Félix Dupanloup

“ Son influencé avait ce double caractère de sagesse et de bonté qui est le caractère de la Providence de Dieu. Tous ceux qui l'ont connu le savent bien. Mais cette influencé s'est étendue jusque sur ceux qui n'ont jamais goûté la douceur de le voir et de l'entendre. Qui pourra dire où s'est arrêtée cette action féconde de l'apôtre? La vie de l'âme se communique et se propage comme celle du corps, mais avec une puissance et une rapidité qui ont véritablement quelque Chose de mystérieux et de divin. ”

“ Oui, bienheureux celui qui, dans la fleur de la plus vive et de la plus brillante jeunesse, dit adieu à la maison de son père, adieu aux charmes de la vie la plus riante, adieu aux charmes d'une carrière qui promettait d'être si illustre, et se fit pauvre par sacrifice, comme d'autres le sont par nécessité ! Beati pauperes spiritu, quoniam ipsorum est regnum coelorum. Bienheureux les pauvres volontaires, ces pauvres inspirés d'en haut, ces pauvres par l'esprit et par le coeur..., parce que vient un jour où le royaume des cieux leur appartient! ”

“ Le R. P. de Ravignan vient de terminer sa sainte vie. C'est de tels hommes que l'on peut dire, suivant la beauté de la formule chrétienne, qu'ils passent à un monde meilleur. Il est entré dans sa récompense, il voit le Dieu qu'il a aimé et servi. Le deuil qu'il laisse parmi ceux qui l'ont connu est mélangé d'allégresse. Dieu sait pourtant si ce deuil est profond! Dieu sait combien de chrétiens pleurent comme s'ils avaient perdu leur père ! ”

“ Si tant de ruines à relever dans les âmes ne l'avaient retenu au milieu de nous, il eût été l'apôtre des protestants, il eût ramené à notre Mère, la sainte Église catholique, nos frères séparés. Combien n'en a-t-il pas convertis , malgré tant d'obstacles qui arrêtaient les effets de son zèle apostolique ! Mais la mort qui abuse nos sens, et nous fait croire qu'elle a réduit l'apôtre à l'impuissance de convertir, la mort, au contraire, l'a introduit en la présence de Dieu, et à cette heure il demande à la Bonté infinie les conversions qu'il n'a pas eu le temps d'accomplir ici-bas. ”

“ Les plus prévenus, les plus défiants ont toujours senti, en sortant d'un entretien avec lui, leur coeur disposé à l'aimer, quoique Jésuite. Et cependant personne n'a jamais pu se vanter d'avoir obtenu de lui aucun de ces ménagements indignes d'un confesseur de la vérité, par lesquels on s'imagine trop souvent rallier des esprits rebelles , tandis qu'on pactise soi-même avec eux. Le P. de Ravignan n'a jamais rien livré, dans les entretiens particuliers pas plus que dans les discours publics, du dépôt sacré de la vérité, pas même pour sauver une âme. ”

“ Un jour, dans un couvent des environs de Lyon, un prêtre inconnu monte en chaire et parle aux jeunes pensionnaires avec une onction, une douceur et surtout une simplicité qui les charme, mettant tout à fait à la portée de leur coeur les plus sublimes mystères de la Religion. Comme elles demandent après le sermon quel est ce bon prêtre, si bien fait pour être l'apôtre des jeunes filles, on leur répond : C'est le P. de Ravignan ! ”

“ C'est là le secret de la Société de Jésus pour avoir des théologiens consommés : après que ses jeunes Religieux ont étudié pendant quatre et quelquefois pendant six années, elle leur fait une nécessité de reprendre tout le cours de leurs études théologiques pour enseigner à la génération de jeunes Religieux qui les suit ce que leurs devanciers viennent de leur enseigner à eux-mêmes, et ils découvrent ce qui la première fois avait échappé à leurs regards dans les profondeurs de la science, et ce qui leur avait paru obscur s'illumine tout d'un coup à leurs yeux. ”

“ Adieu, au nom de l'Église de France, dont vous fûtes le serviteur si fort et si humble, pour qui vous avez remporté tant de victoires, brisant, par la magnanimité de votre caractère et la loyauté de vos paroles, l'indigne étendard du respect humain en tant de mains où vous avez placé l'étendard triomphant de la croix !
Adieu, au nom de tous les Évêques de France, dont vous fûtes l'ami si sûr, si fidèle et si modeste ! Ils m'estimeront heureux, j'en suis sûr, d'avoir pu, en leur nom, vous rendre ce dernier et solennel hommage! ”

“ Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ils seront rassasiés. .
L'amour de la justice, c'était le fond même de son âme : cet amour l'inclina d'abord vers la magistrature; puis il quitta bientôt les palais de la justice humaine, quelque sainte qu'elle soit, pour rendre aux âmes une meilleure justice encore. C'est dans le ministère apostolique qu'il put rassasier cette faim et cette soif, ce zèle de la justification des âmes qui dévorait son coeur. Après ce religieux silence, gardé pendant dix années, on lui rendit la parole ”

“ Je ne pourrais dire si l'abbé Frayssinous et le Père Ronsin lui parlèrent les premiers de la Compagnie de Jésus, ou s'il la choisit lui-même, sans le secours d'aucun conseil, dans son admiration enthousiaste pour cette règle de saint Ignace, qui mieux qu'aucune autre mortifie l'homme, c'est-à-dire le fait mourir à lui-même pour le faire renaître à Dieu et en faire ainsi un homme nouveau. ”

“ Le P. de Ravignan, prenant la parole pour la défense de ses frères, remontait le cours des années, et revoyait un moment par la pensée ce noviciat de Montrouge qu'il avait tant aimé. Comparant le calme profond où s'était écoulée son « enfance religieuse » aux troubles et aux agitations du présent, il pouvait dire, lui aussi : « Quel état ! et quel état 1 ! »
Les hommes du monde estimeront peut-être que donner deux années à ce noviciat où toute étude est interdite, c'est perdre un bien long temps. Ceux qui en ont fait l'expérience pensent, on vient de le voir, tout autrement. ”

“ DU R. P. DE RAVIGNAN, 119
malgré l'ingratitude des temps, un tendre respect et une inviolable reconnaissance.
La liberté de l'Église, c'est-à-dire la grande cause de la vérité et de la justice, devait l'emporter enfin ! Il est vrai qu'il y fallut un coup de tonnerre et le renversement du monde ! la liberté du bien et le salut des peuples sont quelquefois à ce prix : il y fallut même une victime solennelle, et un martyr... ”

“ Bienheureux ceux qui ont le coeur doux, parce qu'ils posséderont la terre ! Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terram. O vous qui l'avez connu, vous savez si cette béatitude convenait à sa vie ! La douceur dans la fermeté, la modération dans la force, c'était le caractère distinctif de cette grande nature. ”

“ Heureux ceux qui espèrent dans la mort, et qui, entourés de toute l'estime de ce monde, en paix avec les hommes, en paix avec eux-mêmes, jettent vers le Maître suprême le regard confiant de l'ouvrier qui a fait son travail et du fils qui rentre à la maison. Tel était ce serviteur de Dieu; c'est dans ce sentiment qu'il a vu le terme de sa carrière pleine d'humbles, de glorieux, de saints labeurs. ”

“ Que votre esprit, ô mon Père, habite toujours parmi nous, que votre présence, invisible désormais aux yeux du corps, soit toujours visible aux yeux de l'âme. Qu'on vous reconnaisse vous-même en nous, comme après la mort d'un père on le retrouve encore dans les traits, dans le regard, dans la parole de son enfant. ”

“ Un bon mari, un bon père, un digne magistrat, un chrétien fervent qui ne rougit pas de professer sa Foi au milieu de la corruption du siècle, est aussi édifiant et acquitte aussi bien sa dette envers Dieu et les hommes qu'un saint prêtre. ”

“ Mais que surtout, dans nos disputes entre nous tous qui portons également le même nom de Chrétiens et le même surnom de Catholiques, nous soyons toujours les exacts observateurs de cette règle de l'Église, qui était votre règle, et qui, réservant à l'autorité les décisions nécessaires, laisse les questions douteuses à la liberté. Qu'on retrouve une fidèle image de la tendre affection que vous aviez pour nous tous, dans la tendre affection que nous aurons les uns pour les autres. ”

“ N'a-t-il pas été merveilleusement inspiré le pieux artiste dont le burin, en fixant dans une si frappante ressemblance, comme pour prévenir la mort, tous les traits de cette noble et ferme figure, a su si bien y faire respirer la douceur, qui était le plus vif reflet de son coeur dans son regard et sur ses lèvres ! ”

“ Sans pouvoir surmonter tout à fait les impressions de la nature, sans pouvoir étouffer ses regrets, on rendait grâce à Dieu qui venait de récompenser cette sainte vie par le couronnement d'une sainte mort. ”

“ Le renoncement extérieur ne fut que l'image et l'effet du renoncement intérieur. Son généreux dévouement était le sujet de l'admiration et de l'édification des autres novices qui voyaient en lui, je tiens ce témoignage de l'un d'eux, le parfait novice, comme plus tard ses frères aimèrent et admirèrent en lui le parfait Jésuite, animé de l'amour de la Compagnie1,
1 II s'est trouvé, il se trouvera encore sans doute des gens ne craignant pas d'affirmer que le P. de Ravignan n'était point Jésuite de coeur ; qu'entré par méprise dans la Compagnie, il y demeurait à regret. ”

“ DU R. P. DE RAVIGNAN. 113
lion ; mais je ne sais quelles abeilles célestes étaient venues déposer un rayon de miel sur ses lèvres : Favus mellis (JUD, XIV, 8) . Et en lui, s'accomplit la grande loi de l'ordre moral et éternel : La douceur vient de la force : De forti egressa est dulcedo.
Aussi, n'a-t-il pas en effet possédé la terre ? Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terram. Tous vous en êtes, Messieurs, des témoins irrécusables. Qui de vous ne l'a aimé ? Qui ne l'aime encore ? Qui ne redit avec moi, en pensant à lui : Bienheureux ceux qui ont le coeur doux! ”

“ SUR LE R. P. DE RAVIGNAN. 101
qu'on y retrouve encore, quand nous la défendrons, ce caractère d'énergie et de modération tout ensemble, de zèle et de prudence, surtout de patience, de douceur et de fermeté, qui était votre caractère et qui doit être celui de votre famille spirituelle. Que notre vertu, ayant comme la vôtre son fondement dans l'humilité, nous rende comme vous aimables à ceux que nous voulons ramener de leurs égarements. Qu'en nous faisant aimer nous fassions aimer Dieu en nous par les mêmes attraits qui vous rendaient si puissant. ”

“ On sait si ce voeu d'une amitié chrétienne fut exaucé, on sait si ce mot de M. Bellart, qu'il faut obtenir des grâces du Tout-Puissant d'être un héros véritable, fut vérifié dans Gustave de Ravignan ou plutôt dans Xavier de Ravignan : il est temps de l'appeler du nom qu'il préféra porter quand il connut, quand il aima les Jésuites et qu'il eut résolu de leur demander de l'admettre dans leur Compagnie ”

“ C'est en sortant de là qu'il vint à vous, Messieurs, et qu'il commença ces célèbres conférences de Notre-
DU R. P. DE RAVIGNAN. 115
Dame : sainte et grande carrière qu'il parcourut glorieusement, de concert avec son digne et vaillant émule, ayant reçu tous deux du ciel pour leur oeuvre des dons et des talents divers, mais éminents, ayant tous deux par-dessus tout une grande âme, et tous deux aussi ayant à mes yeux cette immortelle gloire d'avoir puissamment aidé la France à reconquérir la liberté religieuse. Ne l'oublions jamais ! ”

“ La sainte femme qui lui avait ainsi reproché de vouloir quitter sitôt la terre où il faisait tant de bien, craignant de ne pas obtenir du P. de Ravignan qu'il prît de sa santé tous les soins nécessaires, se tourna vers Dieu pour lui offrir sa propre vie en échange de celle de l'apôtre. Dieu agréa ce sacrifice. En même temps qu'il appelait à lui cette héroïne de la charité chrétienne, il rendait quelques forces au P. de Ravignan.
Ces forces, qui à un autre auraient à peine suffi pour vivre, lui suffirent pour reprendre les travaux et les fatigues de son apostolat. ”

“ Il fut envoyé à Brigue, dans le Valais, où il continua d'enseigner la Théologie. Ceux qui ont eu le bonheur de l'avoir pour professeur, se souviendront toujours avec tendresse et avec admiration de ces leçons si simples et si savantes, de cette sévérité qui se faisait accepter si facilement de tous, parce que tous sentaient qu'elle avait sa source dans l'affection du maître pour ses élèves, de ce dévouement qui se proportionnait (c'est là le caractère du vrai dévouement) au besoin que les élèves avaient de lui ”

“ Aux yeux des insensés, c'est-à-dire de ceux qui n'ont pas le sens divin, ils paraissent mourir, et leur mort semble une affliction ; mais elle n'est qu'un chemin pour sortir de notre vie qui est la vraie mort, et pour entrer dans la véritable vie. ”

“ Ils verront avec étonnement cette humilité qui redouble aux derniers jours d'une si sainte vie, et se demanderont peut-être (on l'a déjà fait) : Comment le P. de Ravignan, qui se rappelait toujours, soit qu'il parlât, soit qu'il agît, qu'il était en la présence de Dieu, et qui parlait ou agissait comme nous ferions tous si nous voyions Dieu face à face, pouvait-il se croire un si grand pécheur et descendre à cette profondeur d'humilité ? C'est que par la sainteté l'homme, s'élève jusqu'à Dieu, qu'il Voit le bien et le mal. ”

“ Aujourd'hui nous ne pouvons que le saluer au départ : il n'est plus ! Ce n'est pas une ombre qui s'efface, un être de moins dans la multitude humaine, c'est une force que Dieu retire, c'est une lumière qu'il éteint ”

“ Si le juste vient à mourir, il ne meurt pas, mais la mort le rafraîchit, le repose, l'illumine : Justus si morte proeoccupatus fuerit, in refrigerio erit. (SAG., IV, 17.) Les âmes des justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort ne les touche même point. ”

“ Il connaissait trop bien les hommes pour ne pas désespérer facilement du pécheur, s'il n'eût espéré toujours en la miséricorde de Dieu.
On comprend, sans qu'il soit besoin de les dire, toutes les raisons qui s'opposent à ce qu'on raconte, avant quelques années, les plus éclatantes conversions qu'il a obtenues. Quelques-unes cependant peuvent être livrées, dès aujourd'hui, à la pieuse curiosité des lecteurs chrétiens. ”