Jean-Antoine At

“ D'abord, il est évident que l'égalité civile affaiblit la vérité au profit de l'erreur. Sans doute, la vérité garde sa supériorité intrinsèque : aucun voisinage ne peut la souiller, aucun mensonge ne peut altérer son essence; mais au dehors elle perd du terrain, parce qu'elle ne rayonne pas seule. Les âmes s'accoutument à la comparer, et, en cessant d'être exclusives, elles cessent d'être enthousiastes. Le mal, qui commence par un simple refroidissement dans la foi, ne s'arrête pas là : par des dégradations insensibles, il devient un désastre. ”

“ Ainsi le pain de saint Antoine et celui de sainte Germaine se mêleront sur la table du pauvre, dressée par la charité chrétienne au milieu des égoïsmes de la société moderne, dans ce siècle de progrès et de bien-être. Quand le luxe déploie partout ses audaces, quand le bruit des fêtes insensées devient assourdissant, on meurt encore sur le seuil des théâtres et sous le porche des palais, où l'orchestre bat la mesure des danses échevelées, sans grâce parce qu'elles sont sans modestie; on ramasse dans les carrefours et le long des champs les cadavres des victimes de la faim. ”

“ Nous donnons le nom de libéralisme au premier groupe ; nous réservons celui de liberté pour le second. Nous respectons la liberté, et nous allons essayer de réfuter le libéralisme. Tout ce que nous avons à dire ne conviendra peut-être pas à chaque école en particulier; nous les prenons toutes in globo. Par ce moyen, nous sommes assuré de ne pas calomnier le système.
Cela posé, nous disons que le libéralisme, considéré comme doctrine sociale ; est une nouveauté dont aucun peuple n'a donné l'exemple dans l'histoire. C'est son premier caractère, bien digne de fixer notre attention. ”

“ On fait de l'autorité quand même, parce qu'on ne peut pas s'en passer; on en fait avec excès, parce qu'elle est contestée. En s'exagérant, l'autorité s'affaiblit; ses violences la perdent. Cependant elle ne peut pas vivre à d'autres conditions. C'est l'ère des révolutions périodiques. Les peuples doivent alors leur bonheur au libéralisme.
Quand l'État n'a pas de culte religieux, il ne peut pas logiquement faire des lois. Ceci découle de ce qui précède. Sans Dieu, la loi est un non-sens. Il n'est pas donné à un homme quelconque de faire la loi ”

“ On n'est pas saint sans la Mère de la divine grâce, pas plus qu'on n'est homme sans une mère selon le sang. L'histoire témoigne que Germaine fut semblable à tous les saints, et qu'elle se distingua par sa dévotion envers Marie : l'orpheline cherchait au ciel la mère qu'elle ne trouvait pas sur la terre.
Les saints sont pèlerins. Pèlerins de l'éternité soupirant après la patrie véritable, ils passent ici-bas sans s'attacher. Parce que les jours de la vie sont rapides, ils habitent sous des tentes qu'ils
plantent le soir et qu'ils lèvent le matin. ”

“ On ignore à quoi se réduit pour l'humanité cette religion trop vantée par l'école rationaliste. C'est une erreur de nier la distinction des deux ordres de vérités, naturelles et révélées ; c'est une erreur égale de les séparer. Croire que le secours divin est inutile ; qu'on peut se renfermer dans la nature et marcher à la lumière des axiomes; que la raison peut en donner une connaissance suffisante et en faire l'application à la chose publique avec un succès qui réponde à toutes les espérances et à tous les besoins, c'est une illusion périlleuse. ”

“ La résignation est silencieuse ; le silence est souvent héroïque, mais il a ses dangers. Alors l'âme se remplit de pensées et d'émotions, qui en s'accumulant deviennent trop pesantes; le vase s'aigrit ou il déborde : la confidence prévient ces maux. Germaine s'épanchait en Jésus crucifié; entre ces deux vases communiquants, le niveau s'établissait vite : les douleurs de la Bergère allaient se perdre dans le cœur de Jésus; les consolations de Jésus venaient visiter le cœur de la Bergère.
Au pied de la croix, Germaine s'enivrait de la beauté de son Bien-Aimé. ”

“ Car si par hasard la vérité n'est pas l'erreur, et si l'erreur n'est pas la vérité, pourquoi leur faire le même honneur? La justice est une proportion entre le mérite et les avantages qu'on lui accorde. L'intérêt général, qui, en politique, décide de tout, demande que cette proportion soit maintenue , pour
nous gémissons de voir l'Église affligée en ce moment, savoir, à cet indifférentisme ou à cette opinion perverse qui s'est répandue de tout côté par les artifices des méchants, et d'après laquelle on pourrait acquérir le salut éternel par quelque profession de foi que ce soit. ”

“ La Bergère est debout, les pieds nus, vêtue avec une simplicité pittoresque, radieuse, souriante; elle touche à peine à terre, tant elle est légère, spiritualisée et comme soulevée par l'inspiration. C'est sans doute une extase dans la prairie, au milieu de ses agneaux, tandis que sa houlette, ses fuseaux, mêlés aux fleurs, sont jetés ça et là sur l'herbe verdoyante. Ainsi interprétée, la Bergère, qui semble d'abord trop idéalisée, est vraie. C'est un ex-voto exécuté par le grand artiste, à la suite de la guérison de son neveu, obtenue par l'intercession de sainte Germaine. ”

“ D'abord, il y a une mesure de mal qui est l'essence du libéralisme, et que le libéralisme consacre et élève à la hauteur d'un droit.
Ici, le rôle de la loi est de protéger ce que la conscience désavoue, ce que la tradition humaine a partout et toujours proscrit. Car si le libéralisme ne protégeait que la vraie liberté et les honnêtes gens, il ne serait pas le libéralisme : dans la langue du temps, il s'appellerait despotisme. Or la liberté du mal, dans la plus faible mesure, est une concession formidable faite aux multitudes. Quand une force sort de sa voie, d'abord l'écart est imperceptible ”

“ Sur un motif commun, qui est la vie de sainte Germaine, chaque auteur a greffé son propre génie. La pastorale domine dans ces compositions ; pouvait-il en être autrement quand on célèbre une bergère? La mélancolie pieuse sert de refrain à la plupart des strophes, car la douleur est la caractéristique de son histoire. Mais parce que Dieu console ceux qui pleurent et qu'il exalte les humbles de ce monde, l'hymne triomphale y retentit avec des accents d'une sonorité profonde : la béatification, la canonisation, l'inauguration des statues en sont l'occasion naturelle. ”

“ Comment le bien engendre-t-il le mal? Comment la vie donne-t-elle la mort? Est-ce que le catholicisme s'est affadi?
Est-il désormais impuissant à présider aux destinées des sociétés nouvelles? N'accusons pas le catholicisme : il y a dix-neuf cents ans qu'il prouve au monde ce qu'il peut pour la grandeur des peuples qui acceptent ses lois. Seulement les races catholiques ne sont ni infaillibles ni immortelles ; elles peuvent se lasser de leur gloire et secouer la religion, qui en est le principe, comme un joug trop pesant. ”

“ Germaine faisait mieux avec moins de bruit. A Bourges, les orphelines du Bon-Pasteur mouraient de faim. Elle intervint du haut du ciel; et au lieu d'aller chercher le grain ou la farine à Nantes ou à Tours, elle les multipliait dans les greniers, quand elle ne multipliait pas dans le pétrin le pain prêt à être mis au four.
Jeanne d'Arc est la vierge des combats : à cheval à la tête des armées, elle livre des batailles, elle donne l'assaut aux places fortes : elle paraît pour bouter dehors l'insolent étranger.
Germaine tient une houlette et non pas une épée. ”

“ Au milieu de ces temps si douloureux pour l'Église, c'est assurément un grand adoucissement à Notre douleur que le zèle de ces catholiques qui, voyant les persécutions auxquelles leur religion est en butte et le péril de leur prochain, sont poussés à professer plus ouvertement leur foi, s'appliquent avec plus d'ardeur à retirer leurs frères du danger, se dévouent avec plus de zèle aux œuvres de miséricorde, et mettent leur gloire principale à se montrer plus étroitement rattachés à Nous, et plus humblement soumis aux enseignements de cette Chaire de vérité et de ce centre d'unité. ”

“ Germaine préféra rester à Pibrac; l'archevêque s'arrêta devant sa douce résistance. Ce jour-là elle continuait à conseiller la vie des champs aux multitudes affolées, que le courant entraîne vers les villes.
Le berceau de l'humanité fut placé dans un jardin. Cette période de son histoire est demeurée la plus heureuse : elle s'appelle l'âge d'or. l'imagination des peuples s'est plu à l'embellir de fictions poétiques, comme s'ils cherchaient dans ces lointains souvenirs une consolation aux maux qui les accablent, pour bercer leurs douleurs dans une illusion dont leur faiblesse a besoin. ”

“ Or le serment est un acte de religion. L'État sans Dieu ne peut ni le prêter ni le déférer. Il faut abolir le serment politique, par lequel le citoyen s'engage vis-à-vis de la patrie, de ses institutions et de son drapeau : désormais on ne saurait attendre la fidélité que du bon sens et de l'intérêt. Il faut abolir le serment judiciaire , qui n'est de rigueur ni pour les magistrats, ni pour les témoins, ni pour les avocats, ni pour le jury. La justice s'en va terre à terre; elle n'a pas le droit d'incliner les cieux pour se faire une majesté ”

“ La patience n'était pas l'unique vertu de Germaine ; la charité enflammait son cœur. Au pied de la croix elle n'était pas égoïste; en pensant à ses propres douleurs, elle n'oubliait pas les autres. Là elle pratiquait le pardon des injures, en demandant à Dieu de ne pas imputer ses épreuves à ceux qui les lui causaient. Sans doute que dans sa prière il y avait place pour les petits enfants qu'elle catéchisait dans les champs, pour les
agneaux confiés à sa garde, et pour le pasteur du village dont elle était la brebis fidèle et reconnaissante. ”

“ Les premiers méritent l'adoration de l'homme, les seconds sa reconnaissance. Elle ne s'arrête pas là. Après avoir démontré les devoirs de l'homme envers son créateur, elle étudie ses besoins; elle découvre à travers toutes ses facultés le besoin de Dieu, ou le sentiment de l'infini qui le tourmente et qui l'élève au-dessus des réalités banales de la vie, pour le plonger dans l'idéal; raison nouvelle et non moins péremptoire pour jeter entre les deux extrémités du monde intellectuel, entre Dieu et l'homme, la chaîne sacrée de la religion. ”

“ L'histoire ne raconte rien de pareil pour Germaine; mais sans se détacher de son bois, le crucifix se penchait vers sa servante et l'abreuvait des délices de sa passion. Alors elle comprenait mieux ces paroles de l' Imitation: « Dans la croix est le salut; dans la croix est la vie ; dans la croix est la vigueur de l'esprit ; dans la croix est la joie de l'âme ; dans la croix est l'effusion des célestes suavités. » Elle se levait réconfortée, et prenant sa houlette elle poussait son troupeau devant elle, heureuse de souffrir pour Celui qui avait tant souffert pour elle. ”

“ En effet, elle altère nos dogmes; elle dénature nos origines chrétiennes; elle falsifie notre histoire; elle calomnie nos influences ; elle bafoue les moines ; elle dénonce le clergé ; elle lui impute des vices qui ne sont pas toujours les siens; elle lui conteste des vertus qu'il pratique. C'est la presse qui enlève à l'autorité politique sa force, en diminuant son prestige, et plus d'une fois arrête par ses menaces sa bonne volonté, en route vers des améliorations désirées par tous les gens de bien. La presse appelle l'ordre le despotisme, et la licence la liberté. ”

“ La pureté est la grâce de la vierge : ni la jeunesse, ni la beauté, ni la mélodie de la voix, ni l'habileté de la main qui tient le pinceau ou qui court sur le clavier, ni la parure, ni l'audace du visage, pas même les brevets conquis dans les joutes scolaires, ne sauraient la suppléer.
La pureté est l'amour des poètes. Les poètes ont tout chanté, même le péché. La muse antique n'était pas scrupuleuse ; la muse moderne a ses écarts. Les poètes ont rendu hommage à la pureté, quand ils l'ont rencontrée sur leur chemin ”

“ Sainte Germaine est ensuite un modèle de pureté.
Châteaubriand a fait de la fleur la description suivante : « La fleur donne le miel; elle est la
fille du matin, le charme du printemps, la source des parfums, la grâce de la vierge, l'amour des poètes; elle passe vite comme l'homme, mais elle rend doucement ses feuilles à la terre1. » Tertul-lien a défini la pureté en ces termes : « La pureté est la fleur des mœurs, l'honneur du corps, l'ornement des sexes ; elle entretient l'éclat et la vigueur du sang, elle fait durer les races, elle est le préliminaire de toutes les vertus s. » ”

“ Ceci est indépendant de la valeur objective des doctrines. Une intelligence vigoureuse embrasse toujours quelque chose, même quand elle se trompe et qu'elle prend l'erreur pour la vérité : ainsi elle accomplit sa destinée, et elle révèle de temps en temps sa supériorité. Or le scepticisme suspend l'adhésion de l'intelligence à la vérité, soit qu'il diminue sa vision, soit plutôt qu'il détermine chez elle je ne sais quelle inappétence assez semblable à celle d'un estomac languissant devant des viandes choisies. Ainsi l'intelligence flotte entre les contraires, ballottée de l'un à l'autre. ”