Pierre de Coubertin

“ Bien rares étaient alors les écrivains qui se détachaient du récit des faits d’armes ou des intrigues de cour pour étudier l’organisation des communautés urbaines ou rurales, le régime du travail ou l’état de la propriété. Aujourd’hui de tels problèmes tiennent le premier rang dans les préoccupations de tout analyste digne de ce nom. C’est pour beaucoup à Le Play qu’on le doit.
Il a fait plus encore. Il a jeté bas cette décevante et déraisonnable théorie de la décrépitude fatale des nations. L’assimilation de la vie des peuples à la vie des hommes constituait une sorte de dogme intangible. ”

“ M. Clemenceau s’en chargea et la tâche lui fut aisée, grâce à la maladresse de M. Jaurès.
Ce dernier s’offrit en holocauste, si l’on peut dire. Il concentra sur lui-même tous les regards et prit avec lui la totalité du bagage socialiste ; après quoi il annonça son intention de le déballer pour en faire un grandiose inventaire. La maladresse était double. Le talent acerbe du ministre de l’Intérieur s’accommodait mal de lutter contre des idées : il lui fallait un adversaire en chair et en os. Démolir le socialisme tout seul l’eût peut-être embarrassé ”

“ On chercherait en vain dans toutes les fonctions dont dispose le gouvernement de la République française, celle qui eut mieux convenu à Albert Sorel et eut offert à sa curiosité toujours en éveil plus de moyens d’information et de renseignement. Le Sénat actuel est une sorte de carrefour où viennent se répercuter toutes les commotions apparentes ou réelles qu’éprouve le pays ; rien n’en part ou presque rien mais tout y aboutit. ”

“ Les transformations de l’Europe au cours du xixe siècle remplissaient Sorel d’une sorte d’étonnement admiratif qu’il s’efforçait de faire partager à la jeunesse assemblée autour de sa chaire. Appelant à son aide la géographie murale, il avait fait établir trois cartes géantes où se dessinaient l’effritement et la reconstitution des nationalités depuis la disparition progressive de la Pologne jusqu’à l’unification de l’Allemagne et de l’Italie. ”

“ Si nous ne poussons pas plus loin l’analyse de l’accord par lequel prit fin la conférence d’Algésiras, c’est qu’à notre avis cet accord n’a d’intérêt qu’en ce qui concerne le conflit franco-allemand auquel il a mis fin. En ce qui concerne le Maroc lui-même, il n’y a rien de fait. Tout dépendra de l’accueil mental que réservera le Sultan aux arrangements intervenus, de la façon dont le Makhzen se prêtera à la mise en pratique desdits arrangements, enfin de l’esprit de suite et de décision qu’apporteront les puissances européennes à en assurer l’exécution. ”

“ C’est ainsi qu’il fut amené à concevoir son immense ouvrage sur l’Europe et la Révolution française, monument impérissable de sa gloire dont il eut la joie d’achever avant de mourir la composition. Pour apprécier, en dehors de sa grande valeur au point de vue du style et de l’érudition, l’importance d’une pareille œuvre, il convient de se remémorer l’angle très spécial sous lequel furent envisagés pendant longtemps les faits de la période révolutionnaire. ”

“ Moins justifiée apparaît sans doute l’allégation que la séparation est « profondément injurieuse vis-à-vis de Dieu qu’elle renie officiellement en posant le principe que la République ne reconnaît aucun culte ». Si ce principe est en France « injurieux vis-à-vis de Dieu », comment ne le serait-il pas en Amérique et ailleurs, dans des pays dont volontiers le Vatican loue la tolérance et le libéralisme ? ”

“ Que doivent être le gymnase et le stade modernes ? On demandait à la Conférence de le déterminer. Elle n’y manqua pas. Il lui parut que le gymnase moderne n’avait rien de mieux à faire que de reproduire, dans ses conceptions essentielles, le gymnase antique ; c’est-à-dire qu’elle suggéra un édifice groupant autant que possible tous les sports et composé d’espaces de plein air entourés d’abris facultatifs. Il est évident que rien n’est plus illogique et plus incommode que l’éparpillement actuel des établissements de culture physique. ”

“ Des réformes sociales, de ces réformes promises depuis si longtemps et destinées, sans supprimer le capital ni verser dans l’inconnu révolutionnaire, à assurer aux travailleurs plus de justice, de bien-être et de sécurité. Voilà pourquoi la nation, sans plus se préoccuper des fiches et des inventaires, du pape ou de l’empereur d’Allemagne, de M. Combes ou de M. Pelletan, faisait appel aux radicaux.
Le duel Clemenceau-Jaurès. L’appel fut entendu. La volonté nationale commandait au parti radical d’avoir une frontière à gauche. ”

“ La République impériale. Un des visiteurs les plus acclamés de l’exposition de Marseille a été le nouveau souverain du Cambodge, le roi Sisowath. Après les Marseillais, les Parisiens se sont beaucoup amusés de sa présence, de ses beaux costumes et de son corps de ballet. Sisowath a été si bien fêté partout où il a passé qu’il a pu se croire l’homme le plus populaire de France. ”

“ Il est inadmissible que, des années durant, une grande puissance se laisse bafouer de façon aussi ridicule et continue que l’a été la France au Vénézuela.
La disparition du tyranneau, sans fournir de solution, permettrait peut-être d’arriver à un arrangement acceptable mais c’est d’abord s’en remettre à un événement aléatoire. Voici longtemps que l’on annonce la mort prochaine de Castro dont les excès paraissent avoir compromis la santé. ”

“ Mais ce qui peut se soutenir sans paradoxe et ce sur quoi repose en somme tout l’espoir du radicalisme, c’est que l’esprit d’entreprise qui ne résisterait pas à la menace de la confiscation éventuelle s’accommodera d’une sorte de partage avec l’État ; c’est aussi que, les habitudes et les mœurs s’égalisant, le luxe effréné d’en haut baissera d’un cran et que la perspective d’un large bien-être suffira alors à inciter l’homme au travail intensif. ”

“ Le mouvement puise sa force et ses chances d’aboutissement dans ce double fait qu’il est lent et général : voilà qu’à son tour l’Angleterre, la plus rebelle à une pareille influence, s’en laisse atteindre. Mais les radicaux de tous les pays, au fur et à mesure de leur accession au pouvoir, devraient s’efforcer de ne pas « écraser le contribuable ». Et, nous le répétons, cet écrasement interviendrait du moment où l’esprit d’entreprise s’en trouverait affaibli. ”

“ Ce n’est un secret pour personne que les opinions de la plupart des ministres avec lesquels le président Loubet se trouva en rapport durant son septennat ne répondaient pas à ses propres vues et qu’il les déplorait, non seulement au fond de son âme mais dans de fréquents épanchements avec ses intimes. La personnalité de M. Waldeck-Rousseau s’imposait trop complètement pour que le chef de l’État osât, de son temps, marquer au conseil des ministres la moindre désapprobation des mesures pour lesquelles on réclamait sa signature. ”

“ On mit pourtant tout en œuvre : discours belliqueux, campagnes de presse, fausses nouvelles. À l’occasion de l’anniversaire de l’empereur, le comte Ballestrem, président du Reichstag prononça un discours à la fois inconvenant et naïf dans lequel il montrait en quelque sorte l’Europe tremblant devant l’Allemagne et la paix générale garantie par cette situation. Le fameux professeur Schiemann recommença à écrire des articles fulgurants et les journaux de Berlin, voire même la Frankfurter Zeitung jusqu’ici plus modérée, à accuser quotidiennement la France de duplicité et de mauvaise foi. ”

“ Au début de janvier, les élections sénatoriales n’avaient point fourni d’indications précises ; à peine aurait-on pu noter un très faible succès à l’actif des libéraux. Plus significative avait été la réconciliation de M. Jaurès avec M. Jules Guesde et sa soumission au « socialisme unifié » : c’était en somme l’abdication dans le clan socialiste du principe parlementaire devant le principe révolutionnaire. Au moment même, l’opinion ne vit là qu’un geste théâtral ; c’était en réalité une fin de période et jusqu’à un certain point, de la part des socialistes parlementaires, l’aveu d’un échec. ”

“ Pourquoi donc se priver d’admirer dans la réalité ce que l’on admire dans les livres ? Alphonse xiii, Édouard vii, Victor-Emmanuel iii ont défilé justement acclamés dans les rues de Paris. Mais cela ne valait pas le roi Sisowath se rendant à l’Élysée pour saluer M. Fallières car derrière lui marchait la figure de la France étendant sur toute une portion de l’univers le geste de son intervention féconde.
Elle « protégeait », elle aussi, la grande république romaine. Mais sa protection était rude et dépourvue de sécurité. ”

“ D’abord en ce qui concerne le régime douanier : celui que la France a jusqu’ici imposé à ses colonies dépasse vraiment les bornes de l’inexpérience et de la naïveté. En émettant le vœu que « le principe faux de la subordination économique des colonies à la métropole soit abandonné » et que chaque colonie puisse « revendiquer les mesures et taxes qu’elle juge le plus favorables au développement de sa richesse » le congrès de Marseille a proclamé une vérité certaine mais que les chambres de commerce elles-mêmes n’avaient pas jusqu’ici apporté beaucoup de zèle à faire triompher. ”

“ Nous avons exposé l’an passé [1] la façon dont s’était préparée cette grande réforme de la séparation de l’Église et de l’État dont les événements plus encore que la volonté des hommes avaient fait une réalité après que, si longtemps, l’avaient tenue pour inabordable, non seulement les républicains modérés mais même les radicaux ; nous avons dit quelle part les uns comme les autres avaient prise à la confection de la loi, comment le libéralisme bien intentionné d’hommes aussi séparés d’opinions que MM. Briand et Ribot s’était efforcé de la rendre acceptable à tous ”

“ Pratiquement il était absurde d’admettre que, dans un pays comme le Vénézuela où la justice n’a ni indépendance ni stabilité, les intérêts de particuliers étrangers pussent être soustraits de droit à la protection de leurs consuls. Naturellement le traité de 1885 ne produisit aucun résultat ; la longanimité de la France avait beaucoup contribué à empirer le mal. Le corps diplomatique de Caracas se vit assaillir de plaintes grandissantes provenant des Européens de toutes nationalités. ”

“ Être la cheville ouvrière en quelque sorte d’une pareille assemblée sans pourtant dépendre d’elle ni en faire partie, se sentir à peu près inamovible en face de ses lents renouvellements, pouvoir tout connaître et tout juger sans avoir de parole à prononcer, de décision à prendre ou de responsabilité à engager, n’est-ce point une situation exceptionnellement propre à servir le talent d’un historien contemporain ? ”

“ M. Loubet bénéficia du concours délicat d’une femme intelligente et du talent incomparable d’un grand ministre. Avec un tact, une mesure et une grâce remarquables, Madame Loubet sut faire les honneurs de l’Élysée aux hôtes si divers qui s’y succédèrent sept années durant. Nulle ne poussa plus loin l’art si féminin de se donner du mal sans en avoir l’air et de veiller à tout sans qu’on s’en aperçoive. ”

“ Et M. Dubost ne comprenait pas dans cette estimation la contribution de l’État aux retraites ouvrières projetées, contribution qui pourra monter à 200 millions.
L’écrasement du contribuable. Évidemment les exigences du solidarisme ne seront pas indéfinies. Il n’y a rien d’indéfini en ce monde. On a vu souvent de pareils mouvements s’user d’eux-mêmes. Mais, avant que cela n’arrive, le contribuable français n’aura-t-il pas été écrasé ? Tout le problème est là. Et qu’entend-on d’abord par ces mots si souvent employés, si rarement définis : écrasement du contribuable ? ”

“ L’échec était tellement complet qu’on en ressentit à Berlin une violente colère contre les puissances étrangères et particulièrement contre l’Italie et la Russie ; il en résulta une sorte de détente à l’égard de la France, détente qui s’accentua encore lorsque la crise ministérielle, survenue inopinément au lendemain de l’entrée en fonctions du président Fallières, se fut dénouée par la formation du cabinet Sarrien dans lequel M. Léon Bourgeois avait le portefeuille des Affaires étrangères. ”