Fernand Passelecq

“ Thérèse mouilla un fichu de toile dans de l'eau vinaigrée et le lui serra autour du front pour comprimer la blessure d'où le sang coulait toujours. Chanchet se laissa faire. Il était si faible et ses oreilles bourdonnaient tant ! Jamais la poitrine ne lui avait paru si lourde à soulever pour respirer. Il promena un instant son regard sur la cour carrée de la ferme d'où le soleil achevait de se retirer, sur le fumier avec les cochons grouillants, sur le ciel sans nuages ; puis, de lassitude, il ferma les yeux. ”

“ À notre avis, en cette question si grave, la situation de l’Allemagne nous paraît exactement figurée par l’inextricable embarras d’un imprudent qui s’embourbe dans un marais et qui, à chaque effort tenté pour en sortir, s’enfonce davantage. L’orgueil national de ce pays l’a empêché, au cours de l’invasion, de soumettre à une enquête la parole de ses soldats ; il l’empêche encore maintenant de répondre à la mise en demeure qui lui est adressée de faire contradictoirement la preuve que des civils ont tiré.
Pareil refus est un aveu de son impuissance à faire éclater la vérité. ”

“ On voulait donc le chômage. On recrutait l'armée des chômeurs.
Et l'on ose après cela lancer à nos ouvriers l'injure : paresseux !
Non, l'ouvrier belge n'est pas un paresseux. Il a le culte du travail. Dans les nobles luttes de la vie économique il a fait ses preuves. Quand il a dédaigné le travail à gros salaire que lui offrait l'occupant, c'est par dignité patriotique. Nous, pasteur de notre peuple, qui suivons de plus près que jamais ses douleurs et ses angoisses, nous savons ce qu'il lui en a coûté parfois de préférer l'indépendance dans la privation au bien-être dans la sujétion. ”

“ La Belgique est un des carrefours de l'Europe. Bruxelles, coeur d'un immense système artériel de voies ferrées, est éloignée de quelques heures à peine de l'Allemagne, de la France, de la Hollande, de l'Angleterre. Dès qu'on quitte les côtes belges, les plaines sans chemin de la mer s'ouvrent vers tous les pays et vers toutes les races. Ce territoire n'est pas grand, mais c'est un miroir à mille facettes qui présente en raccourci comme un abrégé du multiple univers. ”

“ Chanchet était, en effet, couché sur le côté, en chien de fusil et, pour vaincre la difficulté de respirer, il avait renversé la tête en arrière le plus possible, la bouche ouverte cherchant avidement un peu d'air frais au-dessus du tas de sacs de jute empoussiérés et malodorants où il reposait. Le curé posa à l'aveuglette la main sur le front brûlant et tout suant comme la poitrine. Il prit ensuite le poignet, mais ne parvint pas à mesurer le pouls qui, par moments, battait la chamade et, par moments, s'interrompait tout à fait, comme si la vie avait déjà des absences. ”

“ La notion d'industrie est d'ailleurs plus difficile à déterminer aujourd'hui que jamais. Non seulement la fabrication de canons, de fusils et de projectiles sert à cette industrie, mais aussi toute l'armée des producteurs de fer et de charbon, de même que l'industrie de l'électricité, l'industrie chimique, l'industrie du vêtement et beaucoup d'autres choses... Oui, en vérité, l'on doit dire que le dernier laboureur qui cultive la terre avec sa charrue collabore, lui aussi, à la conduite efficace de la lutte technique même que nous menons contre un monde ennemi. ”

“ Et déjà — malgré l'oppression et le silence auxquels l'ennemi condamne notre population — ils se voient hautement désavoués et flétris par les vrais patriotes, par tous ceux qui sont l'honneur et la personnification de la pensée flamande.
Ceux-ci, au milieu de leurs épreuves, restent inébranlablement dévoués à leur patrie. Un sentiment amer leur remplit le coeur : la haine de cette Allemagne qui opprime leur terre et bâillonne les protestations d'un peuple écrasé par sa force brutale. ”

“ Ouvriers américains !
A ces 500.000 chômeurs involontaires, créés par les Allemands et maintenus par eux, ils disent depuis un mois : ou vous signerez un contrat de travail pour l'Allemagne, ou vous serez réduits en esclavage.
Dans l'un comme dans l'autre cas, c'est l'exil, la déportation, le travail forcé au profit de l'ennemi, dans l'intérêt de l'ennemi et contre la patrie ; châtiments formidables, les plus cruels que la tyrannie de tous les temps ait inventés pour punir les crimes. Et quels crimes dans l'espèce ? Le chômage involontaire que le tyran lui-même a créé et maintenu. ”

“ Le censier et les valets étaient aux champs avec les chevaux; mille occupations urgentes retenaient les femmes à la cuisine, à la laiterie, au jardin. Force était donc de laisser Chanchet seul, en attendant la visite du curé.
Du temps se passa.
Le soleil montait, toujours aussi ardent que la veille et l'avant-veille. Un rai brillant, passant par l'une des meurtrières, divisait obliquement en deux blocs d'ombre gris-souris le coin de l'étable vide où le vieux pauvre râlait. ”

“ Cette vitalité insatiable, propre à cette race que ni crise ni catastrophe ne sauraient réduire, s'est ici muée en une loi universelle, une joie de vivre consciente et plus grande.
Quand un pays est devenu fort, il se réjouit de cette force, il a besoin d'en manifester violemment la certitude par un cri de victoire. Walt Whitman fut le cri de l'Amérique enfin puissante. Verhaeren proclame le triomphe de la race belge, de la race européenne. Cette profession de foi en la vie est si joyeuse, si ardente, si mâle qu'elle ne saurait sortir de la poitrine d'un seul homme. ”

“ De même, l'organisation du ravitaillement alimentaire se subdivisant de plus en plus, exige une armée croissante d'effectifs auxiliaires. Une dure nécessité commanda ainsi de transformer ce qui était déjà un droit moral incontestable en un droit positif, et de mettre à la disposition de l'État également la population civile. En temps de paix, ce serait une révolution énorme, injustifiable ; en temps de nécessité, le peuple trouve naturel et juste que non seulement celui qui est apte à porter les armes, mais aussi tout citoyen quelconque, serve la communauté, et qu'on l'y force, s'il refuse. ”

“ Cinq cent mille ouvriers ont été réduits au chômage et maintenus en état de chômage.
Contrairement au bruit que les Allemands répandent à l'étranger, ces chômeurs et leurs familles ne sont pas à la charge des budgets publics ni de la bienfaisance publique. Ils ont été et sont soutenus, en toute dignité et fraternité, par une oeuvre privée, exclusivement belge, qui jamais ne se plaint de ses devoirs ni de sa mission. La solidarité des classes sociales belges assure la vie de cette oeuvre magnifique sans précédents dans l'histoire de l'entr'aide sociale. ”

“ Fidèles à leur devise nationale, les Belges ont veillé jalousement à entretenir dans leurs rangs l'union qui fait la force.
C'est une oeuvre impie et téméraire de semer la division entre enfants d'une même famille, entre fils de la même terre. Flamands et Wallons, attachés les uns aux autres par des liens séculaires, mêlent encore chaque jour leur sang sur les champs de bataille : chaque jour la communauté du péril et des souffrances les rapprochent davantage. ”

“ Je n'ai pas besoin de développer pour vous les graves dangers d'un chômage persistant pour l'économie et pour la santé populaire du pays. La menace de voir la population se désaccoutumer du travail, de même que la conséquence d'une nourriture insuffisante exigent la plus sérieuse attention. Tous vous connaissez les dangers qu implique, pour la tranquillité et l'ordre public, la présence d'une grande armée de chômeurs qui vagabondent, notamment dans les circonstances actuelles. Les mesures prises jusqu'à présent pour écarter le chômage n'ont pas obtenu le résultat désiré. ”

“ La lutte entre Flamands et Wallons, ou plus exactement entre Flamingants et Antiflamingants, atteignit parfois un degré de vivacité excessive. La prospérité, une longue paix, un statut international qui semblait devoir tenir à jamais écarté du pays tout risque de guerre et tout péril pour l'indépendance nationale, ne furent pas sans favoriser la querelle. Par sa neutralisation perpétuelle, la Belgique était, à l'intérieur — on ne doit pas l'oublier — une démocratie livrée sans frein ni contrepoids à toutes les licences de l'esprit de contention politique. ”