Pierre Barthou

“ On ne peut l'expliquer que par une des crises où tombait le malheureux jeune homme. Une lettre de Victor, du 4 juillet, en dit assez sur ce point. « Eugène n'a d'autre ressource que la pension que tu lui fais, en attendant qu'il s'en soit créé par son travail ; c'est pour cela
i. Elles ont été publiées par M. Pierre Dufay dans son livre si intéressant sur Eugène Hugo, Paris 1924, chez Jean Fort.
que je le recommande si souvent à votre générosité. Nul doute qu'en se calmant il ne sente toute la reconnaissance qu'il te doit. » ”

“ M. Sarrien n’en confia pas moins le portefeuille des colonies à M. Leygues. Il laissa M. Étienne à la guerre et M. Thomson à la marine. M. Poincaré prit les finances, M. Léon Bourgeois les affaires étrangères, M. Clemenceau l’intérieur et M. Briand, l’instruction publique. Avec M. Barthou aux travaux publics, le cabinet ainsi constitué se trouvait être l’un des plus compacts, sinon des plus homogènes, qu’ait connus la République. Il se distinguait audacieusement par la séparation d’avec les socialistes ”

“ La pendule sonna et le battement du marteau sur le timbre la réveilla tout à coup. C’était minuit : mais son rêve lui sembla continuer, car une voix dehors appelait : « Jeanne ! » Elle se dressa effrayée, écoutant. La voix éloignée cria de nouveau : « Père ! père ! » puis : « Jeanne ! » Et une pierre lancée frappa le mur.
Mais elle entendit marcher dans la chambre du baron, il s’habillait, il sortit. Elle avait allumé sa bougie, épouvantée par les ténèbres qui lui semblaient peuplées de malheurs. On parla quelque temps auprès de la barrière, puis des pas plus nombreux revinrent. ”

“ Cette victoire patriotique, en effet, est pour la plus grande part l'oeuvre de M. Louis Barthou.
Pendant cette longue bataille, il eut à tenir tête à des adversaires non moins résolus qu'il l'était lui-même, intelligents, d'ailleurs, et bien armés, qui lui ont opposé, après des violences calculées, d'insidieuses théories et des arguties de casuistes. A leurs attaques furieuses il a fait tête avec un sang-froid magnifique, un esprit d'à-propos jamais en défaut, une rare vigueur d'intelligence, et, par-dessus tout, une crânerie superbe, un courage civique qu'on ne saurait trop louer ”

“ Le baron riait. — En désirez-vous, monsieur le curé ?
— Mais... ce n’est pas de refus.
L’eau de vie fut apportée, et l’on trinqua. Ceux qui n’en voulaient pas, prirent du vin.
Le prêtre dit : « A vos souhaits. » Le maire s’inclina : « J’ai bien l’honneur ; » Anselme fit un salut profond en marmottant : « Le cœur y est : » et les verres étaient déjà vides lorsque madame Vallin lança tout à coup d’une petite voix de tête effarouchée : « A votre santé, monsieur, madame et la compagnie. » Jeanne qui buvait s’étrangla ; Roger pleurait, tant il avait de peine à se maîtriser ”

“ Barthou n’aimait pas beaucoup Montparnasse, mais il avait un faible pour les documents, manuscrits, autographes et palimpsestes... Je l’entends encore me demander de sa petite voix, rongeant son lorgnon, furetant du nez, cherchant à prendre une connaissance exacte de l’endroit où il se trouvait : « Je me sens un peu égaré dans cette mer de peintres, d’architectes, de fantaisistes. C’est une sorte de gazouillis de pensées fausses, d’idées avortées, d’inventions charmantes, de velléités artistiques. Mais rien n’apparaît, rien ne domine. Y a-t-il un maître ? Un chef d’école ? Un dogme ? » ”

“ Briand d'abord, et qui s'en tire avec une maëstria dont les amateurs, du plus grand au plus petit, demeurent bouche bée. Les troupes radicalo-socialistes se consolent en pensant qu'elles vont se rattraper sur Barthou. Il y a toujours cette diable d'histoire du document qu'il a pris pour empêcher qu'un autre ne le prenne! Mais ce grief, qui leur paraît si énorme en l'absence de Barthou, sitôt qu'ils sont devant lui ils ne savent plus le formuler. Il leur explique bien en face son bon droit, sans qu'ils trouvent le défaut de la cuirasse. ”

“ Eh oui ! il y a là des hommes appartenant à toutes les nuances du parti républicain, à l’exception des socialistes unifiés. M. Barthou a étendu fort loin le champ de la conciliation et, s’il a introduit dans la combinaison des radicaux-socialistes très avancés comme M. Massé et M. Charles Dumont, il y a admis M. Joseph Thierry qui, bien qu’il ait depuis quelque temps un peu évolué vers la gauche, n’en est pas moins un progressiste notoire : il est de plus un homme de mérite et de talent qui est parfaitement à sa place aux Travaux publics. ”

“ Barbusse, qui a de grands besoins d'argent, il est vrai, va connaître pendant des années et des années le struggle for life, le labeur quotidien presque sans répit, la lourde responsabilité dans les efforts renouvelés. Trop heureux quand « le patron » est débonnaire, comme « le père Dupuy ».
Barthou, dont il assumera pendant quelque temps, au Ministère de l'Intérieur, le matinal et vespéral service de presse, ne manquera pas non plus d'égards envers les intellectuels. ”

“ Puisque le Victor Hugo raconté le dit, il faut le croire. Quand Mme Sophie Hugo avait pris un parti, elle s'y tenait, ou il fallait, pour l'en détourner, de fortes raisons. Sa « personnalité décidée » goûtait peu les compromis et si la vie devait la contraindre plus tard à sacrifier son « indépendance d'esprit, » elle ne s'y résigna que dans l'intérêt de ses enfants, auxquels elle avait voué toutes les tendresses de sa
nature concentrée et farouche. ”

“ Louis Barthou vient d'entrer dans notre bureau de la Commission d'enquête. Levons-nous tous. Asseyons-nous. Il commence de parler, ce petit homme aux yeux fatigués. Il n'a pas l'air d'un saint Sébastien. C'en est un, pourtant! tout transpercé par les regards et les mille flèches silencieuses des fidèles archers de Caillaux. «Le voilà, disent-ils, celui d'où nous vient tout le mal! Gare au défaut de sa cuirasse!» ”

“ Quand Victor Hugo avait sollicité, en vue de son mariage, le consentement de son père, il ne l'avait pas fait « sans
ennui et sans crainte.... Sa nouvelle femme ne le pousserait-elle pas à refuser? » Il n'en fut rien ou, du moins, « la bonté du général fut plus forte que toute influence et que toute rancune. » La demande qu'il adressa aux parents d'Adèle louait la « sensibilité exquise, l'excellent cœur » de Victor, qui répondaient de ses « autres qualités morales, » et il ajoutait avec fierté comment son fils s'était, « avec une distinction rare, ouvert une carrière brillante. » ”

“ M. Barthou sort grandi de l’épreuve qu’il vient de traverser, et il a des chances sérieuses de grandir encore davantage par la comparaison qui s’établira entre lui et ses successeurs. Nous allons voir ceux-ci à l’œuvre : on s’apercevra alors qu’il est plus facile d’arracher un mauvais vote à la Chambre sur une question qu’elle comprend mal, que de résoudre les difficultés du lendemain. La faiblesse de son ministère venait de ce que M. Barthou était médiocrement entouré et qu’il devait toujours être sur la brèche. Certains de ses collègues étaient notoirement insuffisans. ”

“ Victor Hugo écrivait en novembre 1829 à son ami de Saint-Valry : « Mes affaires privées toujours fort embrouillées, l'héritage de mon père non liquidé, mes biens d'Espagne accrochés par Ferdinand VII, nos indemnités de Saint-Domingue retenues par Boyer, nos sables de Sologne à vendre depuis vingt-trois mois, les maisons de Blois que notre belle-mère nous dispute... par conséquent rien, ou peu de chose, à recueillir dans les débris d'une grande fortune, sinon des procès et des chagrins... voilà ma vie. » ”

“ J'ai des droits réels à une récompense ; le général Duhem a demandé pour moi de l'avancement au maréchal Masséna pour ma conduite à Caldiero, j'ai rappelé ma conduite à S. A. J. et j'espère.
Dis donc à Abel que je lui écrirai aussi une lettre; embrasse-le, ainsi qu'Eugène et Victor. Il ne faut pas douter que j'aie infiniment de plaisir à les revoir, à vous revoir tous. Adieu; porte-toi bien, ma chère Sophie, je t'embrasse de tout mon cœur.
En mars 1806, Hugo est à Naples. ”

“ Occupé à préparer l'édition de ses Odes el Poésies diverses et retenu par l'amour passionné qu'il portait à sa fiancée, dont toute séparation d'avec elle, si courte fût-elle, lui était un supplice, Victor ne fit pas le voyage qui lui était proposé. Peut-être aussi était-il moins pressé de rencontrer la seconde femme du général que celui-ci de le présenter à elle. Le 25 mai, son père lui écrivait :
Mon bon ami, je t'envoie ci-joint ma lettre pour le général Rousset d'Hurbal. Remets-la lui toi-même, c'est un excellent homme. ”

“ Tout le monde mangeait, ne pensant pas à autre chose.
Un grattement se fit contre la porte seulement poussée ; elle s’ouvrit, et le petit chien jaune qui, le matin, courait après les moineaux sur la route, se faufila dans l’entrebâillement, avec un regard humble, affamé, la tête basse, et remuant la queue. Il avait suivi la foule, attiré par les exhalaisons du festin. Jeanne, saisie par une tendresse, le prit aussitôt sur ses genoux, et, l’embrassant, lui fit lécher son assiette. Le Maire le reconnut : « Tiens, Moïse, le chien du père Bardou. En voilà un nageur ! il pique de la falaise. » ”

“ Mme Hugo sait ou elle soupçonne ce qui se passe dans l'île d'Elbe : elle est renseignée, attristée, mais, à cause des enfants, prudente et patiente. Pourtant elle ne se résigne pas à jouer la comédie d'une tendresse qu'elle n'a plus. Elle se réfugie dans le silence, qui est souvent la ressource des âmes blessées. Pendant trois mois, elle ne donne pas de ses nouvelles ou, du moins, son mari n'en reçoit pas et, plutôt que de l'accuser, il met cette abstention au compte d'une poste irrégulière. ”

“ En janvier 1833, le ministre de la Guerre mit fin à cette faveur, mais il n'annonçait cette mesure à Victor Hugo qu'en lui faisant part de la décision qu'il avait obtenue du ministre du Commerce et des Travaux publics d'accorder à Eugène une demi-place. Ainsi la moitié de la pension, soit 360 francs par an, retombait sur sa famille : Victor Hugo en assuma la charge. Dans une lettre du 28 mai 1833, le directeur de Charenton, à l'occasion d'un établissement des comptes, lui écrivait :
Je ne vous dis rien de l'infortuné qui vous intéresse : vous savez trop que sa vie n'est que végétative. ”

“ Il a fait d’abord un joli tableau où l’aïeul et le père de Roujon étaient peints, et où lui-même paraissait enfant. Un vivant semble un peu ridicule quand, tout chenu qu’il est, on l’évêque petit garçon ; mais le mort reconquiert le droit de revivre tous les âges de sa vie. La plupart des discours académiques commencent par quelque touchant tableau de famille, et les grâces de l’enfance parent ces solennités de l’âge mûr. Au surplus, en évoquant l’adolescence de Roujon, M. Barthou a fait une réflexion dont l’ironie sans méchanceté a fait sourire. ”

“ LETTRES D'EUGÈNE HUGO
ET DU GÉNÉRAL HUGO
Fragments (Collection de M. Louis Barthou.)
recourir à M. Esquirol. » L'événement ne tarda pas à justifier cette crainte : il fallut enfermer au mois de mai le pauvre fou dans la maison de M. Esquirol. La pension était de 400 francs par mois. Victor, trouvant avec raison ce chiffre « énorme, » assurait à son père, sur des renseignements dignes de foi, qu'il serait possible de trouver des maisons du même genre « où les malades ne sont pas moins bien et paient moins cher. » ”

“ Il n'est plus un soldat de fortune qui tire le diable par la queue : il est dans les honneurs et il a de l'argent. Il veut devenir propriétaire : l'idée d'un domaine le hante. Joseph avait donné un million de réaux en cédules hypothécaires aux personnes dont il était le plus satisfait et qu'il espérait retenir ainsi en Espagne par l acquisition de biens nationaux. Le général Hugo avait eu l'intention de soumissionner la Dehesa d'Avila, mais il fut victime d'un acte de favoritisme dont une fraude fit bénéficier un autre demandeur. ”

“ Il appartenait naturellement au maire de répondre : « Oui et non ; ça dépend des contrées : les blés s’annoncent pas mal, mais l’avoine est chétive. Faut pas se plaindre du grain ; il est, comme qui dirait, à satisfaction ; mais la paille manque. » Anselme qui mangeait du pain, en attendant autre chose, glissa un : « Y a de la pomme, » qui fit éclater tout à fait les deux jeunes gens. Jeanne trouva cependant une raison à cette gaîté : une des servantes avait failli, disait-elle, tomber sur le gazon en apportant un grand plat. ”

“ Dites-moi, je vous prie, s'il est méchant? s'il engraisse un peu? et dites-moi ce dont il peut avoir besoin. Je compte lui envoyer une petite pelisse bien chaude1. »
Victor, qu'un mal au doigt avait pendant quelques jours empêché d'écrire à son père, s'empressa, dès que sa « main convalescente » le lui permit, de s'associer à la gratitude d'Adèle, à la fois pour le général et pour la « grand'maman, la seconde mère » qui prodiguait à Léopold ses soins et ses caresses (4 octobre) . ”

“ Je ferai le contraire pour ma personne, car la vie risquée complète le devoir rempli.
Le carnet mentionne toutes les réunions auxquelles Victor Hugo prit part, soit au Sénat, soit chez lui ; mais aucun détail n’a assez d’importance pour être relevé. Il n’y a de véritable intérêt qu’avec la discussion contre la dissolution, combattue par Victor Hugo.
21-22-23 juin. — Je n’ai pu écrire jour par jour, tant a été violent le tourbillon. J’ai commencé le 21 juin par songer à la douce Claire ; c’est l’anniversaire de sa mort (21 juin 1846) ”