Adolphe de Bouclon

“ Que dire maintenant des vertus religieuses du P. de Ravignan, de sa foi, de sa charité, de son abnégation, du renoncement à lui-même, de son obéissance, de son humilité, de son esprit de prière et d'oraison? Sa vie publique peut ère esquissée par une plume humaine : Dieu seul connaît la vie de l'homme intérieur et spirituel, et elle ne nous sera entièrement connue que lorsqu'elle nous sera révélée au grand jour de la justice et des récompenses. ”

“ Non pas qu'elles aient été entourées des pompes de la terre : les religieux, pauvres volontaires de JésusChrist, époux de la sainte pauvreté, doivent être ensevelis pauvrement, et l'enterrement du P. de Ravignan fut celui des plus humbles et des plus petits. Le corbillard du pauvre, point de tentures à l'Église, point d'images, point de candélabres, point de catafalques, point de blason, quoiqu'il fût noble. ”

“ Deguerry, Pététot, Berthaud, Coeur, Dupanluop, et tant d'autres, avaient préparé je monde au langage religieux, et à lui faire soupçonner que Dieu pouvait bien être pour quelque chose dans les régions du ciel et dans las affaires, d'ici-bas, et qu'un certain Jésus pouvait bien être le dernier mot de toute science et de toute philosophie, la vie, la vérité et la voie qui conduit à la félicité que l'on cherchait partout et que l'on ne trouvait nulle part. ”

“ L'abbé de Ravignan, à Notre-Dame, se trouva la hauteur de sa mission. Dès ses premiers débuts, on vit qu'il n'avait rien à craindre d'un parallèle dangereux et fort inquiétant même pour les plus grands admirateurs de son talent. Dans un genre tout différent et presque apposé, le talent de l'un ne perdait rien à être mis en comparaison avec celui de l'autre. ”

“ Ces conférences, ouvertes avec éclat par l'abbé Lacordaire, avaient attiré un concours inouï de citoyens, et surtout une jeunesse ardente, surprise, ravie de trouver dans la religion de ses pères quelque chose de raisonnable; de lumineux, de divin ; preuve évidente que le voltairianisme, et non le christianisme, se mourait d'une irrémédiable mort, et que l'incrédulité rieuse ou systématique fatiguait les esprits sérieux et les consciences. ”

“ Je l'ignore ; mais, à l'exemple du saint solitaire, il s'armait contre lui-même ; comme saint Paul, il châtiait son corps et le réduisait en servitude, et se croyait, plus que tous les autres novices, obligé aux austérités et aux pénitences. Docile aux enseignements
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de tous les maîtres de la vie spirituelle, il était profondément convaincu que la perfection religieuse consiste dans l'accomplissement de la règle et l'èxactitude de là discipline. Aussi toute sa vie il professa pour l'une et pour l'autre le plus profond respect joint au zèle le plus ardent. ”

“ J'honore assurément du fond démon coeur ces héros de la Religion qui se dévouent à cette vie de perfection et de sacrifices, dans laquelle, quand ils n'y portent que les vues divines et que la charité, il y a tant de bien à faire à soi-même et aux autres. ”

“ Le scolasticat de la Compagnie de Jésus fut transporté de Saint-Acheul en ruine en Suisse, à Brigue en Valais. Le P. de Ravignan s'y rendit sans hésiter pour continuer à donner ses cours de théologie. Son âme éminemment française honora sans doute la France d'un regard de regret en quittant le sol de la patrie pour l'exil. Les désordres politiques avaient beau troubler le monde, ils ne pouvaient entraver le ferme dessein de sa vocation : Dieu reçut l'offrande de sa résignation.
L'hiver est dur au sein des montagnes du Valais, plus dur encore pour ceux qui ont respiré l'air chaud du Midi. ”

“ Après quinze jours, l'honnête notaire se représenta. « Eh bien ! monsieur l'abbé? — Eh bien! terminons. »
Le contrat fut rédigé; et quand M. de Ravignan, eut apposé au bas de l'acte:une signature irrévocable, il dit-avec joie à l'officier ministériel ébahi :
« Dieu merci ! je n'ai plus de biens, je suis libre!,»
Libre! Libre, quand on s'est volontairement dépouillé de tous ses biens! Quelle conformité de pensée avec l'Esprit de Dieu, qui déclare, par la bouche du Sage, «que celui qui possède est esclave de ce qu'il a ! » ”

“ Mon esprit se confond. Est-ce un homme? Oui, c'est un homme, un homme broyé par l'infirmité. Un Dieu ! Oui; c'est un Dieu; lui seul, dans la douleur et le mépris, dans la mort, peut trouver joie, gloire et triomphe. ”

“ Le saint religieux qui ravissait ces âmes privilégiées dans les hauteurs les plus sublimes de la sainteté et qui leur ouvrait le ciel pour leur montrer la récompense de leurs austérités, de leurs mortifications et de leurs pénitences héroïques, était déjà mûr lui-même pour l'éternité. ”

“ D'abord, le doute est un préjugé. Car enfin, quel est-il? S'il n'est pas un préjugé, il ne peut être qu'un système. Mais un système reconnaît des principes établis ; il part d'une certitude et s'agite autour; il enchaîne les raisonnements, il arrive à des conséquences. L'âme s'y repose et s'y complaît. ”

“ Comme son digne frère, M. le baron de Ravignan, venait d'arriver une troisième fois de Bordeaux à Paris à la nouvelle du danger, le pieux malade dit au R, P. Ponlevoy : « Il faut que je veille sur moi pour ne me pas laisser attendrir; je ne veux pas que la nature me touche dans celte dernière maladie; mais j'espère que mon frère, qui est si bon et si religieux, saura s'élever,lui-même, par la foi, au-dessus de la nature. Enfin, Dieu l'a ainsi voulu. Tout est bien. » ”

“ Il s'écria de cette voix qui, faible d'abord, prenait parfois un accent formidable :
a L'homme, sa vie, son essence, son corps, tous les hommes, tous les êtres, le monde entier, si l'on en croit ces philosophes, c'est Dieu. Dieu est un, Dieu est tout, tout est Dieu. Pour les uns c'est le moi; pour les autres c'est le grand tout ”

“ Aux grands souvenirs du christianisme, par une sage et touchante disposition de la Providence, fut attachée une vertu secrète, mais puissante, qui, même après de longs siècles, vient chercher et réveiller les sentiments de l'antique foi jusque dans des coeurs glacés dès longtemps d'une mortelle indifférence. ”

“ Mais, hors du catholicisme, il n'y a que des systèmes trompeurs en fait d'histoire, parce que le dernier mût de l'humanité, c'est le catholicisme. Sans la foi,catholique, impossible de rien comprendre à ce mystérieux univers. Aussi, a-t-on rémarqué, à toutes les époques, les égarements les plus bizarres lorsqu'on a cherché, hors du dogme du péché originel, les grandes misères de l'humanité.
Bossuet est venu. ”

“ La quantité d'expressions propres qu'elle a pour un seul objet, l'abondance inépuisable de ses composés, la variété particulière de ses dialectes, tous exquis dans leurs nuances, lui donnent une richesse si grande qu'elle en prête à toutes les autres langues, sans en emprunter d'aucune, semblable à ces grands fleuves qui, assez riches de leur propre source, roulent majestueusement leurs eaux sans recevoir le tribut des rivières, et fertilisent par eux-mêmes les pays immenses qu'ils parcourent. ”

“ Devenu jésuite profès, le P. de Ravignan avait manifesté le désir de se consacrer à la prédication; mais ses supérieurs avaient jugé convenable, suivant l'esprit de leur institut, de le charger de l'enseignement de la théologie. Sacrifiant ses goûts, M. de.Rar vignan s'était courbé sans murmurer ;, comme toujours, sous le joug de l'obéissance.
Mais enfin Dieu lui ouvrit la carrière, où il le destinait. ”

“ Quant à vous-même, si vous êtes bien assuré de votre 1 persistance, je vous crois heureux de sortir de ce théâtre tumultueux, où j'éprouve souvent le mortel ennui de vivre, pour ne pas apprécier à toute sa valeur cette douce paix de l'âme, dont doit jouir celui qui est assez favorisé de Dieu pour vivre loin de ce jeu effréné des passions, de crimes et de folies qui ne se sont jamais produits plus à découvert, je crois, sur la scène du monde. ”

“ Vous ne pouvez rien sans lui. C'est la prière qui vous inspirera de salutaires réflexions. Dans les temps où nous vivons, la prière est un besoin pour tous. Les assauts de la terre vous en rappellent l'instinct. ”

“ Il aime sa faiblesse; il chérit son ignominie. Ni appui, ni richesse, ni grandeur, ni gloire. La grandeur! il se glorifie d'être humble.; La gloire! il la fuit, il l'abhorre. L'ignominie, haine et effroi de la nature, il la recherché, il l'embrasse . ”

“ Elle porte son harmonie naturelle à ce comble de perfection qu'elle saisit et ravit l'âme, soutient et fortifie même les pensées quand elles sont faibles, amuse encore l'oreille quand le coeur et l'esprit se reposent, et qu'on est tenté de dire à Homère : Chantez, chantez toujours! ”

“ On pourra bien, vivant à la légère, sans réflexion, sans étude, sans conscience, entraîné par le tourbillon des occupations du coeur, aller, loin de ses paisibles influences, errer dans la région du trouble, des ténèbres et des vagues! ”

“ Il parle en maître, comme un prorphète qui sait bien que la parole qu'il annonce n'est point sa parole, mais bien celle de Celui qui l'a envoyé, et qu'elle est faite pour subjuger les esprits et pour dominer le monde. ”

“ Je me croyais transporté tout à coup dans les bras de la miséricorde de Jésus-Christ. J'étais tenté de lever la tête, et de lui demander sérieusement s'il n'était point saint Ambroise qui pleurait les péchés de ses pénitents quand ceux-ci n'avaient point de componction. Ah ! les incrédules qui ont pu résister à son éloquence, n'auraient jamais pu résister à une confession versée dans son sein ! L'opinion se répandit dans le séminaire
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que c'était un véritable saint que Dieu nous avait envoyé ”

“ Ajoutez ici le désir permanent de mourir pour voir Dieu Notre-Seigneur, non pas à cause de moi, mais purement à cause de lui... C'est Dieu, Dieu tout seul qui opère en moi, je ne fais rien, je ne suis que passif. ”

“ Car c'est dans une jeunesse appliquée, sérieuse, maîtresse de ses passions que se forme l'homme véritablement homme.
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Après avoir achevé son cours de droit avec un succès, dans ses examens, qui avait frappé ses professeurs et commencé sa réputation, Xavier de Ravignan endossa la robe d'avocat et se fit inscrire au tableau de la Cour royale de Paris. Dans les conférences des jeunes avocats, il se fit remarquer par la profondeur de ses aperçus en matière de droit et de jurisprudence et par la vigueur de sa dialectique. ”

“ Il n'y a plus que leur Dieu, un Dieu chaos, un Dieu tout, un affreux dédale, une abominable, et profonde nuit, un horrible rêve, où toutes les passions et toutes les illusions se livrent le.combat du délire. ”

“ Il exerçait une grande autorité sur tous ceux qui l'approchaient, et ceux qui n'avaient été attirés que par son talent restaient, subjugués par sa vertu. Dans sa cellule de. religieux, au parloir, au confessionnal surtout, on trouvait un homme bien supérieur à celui qu'on avait admiré en public. Là, on sentait la vigueur de sa foi, l'ardeur de son zèle, la profonde tendresse de son coeur ”

“ A peine le petit Xavier put-il distinguer sa main droite d'avec sa main gauche, qu'elle lui apprit en même temps à distinguer le bien d'avec le mal, et s'appliqua à lui montrer dans le ciel un père qu'il devait aimer plus que celui qu'il commençait à nommer sur la terre et à lui inspirer son amour et cette.crainte qui est le fondement et le principe de la sagesse. ”

“ Un prêtre vénérable et docte, aujourd'hui prélat cher à l'Église et à la France, a le premier élevé la voix dans une autre chaire. Moimême, jeune encore, et emporté comme vous dans le tourbillon du monde, bercé des illusions du jeune âge, je me pressais autour de sa chaire. L'orateur sacré, qui nous apparaissait comme,un prophète consolateur après l'orage, s'élevait d'un vol sublime à la source de toutes les. vérités, et planait, comme un, aigle, dans toutes les hauteurs de son sujet. Sa parole grave et éloquente retentissait profondément dans mon coeur ”

“ Le saint religieux avait une prédilection et une grâce particulières pour le ministère des malades et des mourants, et il s'était ménagé de nombreux et actifs auxiliaires dans la Congrégation des Soeurs de BonSecours. Lorsque ces saintes filles voyaient leurs malades refuser ou différer l'intervention du prêtre, elles prononçaient le nom du P. de Ravignan. A ce nom glorieux, les obstacles tombaient : qui aurait refusé une conversation avec le P. de Ravignan? ”

“ Bornons-nous, dans une si vaste matière, à l'analysesuccincte qu'un de ses biographes donne de cette première conférence.
Il établit d'abord qu'après un demi-siècle de moqueries, d'impiétés et de dissolutions affreuses, le monde européen se réveilla tout à coup au dix-neuvième siècle, avec un besoin de foi qui pressait tous les esprits éclairés. ”

“ Il est facile de comprendre où M. de Ravignan puisait cette grâce merveilleuse qui, en le faisant aimer du ciel et des hommes, Félevait air-dessus des passions: il remplissait scrupuleusement tous ses devoirs de chrétien. L'Évangile est aussi un admirable manuel à l'usage des gens du monde. Celui qui a bien prié ne s'irrite point; il ne médite pas Tin-
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justice dans son coeur, il ne blesse personne. L'obéissance lui suffit pour sa gloire et pour ses intérêts. Sa conscience est le trône où il aspire ; son salut éternel est la fortune qu'il a rêvée. ”

“ Donc, pour attaquer logiquement le christianisme, le fait divin, Jésus-Christ, révélateur de la foi, le fait de la naissance, de la vie, de la mort du Christ, il faut aux
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témoignages qui affirment le Christ oppo - ser des témoignages qui le nient. L'a-t-on fait ? Non. Le Christ révélateur a-t-il eu en sa faveur dès témoignages? Oui. Nous sommes sur le globe une foule immense de chrétiens qui lui donnent l'affirmation la plus absolue, sans aucune interruption , depuis dix - huit siècles , le témoignage le plus positif. ”