturne et brutal,
Toi, fille saine, éclatante et replète,
Comme un bouquet du clos natal ;
Ils connaissent mieux que vous-mêmes
Les mots jaillis de vos sens affolés :
C’est eux jadis qui les ont révélés
À ceux qui s’aiment,
Depuis qu’en Flandre on a parlé. ”

“ GAND, Gent en flamand, Gandavum en latin moderne, v. de Belgique, ch.-l. de la Flandre orientale, au confluent de l’Escaut avec la Lys et autres rivières, à 49 kil. N. O. de Bruxelles: 120 000 hab. Place forte. Évêché ; cour d’appel des deux Flandres, université libre, fondée en 1806 ; collége royal, académie de dessin, sculpture, peinture et architecture ; sociétés savantes, bibliothèque, musée, etc. La ville est située sur 36 petites îles jointes par 300 ponts ; elle a 17 kil. de tour, et renferme dans son enceinte des jardins et des terres labourables. ”

“ Si respectable et si riche qu'elle apparaisse, si chère qu'elle soit à juste titre à tous les Flamands, la culture flamande — c'est un fait contre lequel il. ne sert dé? rien de s'insurger — a besoin pour être complètement humaine de la culture française. L'histoire si glorieuse des lettres et des arts de la Flandre, l'exemple volontiers invoqué de la Hollande, prouvent à l'évidence que la culture néerlandaise ne peut se passer sans dommage de l'apport d'une civilisation plus haute et plus large. ”

“ Elles trouvent leur raison d'obéir dans la vie qu'elles propagent.
Et puis, vous portez la Flandre en vous. Elle est dans vos yeux qui regardent, dans vos oreilles qui entendent, dans vos doigts qui écrivent.
Elle coule en votre sang et pense en votre cerveau. Tout ce qui la distingue des autres pays est entré dans votre art; vous la célébrez avec tendresse et force. Vous connaissez l'orgueil qu'elle a dans le cœur et les larmes qu'elle a dans les yeux. ”

“ Pourvu que la langue flamande populaire continue à exister, comme les patois de Westphalie ou de Mecklembourg, on n'aura pas retranché une branche au riche tronc du germanisme. Les classes instruites de la Flandre, auxquelles on aura ôté le français, trouveront d'elles-mêmes plus avantageux de se servir de la langue littéraire employée par un peuple de 80 millions d'habitants, que d'un dialecte populaire allemand isolé. Ainsi la Flandre, délivrée de la séculaire influence française, pourra immédiatement être introduite dans le domaine linguistique allemand et dans la culture allemande. ”

“ Le pangermanisme et pannéerlandisme, auxquels se rattachent consciemment et souvent inconsciemment certains flamingants, ne peuvent apporter à la Flandre que la disparition de sa personnalité et l'absorption de sa langue par l'Allemand ou la décadence matérielle et la subordination morale au profit du particularisme hollandais. ”

“ Où vit, travaille et se redresse encor, la Flandre !
Tu es doux ou rugueux, paisible ou arrogant,
Escaut des Nords — vagues pâles et verts rivages —
Route du vent et du soleil, cirque sauvage
Où se cabre l’étalon noir des ouragans,
Où l’hiver blanc s’accoude à des glaçons torpides,
Où l’été luit dans l’or des facettes rapides
Que remuaient les bras nerveux de tes courants. ”

“ Il n’est pas douteux que les intérêts de ses pays du nord, et en premier lieu de la Flandre, déterminent les principes de sa politique. L’industrie flamande l’oblige à ménager l’Angleterre dont il se rapproche dès le commencement de son règne, et, les Flamands reconnaissant le pape de Rome, il s’emploie de tout son pouvoir à amener la fin du schisme. En même temps, il s’applique à augmenter encore la situation de sa maison dans les Pays-Bas. ”

“ Les populations rurales présentent ici un caractère qu’on ne trouvera guère ailleurs. Complètement isolées de la Flandre par leur religion et par la frontière, et de la Hollande par un bras de mer, elles ont de l’aisance, des mœurs sévères, beaucoup d’instruction : chacun sait lire et lit beaucoup. ”

“ Il serait difficile de trouver dans l'étude de l'organisation politique au moyen-âge une matière plus vaste que la comparaison approfondie de la législation de la Flandre et des législations contemporaines: ce serait justifier à la fois l'enthousiasme qui animait nos communes et celui qu'elles réveillaient chez les communes voisines de Brabant, de Hainaut, de Hollande, de France et d'Angleterre. Dans la limite plus étroite de notre récit, nous nous bornerons à signaler l'influence que les institutions de la Flandre exercèrent sur le développement de son industrie et de ses richesses. ”

“ Ils ont pactisé avec l’Allemand, maître de leur pays ; ils ont souillé d’une tache indigne l’héroïsme de notre nation. Mais leur défaillance morale a fait ressortir par contraste l’attitude irréprochable de l’immense majorité des Flamands, ce qui est à la fois une consolation pour nous et un gage certain de la résurrection de notre patrie. Je vais parcourir rapidement ces tristes pages de l’occupation de la Belgique, pour suivre la question flamande dans ses développements inattendus. ”

“ Notons aussi : la multiplication en Allemagne, à partir de 1917, des conférences de vulgarisation scientifique sur la Flandre, son histoire, sa situation présente, sa littérature, ses arts, sa culture, ses aspirations ; — l'ouverture de cours de langue et de littérature flamandes en diverses universités, notamment à Munich (il y avait déjà, avant la guerre, une société scientifique néerlando-flamande à Leipzig) ”

“ Vinrent ensuite la République et l'Empire, qui conformément aux principes de la Révolution, laissèrent les citoyens libres de se servir de la langue de leur choix. En 1803, un décret de Napoléon dut ordonner, au point de vue de l'unité administrative de l'Empire, que tous les actes publiés dans les départements des ci-devants Pays-Bas autrichiens, où se serait maintenue la langue du pays fussent désormais rédigés en français. La domination hollandaise voulut ensuite rendre le flamand obligatoire en Flandre. ”

“ ANCIENNE LITTÉRATURE. Diverses tribus ont passé sur le sol des Pays-Bas ; trois races principales l’ont peuplé : celle des Saxons, des Francs et des Frisons. Les Saxons, dit un historien allemand, forcés de quitter leur patrie, donnèrent à la province qu’ils envahirent le nom de Flandre, dérivation de l’épithète de flamands (fugitifs) qui exprimait leur situation. D’autres Saxons se répandirent dans les districts de Drenthe et de l’Overyssel, qui forment aujourd’hui deux provinces du royaume de Hollande. ”

“ Par contre, très peu de Wallons parlent flamand, tandis que 300 000 à 350 000 hommes de langue flamande et 20 000 de langue allemande parlent français ; le va-et-vient entre la Flandre flamingante [3] et les villes industrielles de notre Flandre à nous, où des centaines de milliers de Belges s’entassent dans les usines, augmente chaque jour le nombre des Nederduitsch [4] francophones. Dans le duel entre les deux Belgiques, les Flamands se croient vainqueurs, depuis que des poètes, des historiens, des romanciers, des patriotes ont réveillé la nation du bas Escaut ”

“ Je sais des gens extrêmement cultivés, ne connaissant du flamand que le grossier patois du bas peuple ou ne le connaissant même pas, et qui, invinciblement, laissent passer dans leur langage telle expression traduite littéralement du flamand, emploient un vocabulaire dont demeurent exclus cent termes en usage courant en France et où l’on en retrouve cent autres rares en France, d’un usage courant ici. ”

“ Si la langue néerlandaise est germanique, l'art flamand l'est fort médiocrement. Depuis le Moyen Age et à toutes les périodes, notre littérature a subi l'influence des courants de la pensée française et latine. ”

“ Maintenant tous les princes du Midi ne pourraient faire peser un seul instant sur les Flamands le joug de l’esclavage ; car vous mourriez tous avant d’être vaincus ; mais nous n’avons plus à craindre cela. La Flandre s’est élevée aujourd’hui au-dessus de toutes les autres nations, et c’est à vous, qui avez si valeureusement combattu pour elle, que la patrie doit cette insigne gloire. ”

“ Pour tout patriote néerlandais, la contrée d'Europe désignée par le nom de Pays-Bas embrasse comme parties intégrantes, inséparables par leur origine, leurs traditions, leurs mœurs, leur langage, la Hollande et la Belgique. ”

“ C'est Het Vaderland (Le Havre) qui répond au Chancelier : « Non, vous ne connaissez pas les Flamands. Vos hordes, en assassinant et en pillant, ont fait comprendre aux populations flamandes qu'aucun rapprochement ne peut exister entre nous : vous êtes toujours le Prussien rude, déloyal, envieux, contre lequel toute notre nature se révolte. Passez et épargnez-nous vos flatteries diaboliques. La Flandre grandira comme partie intégrante de la Belgique, non pas avec vous, mais contre vous et c'est pour vous écraser qu'elle donne le sang et la vie des meilleurs de ses fils. » ”

“ Soleil de Flandre, en avez-vous gardé mémoire ?
Sa ville était dorée aux rayons de sa gloire
Et le monde changea quand son geste apparut.
Pour la première fois, quelqu’un de Gand, un homme,
Parla sans se courber, en Roi, devant un Roi ;
Son verbe était si prompt à défendre son droit
Qu’on l’eût choisi pour chef, aux temps rouges, dans Rome.
Les fronts, les bras, les mains des turbulents métiers
Étaient son front, ses bras, ses mains, étaient sa force.
Il rangeait en faisceaux leurs volontés retorses,
Il était à lui seul un peuple tout entier. ”

“ Il nous semble du reste, et c’est là pour l’auteur des Flamands de France une question de loisir et de temps, car il possède toute l’érudition nécessaire, que la seconde partie de son travail contient en germe un excellent livre, l’histoire de la littérature flamande du nord de la France. Qu’il reprenne donc en sous-oeuvre cette utile et curieuse entreprise ; et les encouragemens, nous en sommes certain, ne lui feront pas défaut.
Chaque ville dans la Flandre et l’Artois a son école érudite, son groupe de travailleurs dévoués. ”

“ «En quelles mers inconnues, s'écrie Strada, sur quels rivages reculés la science de la navigation n'a-t-elle pas conduit les Flamands? Plus sont étroites les limites dans lesquelles la nature a enfermé leur patrie, plus ils s'ouvrent l'Océan pour le soumettre à leur puissance.» La Flandre, dit un écrivain anglais, était le centre des richesses et de la civilisation. ”

“ A l’amour des entreprises, les deux races dont se compose la population belge, joignent le bon sens, qui est une grande source de félicité, en nous dégoûtant de l’impossible. Les Flamands ont la lenteur, le flegme, le sens rassis du Hollandais. ”