Liberté de l'Église

“ « Quelle miséricorde que cette justice, et comme on sent malgré tout que Dieu veut tout pardonner ! » Mais « il faut que la main divine nous donne des chrétiens, afin que nous voyions la vérité affirmée, la justice établie, les droits de Dieu proclamés, la liberté rendue à l'Église.
Rendre la liberté à l'Église, c'est la rendre à la lumière, à la vertu, à la vie, à ce qui sauve en ce monde et en l'autre. » ”

“ Livrerons-nous, messieurs, à la libre pensée, sans opposer à ses desseins une résistance pacifique, mais résolue, la dignité de notre foi, la liberté de nos âmes, la grandeur morale de notre pays, l'honneur même de notre civilisation? Voilà la question qui se pose devant nous et devant tous.
Elle ne pouvait nous trouver inertes et indifférents. Nous appartenons à une Eglise qui ne s'est jamais tue quand la vérité dont elle est dépositaire a été mise en question. ”

“ Il est évident que, pour nous, catholiques, l'Église est nécessairement dans la liberté du vrai et du bien, puisqu'elle ne peut errer; mais n'oublions pas que le même Dieu qui fonda l'Église a, pour une infinité de questions, livré le monde aux disputes des hommes. ”

“ Cri d’espoir, de révolte, d’enthousiasme jeté aux vents de l’espace, comme celui d’une délivrance. L’Église est « captive. » Systèmes imposés à la croyance, règlemens annexés aux commandemens divins, cérémonies multiples et vexatoires, la tradition a créé dans le christianisme un autre christianisme ; dans la religion de la liberté intérieure et spirituelle, la triple servitude humaine des « opinions, » des observances et des lois. Mais s’il est vrai que l’Évangile soit au-dessus de l’Église, et non l’Église au-dessus de l’Évangile, à bas toutes ces geôles où le chrétien étouffe ! ”

“ Les Tendances sont une suite nécessaire des empiétements. Voici, en deux mots, le fond et le but de cette deuxième brochure sur la liberté de l'Église. Que veut l'Église, que veut l'État? L'Église tend aujourd'hui de toutes ses forces vers la liberté qui est due à tous ; et l'unique raison de ses tendances, c'est que cette liberté lui est, aujourd'hui surtout, nécessaire pour opérer son œuvre qui est le salut des âmes. ”

“ Mais admettons cette aberration du libéralisme que l'Etat n'a pas la mission de défendre la vérité religieuse. Tous les catholiques, même libéraux, conviendront au moins qu'il ne doit pas lui nuire, que son devoir est de respecter la liberté de l'Eglise, de ne l'opprimer en rien, puisque ce serait s'attaquer à
Dieu même, son auteur, et travailler au plus grand malheur de l'humanité, dont le sort final dépend de la véritable religion. ”

“ En effet, en dehors du salut éternel, suprême destinée des âmes, Dieu, en établissant l'Église, a non-seulement travaillé à sauvegarder la liberté humaine, mais aussi à protéger l'autorité, et le propre de l'Église est de faire respecter tous les droits en faisant connaître et respecter la vérité. ”

“ La véritable solution, c'est la liberté de l'Église et la liberté de l'Etat, s'exerçant dans leurs sphères respectives, pourvu que cette liberté soit réglée dans l'Eglise par les canons des conciles, dans l'Etat par les lois fondamentales. ”

“ La Liberté de l’Église consiste en sa complète indépendance à l’égard de toute puissance séculière, non seulement dans le ministère de la Parole, dans l’administration des Sacrements, dans les relations, dégagées de toute entrave, entre les divers degrés de sa divine hiérarchie ”

“ Mais si une Église a revendiqué avec force et avec succès le droit de faire sentir son influence dans la conduite des affaires de ce monde, c'est assurément l'Église catholique. Tout la prépare à un rôle politique. Sur toutes les questions de droit, de législation, de gouvernement, elle a ses traditions déposées dans, ses livres sacrés, dans les décisions de ses conciles, dans les bulles de ses pontifes, dans les commentaires de ses théologiens. ”

“ Ce que l'Église catholique appelle sa liberté, c'est,— relisez l'Encyclique de 1864 et le Syllabus, — c'est la liberté de soumettre les consciences à la loi vivante, au pape viceDieu; c'est la liberté de faire de l'État le ministre docile de ses volontés en vue de supprimer les dissidents et les noncroyants ; c'est la liberté d'établir dans notre pays une monarchie absolue, une théocratie. ”

“ Depuis que l'esprit de liberté a été étouffé dans l'Église, depuis qu'il n'y a plus, dans la doctrine catholique, ni discussions, ni conciles, ni progrès, ni lumières, je regarde la doctrine catholique comme une lettre morte, qui s'est placée comme un frein politique au-dessous des trônes et au-dessus des peuples. C'est à mes yeux un voile mensonger sur la parole du Christ, une fausse interprétation des sublimes Évangiles, et un obstacle insurmontable à la sainte égalité que Dieu promet, que Dieu accordera aux hommes sur la terre comme au ciel. ”

“ Leur but avoué était de « défendre la liberté de l'Église contre les empiétements de l'État et les préjugés du faux libéralisme, comme aussi de faire comprendre et pratiquer aux catholiques les institutions libérales que la France et beaucoup d'autres peuples de l'Europe avaient alors ou conquises ou réclamées. » ”

“ Voilà , Messieurs, comment l'hérésie et le schisme entendent et pratiquent la liberté. Rappelez-vous maintenant ce que, dans tous les temps, l'Église catholique a fait pour elle , comparez et jugez. Quel spectacle admirable elle nous offre dans son attitude en face de la puissance du siècle ! Elle est toujours là pour proclamer le droit, pour s'opposer à l'injustice, pour arrêter, autant qu'il est en son pouvoir, l'emportement des passions et la violence naturelle des puissances de ce monde. ”

“ Nous ne pouvons pas plus accepter votre opinion sur la liberté due au catholicisme, que sur celle que vous professez sur sa vérité, puisque celle-là n'est que la conséquence de celle-ci. La même obligation qui, d'appès, nos croyances, vous presse d'entrer dans le sein de l'Eglise, vous commande aussi de respecter sa liberté. Votre bonne foi, si elle existe, pourra vous excuser devant le souverain juge ; mais, de même qu'elle n'empêche pas la vérité d'être la vérité ni l'erreur d'être l'erreur, elle
ne saurait infirmer aucunement le droit propre à la vraie religion d'être libre et inviolable. ”

“ Il faudrait alors déchirer la loi en vigueur qui réprime les outrages à la morale religieuse. —Mais il y a loin de là, de ce respect de l'Etat pour la religion de la grande majorité, à son prétendu droit de réglementer l'Eglise, son épiscopat, son clergé, d'empiéter sur ses droits, sur la liberté de ses conciles, de ses synodes, de ses conférences orales ou écrites, de ses oeuvres et de sa discipline spirituelle.... ”

“ La liberté n'est pas pour nous un vain nom. Et parce que les catholiques, sachant de qui ils la tiennent, savent en user sans en abuser, ils se sentent autorisés à vouloir n'être pas tracassés ni suspectés dans le légitime exercice de leurs oeuvres de religion et de bienfaisance. Là où Votre Excellence n'aperçoit que le droit de l'État, ils persistent à voir aussi le droit de l'Église, le droit de la société chrétienne, le droit de la charité évangélique exercée en commun. Comme leurs théories sont claires et assurées, ce sont des hommes pratiques qui ”

“ Vous comprenez, Messieurs, pourquoi une telle philosophie accuse l'Eglise d'être ennemie de la liberté : c'est que l'Eglise place au-dessus de sa tête un joug qui l'importune , l'autorité du dogme. En un mot, l'Église la gêne, elle voudrait s'en débarrasser, et comme elle ne peut la tuer, elle prend le parti de la calomnier, voulant au moins la perdre dans l'opinion des peuples , détruire son influence et lui ravir l'estime et l'affection des hommes. Reste un troisième ennemi de l'Eglise, qui va criant partout qu'elle est l'ennemie de la liberté ”

“ Cela compris, on aperçoit aussitôt qu'il ne suffit pas de dire que la liberté religieuse est la liberté de manifester sa croyance à une force surnaturelle et de pratiquer le culte qui y correspond. Il faut ajouter que la liberté religieuse est aussi la liberté pour l'individu de faire partie d'une église, et la liberté pour les églises de se constituer, de vivre, de posséder, d'agir conformément à leurs lois propres et de faire tous les actes qui permettent d'atteindre le but d'ordre religieux qu'elles poursuivent. ”

“ Le jeune libéralisme, qui grandit et qui finira par étouffer l'autre, se borne, en ce qui concerne la religion, à réclamer la séparation de l'Eglise et de l'Etat, séparation nécessaire pour la liberté de l'Eglise et que tous les catholiques éclairés réclament également La religion n'a besoin que de liberté. ”

“ Messieurs, nous ne voulons ni l'ancien régime, ni la Révolution. Ce que nous voulons c'est la société chrétienne, qui est le règne de la liberté vraie, dont vous ne nous avez jamais donné que la caricature; le règne de la liberté fondée sur la foi religieuse établie par la tradition et garantie par le dévouement des forts envers les faibles : la société chrétienne, c'est l'alliance de l'Église et de l'État ”

“ Les hommes bien intentionnés, si l'on veut, mais imprudents qui ont entrepris d'obtenir la liberté religieuse au moyen de la séparation de l'Église et de l'État, n'ont pas inventé un système propre à eux, fruit de leur zèle et de leur amour pour la Religion, ni formé un parti composé uniquement de catholiques dévoués et sincères. ”

“ Loin d'être libre, dit cet honorable.magistrat, l'Eglise catholique est placée par les lois sous la dépendance absolue du gouvernement; elle ne peut publier et faire exécuter ses lois et ses jugements, même dans l'ordre spirituel, sans l'autorisation du gouvernement ; elle ne peut s'assembler et délibérer qu'avec l'autorisation du gouvernement. Tandis que l'erreur a liberté pleine et entière, l'Eglise, qui est l'organe de la vérité, est entravée dans tous ses mouvements, paralysée dans son action sur les âmes. ”

“ L'autonomie de l'Eglise en fait de choix et d'entretien de ses pasteurs, d'enseignement, de culte, d'affectation d'édifices à l'accomplissement des actes religieux, et l'incompétence de l'Etat, en matière religieuse, autrement que comme gardien de l'ordre social, sont, au point de vue de la liberté, deux corrélatifs nécessaires. ”

“ Il y a contradiction entre l'état religieux des esprits et l'écrasement de l'Église. Sans doute, le développement des idées de la Révolution doit couvrir, absorber, en un temps donné, les idées religieuses. Mais ce jour n'est pas venu : la liberté de conscience, écrite dans la Constitution, exige que le sacerdoce soit, dans une certaine mesure, relevé, et le culte rétabli. Que l'Église donc accepte la Constitution civile qui lui a été donnée, qu'elle subisse les faits accomplis, et qu'elle vive. ”

“ Charité chrétienne, liberté chrétienne, droit divin, tous ces grands mots cachent la même pensée, l'esprit de domination du catholicisme. Considérée en ellemême, la puissance temporelle du clergé est contraire à l'essence de la religion. Même en se plaçant au point de vue de la doctrine chrétienne, l'Église n'est qu'une institution purement spirituelle. ”

“ Il y a deux libertés importantes dont la révolution s'est constamment montrée l'ennemie :
La liberté de l'Eglise,
La liberté d'enseignement.
Je ne connais rien de plus inutilement compliqué que l'administration des cultes. Quel motif peut avoir l'Etat de s'immiscer dans le gouvernement de l'Eglise? Faut-il nommer un évêque, un chanoine, un curé de canton ? vite le gouvernement offre son candidat et souvent il l'impose. Le Pape écrit-il une encyclique, une circulaire, un bref, une simple lettre ? ”

“ Et puis, si le gouvernement fait respecter l'Église, c'est que les citoyens qui font partie de l'Église ont le droit de n'être pas troublés dans les cérémonies religieuses par ceux qui n'en reconnaissent pas la sainteté ; car il n'y aurait plus de liberté, si une catégorie de citoyens pouvait violer le droit d'une autre. Mais c'est à un point de vue plus haut qu'il faut se placer pour juger entre ceux qui veulent que le pouvoir civil se fasse l'exécuteur des lois de l'Église et ceux qui veulent que l'Église, dans son propre intérêt, soit laissée à son entière liberté. ”

“ Quelle que soit la puissance apparente d'une Église, toute sa force réelle est dans l'adhésion morale des fidèles, adhésion compromise, dès que la foi est d'un côté et la raison de l'autre. Hélas! il n'est pas même besoin que l'État ait pour lui la raison. ”

“ Ainsi d'un mot qui résume tout, l'Église catholique est une société internationale souveraine, qui se dresse face à face avec une autre puissance qui se prétend elle aussi souveraine, l'État. L'Église catholique n'est pas une société religieuse sujette d'un groupement politique qui demande le droit commun de la liberté religieuse. ”

“ On réclame la puissance pour l’église, au nom de la liberté des peuples ; en a-t-on le droit ? L’histoire des derniers siècles est là pour répondre. Sans doute, et le nier serait un blasphème, l’Evangile a donné la liberté au monde en même temps qu’il lui révélait la pitié. ”

“ Nous aimons à mieux augurer de l'avenir des sociétés, et à croire que l'Eglise pourra reconquérir, non seulement sa liberté, mais encore, au moins en partie, la place d'honneur et la protection qui lui est due dans l'organisation politique des peuples. Et précisément, nous ne pourrions l'espérer si l'Eglise laissait s'effacer la notion de l'Etat chrétien, et prendre le fait actuel pour le fonctionnement normal du droit et de la vérité. ”

“ Direz-vous, avec quelques jeunes théologiens à qui le mouvement de la civilisation a dessillé les yeux, que la liberté, la Justice, l’égalité, le respect réciproque, la balance des forces, les garanties qui en résultent, que tous ces principes, ces règles de droit, dont j’ai montré l’origine dans la pure conscience de l’homme, sont aussi du christianisme ; que le christianisme les a connus avant la Révolution, et que l’Église ne demande rien tant aujourd’hui, comme autrefois, que de voir ses enfants les mettre en pratique et y conformer toute leur vie ? ”