Pierre de Ravignan

“ Pour refaire sa santé ébranl ée, pour rendre quelque force à sa poitrine épuisée et quelque vigueur à sa voix éteinte, le P. de Ravignan était parti à Vals, en Velay, près du Puy, dans une maison de son ordre où depuis quelques années il trouvait le calme et la solitude nécessaires à la préparation de ses conférences. Presque à son arrivée en juillet, il s'y plongea dans une retraite de huit jours, « bain sacré », « refrigerium spirituel », qu'il jugeait nécessaire à son âme, mais où son corps même trouvait son profit. ”

“ Ouvrier sublime et bien digne du repos du soir, il traverse avec intrépidité, avec bonheur les affres de la mort: il achève sa journée en héros.
Lorsque ces mots : « Le P. de Ravignan est mort, » eurent retenti dans Paris, l'émotion et la douleur furent profondes; on ne le plaignait pas, on se plaignait soi-même. Son corps, étendu sur un lit blanc et revêtu de l'habit religieux, fut exposé, durant trois jours, dans une salle basse de la maison de la rue de Sèvres; des tentures en pauvres rideaux blancs annonçaient que ce funèbre sanctuaire était celui de l'innocence ”

“ Gustave de Ravignan reste dans sa voie ; autour de lui souffle inutilement le vent du monde ; il en méprise les séductions et les piéges; il est déjà plus fort que le monde, parce que la force de Dieu est avec lui. Et ce jeune homme ne porte pas sa foi sous les pâles dehors d'une rudesse cénobitique ; on cite l'élégance de ses manières, la grâce aimable de son esprit; tel qui, le matin, l'a vu prier à l'église avec ferveur, le retrouve, le soir, brillant et charmant dans un salon. La piété, dans le monde, n'a pas besoin de faire mauvais visage aux humains. ”

“ Mais des devoirs absolus me retiennent, vous le comprenez. » Le lendemain, il se tourne encore vers ce coeur en deuil ; il a dit la messe, et plusieurs de ses confrères l'ont dite aussi pour le repos de l'âme qui vient de quitter la terre : « Plus " j'y réfléchis devant Dieu, ajoutait-il, plus je sens la ferme » assurance du salut de cette âme vraiment chrétienne. » La religion domine ainsi tous ses sentiments, et pendant qu'il mêle ses pleurs aux pleurs d'un autre, il se préoccupe de l'éternité.
Au mois de décembre 1845, c'est à Metz que le P. de Ravignan se fit entendre pendant l'avent ”

“ Le P. de Ravignan accourt auprès du vieillard, il le trouve accablé par le mal, au coin de sa cheminée; l'étonnement de voir cette robe de prêtre dans sa demeure et son effroi se peignent dans ses traits, mais tout à coup il s'écrie : « Quoi, c'est toi, Gustave! —- Oui, Monsieur ***, c'est moi, et je viens vous parler de Dieu. Voulez-vous vous confesser? — Oui mon ami, » répond-il sans hésiter. ”

“ «Je les plains ! » s'écriat-il en parlant des hommes qui méconnurent M. de Quélen. M. le comte Mole eut l'heureux pouvoir de se mettre plus l'aise à l'Académie pour louer l'archevêque de Paris. Cette date de 1840 nous remet en mémoire quelque chose que nous ne saurions passer sous silence : nous tenons le fait de la bouche d'un homme qui en fut le témoin (1) . Après une de ses belles conférences de 1840, Xavier de Ravignan, rentré dans sa demeure de la rue des Postes, n'y trouva rien pour dîner! Il n'y avait pas dans la maison de quoi manger ! La communauté manquait de pain! ”

“ Le saint religieux, après avoir terminé sa station le jour de Noël, se mit en solitude dans une petite maison de campagne de son ordre, à deux lieues de Metz, « seul avec Dieu seul. » — Je vous l'a» voue, écrivait-il, mon bien-être est là. » Avant de reprendre le chemin de Paris, il prêcha à Nancy pour une oeuvre de charité.
On va longtemps, avec une santé délicate, quand on ne fait rien de trop; mais le travail au delà des forces, avec un corps fragile, abrége les jours. Le P. de Ravignan, après son carême de 1846, à Notre-Dame, se sentit épuisé ”

“ Mais il en est d'une belle vie imparfaitement retracée comme d'un monument inachevé auquel le temps a fait des brèches : on se représente le reste.
Le P. de Ravignan était parvenu à ce qu'il y a de plus difficile en ce monde : se vaincre soi-même, et c'est pourquoi il sut si bien vaincre les âmes. Le coeur humain est comme un empire où les révoltes sont fréquentes : le P. de Ravignan gouvernait fortement et victorieusement le sien. Lui, si bon et si tendre, avait supporté les plus grands deuils sans fléchir, car son coeur lui demeurait soumis. ”

“ Dans ces temps qui ne se distinguent pas par la fermeté des caractères et la force des convictions, vous montrez clans le P. de Ravignan une âme fortement trempée, inébranlable dans ses convictions, marchant droit à son but qui est le ciel, ferme comme le roc de la religion sur lequel elle s'appuie, et cependant empruntant à l'esprit de mansuétude et de charité de cette religion divine toutes les formes les plus douces et les plus attrayantes. ”

“ M. de Ravignan, en se dévouant à la religion, n'avait rien perdu de son dévouement pour sa patrie. En devenant un saint Religieux, il était resté un bon citoyen. Ses nouvelles habitudes, la perfection de son saint état, les grandes pensées religieuses qui occupaient sa vie, lui avaent fait placer plus haut que la terre le but de ses efforts et les affections de son coeur ; mais ce coeur était resté rempli du plus pur patriotisme ”

“ VIII PRÉFACE.
lasse de doutes et de ruines, pour remettre en honneur ce qui était conspué, pour allumer le feu religieux au coeur d'un monde où il avait cessé de brûler. Dieu dispense à ceux qu'il choisit des dons divers, et la variété des talents est dans les desseins providentiels ; le P. de Ravignan eut sa part brillante, mais esprit, talent, génie ne furent point le secret de sa puissance : ce secret fut le respect qui s'attachait au P. de Ravignan. ”

“ Entrée au noviciat des jésuites.
M. de Ravignan était devenu l'abbé de Ravignan, mais ce n'était pas assez pour son dévouement à Dieu et à la religion; dans le sacerdoce, il pouvait disposer encore de sa fortune, et arriver aux honneurs attachés à cette carrière ; il voulut se donner à Dieu sans réserve, il entra chez les jésuites pour y faire voeux de pauvreté et d'obéissance perpétuels. ”

“ Voilà cette retraite au Carmel de la rue de Messine où le P. de Ravignan se tenait si haut, si haut qu'on pouvait bien pressentir qu'il allait bientôt échapper à la terre. C'est évidemment la sainteté qu'on entend, mais une sainteté pour laquelle semblent déjà s'ouvrir les demeures éternelles. Tous les philosophes de la race de Platon ont voulu donner à l'homme des ailes pour qu'il se dérobât aux régions grossières et qu'il s'élançât vers le monde invisible ”

“ Il y a de belles vies qui ne sont pas complètement belles ou qui ne l'ont pas toujours été. Tels ne furent pas les jours du P. de Ravignan ; nous ne rencontrons, dons le cours de son existence, rien, absolument rien qu'il faille excuser ou voiler, et, dans dans toutes ses lettres pendant plus de cinquante ans, pas une ligne, pas un mot, que nos soins pieux, voudraient effacer. Enfant, jeune homme, homme du monde, religieux, le P. de Ravignan se montra constamment admirable. Il porta au plus haut degré la vertu, le sentiment du devoir et le sentiment de l'honneur. ”

“ Après avoir vu le brillant orateur, en songeant à son nom, à l'influence dont il joui t, on se figure aturellementque le P. de Ravignan a un certain train de maison, de beaux appartements, des domestiques pour le servir, il n'en est rien ; une humble chambre, meublée de ce qu'il faut indispensablement pour prier, étudier et dormir, voilà l'habitation de cet homme illustre, comme c'est l'habitation de tout jésuite, du reste, et le P. de Ravignan n'était pas homme à tolérer des exceptions en sa faveur ”

“ Une joie attendait le P. de Ravignan dans les premiers mois de son séjour à Paris. Le 6 janvier 1843, dans la chapelle du couvent des Oiseaux, il recevait l'abjuration solennelle d'un schismatique russe, le comte Schouvalof, qu'une suite d'événements douloureux et de profondes réflexions avaient rapproché du catholicisme, dont les convictions s'étaient définitivement affermies en entendant le P. de Ravignan pendant le carême précédent, et qui avait puisé dans des entretiens plus intimes avec lui le courage nécessaire pour se résoudre à une démarche décisive. ”

“ Hors le temps où il devait punir, il était gai, joyeux et plein d'entrain avec ses enfants. Mais sa joie fut toujours très-digne, et dans tous ses rapports, soit avec nous, soit avec les élèves, il m'a fait bien souvent penser au : G: Soyons distingués, du R. P. de Ravignan. » Il commandait le respect.
Vous parlerai-je de son étude ? Vous savez ce
qu'elle était. Il me disait parfois : « J'ai eu ce soir, un silence effrayant. » Ce résultat merveilleux, surtout si l'on considère le point de départ, il ne l'obtint pas à coup de punitions, mais par son zèle et son amour pour les enfants. ”

“ En 1822, les partis de la révolution recommençaient à faire grand bruit autour de ce mot de jésuite jeté en pâture aux passions; prendre place au milieu de la milice de saint Ignace, c'était aller au devant d'une belle moisson d'injures imméritées, au devant des plus magnifiques gerles d'ignominies honorables : un grand coeur pouvait en être tenté : Gustave de Ravignan n'y résista pas. Dans les premiers jours de novembre, madame de Ravignan, revenue à Paris, se hâte d'aller à Issy pour embrasser son fils; elle ne trouve plus celui qu'elle cherche. ”

“ Mais de graves observations présentées par l'humble religieux le firent changer de résolution. Laissant au P. de Ravignan le rôle de défenseur et le titre de représentant de la Compagnie auprès du pouvoir civil, il chercha, pour en faire le supérieur de la maison de Paris, un homme sage, prudent, qui connût bien les affaires et qui eût déjà subi la persécution ; tout naturellement sa pensée devait se porter sur le P. Guidée, naguère provincial de Paris et par conséquent au courant des affaires, jadis recteur de Saint-Acheul et par conséquent familiarisé avec la persécution. ”

“ Confions-nous donc. Mais, en vérité, « que ce monde est misérable et qu'il fait bon de " s'attacher par-dessus tout à Dieu ! L'honorer et lui « sauver des âmes, telle est notre mission. Je suis « triste de n'être pas digne de m'unir à vous à cette «heure. »
Une autre fois le saint religieux écrivait à son ami : « Que le poids de mes indignités ne retombe " pas sur vous. »
On se rappelle que, dans l'été de 1816; le jeune de Ravignan, atteint d'une affection de poitrine, avait été emmené par sa mère aux Eaux-Bonnes, et qu'en peu de semaines il s'y était rétabli merveilleusement. ”

“ Ce n'est pas sans émotion que nous avons touché, lu et relu la lettre du 5 mai 1822, datée d'Issy;
LA MAISON DE LA SOLITUDE. 79
Gustave de Ravignan , s'accusant avec celte sévérité qui lui faisait encore dire à son lit de mort: qu'il était le plus grand des pécheurs, se présente tout d'abord à sa mère comme un homme qui a « souillé sa vocation dans le monde et méprisé les saintes voies, » il était temps de prendre un parti ”

“ C'est la crise qui sauve ou qui tue. Mais une tiède, une vague, une morne indifférence, ce n'est pas
la mort, ce n'est pas la vie, ce n'est plus même un espoir de vie (1) ».
Malgré ces difficultés de sa tâche, malgré les préventions qu'il savait l'attendre au début, malgré le peu de temps qu'il avait eu pour préparer ses conférences, le P. de Ravignan, fort de son obéissance, fort des prières qu'il avait demandées autour de lui pour que son œuvre tournât à la gloire de Dieu et au salut des âmes, arriva dans la chaire de Notre-Dame « confiant et priant ». ”

“ Du reste il s’en faut beaucoup que la manière de prêcher de ce dernier soit aussi pure que celle de Monsieur de Ravignan : il a plus de mouvement et de brillant, mais bien moins de goût et de raisonnement. ”

“ VIE DE SILENCE A VERSAILLES. 307
» agir assurément par les plus vils instruments, et c'est " ce qu'elle fait quelquefois quand je parle. »
Au mois de septembre 1851, le P. de Ravignan donnait à Laval (maison Saint-Michel) la retraite aux jeunes théologiens de la Compagnie. Il prêchait à Orléans dans la dernière quinzaine de décembre. « Cette petite prédication de " l'avent, bien misérable, écrivait-il au digne évêque, a été " cependant le choix et la prédilection de mon coeur pour «vous. Soyez bon pour moi jusqu'à la fin, et ne me demandez pas ce que je ne pourrais pas faire. » ”

“ En destinant définitivement à la chaire le P. de Ravignan, ses supérieurs durent le décharger (17 juillet 1835) de l'office de ministre, qui ne lui aurait pas permis de se consacrer suffisamment à la préparation de ses sermons.
La station d'Avent ne fit qu'augmenter la réputation du prédicateur; et Paris, qui en eut connaissance, vint l'arracher à la cathédrale d'Amiens : c'est dans l'église de Saint- Thomas d'Aquin que le P. de Ravignan fut appelé à prêcher le carême de 1836. ”

“ Oui, cette austère figure, si haute, si digne, si belle, du P. de Ravignan apparaît à ceux qui pensent et que n'aveugle pas l'excès de la passion, comme une apologie vivante de la Compagnie de Jésus et marque d'un éternel opprobre ceux qui osent encore, à notre époque, invoquer la liberté et la raison pour proscrire des ordres religieux capables de produire de tels caractères et de tels hommes. ”

“ Ce choix fait de sa personne pour le supériorat, le P. de Ravignan l'accepta comme une croix : outre que son humilité ne se croyait pas faite pour le commandement, il devait lui être lourd de vaquer aux mille détails de la surveillance et de l'entretien d'une maison, surtout dans les difficultés d'un début, en même temps qu'il lui fallait préparer ses conférences de Notre-Dame ; et puis il redoutait le voisinage de sa famille, toujours portée à l'absorber, au détriment de ses devoirs de vocation. ”