Émile Painlevé

“ L'oeuvre de Painlevé a été surtout consacrée à l'étude des transcendantes nouvelles engendrées par des équations différentielles, et plus particulièrement de celles du premier et du second ordre.
Le fait que les lois de la mécanique et de la physique s'expriment le plus souvent par des équations différentielles suffit pour montrer toute l'importance du problème ainsi posé. Il à retenu l'attention des plus grands parmi les mathématiciens. ”

“ Ajoutons que l'aptitude aux carrières libérales n'est pas le privilège des seuls enfants du peuple. Si M. Painlevé, fils d'ouvrier, passe pour un bon géomètre, — ce qu'il aurait bien dû rester, — le marquis de Laplace a été au moins son égal autrefois, devant un problème si épineux, valant en ces temps-ci un Hermite et un Picard. Dans le barreau, dans la médecine, dans les lettres par exemple,
SOUS LE SECOND EMPIRE 265
aujourd'hui on me signale des gentilshommes ou des bourgeois dont les bénéficiaires n'ont pas, dans leur enfance, passé par l'école primaire. ”

“ Painlevé affirme sa foi courageuse dans les possibilités de la science, foi fondée en raison quand on considère le chemin parcouru depuis deux siècles, enthousiasme discipliné, confiance mesurée et prudente, puisque « la science doit se résoudre à ignorer, à supporter des délais », modestie du savant véritable dont « l'effort trouve son salaire en lui-même ».
La conférence faite à l'Association philotechnique, le 11 novembre 1906, tend à prouver que le véritable esprit scientifique et le véritable esprit religieux ne sont que « les deux faces de l'anxieuse curiosité humaine ». ”

“ Mais les risques de l'échec étaient si faibles et les conséquences du succès si importantes que c'eût été une faute grave de ne pas tenter l'entreprise. " Et à Lord Balfour, qui disait après l'heureuse issue : « Tout est bien qui finit bien », Lloyd George répliquait : « Laissez le faire : c'est l'homme le plus énergique de toute la guerre. »
En septembre 1917, Paul Painlevé devient Président du Conseil. Il conserve la direction du Ministère de la Guerre. ”

“ L'intelligence de Painlevé, unissant harmonieusement la puissance de synthèse aux facultés d'analyse, ne s'épuisait pas dans l'exercice de la seule fonction scientifique. Le savant dominait ses connaissances et ses découvertes. Il scrutait ses méthodes, il méditait sur ses efforts, il mesurait ses possibilités. Il aimait à ouvrir de vastes perspectives sur l'histoire des sciences, et son intelligence scientifique s'épanouissait en esprit philosophique, plus encyclopédiste d'ailleurs que métaphysicien. ”

“ « Son génie scientifique est parmi les plus profonds et les plus pénétrans dans le monde entier ; mais M. Painlevé n’est pas seulement un savant, il est un homme dans la plus haute et la plus fière acception de ce mot. » Pour l’œuvre nouvelle, « il fallait un calculateur... » Ce fut un calculateur qui l’obtint. Bénissons la destinée... et M. Briand d’avoir fait mentir Beaumarchais et réalisé ainsi une sorte de révolution sans précédent.
⁂ En mettant à pied d’œuvre ses idées, le nouveau ministre des Inventions s’est bien gardé de faire table rase du passé. ”

“ Il était démontré que Painlevé les avait recherchées et trouvées à la veille même des vacances parlementaires, pour poursuivre pendant celles-ci, sa politique chauvine en toute sécurité.
Le Temps écrivait alors : « la question se trouve être la ligne de partage entre ceux qui ont le souci des intérêts nationaux et ceux qui les négligent. Il faut être avec les communistes contre la France, ou contre les communistes avec la France. Les socialistes ne savent pas choisir et ne savent pas ce qu'ils veulent ». ”

“ Il est enfin un trait de caractère que je veux dire encore, et qui, malgré quelques différences dans les doctrines ou plutôt les techniques, apparentait Paul Painlevé avec le grand Jaurès. C'est, en même temps que l'invincible indignation devant l'Injustice, l'impossibilité de haïr et d'injurier l'homme que l'on combat, tout en parvenant à ne pas le combattre avec moins d'énergie. ”

“ Vainement M. Painlevé s'appuyait sur la lettre du 27, où le commandant en chef annonçait un sursis possible, et sans inconvénient, de l'attaque en question. Plus vainement encore, il arguait de ce que « le gouvernement était insuffisamment éclairé sur les risques et pertes possibles entraînés par l'opération ». Rien de tout cela ne pouvait justifier l'entrave ainsi apportée au libre exercice
du commandement militaire, qui doit rester un et indivisible, et ne comporte d'autre intervention gouvernementale que le changement de son titulaire. ”

“ Par-dessus le marché, Painlevé, soufflé par Caillaux, s’avisa d’impliquer les directeurs de l’Action Française dans un complot imaginaire, dit de la Panoplie, parce qu’il reposait uniquement sur la constatation, dans le bureau de Marius Plateau, héros de la guerre, secrétaire général de l’Action Française et des Camelots du Roi, d’une panoplie composée d’un vieux fusil, d’un sabre de la série Z, de pistolets hors d’usage. Le rire de Paris fut universel ”

“ L'héroïsme et la fierté de la noble accusée le poussèrent à déclarer hautement qu'il n'avait rien négligé pour partager le sort de sa com pagne.
«J'ai obtenu, dit-il, des papiers pour nos jeunes recrues belges, et je les ai marqués avec des timbres portant le nom de villages imaginaires. J'ai fait mon devoir
comme Belge et je suis prêt à donner ma vie pour mon pays. » Un ingénieur des mines, un chimiste, et un homme de loi firent des aveux semblables. Ils furent condamnés à l'emprisonnement.
Quant à M. Bancq, il fut fusillé tout de suite après Miss Cavell ”

“ Elle allait régulièrement deux fois par an en Angleterre. « C'étaient, dit M. Thomson Hill, des étapes heureuses dans un pénible voyage; Miss Cavell retrouvait sa mère et se consacrait alors
entièrement à elle. « Aux yeux de bien « des gens je ne suis qu'une vieille fille « solitaire, dit-elle une fois à une amie, « mais j'ai ma mère à soigner, j'ai mon « travail que j'aime, et avec cela je suis « une vieille fille si heureuse que chacun « m'envierait s'il connaissait mon bon« heur. » A Norwich, MissCavell passait un temps de repos délicieux. ”

“ Le citoyen n’entretiendra plus ces coupables illusions. Jusqu’à Painlevé, le Bloc des Gauches donnait satisfaction aux désirs socialistes. Plus de disproportion ni d’accessoires, ni de superfétation ; plus de comparaison possible avec la religion et l’amour ; plus de cérémonie vaine et de stérile importunité. Le citoyen français partage son activité entre le foyer et la caserne : courant sans cesse de l’un à l’autre, il ne sera plus tenté de croire qu’il est quitte envers le pays après son année de service actif. ”

“ Sitôt qu'un malade pouvait être évacué, un autre prenait sa place ; les nouvelles autorités elles-mêmes approuvèrent et encouragèrent l'œuvre de Miss Cavell.
Ses ennemis même ont déclaré qu'elle se vouait ardemment à sa tâche, sans faire aucune différence de nationalité, traitant de même les blessés allemands et belges. « Il y a, dit un de ceux-là, plus d'une femme en Allemagne, qui lui doit de n'être pas veuve. » ”

“ Mais aux questions qu'on lui posa, Miss Cavell, dédaignant de devoir la vie à la générosité des ennemis de sa patrie, répondit en s'accusant elle-même gravement.
Elle déclara non seulement qu'elle avait aidé des soldats à sortir de la Belgique, mais encore que ces soldats lui avaient écrit d'Angleterre pour la remercier; grâce à elle, ils avaient pu
se battre de nouveau. ”

“ Henri Poincaré, disait notre confrère Paul Painlevé, était vraiment le cerveau vivant des Sciences rationnelles. Mathématiques, Astronomie, Physique, Cosmogonie, Géodésie, il a tout embrassé, tout pénétré, tout approfondi. Inventeur incomparable, il ne s’est pas borné à suivre ses aspirations, à ouvrir des voies inattendues, à découvrir dans l’univers abstrait des mathématiques mainte terre inconnue. ”

“ Le lundi matin à 11 heures, il téléphona de la légation à M. Conrad et lui demanda ce que la cour militaire avait décidé au sujet de sa visite et de celle de M. Gahan.
M. Conrad répondit que le pasteur anglais ne pourrait voir Miss Cavell, mais qu'elle verrait un des trois pasteurs protestants attachés à la prison. Quant à M. de Leval, il devait attendre que le jugement fût prononcé « ce qui ne se- rait pas avant un jour ou deux ». Très étonné de ne recevoir aucune nouvelle
de M. Kirschen, il alla le trouver chez lui, le lundi, à midi et demi ”

“ « Rien, absolument rien, n'a pu motiver dans la plus légère mesure l'abo- minable forfait qui vient de s'accom- plir.
« J'ajoute que l'école qu'elle dirigeait était la première de l'espèce en Belgique et que nous comptions sur Miss Edith Cavell pour lui donner tout l'essor voulu et en faire une institution com parable à celles du même genre qui existent en Angleterre. » ”

“ Elle résolut donc d'aider tous les soldats belges, anglais ou français
à fuir de Bruxelles et de leur faciliter leur passage en Hollande. Elle donna sa vie pour sauver la leur.
Après l'occupation de Bruxelles, le baron von Bissing avait été nommé gouverneur général de Belgique. Cette charge le rendait tout-puissant sur le pays conquis, et, comme on le conçoit aisément, le Gouvernement allemand avait fait choix pour cet emploi d'un homme dur, inexorable, à la main de fer, capable de terroriser les habitants, qui ne pouvaient lui opposer que leur dédain silencieux. ”

“ L'Exécution.
M. Gahan, chapelain anglais de l'Eglise de Bruxelles, parvint cependant à voir Miss Cavell. Celle-ci avait appris, une heure auparavant, le jugement qui la condamnait à mort, et elle savait qu'elle serait exécutée à deux heures du matin.
Les autorités allemandes, sentant qu'elles n'avaient maintenant plus rien
à craindre d'un mouvement que la pitié pouvait encore leur arracher, ne voulurent pas refuser à la condamnée l'ultime consolation de voir un être qui ne fût pas un ennemi. ”

“ Pour la guerre du Maroc, les chefs socialistes lui étaient utiles en raison de l'influence qu'ils exerçaient encore sur les masses ouvrières et sur les couches moyennes et petites-bourgeoises. Il en avait besoin aussi pour démontrer à Abd el Krim et aux impérialistes voisins que les communistes « traîtres » restaient isolés, que l'opposition à la guerre ne grandissait pas et que l'opinion publique française était toujours avec le Gouvernement.
Mais Painlevé avait également besoin du « Bloc National » pour réaliser sa politique financière. ”

“ Miss Cavell comptait en effet plusieurs Allemandes sous ses ordres. Bien qu'elle eût souffert en Allemagne et n'eût pas eu lieu de se louer des procédés des habitants, elle n'en gardait aucun ressentiment : elle espérait les vain- cre par sa douceur et son dévouement obstinés. « Elle était habituée à souffrir par les gens qu'elle aimait », a dit son neveu (2) . Dans son école gratuite et qui
(1) Times, 25 octobre IQI5. ”

“ Sa beauté s'est révélée à tous. Elle porte des fruits d'une richesse incomparable; sa vertu longtemps cachée inspire maintenant d'innombrables vertus. Ce que n'avaient pu susciter les discours, les promesses, les protestations et même l'amour de la patrie, Miss Cavell l'a obtenu par son exemple.
Elle était si noble, si grande, si bienfaisante qu'en la tuant le Gouvernement allemand a semblé commettre le plus grand de ses crimes. L'injustice, la sévérité stupide d'une cour martiale en ont fait une sainte et une martyre. ”

“ Je puis dire sans hésitation, écrit Miss M. Stone, que Miss Cavell fut l'une des plus nobles femmes qui aient jamais existé. D'apparence frêle et gracieuse, elle était cependant infatigable ; je ne crois pas qu'elle se plaignît jamais de fatigue, quoiqu'elle fournît souvent un travail physique bien plus considérable que des femmes plus robustes, tout
en supportant la lourde responsabilité morale de sa situation. ”

“ Je la connaissais très bien à Bruxelles, où elle était aimée et respectée.
Elle était à la tête d'un école de nurses, dont le docteur Depage, notre éminent chirurgien, qui dirige aujourd'hui l'hôpital de la Croix-Rouge au front, était le directeur. Mme Depage, une grande amie de Miss Cavell, est aussi tombée victime de la sauvagerie des Allemands; elle est morte dans le naufrage de la Lusitania. Miss Cavell était une femme exceptionnellement douée. Beaucoup de Belges ont été soignés par elle, et les
nombreuses élèves qu'elle a formées ne l'oublieront jamais. ”

“ Le Président de la Ligue des Droits de l'Homme, un des vétérans les plus généreux de la démocratie, qu'entoure le respect de tous les partis, M. Ferdinand Buisson, a dit, avec une éloquente simplicité, pleine d'émotion con-
(1) Discours prononcé, le 28 novembre 1915, par M. PAUL PAINLEVÉ, Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, au palais du Trocadéro, à la cérémonie en l'honneur de Miss EDITH CAVELL.
tenue, la vie et la mort de Miss Edith Cavell. ”

“ Elle connut sans doute de nombreux exemples de soldats qui, après avoir été soignés par elle, furent fusillés ; nous en sommes ici réduits aux suppositions; mais la vie tout entière de l'héroïque infirmière, chez qui les admirables qualités de dévouement n'obscurcissaient pas le bon sens ferme, réfléchi, pondéré, prouve d'une façon irréfutable que Miss Cavell contrevint aux ordres de l'autorité allemande non par bravade ou esprit de vengeance, mais parce qu'elle estimait que son devoir — ce devoir auquel elle avait sacrifié toute sa vie — lui ordonnait de le faire. ”

“ Mrs Cavell, la vieille mère de Miss Cavell, qui vit à Norwich, avait reçu un télégramme de sir Ed. Grey dans lequel il disait : « J'ai le profond regret de vous informer que Miss Cavell a été exécutée par les autorités allemandes sous l'accusation d'avoir favorisé la fuite de soldats anglais.
Elle est morte comme elle a vécu, dévouée au service de sa patrie. » ”

“ C’est le premier Cabinet mis en minorité depuis la guerre. Painlevé tombe victime de ses amitiés.
— Les enquêtes militaires sur les conversations « défaitistes » de Caillaux en Italie et sur le rôle de Malvy dans les mutineries du front concluent à l’inanité de ces deux accusations. ”