“ Il s'agit de savoir quelle humanité en sortira demain, une humanité de proie et de brutalité, ne croyant plus qu'à la force et à la ruse, guérie à jamais de la foi aux idées et aux lois, à l'honneur et à la justice, ou bien l'autre humanité, celle qui ne veut plus de la guerre, qui veut se constituer forte et pacifique en une société des nations libres, ne connaissant plus ni tyrans ni esclaves, garantissant au
plus petit la même sécurité qu'au plus grand, et mettant, au nom du droit, la force de tous au service du plus faible. ”

“ Alors, en effet, et alors seulement, s'est vu ce que l'Allemagne nous fait revoir : le système de la déportation en masse d'une population civile, la dispersion des familles, la dislocation de ce qu'il y a de plus sacré au monde, le foyer, et l'obligation imposée non pas à des combaltants, mais à des vieillards, à des enfants, à des femmes, à des jeunes filles, de choisir entre ces deux sorts : mourir de faim ou trahir leur Patrie on servant contre elle. ”

“ Après comme avant les déportations, nous détestons la guerre, moyen barbare de régler les conflits internationaux. Mais nous estimons, comme nos pères de la Révolution, que la résistance à l'oppression est, avec le premier des droits, le plus sacré des devoirs pour un pays comme pour un citoyen. Et quand la force menace d'écraser le droit, ne pas l'écraser elle-même, c'est trahir la cause du droit. ”

“ Et, en ce moment où nous savons que va se produire le choc décisif, dans une guerre qui se fait entre des peuples entiers, où tout est fait d'activité anonyme, où ce sont des nations entières qui veulent, qui luttent, qui souffrent, pensons que ce n'est pas seulement ceux qui luttent héroïquement dans les tranchées qui peuvent contribuer à la victoire, mais que c'est chacun de nous qui, par son travail quotidien, doit assurer la victoire. ”

“ Or, après deux ans, nos maîtres provisoires ont appris à connaitre que la Belgique n'y a pas renoncé qu'elle n'y renoncera jamais.
Le manifeste des ouvriers se termine ainsi : « Quant à nous, même si la force réussit un moment à réduire nos corps en servitude, jamais nos âmes ne consentiront. Nous ajoutons ceci : Quelles que soient nos tortures, nous ne voulons la paix que dans l'indépendance de notre pays et le triomphe de la justice. » ”

“ Enfin, troisième crime, le plus inexpiable de tous, l'établissement d'un régime de travail forcé contre leur propre pays, l'obligation imposée à des hommes de creuser eux-mêmes le tombeau de leur patrie !
je sais que les Allemands soutiennent que les déportés ne sont pas directement astreints à des travaux d'intérêt militaire. Je reconnais que, pour un certain nombre d'entre eux, il en est ainsi. Ils servent seulement à libérer des Allemands, à permettre l'envoi au front de travailleurs qui étaient employés à d'autres travaux. ”

“ Parce que l'Allemagne a envahi la Belgique. Parce que l'Allemagne a commis, vis-à-vis de la Belgique, une injustice dont le Chancelier impérial a lui-même fait l'aveu, et il ne faut pas oublier que chaque crime qui est commis actuellement en Belgique est la conséquence et le fruit nécessaire du premier crime, de la première injustice, de la violation de la neutralité belge. (Applaudissements.) Mais à ces causes fondamentales viennent s'ajouter d'autres causes. S'il y a 500.000 chômeurs en Belgique, c'est aussi parce que l'occupant a écrasé
le pays sous de formidables contributions de guerre. ”

“ Voilà pour quel lendemain nous nous battons, nous et nos alliés. Voilà pourquoi ni lamentations stériles, ni cris de haine et d'indignation ne peuvent nous satisfaire. Il n'y a qu'une manière de protester, c'est de vaincre. Et vaincre, c'est en quelque sorte l'affaire de tous. Terminons donc cette journée de protestation par un cri qui, au lieu d'exprimer seulement la révolte des consciences, affirme de plus notre foi, notre volonté et une espérance, disons mieux, une certitude inébranlable : Vive, vive à jamais la Belgique. ”

“ Nous ne pouvons compter que sur les pays qui sont déjà entrés dans la lutte pour le droit, et peut-être sur un seul des neutres, qui est assez grand et assez conscient de sa force pour comprendre que la guerre ne pourra guère se terminer sans qu'il doive prendre place dans nos rangs et combattre avec nous pour la liberté du monde, comme jadis Lafayette combattit pour celle de l'Amérique. ”

“ Pas un d'entre nous n'a le droit de se dire trop faible, trop petit, trop vieux, trop humble pour en prendre sa part. La victoire qu'il nous faut, ce n'est pas celle d'une armée sur une autre armée, cette guerre ce n'est pas une guerre d'armées, c'est la lutte de deux groupes de nations. ”

“ On ne déporte plus par masses, on choisit les victimes; on procède à des sélections individuelles; on prend les ouvriers qualifiés, ceux qui peuvent servir le plus utilement dans les usines de guerre et on leur dit : « Vous avez le choix, voici un contrat à signer ; si, trahissant votre patrie, vous signez, on vous donnera, selon l'expression du général VonBissing, un confortable salaire. Si vous ne signez pas, vous serez déporté et contraint au travail ».
Ai-je besoin, Mesdames et Messieurs, de qualifier pareilles mesures ? j'ose dire qu'elles constituent trois crimes en un seul. ”

“ Aussi ne leur demandons-nous pas d'intervenir à main armée ; ceux qui nous entourent sont trop faibles, et ceux qui sont forts sont trop loin. Mais les uns et les autres possèdent d'autres armes que celles de la guerre ; il est temps qu'ils en usent, car l'irréparable s'accumule, et nous avons le droit d'implorer autre chose que de la sympathie et des protestations ! Il ne s'agit plus seulement d'accabler nos bourreaux sous la réprobation de l'univers. ”

“ Ils n'ont pas besoin de nos conseils pour se conduire en héros. Mais, par-dessus leurs têtes, c'est à la masse de la nation que cette leçon peut utilement s'adresser : c'est sur la vie de l'arrière, sur le détail de la vie intime de nos familles qu'elle doit porter.
Painlevé et Vandervelde l'ont dit en termes élevés, d'une saisissante éloquence. L'indignation ne suffit pas, il faut qu'elle éclate en miracles d'énergie. ”

“ De la mer du Nord aux Pyrénées, de l'Atlantique jusqu'aux Vosges, il faut que le même élan vers la victoire emporte toute la nation. Il faut qu'un grand espoir patriotique inspire à chacun l'oubli de soi, l'abnégation intégrale, la fermeté dans les épreuves. ”

“ Mais il ne suffit pas de s'indigner contre de tels crimes et de flétrir les bourreaux. Aujourd'hui, au trentième mois de guerre, toute parole semble inutile qui n'a pas pour but de susciter, de stimuler ou de diriger l'action. Ce que veulent nos frères opprimés du Nord et de la Belgique, ce n'est pas qu'on pleure sur leur sort, c'est qu'on les délivre. ”

“ Toutes nos forces sont tendues pour écraser le monstre, nous n'en avons plus d'autres et ne possédons plus que nos clameurs d'angoisse et de malédiction. Il nous faut donc user de la seule force qui nous reste et que ces clameurs ne cessent plus ; elles finiront peut-être par réveiller dans leur sommeil inconcevable ceux qui ne prennent pas part à une lutte que nous menons pour leur salut autant que pour le nôtre, et qui, jusqu'à ce jour, il faut bien le dire à la fin, n'ont pas fait leur devoir. ”

“ Les crimes allemands que nous flétrissons aujourd'hui, et que flétrissent avec nous sur la face de la terre tous les hommes dignes du nom d'hommes, sont pires peut-être que les massacres et les orgies du début de la guerre. ”

“ Vous allez les entendre, et de leur bouche vous recueillerez une leçon d'histoire et une leçon de justice que vous méditerez.
Pour les deux pays victimes de ces attentats, nous
donnons la parole à deux hommes de gouvernement.
L'un représente la nation martyre, cette Belgique qui a mis l'honneur au-dessus de tout; il fallait ici un orateur digne de parler en son nom : c'est Vandervelde. L'autre, représente la France, il était hier ministre, il est toujours membre du Comité Central de la Ligue des Droits de l'Homme, c'est notre ami Painlevé. ”

“ Le prétexte invoqué par l'Allemagne, c'est qu'il y a en Belgique des centaines de milliers de chômeurs et que, pour les aider à vivre, il faut les contraindre à travailler.
Tout d'abord, il importe d'observer que, parmi les déportés, il en est un grand nombre qui ne chômaient pas, qui continuaient à travailler, et qui ont été retirés de leur usine. Parfois même on a déporté des hommes qui n'étaient même pas des ouvriers, qui participaient à l'administration du pays. ”

“ Aussi, lorsque la Belgique, au prix de lourds sacrifices, s'est assuré le Congo, elle l'a fait surtout pour supprimer la contrainte des nègres au travail, et aujourd'hui les sociétés anti-esclavagistes, qui nous avaient aidés et soutenus dans cette œuvre d'humanité, sont obligées de faire appel au monde civilisé, pour dénoncer l'esclavage nouveau que l'Allemagne impose aux ouvriers de Belgique. ”

“ Il est temps de leur faire sentir par des actes qu'il n'en est plus ainsi, qu'ils ne sont plus les égaux de personne sur cette terre et qu'il y a désormais entre l'humanité et eux un abîme qu'ils ne pourront franchir qu'après que de longues années de pénitence, de souffrances et d'humiliations les auront enfin purifiés et rendus à peu près semblables aux autres hommes. ”

“ La guerre que nous faisons à la guerre doit être inexpiable. Car les générations nouvelles, décimées par les batailles, n'auront la force de remplir leur mission civilisatrice que si elles sont délivrées du fardeau de l'insécurité. ”

“ Et, quand le train s'ébranla, il se passa quelque chose qui vraiment met la rage au cœur. Pour les faire taire, pour étouffer leurs cris, les Allemands firent venir une musique militaire, qui joua des pas redoublés. ”

“ Nous lutterons jusqu'à la fin pour écraser le monstre. Voilà notre but. Le but de guerre, il est le même que celui que poursuivait le vieil Hercule, quand il s'avançait vers les marais puants, où se trouvait l'hydre aux cent gueules menaçantes. ”

“ Par dessus tout, une réparation morale lui est due. C'est l'humanité qui s'en chargera d'abord, en inscrivant ce nom de Belgique au premier rang de ceux qui, dans la suite des siècles, ont offert leurs biens et leur vie pour le droit et pour la vérité.
Mais l'humanité demandera plus.
Des crimes ont été commis non seulement en violation des lois de la guerre édictées par de solennelles conventions inter- nationales, mais en violation du droit commun, des règles inscrites depuis des siècles dans les codes de toutes les nations civilisées. ”

“ Tant que l'Allemagne 11 aura pas renonce à son rêve sanglant de domination universelle, tant qu'elle n'aura pas pris conscience de ses crimes, il n'y aura pas de réconciliation possible entre elle et l'humanité. ”

“ La guerre est un état frénétique des nations ; sera victorieuse la nation qui saura tendre ses nerfs et ses muscles à l'extrême de leur puissance., Malgré les sacrifices consentis, malgré les pertes subies, les ressources des alliés restent immenses. ”

“ Si l'action a été commise en complicité et de concert avec plusieurs personnes, chaque commune sera punie comme en étant rauteur.
C'est ainsi qu'on a condamné comme complices les magistrats communaux qui refusaient de livrer la liste des chômeurs, et c'est dans ces conditions que les Gouverneurs militaires des diverses régions ont pris des mesures qui ont eu pour résultat d'exporter de Belgique et d'envoyer en Allemagne, par milliers, des citoyens belges. ”

“ Nous ne voulions pas la guerre, nous ne l'avons jamais cherchée, mais le destin a voulu que nous fussions placés dans la nécessité de nous défendre, pour défendre tout ce qui constitue la civilisation humaine. ”

“ A ce peuple, qui venait de souffrir tout ce qu'un peuple peut souffrir, qui voyait le travail lui échapper, qui était déjà ruiné par l'invasion et par la guerre, le gouvernement allemand n'a pas hésité à imposer des contributions de guerre qui dépassent actuellement un milliard de francs, et ce n'est pas tout. ”

“ D'autre part, dans le Nord de la France, de votre France occupée, on a vu ces derniers temps, du côté de Laon et dans d'autres régions, par exemple à Saint-Quentin, des milliers de travailleurs belges.
Ils avaient refusé de faire des tranchées chez eux. On les occupait à construire en France des voies ferrées d'intérêt militaire. Ils sont nourris comme ailleurs sont nourris les bestiaux, d'un mélange de blé et de betteraves crues. S'ils ne travaillent pas, on les frappe. Si quelqu'un de vos compatriotes, apitoyé, leur adresse la parole, on l'emprisonne. ”

“ C'est pour le bien de ces populations qu'on leur inflige un pareil traitement, c'est pour leur assurer de meilleures conditions de vie et de subsistance : voilà ce que racontent les radios ennemis, alors que des réquisitions impitoyables ramassent pour l'envahisseur toute la production du pays. Et, par-dessus tout cela, des rapines, des sévices, des emprisonnements, des meurtres!
Quoi de plus odieux que ces six mois de prison infligés à une fillette, parce qu'elle apportait un morceau de pain à son père entraîné dans un flot de déportés? ”

“ Quant aux chômeurs, est-il exact de dire, comme le prétendent les Allemands, que ce sont des paresseux, des chômeurs volontaires?
Vous le savez, il y a en ce moment, en Belgique, plus d'un demi-million d'hommes qui ne travaillent pas, qui n'ont d'autres moyens d'alimentation que le pain et la viande qui leur sont donnés parle Comité Américain, ou par le Gouvernement belge lui-même. ”

“ Vandervelde nous a dit, dans de fortes paroles qui, je J'espère, seront entrées dans vos cerveaux et vos cœurs, que l'heure de la partie décisive va sonner, l'heure des batailles suprêmes, dont dépendra votre existence et la liberté du monde.
Nous qui avions lutté pour la réparation de toutes les injustices, parfois au profit de peuples qui aujourd'hui se sont unis à leurs bourreaux et aux vôtres, nous devons constater que nous ne pouvons attendre de véritable secours que de nous-mêmes. Les autres seront sourds à votre cri de détresse. ”