Alexandre Millerand

“ Il dresse en face l’une de l’autre deux races d’hommes : les livresques et les autres, ceux qui tiennent des autorités pour des raisons, qui ont désappris, s’ils le surent jamais, à penser par eux-mêmes et ceux qui placent au-dessus de tout l’indépendance de leur pensée et la liberté de leur raison ”

“ Catholiques, révolutionnaires, ils étaient, pour reprendre une idée et une formule chères à Péguy, les dévots d’une mystique. Armés les uns contre les autres, l’agresseur barbare leur dessilla les yeux : ils se rapprochèrent pour combattre et repousser l’ennemi de leur idéal. ”

“ Ceux qui sont du Midi, sont pour les vins, et ceux qui sont du Nord sont pour la betterave. Ceux qui représentent le Midi protègent vigoureusement les courses de taureaux. Mais ceux qui sont du Nord ont un faible pour les combats de coqs. Il faut bien plaire aux électeurs. ”

“ Ce n’est point trahir le secret d’une intimité qui ne saurait être exposée au jour, c’est achever de faire connaître l’homme simple et bon que fut ce grand lutteur, de dire que Péguy trouva dans la douceur et le calme de la vie familiale, la plus unie et la plus heureuse, la force indispensable pour supporter les amertumes et les déceptions de la vie publique. ”

“ Il faut faire croire aux électeurs que leur compagnie est la plus agréable du monde, que leur entretien est la plus utile occupation, qu’il vaut mieux parler pour eux quinze que d’écrire pour dix-huit cents lecteurs, que tout mensonge devient vérité, pourvu qu’on leur plaise, et que toute servitude est bonne, à condition que l’on serve sous eux. ”

“ Incapable de réserve ni de calculs égoïstes, Péguy se lancera tête baissée dans le tourbillon de l’Affaire. Son tempérament de lutteur, son caractère entier ne lui permettront pas, dans le feu du combat, de discerner les exagérations et les excès qui risquent de mener le parti où l’a jeté sa passion de vérité à des conclusions dangereuses pour l’intérêt public. Il lui faudra, pour reprendre son sang-froid, que la grâce, en donnant à sa soif de justice un premier apaisement, lui rende la liberté de regarder autour de lui. ”

“ Les vibrations de l’Affaire n’ont pas fini de s’éteindre. On vient de vivre des mois, des années en bataille. On n’a pas perdu l’habitude, pour ne pas dire le goût des invectives. « En ce temps-là nous finissions tous par avoir un langage brutal. » Et un peu plus tard, en mars 1900 encore : « On doit toujours dire brutalement. »
Ce qu’on doit dire brutalement, est-il besoin de le répéter, c’est la vérité. « Qui ne g... pas la vérité, quand il sait la vérité, se fait le complice des menteurs et des faussaires. » Et l’antienne revient : « Nous demandons simplement qu’on dise la vérité ! » ”

“ Au fur et à mesure que j’ai davantage connu l’homme et mieux apprécié son œuvre, l’inspiration qui l’animait, l’influence qu’elle e’tait capable d’exercer, mon admiration pour l’œuvre a grandi avec ma sympathie pour l’homme.
J’apporte en hommage, sur la tombe de Charles Péguy, ce simple témoignage.
⁂ « Je ne suis nullement l’intellectuel qui descend et condescend au peuple. Je suis peuple. » En ces termes d’une orgueilleuse modestie, Péguy situe exactement ses origines d’où lui vinrent, pour une large part, son originalité et sa force. ”

“ On ne se trompe pas cependant en pensant que le souci unanime, à cette heure-là, de tous les bons Français, sera, pour parler comme Péguy, « que la France se refasse et se refasse de toutes ses forces. » Tant de sang pur versé, tant de fécondes existences brisées ne l’auront pas été en vain. Si l’union s’est établie si rapide et si forte entre tous les Français, c’est que, sous des formes diverses, ils poursuivaient l’idéal dont des siècles de civilisation commune leur apprirent à rêver la conquête. ”

“ Car le député d’Orléans n’est pas le délégué d’Orléans à la meilleure administration de la France avec les délégués des autres circonscriptions françaises. Mais, puisque nous vivons sous le régime universel de la concurrence et puisque la concurrence politique est la plus aiguë des concurrences, le député d’Orléans est exactement le délégué d’Orléans à soutenir les intérêts Orléanais contre les délégués des autres circonscriptions, qui eux-mêmes en font autant. Le meilleur député d’Orléans sera donc celui qui défendra le mieux le vinaigre et les couvertures et le canal d’Orléans à Combleux. ”

“ Déjà pourtant il a écrit sa Jeanne d’Arc, sa première sans doute, où il ne laissera pas toutefois de puiser bien des traits pour son Mystère de la Charité de Jeanne d’Arc. Déjà il est le traditionaliste tourné d’instinct vers le passé pour y appuyer l’avenir. Il professe « une aversion sincère de la démagogie. » Il ne se borne pas à la détester, il lui dit son fait : avec quelle verve cinglante, quelle profondeur de mépris ! ”

“ Une anecdote exquise, qui se place dès sa première année d’École normale, éclaire à cru sa physionomie, révèle son tempérament, son besoin d’agir et comme, pour le satisfaire, il sait concilier ce qui eût semblé à d’autres inconciliable. Un de ses camarades l’a décidé à devenir comme lui membre d’une Conférence de Saint-Vincent de Paul. Il y est à peine entré qu’on le supplie d’en accepter la présidence. Grave difficulté. Péguy, qui n’a éprouvé aucup embarras à participer aux travaux d’une association catholique, n’est pas croyant, et il ne s’en cache pas. ”

“ « Le génie exige la patience à travailler, docteur, et plus je vais, citoyen, moins je crois à l’efficacité des soudaines illuminations qui ne seraient pas accompagnées ou soutenues par un travail sérieux, moins je crois à l’efficacité des conversions extraordinaires, soudaines et merveilleuses, à l’efficacité des passions soudaines, — et plus je crois à l’efficacité du travail modeste, lent, moléculaire, définitif. » Plus tard un des graves reproches, justifié ou non, que Péguy adressera à la bourgeoisie, c’est d’avoir donné aux ouvriers l’exemple du travail lâché, décousu, saboté. ”

“ Dès le premier jour, il a déclaré qu’il n’avait accepté le pouvoir que pour supprimer le plus de congrégations possible. Il ne faut pas lui demander autre chose ; il ne sait faire que cela ; son esprit ne va pas au-delà de cet horizon limité. Pourquoi M. Millerand, aujourd’hui, exige-t-il de lui davantage ? M. Combes ne l’a pas trompé ; il ne l’a pas pris en traître ; il lui a avoué dès le premier jour n’être bon qu’à faire la guerre religieuse. On lui demande de réaliser de grandes réformes sociales ! Est-ce qu’il connaît les réformes sociales ? Est-ce qu’il est socialiste ? ”

“ C’est M Jaurès qui a raison contre M. Guesde ; il n’a que trop raison, hélas ! et l’entrée de M. Millerand dans le ministère, sans parler des nombreux services qu’il lui a rendus depuis, a fait faire à son parti un pas énorme. Le socialisme a acquis par-là une avance de plusieurs années sur ce qu’il pouvait raisonnablement espérer de ses progrès futurs. Mais, si nous ne comprenons pas M. Jules Guesde, nous comprenons encore bien moins le gouvernement qui a appelé M. Millerand dans son sein. Là est la faute inexpiable ; on en voit déjà les premiers effets. ”

“ Il longeait la tribune à petits pas, en agitant une courte main pâle, dont il semblait choisir délicatement le mot le plus juste et la raison la plus fine. Quant à M. Jaurès, jamais ses amis ne l’auront connu plus beau et plus noble. La nécessité de resserrer en un court délai de temps une pensée qui se plaît aux développements les plus amples lui prêtait une concision plus forte, une puissance plus pressante et plus nourrie ; sa harangue de vingt minutes sur le cas Millerand vaut ses plus beaux discours classiques. ”

“ M. Leygues seul aurait fait œuvre utile, si elle était durable. Quant à M. Millerand, ses réformes sociales n’ont pas le caractère odieux des persécutions religieuses, mais elles ne diviseront guère moins le pays et elles troubleront profondément ses intérêts. Si M. Millerand nous avait débarrassés de M. Combes, nous aurions demandé le lendemain qui nous débarrasserait de M. Millerand. Il y a à la Chambre plus d’un radical qui, sans oser le dire, soutient M. Combes parce que sa politique fait diversion aux prétendues réformes sociales de M. Millerand et les ajourne. ”

“ Millerand reste sur la défensive et ne livre pas le fond de sa pensée. Je tâche de faire entendre au bureau de la commission, sans cependant découvrir le ministre de la Guerre, que le gouvernement est d’accord avec elle. Mais finalement l’effet produit sur les sénateurs demeure incertain, et ce qui aggrave cette incertitude, c’est que, dans la journée même, Millerand a écrit à Freycinet une lettre qui semble évasive et dont Freycinet se déclare peu satisfait. Nos visiteurs partis, je reproche à Millerand d’être trop boutonné. « Je ne puis me refaire, » me répond-il. ”

“ M. Combes était violent, brutal, vindicatif, et à tous ces défauts qui rendaient déjà son gouvernement insupportable, il ajoutait un déploiement de capacités policières qui lui permettaient d’exercer sur les membres de sa majorité, lorsqu’ils faisaient mine de l’abandonner, une intimidation voisine du chantage politique. Jamais on n’a fait marcher les hommes par des moyens aussi bas, M. Millerand a dit un jour : aussi abjects. ”

“ Le général Joffre a donc enfin changé d’avis sur l’opportunité de notre retour à Paris, mais il propose toujours, à l’égard de Gallieni, une solution qui ne paraît guère acceptable. Je donne connaissance de cette note au Conseil des ministres. Millerand persiste à penser que mieux vaudrait ne pas rentrer maintenant à Paris. Quoi qu’on lui dise, il ne se laisse pas convaincre ; ses bureaux ne sont pas, semble-t-il, aisément transportables. Il compte rester à Bordeaux jusqu’à nouvel ordre, sauf à venir de temps en temps à Paris. ”

“ On nous promet, pour nous rassurer, de ne pas ouvrir les mêmes parenthèses sur le champ de bataille.
Gallieni a écrit à Millerand deux lettres, l’une officielle, l’autre privée, pour réclamer, en vue d’une défense éventuelle de Paris, trois corps d’armée et 72 000 territoriaux de plus. Millerand trouve ces demandes excessives à un moment où aucune menace immédiate ne pèse plus sur Paris et où le front réclame, en avant de la capitale, des forces importantes. Il me paraît de plus en plus nécessaire que nous allions sur place nous rendre compte des choses. ”

“ Mais l’essentiel est de faire sentir la force d’une autorité supérieure partout présente, partout vigilante et partout inflexible. Millerand a même trouvé trop indulgentes certaines des punitions appliquées. Il a prescrit qu’elles fussent étendues et aggravées. À la différence de Galliéni, Joffre ne redoute nullement un raid de cavalerie sur Paris. Il ne croit pas que notre aile gauche risque d’être débordée. Mais, si le nouveau plan du G. Q. G. échouait, les trois corps réclamés pour Paris seraient envoyés dans le camp retranché, pendant que le reste de l’armée continuerait la campagne. ”

“ Et tandis que Cinq-Mars s'occupait inutilement à saper sourde-
ment Richelieu, Marion n'attendait pas la mort de son Alexandre pour lui donner des successeurs. Elle semblait vouloir s'étourdir et oublier, car, dès lors, elle fut plus courtisane qu'avant, et la quantité de ses amants s'accrut plus que la qualité, quoiqu'elle ne se livrât jamais à quelqu'un qui ne fût bien né. ”

“ Au reste, M. Waldeck-Rousseau a conservé, ou peu s’en faut, sa majorité d’une centaine de voix : il en a pourtant perdu quelques-unes dont l’abandon a dû lui être sensible, s’il ne se contente pas de les compter et s’il les pèse. M. Millerand ne nous a pas dit s’il avait été satisfait de la manifestation de Lille ; nous savons désormais que M. Waldeck-Rousseau l’a été de celle de la place de la Nation. Il pense sans doute que les conspirateurs en seront intimidés, ce qui n’est pas bien utile pour le moment, puisqu’ils sont tous sous les verrous. ”

“ Au lieu de cela, il a été abandonné par tous, et certaines voix relativement modérées qui s’étaient séparées du ministère pour voter avec M. Caillaux ou avec M. Leygues n’ont pas voulu accepter de solidarité avec M. Millerand. Le grand effort de celui-ci, préparé en secret pour éclater comme un coup de tonnerre, n’a donc produit qu’un médiocre résultat. Mais le bloc n’en a pas moins été un peu plus ébréché encore, puisque il a perdu M. Millerand.
Nous sommes tenté de prendre la défense de M. Combes contre ce dernier : et pourquoi ne le ferions-nous pas ? ”

“ « Joffre veut faire croire que c’est par notre faute qu’échoue son offensive. Lorsqu’il l’a engagée, il savait très bien à quoi s’en tenir sur les fabrications. Il veut rejeter sur le gouvernement l’imprudence qu’il a commise. » Je m’efforce de calmer Viviani, dont les nerfs ne tardent pas à se détendre. Les deux ministres vont à la commission, et le président du Conseil me rapporte ensuite ses impressions, qui sont très favorables. Millerand, me dit-il, a été superbe. ”

“ Ce conflit du travail provoque des répercussions politiques dont La Petite République, organe de Millerand et de Jaurès, se fait l'écho. Les 24 et 25 octobre, au cours d'une longue interpellation à la Chambre des députés, Jaurès réclame la création d'une commission d'arbitrage. Celle-ci est refusée le 26, malgré l'intervention de Millerand. Le 28 octobre, le quotidien socialiste titre : « Un vote de guerre civile – L'arbitrage repoussé – Discours de Millerand : « le mensonge et l'infamie ont triomphé. » Péguy et ses camarades se passionnent pour la crise de Carmaux. ”

“ Au milieu des interruptions brutales de l'extrêmegauche, M. Millerand maintient avec ténacité son accusation et, en dépit d'une véhémente intervention de M. Jaurès, M. Combes ne l'emporte qu'à dix voix de majorité, dont les voix des ministres. Rien ne saurait peindre sa fureur. Il a failli être renversé !. « C'est l'acte qui m'a impressionné le plus douloureusement. C'est une véritable trahison !. Moi tombé, c'en était fait du projet de loi !. Qui donc, si je m'en allais, achèverait mon œuvre1 ? » ”

“ Parmi ceux qui ont entendu le P. Milleriot, qui croirait, s'il ne l'avouait lui-même, que sa plus grande épreuve fut d'aborder la chaire?
« Ce qu'il m'en a coûté dans le commencement et même pendant longtemps, Dieu le sait! » Il est d'usage, au noviciat, d'exercer les jeunes gens à de petits discours plus ou moins improvisés, ou à la récitation d'une formule oratoire, assez difficile à rendre, à cause de la variété de sentiments, d'intonations et de gestes qu'elle suppose. Quand le P. Milleriot dut, pour la première fois, affronter cette petite épreuve, il se crut
perdu. ”