Joseph Caillaux

“ Mais M. Caillaux est un homme intelligent et il n’est pas impossible que, éclairé par des symptômes divers, il ait senti dans le pays un désir, un besoin de plus en plus vifs d’avoir en effet un gouvernement qui gouverne. Quoi qu’il en soit, ses premiers actes l’ont amené à rompre nettement, résolument, et sans doute définitivement, avec les socialistes unifiés. ”

“ Le gouvernement est assez armé, s’il se sert de toutes ses armes. M. Caillaux le croit, et nous le croyons aussi ; mais nous aurions aimé qu’il indiquât d’une manière plus précise à quelles armes le gouvernement pourra recourir et comment il en usera. Sera-ce avec plus de modération que d’inflexibilité, ou avec plus d’inflexibilité que de modération ? Comme tout le monde, M. Caillaux se préoccupe des associations cultuelles : y en aura-t-il ou n’y en aura-t-il pas ? M. Ribot désire de toute la force de sa raison qu’il y en ait. M. Caillaux aussi ”

“ Dans l’intervalle, M. Caillaux vient plusieurs fois à l’Élysée. Contrairement aux affirmations des frères de M. Gaston Calmette et à mon propre sentiment, il paraît toujours croire que le directeur du Figaro avait l’intention de publier de nouvelles lettres privées. Il résiste, d’ailleurs, crânement aux assauts du destin. Alors qu’aux heures où lui sourit la fortune, il se prend volontiers pour le nombril du monde, il semble avoir acquis, dans l’épreuve, un sens plus juste des réalités. ”

“ Puisque M. Caillaux se croyait en état de légitime défense, un peu à la manière des Peaux-Rouges, il est vrai, que n’a-t-il répondu du tac au tac, du document au document ? Il s’en est abstenu, nous n’aurions rien su de la précaution qu’il avait prise, si MM. Briand et Barthou ne nous l’avaient pas contée. Peut-être a-t-il compris qu’il était allé un peu loin, car il a dit à la Commission que les personnes en faction derrière le rideau s’étaient trouvées là par hasard : bizarre hasard ! comme dit un personnage de comédie. ”

“ Tout cela sera lamentable. Il y a vraiment un intérêt public à empêcher d’aussi tristes démêlés. »
Et M. Caillaux entre dans des détails multiples que je laisse dormir sur mes feuillets jaunis. Après tant d’années écoulées, ils me semblent remonter à une époque antédiluvienne et je ne me sens pas le courage de les reproduire. M. Caillaux conclut : « Je vous serais obligé d’examiner si vous ne pourriez pas voir MM. Briand et Barthou. » J’accepte de les faire appeler. Mais je suis écœuré de tous ces scandales, qui me paraissent, en l’état de l’Europe, un défi à la raison. ”

“ C’est un exercice dont nous sortons, et nous n’avons pas envie de le recommencer de sitôt : nous prions l’infatigable M. Caillaux de nous accorder au moins un temps de répit. Sa phrase fatidique montre qu’il n’est pas satisfait. Il n’est pas le seul à ne pas l’être, comme on vient de le voir. S’il a voulu désarmer chez nous les critiques en faisant entendre qu’il a d’autres projets et que les malfaçons dont on se plaint aujourd’hui seront corrigées dans un avenir prochain, il s’expose à trouver encore plus d’approbation de l’autre côté du Rhin que de celui-ci. Donc on remaniera l’Afrique ”

“ M. Caillaux a beaucoup de partisans parmi les républicains. C'est l'un des rares hommes politiques de la France qui ne soient pas usés. Les autres sont, pour la plupart, rendus impossibles par leur passé, qui les charge d'une part de responsabilité dans la guerre — responsabilité que l'on ne saurait reprocher à M. Caillaux ; car il a toujours parlé en faveur des bons rapports avec l'Allemagne... Quand les Français commenceront à se dégriser, alors Caillaux jouera dans sa patrie un rôle important, et, il faut l'espérer, heureux... ”

“ Quand on n’a que du caillou arrondi de gravelière ou de ramassage, il faut faire casser avec soin tous ceux dont la grosseur dépasse celle d’un œuf de pigeon. En général, les cailloux roulés, dont les éclats ressemblent à la pierre à fusil, et qu’on nomme silex, sont le moins favorables pour les chemins, parce qu’ils éclatent et se broient facilement sous une pression modérée, et que, leurs éclats étant très-vifs et très-secs, ils ne peuvent se lier que par le mélange de matières plus tendres. ”

“ Néanmoins, et malgré tous les motifs, toutes les raisons sérieuses et profondes de divisions que ce programme doit maintenir et aggraver encore dans le pays, M. Caillaux continue de rêver et de parler d’un grand parti auquel il n’assigne pas de limites. « C’est la nation tout entière, dit-il, que nous entendons servir. Parti national nous sommes et nous entendons rester ; un grand parti qui se suffit à lui-même, qui, sans exclure aucun républicain, n"a besoin ni d’offrir ni de rechercher des alliances. » ”

“ Caillaux; quand on s'est élevé avec lui sur cette montagne du haut de laquelle il entonne d'une voix prophétique des hymnes au fils du chapelier, c'est vraiment pitié de retomber si bas et de se trouver seul dans l'abîmëoù on roule brutalement. On doit pourtant remarquer avec étonnement que pas un instant le langage de Caillaux ne devient vulgaire, c'est un enthousiasme qui se maintient toujours au même niveau, c'est une exaltation qui ”

“ Des journaux tels que la Guerre sociale ne se contentent pas de prendre chaleureusement, comme c’est leur droit, la défense de Mme Caillaux, ils prétendent, contre toute vérité, que j’ai été le principal instigateur de la campagne de M. Calmette. La Guerre sociale dénonce la joie que cause, dit-elle, « à la presse nationaliste et briandiste » le départ de M. Caillaux, et elle va jusqu’à écrire dans son numéro du 18 mars : « C’est à l’Élysée que chaque jour Calmette allait puiser des indications. » ”

“ « Veux-tu que je t’envoie des hommes ? — Caullet riposta fort tranquillement : — Ah ! c’est bien inutile ; la compagnie qui est de service à la porte d’entrée me fournira plus d’hommes qu’il ne m’en faut. » Lorsque Cayols fut parti, Caullet, répondant à sa pensée intime, dit à haute voix : « Non ! non ! on ne les fusillera pas ici ; si on veut les fusiller, on les emmènera dans une autre prison. J’ai été soldat, je ne suis pas un misérable ; non, je ne les laisserai pas fusiller. » Il était fort animé ; sa résolution de sauver les otages était prise et ne vacilla plus. ”

“ « Mais il sera probablement acquitté, il n’y a absolument rien contre lui. » M. de Guermantes essaya d’alléguer que M. de Norpois, dans sa déposition, avait dit en regardant Caillaux atterré : « Monsieur Caillaux, vous êtes le Giolitti de la France. » Mais le couple charmant avait souri, tourné M. de Norpois en ridicule, cité des preuves de son gâtisme et conclu qu’il avait dit cela devant M. Caillaux atterré, disait le Figaro, mais probablement, en réalité, devant M. Caillaux narquois. Les opinions du duc de Guermantes n’avaient pas tardé à changer. ”

“ Mais, à mesure que les visages autour de lui devenaient plus mornes, il éclairait son regard, il risquait un sourire; peu à peu, il se mit à faire le bonhomme et à griffer furieusement le procureur général Fabre.
Avec cet homme enveloppé, ankylosé, de sang-froid, prudent, tout en ouate, M. Caillaux fait un furieux contraste.
A l'ordinaire, c'est un homme élégant, quasi un jeune aristocrate, avec quelque chose d'extravagant. Aujourd'hui, il est fatigué, plus grave, un homme sur lequel il a plu. 13 La jeunesse n'est plus que dans la voix et le raisonnement. ”

“ Comme M. Doumergue déjeune à l’Élysée avec le prince George de Grèce et la princesse Marie, fille du prince Roland Bonaparte, je lui fais part de la visite et de la conversation de M. Caillaux. Il est, comme moi, navré de ces querelles. M. Caillaux, qui se croit attaqué par MM. Briand et Barthou, brûle de leur riposter. À qui profitera cette guerre intestine ?
M. Briand est à Saint-Étienne. Il ne doit rentrer à Paris que mardi matin. Je ne puis donc le voir immédiatement. M. Barthou répond à mon appel. ”

“ Un coiffeur, mobilisé, a dit : « L’affaire Caillaux est de tendance politique. On arrête les hommes capables de faire la paix. Les jusqu’au-boutistes ne vont pas au front. Sans quoi, la guerre serait finie depuis longtemps. » ”

“ Pourtant Caillaux a toutes les qualités d'un séide, il est soumis, plein de foi, et exécute sans réflexion les ordres que lui donne le dieu; sa douceur évangélique exclut toute l'initiative il est singulier que Caillaux n'ait été qu'un disciple ; mais des deux
hommes, celui qui fut Cicmnau et celui qui fut Caillaux, c'est évidemment le second qui doit occuper le trône céleste « Ignores-tu que l'humanité ne vit que dans » l'avenir? ”

“ Il jouit d'un pouvoir illimité; il tient tête aux ministres; il lutte, corps à corps, avec monsieur Thiers ; il plane, dit-on, sur des volontés augustes.
Monsieur de Cailleux veut même entrer en collaboration avec le roi Louis- Philippe pour le travail organisateur du musée de Versailles. La France ne se doute pas de la fortune colossale de monsieur de Cailleux. Les calomniateurs, ou du moins les médisants, certifient qu'il n'est pas fort à l'endroit des arts. On cite maintes bévues : monsieur de Cailleux est brouillé à mort avec Raphaël; voyez comme c'est fâcheux pour Raphaël! ”

“ Et puis, n'avais-je pas le fil d'Ariane qui partait du coffre-fort de Florence?
Avant tout, entendons-nous bien.
Que, pendant la paix, M. Caillaux, devenu président du Conseil des Ministres, eût suivi une politique qu'il jugeait conforme à ses ambitions personnelles, en même temps, je le veux croire, qu'aux intérêts de son pays, c'était son droit. Que, rentré dans le rang, il eût gardé ses faveurs à une politique anti-anglaise, fidèle en cela à un atavisme qui datait, chez ses lointains ancêtres, de la guerre de cent ans, soit! Mais, la
guerre déclarée, il était soumis à la règle commune. ”

“ C’est comme ça que doivent être les petits garçons et les petites filles. Si ceux-là étaient autrement, je serais inquiète. Mon ami, Caillou est un homme. Il est orgueilleux de sa souplesse et de ses jeunes membres ; il sent que ses muscles poussent, il en est heureux. Il sait qu’il peut soulever ceci, il veut soulever cela ; il rêve d’avoir des ennemis et de les battre. Il a le sentiment exalté de l’équilibre de ses membres et de sa force qui grandit. ”

“ Et Caillou est ivre, littéralement ivre, depuis l’aube jusqu’au soir. Il a plus de rose aux joues, même quand il n’a pas encore joué, remué, couru ; il a plus de gestes, lui qui avait déjà tant de gestes ; il est plus agité, plus joyeux, plus sombre, plus colère et plus tendre.
Parfois, je vous l’ai dit, pour m’expliquer la vivacité inquiétante des fox-terriers, je me suis dit : « Il y a dans le corps de ces petites bêtes, fabriquées par des éleveurs astucieux et patients, le système nerveux d’un grand chien ; et elles éclatent sous la pression de leur machine. » ”

“ Car Caillou est son bourreau ; Caillou, pour satisfaire ses instincts de primitif, développés par ses lectures, en a fait parfois un lion, parfois un ours, parfois un loup. Il l’a pris au piège, il l’a tué dans des combats tumultueux, il l’a ramené dans son antre de Robinson victorieux, lié aux quatre pattes, il l’a traîné sur le gravier rude comme un cadavre pantelant ; et le bon chien s’est changé en une pauvre bête apeurée qui n’a plus confiance dans la bonté des hommes, qui sait qu’ils peuvent faire du mal quand on ne leur fait rien. ”

“ L'intrigue de Caillaux fit fond là-dessus. Nous en eûmes le spectacle affreux ; celui des sanctions de l'opinion, dont Calmette se fit contre lui l'interprète; enfin celui de l'atroce vengeance exercée par sa femme, que, sans excuse ni repentir, au bruit d'une audacieuse apologie du crime, le jury de Paris acquitta. Le souvenir de ces instants n'a presque pas vieilli. Dix années écoulées n'ont fait à ce qui semble que l'empreindre plus profondément dans la mémoire ; la catastrophe qui suivit, loin de les obscurcir, en rend le tableau plus éclatant. ”

“ Ah çà! monsieur Caillaux (il ne disait plus monsieur le président ) , qui trompe-t-on ici? Par surprise? Eh bien ! nous allons nous expliquer.
Et il rappela avec humour l'accueil plus que courtois, la réception au porto, la présentation de Mme Caillaux, la remise gracieuse de plusieurs bidons d'essence pour le voyage du retour sans compter neuf cents abonnements souscrits par M. Caillaux au nouveau journal de Landau et de Goldsky, la Tranchée Républicaine.
La surprise, surprise agréable, avait été plutôt,
semblait-il, pour les hôtes du président. ”

“ Le lendemain, Caillou, qui est curieux de voir la nouvelle chambre de sa sœur, vient à la porte, et frappe, puisqu’on lui a dit de frapper. Tili n’est pas moins obéissante. Elle crie :
— Attends, Caillou, attends : je suis en chemise !
Mais vite, elle enlève cette chemise et va ouvrir. De tout ce qu’on lui a dit, elle a retenu que c’est la chemise qui n’est pas convenable. Son âme est absolument et délicieusement ignorante.
Elle est debout dans la porte entr’ouverte, toute nue, très frêle, les bras et les jambes trop maigres, avec un beau regard bien droit et bien tranquille. Mais Caillou ! ”

“ Le premier compartiment horizontal, du côté de la cour, contient les percuteurs ou marteaux primitifs.
C'est le caillou servant à casser le caillou. Seulement, au lieu de prendre simplement le caillou roulé, comme on le ramasse au bord de tous les cours d'eau et pour ainsi dire dans tous les champs, les hommes de l'époque de la pierre polie choisissaient habituellement des noyaux de silex très-anguleux, offrant de nombreuses arêtes. Mais peu à peu, par l'usage, les facettes se détruisaient et le noyau anguleux finissait par devenir une boule plus ou moins ronde, étoilée tout au pourtour. ”

“ Il s’est mis en tête que Caillaux n’a pas été en relations avec le Saint-Siège, que, d’ailleurs, il n’aurait pas été admis au Vatican à cause de son double divorce et que Mgr Pacelli lui a déclaré à lui-même avec un grand accent de sincérité qu’il n’avait jamais reçu Caillaux.
Visite de M. de Curel. Candidat à l’Académie, il paraît sûr de son élection. Il a tout à fait l’allure d’un gentilhomme campagnard. Il me raconte qu’il reçoit aisément par la Suisse des lettres et des cartes postales de ses fermiers, restés en Lorraine annexée. ”