Jean-Joseph-François Poujoulat

“ Gustave de Ravignan reste dans sa voie ; autour de lui souffle inutilement le vent du monde ; il en méprise les séductions et les piéges; il est déjà plus fort que le monde, parce que la force de Dieu est avec lui. Et ce jeune homme ne porte pas sa foi sous les pâles dehors d'une rudesse cénobitique ; on cite l'élégance de ses manières, la grâce aimable de son esprit; tel qui, le matin, l'a vu prier à l'église avec ferveur, le retrouve, le soir, brillant et charmant dans un salon. La piété, dans le monde, n'a pas besoin de faire mauvais visage aux humains. ”

“ La vie du catholique est la plus digne d'une raison saine et élevée. C'est dans une existence soumise à l'autorité de l'Église que se rencontrent toutes les conditions de perfectionnement et de progrès. Voilà ce que Xavier de Ravignan développait noblement et fortement. Il montrait le christianisme comme la vraie loi du progrès et traçait ainsi la route qu'un autre orateur de sa Compagnie, son successeur à Notre-Dame, devait suivre avec tant d'éclat et de succès. Des gens parlaient alors de la religion de l'avenir : le christianisme ne suffisait pas à leur perfection morale!! ”

“ Mais il en est d'une belle vie imparfaitement retracée comme d'un monument inachevé auquel le temps a fait des brèches : on se représente le reste.
Le P. de Ravignan était parvenu à ce qu'il y a de plus difficile en ce monde : se vaincre soi-même, et c'est pourquoi il sut si bien vaincre les âmes. Le coeur humain est comme un empire où les révoltes sont fréquentes : le P. de Ravignan gouvernait fortement et victorieusement le sien. Lui, si bon et si tendre, avait supporté les plus grands deuils sans fléchir, car son coeur lui demeurait soumis. ”

“ Le jésuite est semblable à un soldat qui serait toujours en campagne; quand il n'est pas sur le champ de bataille, il est sous la tente : il est toujours de service, il est toujours debout et meurt sans avoir été malade. Un docte et vigoureux travailleur du XVIIe siècle, à qui on conseillait le repos, répondait qu'il aurait l'éternité pour se reposer. C'est, depuis trois siècles, la réponse de tout jésuite digne de ce nom, c'est la réponse de tout ce qui combat et se dévoue, des héros de la religion, apôtres ou soeurs de charité. ”

“ Xavier de Ravignan y laissait entendre les pieux gémissements de son âme comme l'évêque d'Hippone avait fait entendre les pieux gémissements de la sienne.
Enfin, il ne suffit pas d'admettre et de proclamer la vérité, il faut la faire entrer dans sa vie; il ne suffit pas d'être chrétien dans le vague des idées, il faut l'être dans le réel de son existence. L'homme est pratique, la société est pratique; comment la religion ne le serait-elle pas? Ce qu'on appelle les actions humaines, c'est la réalisation extérieure des sentiments et des pensées. ”

“ Combien il y en a peu qui vivent de leur propre fonds, qui cherchent en eux-mêmes leur force et leur grandeur ? La vie de presque tous est une vie de reflet, d'écho et d'emprunt; on traîne son existence en dehors de son logis intérieur, parce qu'on n'y trouve rien; on demande tout aux autres et tout au dehors : on emprunte ses rêves, ses idées et jusqu'à ses opinions. Les hommes d'une existence véritable sont rares. Gustave de Ravignan était un homme, et il portait avec bonté, et sans fatigue pour personne, le sentiment de sa propre valeur. ”

“ Les jésuites n'ont donc pas de doctrine particulière ; mais tout corps religieux a un esprit lui est propre, et la Compagnie de Jésus a le sien ; cet esprit, c'est le zèle des âmes, la défense de la vérité, la propagation du règne sacré de l'Evangile ; en théologie et en philosophie, c'est une tendance marquée à garder les droits de la liberté humaine et de la raison : c'est pourquoi les Jésuites combattirent les doctrines de Luther, de Calvin et de Jansénius. L'apostolat est la gloire et la vie même de l'Eglise. ”

“ Un père n'est jamais un vieillard aux yeux de son fils ; entre le père et l'enfant tout est âme, et l'âme ne connaît pas le ravage des années. La mort de son père tomba comme la foudre sur le coeur de Gustave de Ravignan ; la terre lui parut tout à coup comme quelque chose qui ne pouvait plus lui sourire; il dit en parlant; de celte mort : « Elle fait et fera toujours mon malheur. » Gustave puisa tout son courage dans la soumission à. la volonté de Dieu et dans la pensée de sa mère. Dieu à servir, une mère à consoler, c'est assez pour rester debout dans la vie. ”

“ Un tel repos n'était pas de l'oisiveté; l'activité intérieure de l'âme ne cessait point; l'âme se regardait elle-même et puis se tournait vers Dieu; et de ce double effort pour se connaître et pour connaître Dieu, naissait une vie plus véritable, plus forte, plus haute, Xavier de Ravignan avait en lui et autour de lui la paix, la paix de son coeur et de sa cellule, la paix des hommes et des lieux : le lac qui baignait le pied de sa demeure n'était pas plus calme que ses jours. ”

“ Le temps lui avait manqué pour préparer un discours (1) ; le talent ne pouvait rien tout seul en face de ces chrétiens réunis auprès des restes d'un Père tant admiré, tant aimé, tant pleuré; il fallait que l'orateur, plein d'amour, plein de deuil, plein de larmes, se fiât à son coeur et lui laissât libre carrière ; ainsi a fait l'évêque d'Orléans; et, comme il avait le coeur rempli de ce saint ami, il a trouvé la véritable éloquence, l'éloquence naturelle et dont les effets sont inévitables, l'éloquence qui d'un bond s'établit en souveraine dans l'âme de l'auditeur. ”

“ Voilà l'ennemi contre lequel l'apôtre de Notre-Dame réservait ses plus vigoureux efforts, voilà le mal qu'il attaquait avec tout ce qu'il avait d'énergie ! Il nous faisait rougir de notre basse servitude, de notre indigne lâcheté.
Le respect humain est à la fois la plus commune et la plus étonnante de nos faiblesses. On affecte en toute chose des airs d'indépendance, et sur le fait de la religion qui, selon l'expression de Bossuet, est le capital de la vie humaine, on s'assujettit aux sentiments et aux caprices d'autrui! ”

“ Mais avant d'assister à ce travail profond d'une âme qui se cherche et qui cherche Dieu, avant d'arriver à la pratique des constitutions qui font le jésuite, inclinons-nous devant ce grand homme nommé saint Ignace de Loyola, le valeureux blessé de Pampelune, soldat de Dieu et catéchiste du peuple, fondateur d'une institution qui a commencé par être une oeuvre achevée et n'a jamais changé, père d'une magnifique famille d'apôtres et de martyrs, et dont la vie fut une prophétique image des luttes et des douleurs de sa postérité. Tout est combat dans son génie, ses moyens et son but ”

“ Il est des coups plus tristes que les coups de la mort : ce sont ceux qui nous brisent tout vivants aux premiers pas dans la vie. Une jeune femme du monde l'avait profondément intéressé par toutes les ombres amassées sur sa tête; la coupe des joies humaines s'était tout à coup échappée de ses mains; solitaire comme si elle avait pleuré sur un tombeau, elle trouvait pesante une jeunesse inutile et s'avançait indifférente vers un pâle avenir. Le P. de Ravignan s'attacha avec de paternelles émotions à cette frêle existence, qui ne se soutenait plus que par la religion. ”

“ Aucun orateur sacré, mieux que Xavier de Ravignan, ne se pénétra de ces vérités sur le prédicateur invisible qui inspire celui qui parle et chacun de ceux qui écoutent. Il disait souvent qu'il fallait des prières pour l'oeuvre des conférences ; il en fallait bien plus pour la retraite ; c'est par l'oraison qu'il se préparait à chaque instruction; l'oraison était sa force, son arme, sa confiance; ou plutôt, dans ces heures où se livraient les derniers combats pour sauver des âmes, Xavier de Ravignan n'était plus pour nous un homme, mais Dieu même qu'on entendait par la bouche de son serviteur. ”

“ L'orateur de la retraite combattait la mollesse du leur comme un état funeste; on se laisse aller, tous les voirs sont oubliés. « Et les enfants? et la famille? peu importe ce que deviendra l'honneur, la réputation; on se laisse conduire par la mollesse, on ne sait où s'arrêter, il n'y a plus de bornes, plus de murailles qui ceignent l'abîme : les ennemis peuvent entrer pour ravager. On trouvera plus dans cette âme que des ronces, des épines, au lieu des fruits que la grâce attendait. » Une troisième durce nos fautes, c'est la violation de la loi de la charité. ”

“ On arrive à l'étude avec lapais de l'âme, cette paix si rare et si féconde, née de l'asservissement des penchants mauvais; on sent un goût plus vif pour la vérité, et comme l'oeil intérieur est devenu plus pur, on fait un meilleur usage des dons de l'esprit. A talent égal, celui qui vaudra mieux qu'un autre devant Dieu tirera de son travail une moisson plus riche, verra et dira mieux et ira plus loin. La valeur morale de l'homme ajoute à son génie, et tant que dure l'obscurcissement des passions, le plus grand esprit n'est jamais en possession de toute sa puissance. ”

“ Il y a de belles vies qui ne sont pas complètement belles ou qui ne l'ont pas toujours été. Tels ne furent pas les jours du P. de Ravignan ; nous ne rencontrons, dons le cours de son existence, rien, absolument rien qu'il faille excuser ou voiler, et, dans dans toutes ses lettres pendant plus de cinquante ans, pas une ligne, pas un mot, que nos soins pieux, voudraient effacer. Enfant, jeune homme, homme du monde, religieux, le P. de Ravignan se montra constamment admirable. Il porta au plus haut degré la vertu, le sentiment du devoir et le sentiment de l'honneur. ”

“ C'est une ferme résolution de persévérer dans la voie où il est entré, c'est l'attente tranquille des événements sous la main de Dieu, c'est une disposition saintement intrépide à subir toutes les vicissitudes, toutes les extrémités. Les haines aveugles attachées à ce nom de jésuite avaient fait partie des raisons profondes qui avaient excité et déterminé la vocation de Xavier de Ravignan ; la perspective d'un orage ne pouvait pas faire fléchir un coeur comme le sien : ce n'était qu'une séduction de plus. ”

“ Il peut se faire que parmi nous des gens de bien gardent des préventions contre les jésuites, parce que les esprits les plus honnêtes et même des esprits distingués acceptent parfois des jugements tout faits et ne se donnent pas le temps d'aller au fond de l'histoire; mais les méchants ne seront jamais les amis des jésuites.
Si la compagnie de saint Ignace avait été telle que l'a qualifiée le parlement de Paris dans son célèbre et triste arrêt de 1762, si toutes les abominations avaient fait partie de l'enseignement des jésuites, l'impiété et la révolution leur auraient voué un culte d'amour. ”

“ Otez la prière et le monde devient orphelin. La prière est l'aveu, le cri de notre indigence, le besoin de monter plus haut que nous, et vers quelqu'un de plus puissant que nous. C'est la part de l'homme dans l'acomplissement des desseins de Dieu. Xavier de Ravignan, qui connaissait si bien la prière et nous la recommandait, non - seulement pour mieux faire, mais encore pour mieux comprendre, en montra les douceurs et la grandeur dans une conférence pleine de charme et d'onction ses effusions éloquentes nous rappelaient la belle lettre de saint Augustin à Proba sur la prière (1) ”