Charles Clair

“ « Qu'en pensez-vous? Ah! rêvez, rêvez un idéal de bonheur aussi parfait que vous pourrez; vous n'atteindrez jamais la hauteur des biens que Dieu réserve à ses élus. Vous êtes trop grands, votre cœur est trop vaste : Dieu seul peut en remplir l'immense capacité. »
Cela est vraiment fort beau, si je ne me trompe; mais ce qui donnait l'efficacité à cette parole puissante, c'est qu'elle jaillissait d'un cœur profondément convaincu. Ainsi, ce que le P. Milleriot appelait un rêve était pour lui une pensée habituelle, un sentiment dont son cœur était pénétré. ”

“ Nous avons dit, poursuit M. l'abbé Mullois, que l'une des sources du bien que fait le P. Milleriot est dans son dévouement. Il aime du fond du cœur ces pauvres gens; il a pour eux jusqu'aux délicatesses de la charité, ceux qui en sont témoins ne peuvent y résister. Ainsi il tire presque toutes ses aumônes de la petite bourgeoisie, elle verse sa bourse dans sa main. Je suis heureux de trouver cette occasion de la réhabiliter : on l'a accusée d'être tant soit peu enfoncée dans la matière et dans l'égoïsme; on voit qu'elle ne demande pas mieux que d'être généreuse quand on l'y fait songer. ”

“ La bonne tenue de tous ces hommes, l'attention qu'ils prêtaient aux allocutions familières qu'on leur adressait, la communication qui s'établissait aussitôt entre l'orateur et l'auditoire si bien faits l'un pour l'autre, tout cet ensemble démontrait jusqu'à l'évidence que le peuple de Paris est beaucoup moins éloigné de la religion qu'on ne le dit communément. Le tout est de le bien prendre, de saisir habilement ses bons côtés, de parler à son bon sens, à son imagination, à son cœur, de réveiller en lui les sentiments de foi qui sommeillent depuis la première communion et l'école des Frères. ”

“ On s'empresse autour de lui, mais le bon Père voyant l'affluence de pénitents qui l'entourent, se contente de dire en riant : « Laissez, laissez, ce n'est rien : j'aime à me donner une bosse de confession. »
Et il ajoutait ensuite, en racontant l'aventure et en s'excusant de l'expression un peu vulgaire dont il s'était servi : « Je suis Bourguignon, mais je vaux un Breton; les blessures à la tête ne sont pas pour moi dangereuses. »
Il en allait tout autrement, quand il voyait souffrir autrui. Son cœur était alors d'une sensibilité extrême. ”

“ C'est vivre quelques jours de trop que de vivre pour voir mourir des hommes tels que le P. Milleriot. C'est une grande perte pour moi. Il a été pour moi d'une bonté angélique. Il m'aimait sans que rien en moi pût motiver cette affection de sa part, je ne la méritais pas; mais j'en jouissais comme d'une grâce et je lui en étais bien reconnaissant. La grâce nous est donnée sans qu'on la mérite, vous le savez mieux que moi. ”

“ La confession enfin terminée et l'absolution reçue, quelle n'était pas sa joie!
— Commandant, lui dit pour conclure le P. Milleriot, j'étais sûr d'avoir raison de vous.
— Comment cela, s'il vous plaît?
— Eh ! voilà dix ans que vous portez la médaille miraculeuse.
Ces conversions généreuses étaient la consolation et la récompense de ce cœur apostolique, mais il avait aussi ses épreuves. Dans ses souvenirs je trouve à plusieurs reprises ces mois : le P. Milleriol bien attrapé. C'est son vieux parapluie ou son pauvre bréviaire qu'un faux pénitent lui dérobe. ”

“ Dieu m'avait fait la grâce de ramener à lui une femme âgée de quatre-vingt-quatorze ans qui n'avait pas renouvelé sa première communion. Son fils se trouvait lui-même en retard d'une cinquantaine d'années. A chacune de mes visites à la bonne vieille, je faisais entendre à celui-ci quelques paroles pour le rappeler à la pratique de ses devoirs. A la mère et au fils, j'avais donné la Médaille miraculeuse, et tous les deux la portaient. Or il arriva que ce brave et honnête homme fut victime d'une accusation calomnieuse qui n'allait à rien moins qu'à lui ravir l'honneur. ”

“ Vive les Jésuites! Vive la liberté! Les sergents de ville ne savaient que faire, ayant, par extraordinaire, pour eux la canaille et contre eux les honnêtes gens. Les deux commissaires de police, pâles, embarrassés, balbutiaient, hésitaient, semblables à ceux qu'ils ont l'habitude de saisir au collet, en flagrant délit d'escalade et d'effraction. M. le préfet de police, qui en est maintenant à s'excuser devant ses électeurs de l'acte criminel auquel il présidait alors d'un cœur léger (1) , s'efforçait de prendre une attitude menaçante, qui n'effrayait personne. ”

“ Parmi ceux qui ont entendu le P. Milleriot, qui croirait, s'il ne l'avouait lui-même, que sa plus grande épreuve fut d'aborder la chaire?
« Ce qu'il m'en a coûté dans le commencement et même pendant longtemps, Dieu le sait! » Il est d'usage, au noviciat, d'exercer les jeunes gens à de petits discours plus ou moins improvisés, ou à la récitation d'une formule oratoire, assez difficile à rendre, à cause de la variété de sentiments, d'intonations et de gestes qu'elle suppose. Quand le P. Milleriot dut, pour la première fois, affronter cette petite épreuve, il se crut
perdu. ”

“ Ce nom me disait tout. J'avais souvent ouï parler du P. Milleriot, je ne l'avais jamais entendu : il n'a point l'habitude de prêcher dans les paroisses lettrées. Ce Ravignan des ouvriers, comme on l'a surnommé, ne se
plaît que dans les quartiers excentriques, aux auditoires incultes qu'il peut empoigner et retourner avec sa forte main de pêcheur d'hommes, avec cette éloquence corps à corps qui fait entrer la conviction à coups de maillets dans les têtes les plus dures, prend d'assaut l'âme rebelle et la force à capituler. ”

“ Quelques-uns commencent à ouvrir les yeux, à s'accuser tout bas, à s'excuser en public. Ils rejettent déjà la faute les uns sur les autres. Nous les prions, pour s'éclairer tout à fait de lire ces pages ; ils y apprendront à connaître ceux qu'ils ont calomniés, à respecter ceux qu'ils ont outragés dans leur réputation, leurs droits et leur liberté.
Toutefois, c'est surtout aux nombreux amis du R. P. Milleriot que nous offrons humblement ce livre, heureux si sa lecture peut tempérer leurs regrets, en mettant sous leurs yeux une image assez fidèle de cet homme éminemment bon. ”

“ J'aime mieux prêcher l'Evangile aux petits qu'aux grands; j'aime mieux confesser les pauvres que les riches, les domestiques et les artisans que les maîtres et les nobles. Ce n'est pas que je méprise les nobles; personne, au contraire, ne les honore plus que moi, surtout lorsqu'ils sont, comme ceux qui m'entendent, plus nobles par le cœur que par le nom, par la religion que par les titres. ”

“ Le directeur de Stanislas, pour faire d'un mot l'éloge de son jeune protégé, écrivait : « C'est un homme qui n'a jamais menti. »
L'abbé Milleriot, après un séjour de deux ou trois ans à Châlons, fut appelé à remplir le même poste au petit séminaire de Reims.
Plein d'une foi vive, habitué à méditer les grandes vérités de la fin dernière qu'il devait prêcher plus tard avec tant d'énergie, il fut alors favorisé d'une grâce qui n'est pas sans
analogie avec celle que, dans la même ville, reçut autrefois saint Bruno. ”

“ Cependant à cette époque il ne prêchait jamais, il se contentait d'expliquer le catéchisme ou l'évangile sobrement et même un peu froidement, et quand on lui disait : « Mais, monsieur Milleriot, pourquoi ne prêchez-vous pas? »
Il répondait : « Je ne prêcherai qu'à quarante ans; ce n'est pas trop pour m'y préparer. » Au petit collège, pendant un long et rigoureux hiver, on put cependant juger des infinies ressources de ce solide esprit, dans un récit improvisé et de pure imagination qu'il faisait chaque jour aux élèves, à la récréation du soir qu'on leur donnait dans le réfectoire. ”

“ Une dernière ressource s'offrait : appeler en toute hâte le P. Milleriot. A peine averti, il accourt; le malade était sans connaissance. Le Père alors prend son chapelet, se met à genoux auprès du lit, et il attend.
Tout à coup le moribond ouvre les yeux, aperçoit le prêtre en prières et, saisi d'un épouvantable accès de rage, il se dresse en criant : Un calotlin ici!. Au même instant, la fureur lui rendant quelque force, il applique un grand soufflet sur la joue du Père. ”

“ « Il y a des hommes qui n'ont besoin que d'un coup de pouce pour être amenés à la pratique de la religion. » A l'occasion il ne manquait pas de donner le coup de pouce, et Dieu faisait le reste.
Les cruelles épreuves de la Commune, loin d'abattre son courage ou de paralyser son zèle, allumèrent au cœur du P. Milleriot une ardeur toute guerrière; dans le prêtre il y avait du soldat. ”

“ « Pardon, mon digne monsieur, avons-nous fait nos Pâques, cette année?
« — Oui, mon Père.
« — A la bonne heure, voilà qui va bien; continuons ! »
Et là-dessus, le P. Milleriot, bien rassuré sur le sort de ce bon chrétien, poursuivit sa route.
Or le Monsieur était tout simplement M. l'abbé d'Hulst, depuis vicaire général de Paris et recteur de l'Institut catholique, qui, pour remplir les devoirs de son ministère, avait dû revêtir l'habit laïque. L'histoire fut contée au Supérieur de la rue de Sèvres, qui avertit en riant le P. Milleriot de sa méprise. ”

“ L'apôtre des ouvriers, l'ami des pauvres, le religieux dévoué à toutes les mi-
sères physiques et morales, recevait un solennel hommage à l'endroit même où il avait fait le bien et souffert l'injustice.
Certes, ce n'est pas lui qu'il faut plaindre, mais ceux qui, par lâcheté ou par haine, ont troublé les derniers jours de sa vie et hâté sa mort.
Il leur a tout pardonné ; que Dieu leur pardonne ! Aussi bien leur folie est plus grande encore que leur malice, le cœur éprouve pour eux plus de pitié que d'indignation. ”

“ Louis Milleriot eut pour les siens, durant la vie entière, une tendresse d'autant plus vive que, dès ses premières années, il avait partagé leurs peines; son cœur généreux leur témoigna jusqu'au bout une touchante et efficace sollicitude. C'était, d'ailleurs, une dette qu'il acquittait, en retour de la mâle éducation qu'il avait reçue.
Son père avait commencé de bonne heure à le reprendre de ses moindres fautes, suivant la vieille maxime un peu trop oubliée de nos jours : Qui aime bien, châlie bien. ”

“ Le concile œcuménique a défini ce grand privilège du vicaire de Jésus-Christ.
C'est vous, Vierge sainte, qui l'avez obtenu de la bonté divine, et c'est fort bien. Mais permettez-moi un mot : puisque depuis lors j'offre de nouveau tant de messes pour la délivrance de l'auguste captif, votre protégé, pourquoi le laissez-vous languir si longtemps? Ne m'est-il pas permis de vous gronder tout bas? Voilà mes amis, mon excuse. Qu'en pensez-vous? ”

“ En ce moment-là vous parlerez au bon Dieu à ma place, je dirai intérieurement ceci : Mon Dieu, je crois et j'adore, j'aime et j'espère, et je terminerai par le Suscipe de saint Ignace.
Je ne me servirai pas de mes lèvres, mais vous me prêterez les vôtres pour donner un corps à ma prière. Avec vous seront là le P. Lefebvre, le P. Matignon et les Frères. Si vous préférez confier au P. Lefebvre, pour une raison ou pour une autre, la petite commission de me rendre ce dernier service, je vous en remercie d'avance et lui aussi. ”

“ Le P. Milleriot s'est entièrement dévoué au bien des ouvriers et des pauvres. Il leur a tout donné, son temps, ses forces, sa parole, son cœur, sa vie. Il faut le voir au milieu de son cher peuple, au milieu de cet auditoire qui en épouvanterait d'autres! ”

“ Après l'avoir entendu prêcher, à Orléans, une retraite pastorale, Mgr Dupanloup, un bon
juge, ne put s'empêcher de lui dire : — Mon Père, vous êtes éloquent!
— Monseigneur, répliqua l'orateur populaire, ma parole grandit avec mon auditoire.
Quand surtout je m'adresse à des prêtres, il n'y a plus d'auditeurs, il n'y a plus de prédicateur; pardon, Monseigneur, il n'y a plus d'évêque. Il n'y a plus que la vérité.
Dans le P. Milleriot, on retrouve quelque chose du P. Lejeune et de Bridaine. En 1854, il prêchait à Saint-Thomas d'Aquin une retraite préparatoire à la communion pascale. ”

“ Le fidèle serviteur de Marie, fort de sa filiale confiance tant de fois récompensée, ne pouvait se faire à l'idée que cette Mère divine lui refusât quelque chose. Quant, après avoir bien prié la sainte Vierge, l'événement ne tournait pas au gré du bon Père, il se permettait de lui faire d'humbles remontrances; il la grondait avec cette familiarité dont les saints usent envers Dieu lui-même. ”

“ « Achetez du fil, achetez des aiguilles », quand elle aperçoit le bon Père de l'autre côté de la rue. Alors, sur le même air, elle poursuit : « Un saint triste est un triste saint; c'est le P. Milleriot qui l'a dit. » Les passants se mirent à rire et le Père aussi.
Il était, lui, un saint joyeux.
Comme il entrait, une fois, au confessionnal avec un peu de précipitation, il se heurta violemment contre la porte et se fit une bosse
au front. ”

“ Le P. Milleriot va droit au but, à la confession, à la conversion. Des pécheurs à genoux comme de petits enfants et priant le Père qui est aux cieux, voilà ce qu'il lui faut, voilà les trophées de sa parole. Il a une prédilection particulière pour les méchants; s'ils sont tant soit peu scélérats, les choses n'en vont que mieux, et la fête sera plus belle au ciel. Je m'imagine que s'il n'y avait plus de pécheurs en France, il serait bien attrapé. Chaque carême et même chaque mois de Marie lui amène des centaines de ces pauvres brebis égarées ”

“ Déjà, au petit collège, M. Milleriot se mêlait beaucoup aux jeux des élèves; il continua à le faire avec les grands. Il excellait à la balle et au cerceau, et ce dernier jeu était poussé à Stanislas à une véritable perfection. ”

“ C'est bien là se faire petit avec les petits, faible avec les faibles, à l'exemple de saint Paul. Le P. Milleriot poussa cet art surnaturel fort loin et parvint, à force de se vaincre lui-même, à se faire véritablement tout à tous.
Il le fallait bien, surtout quand il s'agissait de gagner à Jésus-Christ certains étranges pénitents, pour lesquels il avait une prédilection marquée.
Un brave ouvrier se disputait avec le suisse de la paroisse auquel il avait demandé un prêtre qui, pour trois francs, lui signât le billet de confession nécessaire à la bénédiction de son mariage. ”