Fernand Passelecq

“ Le vénérable évêque se borne pour le moment à citer quelques exemples à l’appui de sa protestation. Il la termine en écrivant ces lignes émouvantes :
Nous répétons que la justice exige que nous puissions nous défendre et que l’honneur même de l’Allemagne y est intéressé.
Quelle que soit l’issue de l’horrible guerre qui couvre l’Europe de ruines et de cadavres, la réputation de l’Allemagne n’en sortira pas intacte, si elle refuse l’enquête demandée.
Victorieuse, elle aura la honte d’avoir calomnié ou laissé calomnier la Belgique innocente, après l’avoir écrasée ”

“ Autres mots d’officiers allemands :
A un groupe d’otages des deux sexes rangés près de la brasserie d’Anseremme, un officier dit : « Si les Français tirent encore, vous y passerez tous ! » (Ils y passèrent.) Et l’officier même qui a ordonné cette fusillade, barbare entre toutes, avait, peu d’instans avant l’exécution, tenu aux victimes le langage suivant : « Vous tous, francs-tireurs et autres, vous avez tiré sur nos soldats. Si les Français tirent encore une seule fois, tous sans exception, hommes, femmes et enfans, tous vous serez tués. » ”

“ Un reporter de guerre allemand, le Dr Wegener, a mis dans la bouche du curé-doyen de la ville des propos rejetant la responsabilité des désastres sur les troupes françaises : ce vénérable ecclésiastique nie formellement le langage qu’on lui prête. En revanche, il rapporte qu’en septembre 1914 un major bavarois, de passage à Dinant, voyant les ruines de la ville incendiée à la main, lui a dit : « Mais, monsieur, c’est affreux. On m’avait dit que Dinant a été bombardée. Et il n’y a pas de traces de bombardement. » ”

“ Alors l’univers, qui a déjà jugé avec une extrême et juste rigueur le massacre de près de sept cents civils et la destruction d’une ville antique, avec ses monumens, ses archives, son industrie, se montrera d’autant plus sévère pour les bourreaux que ceux-ci auront tenté de se disculper en calomniant leurs victimes. ”

“ Puis il examine les tentatives individuelles souvent contradictoires, faites en Allemagne pour rejeter sur le peuple belge la responsabilité des atrocités allemandes :
On ne saurait assez le redire : nonobstant les mises en demeure qui lui sont adressées, l’Allemagne ne saurait prouver, nous ne disons pas seulement une organisation, mais un certain nombre de cas, même isolés de francs-tireurs.
À ce jour, nous ne connaissons, pour les provinces de Namur et de Luxembourg, que trois noms de francs-tireurs qui auraient été cités par l’autorité allemande. ”

“ De l’avis du lieutenant Loustalot, le tableau qui apparaît dans les déclarations des soldats saxons, c’est moins encore le pillage et la dévastation d’une ville, que « l’hécatombe d’habitans de tout âge dont les corps tapissent le sol... » — « Ce qui frappe surtout, c’est la sauvagerie déployée vis-à-vis d’êtres faibles et sans défense qui furent parmi les premières victimes... » ”

“ Mgr Heylen révèle qu’à Andenne, dès le 23 août 1914, une première enquête fut menée par le lieutenant Backhaus : « Au Livre Blanc, il n’en est pas de traces, probablement parce qu’elle a été favorable à l’innocence. » Il partage le sentiment des Andennais, qui croient que » le désastre était décidé d’avance, » et cite des faits qui corroborent cette opinion.
Au sujet de Dinant, la voix de l’évêque s’élève avec solennité :
Nous n’attendons que le moment où l’historien impartial pourra venir à Dinant se rendre compte sur place de ce qui s’y est passé, interroger les survivans. ”

“ Mais l’autorité allemande sait-elle que des civils ont été criblés de plombs de chasse ? Des médecins allemands l’ont reconnu. Et les coups venaient, — c’est établi avec certitude, — de soldats allemands. » Ceux-ci et leurs officiers s’étaient, en effet, adjugé comme butin le stock d’armes de chasse déposées par les habitans.
La collégiale fut « bombardée sans nécessité stratégique ; » le 27 août, les troupes mirent le feu elles-mêmes au grand portail. Quant à la ville, l’incendie en fut volontairement allumé ; les obus n’y firent que des dégâts insignifians. ”

“ Questionnés sur le point de savoir s’ils n’avaient point assisté ou participé à des scènes de pillage, nombre d’entre eux ont répondu avec une candeur désarmante : « Il n’y avait plus moyen de le faire, les troupes actives étaient passées par là. » Ou encore : « Tout avait été nettoyé et c’est en vain que nous avons parcouru ces maisons aux portes défoncées ; il ne restait plus rien à prendre. »
Ces conclusions du lieutenant Loustalot sur la responsabilité du commandement allemand dans le sac et le massacre de Dinant, trouvent une pleine confirmation dans les dépositions relatées. ”

“ Après une enquête minutieuse, Mgr Heylen est en mesure d’affirmer que toutes les armes existant à Dînant avaient été remises à l’autorité communale avant le 15 août, et qu’aucun civil n’a été pris ni trouvé porteur d’armes, ni parmi les centaines de fusillés, ni parmi les milliers de prisonniers. Un seul cas était douteux : un homme, au moment où il avait été fait prisonnier, avait été trouvé porteur d’un revolver d’ailleurs sans munitions ”

“ Il en reste un nombre suffisant pour reconstituer l’ensemble des faits dans leur vérité et dans leur sincérité. Alors éclateront d’une façon manifeste l’innocence des victimes et la culpabilité des agresseurs ”

“ Aerschot, vieille petite ville brabançonne de 8 000 habitans, en eut plus de 150 massacrés ; à la date du 18 décembre 1914, 155 cadavres avaient été exhumés ; parmi les morts, on compte 8 femmes et plusieurs enfans. Orgie, viols, pillages et incendies durèrent plusieurs jours ; 300 habitans, dont une trentaine de prêtres, furent déportés en Allemagne. ”

“ II Il nous reste à dire quelques mots d’un document capital entièrement inédit, publié in extenso dans l’appendice du Livre Gris. Il s’agit d’une double protestation officielle de Mgr Heylen, évêque de Namur et de Mgr Rutten, évêque de Liège, contre les accusations du Livre Blanc concernant leurs diocèses respectifs. Mgr Heylen a envoyé cette double protestation, d’une part, au général von Bissing, avec une lettre datée du 6 novembre 1915, d’autre part, au Souverain Pontife, avec une lettre datée du 7 novembre 1915 ; il l’a remise aussi aux représentans des pays neutres en Belgique ”

“ La liste des cadavres identifiés est reproduite par le Livre Gris : un à un, comme à un appel de vivans, 606 morts se relèvent de la fosse commune pour accuser leurs bourreaux. Parmi les victimes : 71 personnes du sexe féminin, 34 personnes dépassant l’âge de soixante-dix ans et 66 enfans et adolescens de moins de dix-huit ans et dont le plus jeune avait trois semaines. Dinant comptait 7 700 habitans, dont il restait peut-être quelque 4 000 sur la rive droite de la Meuse, lors de l’arrivée des Allemands, le reste ayant pris la fuite ; sur 1 450 maisons, 1 263 furent incendiées ”

“ La liste comprend 186 personnes du sexe masculin et 24 du sexe féminin : 14 de ces personnes étaient âgées de moins de 18 ans ; 127 de 18 à 50 ans ; 40 de 50 à 60 ans ; 18 de 60 à 70 ans ; 7 de 70 à 80 ans et plus.
A Louvain même, 1 120 maisons ont été incendiées, le pillage a été général, et environ 100 personnes ont été tuées.
En outre, des pillages, des incendies, des viols, des meurtres ont été commis sur les territoires des communes voisines. ”