Jean-Antoine At

“ D'abord, il est évident que l'égalité civile affaiblit la vérité au profit de l'erreur. Sans doute, la vérité garde sa supériorité intrinsèque : aucun voisinage ne peut la souiller, aucun mensonge ne peut altérer son essence; mais au dehors elle perd du terrain, parce qu'elle ne rayonne pas seule. Les âmes s'accoutument à la comparer, et, en cessant d'être exclusives, elles cessent d'être enthousiastes. Le mal, qui commence par un simple refroidissement dans la foi, ne s'arrête pas là : par des dégradations insensibles, il devient un désastre. ”

“ On fait de l'autorité quand même, parce qu'on ne peut pas s'en passer; on en fait avec excès, parce qu'elle est contestée. En s'exagérant, l'autorité s'affaiblit; ses violences la perdent. Cependant elle ne peut pas vivre à d'autres conditions. C'est l'ère des révolutions périodiques. Les peuples doivent alors leur bonheur au libéralisme.
Quand l'État n'a pas de culte religieux, il ne peut pas logiquement faire des lois. Ceci découle de ce qui précède. Sans Dieu, la loi est un non-sens. Il n'est pas donné à un homme quelconque de faire la loi ”

“ D'abord, il y a une mesure de mal qui est l'essence du libéralisme, et que le libéralisme consacre et élève à la hauteur d'un droit.
Ici, le rôle de la loi est de protéger ce que la conscience désavoue, ce que la tradition humaine a partout et toujours proscrit. Car si le libéralisme ne protégeait que la vraie liberté et les honnêtes gens, il ne serait pas le libéralisme : dans la langue du temps, il s'appellerait despotisme. Or la liberté du mal, dans la plus faible mesure, est une concession formidable faite aux multitudes. Quand une force sort de sa voie, d'abord l'écart est imperceptible ”

“ Or le serment est un acte de religion. L'État sans Dieu ne peut ni le prêter ni le déférer. Il faut abolir le serment politique, par lequel le citoyen s'engage vis-à-vis de la patrie, de ses institutions et de son drapeau : désormais on ne saurait attendre la fidélité que du bon sens et de l'intérêt. Il faut abolir le serment judiciaire , qui n'est de rigueur ni pour les magistrats, ni pour les témoins, ni pour les avocats, ni pour le jury. La justice s'en va terre à terre; elle n'a pas le droit d'incliner les cieux pour se faire une majesté ”

“ On ignore à quoi se réduit pour l'humanité cette religion trop vantée par l'école rationaliste. C'est une erreur de nier la distinction des deux ordres de vérités, naturelles et révélées ; c'est une erreur égale de les séparer. Croire que le secours divin est inutile ; qu'on peut se renfermer dans la nature et marcher à la lumière des axiomes; que la raison peut en donner une connaissance suffisante et en faire l'application à la chose publique avec un succès qui réponde à toutes les espérances et à tous les besoins, c'est une illusion périlleuse. ”

“ Au milieu de ces temps si douloureux pour l'Église, c'est assurément un grand adoucissement à Notre douleur que le zèle de ces catholiques qui, voyant les persécutions auxquelles leur religion est en butte et le péril de leur prochain, sont poussés à professer plus ouvertement leur foi, s'appliquent avec plus d'ardeur à retirer leurs frères du danger, se dévouent avec plus de zèle aux œuvres de miséricorde, et mettent leur gloire principale à se montrer plus étroitement rattachés à Nous, et plus humblement soumis aux enseignements de cette Chaire de vérité et de ce centre d'unité. ”

“ Comment le bien engendre-t-il le mal? Comment la vie donne-t-elle la mort? Est-ce que le catholicisme s'est affadi?
Est-il désormais impuissant à présider aux destinées des sociétés nouvelles? N'accusons pas le catholicisme : il y a dix-neuf cents ans qu'il prouve au monde ce qu'il peut pour la grandeur des peuples qui acceptent ses lois. Seulement les races catholiques ne sont ni infaillibles ni immortelles ; elles peuvent se lasser de leur gloire et secouer la religion, qui en est le principe, comme un joug trop pesant. ”

“ En effet, elle altère nos dogmes; elle dénature nos origines chrétiennes; elle falsifie notre histoire; elle calomnie nos influences ; elle bafoue les moines ; elle dénonce le clergé ; elle lui impute des vices qui ne sont pas toujours les siens; elle lui conteste des vertus qu'il pratique. C'est la presse qui enlève à l'autorité politique sa force, en diminuant son prestige, et plus d'une fois arrête par ses menaces sa bonne volonté, en route vers des améliorations désirées par tous les gens de bien. La presse appelle l'ordre le despotisme, et la licence la liberté. ”

“ Voici une autre réponse, que l'Église seule peut faire : Les païens et les hérétiques ne connaissent Pas l'Église ; ils ont à craindre de son action un mal relatif, tel que l'altération de la religion traditionnelle, et les modifications lentes, mais sûres, qui se produiront dans les mœurs ; en conséquence ils sévissent contre l'étrangère : la bonne foi les sauve du crime. — Eh bien ! soit ; à notre tour nous soutenons que l'Église, qui a conscience d'elle-même, a le droit de persévérer dans son entreprise et d'espérer que tôt ou tard elle triomphera des préjugés. ”

“ Les premiers méritent l'adoration de l'homme, les seconds sa reconnaissance. Elle ne s'arrête pas là. Après avoir démontré les devoirs de l'homme envers son créateur, elle étudie ses besoins; elle découvre à travers toutes ses facultés le besoin de Dieu, ou le sentiment de l'infini qui le tourmente et qui l'élève au-dessus des réalités banales de la vie, pour le plonger dans l'idéal; raison nouvelle et non moins péremptoire pour jeter entre les deux extrémités du monde intellectuel, entre Dieu et l'homme, la chaîne sacrée de la religion. ”

“ Sans doute, vous avez entrepris une lutte bien rude et bien difficile, puisque ces doctrines pernicieuses, qui ouvrent le chemin à toutes les entreprises de l'impiété, sont en ce moment soutenues avec violence par tous ceux qui se glorifient de favoriser le prétendu progrès de la civilisation ; par tous ceux qui, professant extérieurement la religion, mais n'ayant pourtant pas son véritable esprit, parlent partout et très-haut de paix, alors qu'ils ignorent la voie de la paix, attirant à eux, par ce procédé, le nombre très-considérable des hommes que séduit l'amour égoïste du repos. ”

“ Partout les nations, en tant que nations, ont une religion officielle; partout elles traitent l'impiété comme un péché social; partout elles s'opposent, dans différentes mesures, à la propagation d'une doctrine opposée à la doctrine légalement reconnue. Partout elles surveillent l'écriture et la parole, ces deux véhicules de l'idée qui vivifie le monde ou qui le perd. Partout elles cherchent à sauvegarder les intérêts moraux, qui consistent dans la vérité pour les intelligences, dans la pureté pour les âmes, dans les convenances pour les mœurs. ”

“ Ceci est indépendant de la valeur objective des doctrines. Une intelligence vigoureuse embrasse toujours quelque chose, même quand elle se trompe et qu'elle prend l'erreur pour la vérité : ainsi elle accomplit sa destinée, et elle révèle de temps en temps sa supériorité. Or le scepticisme suspend l'adhésion de l'intelligence à la vérité, soit qu'il diminue sa vision, soit plutôt qu'il détermine chez elle je ne sais quelle inappétence assez semblable à celle d'un estomac languissant devant des viandes choisies. Ainsi l'intelligence flotte entre les contraires, ballottée de l'un à l'autre. ”

“ Dans ces conditions, la révolution continue ses ravages à son aise; elle passe à côté des nations amies, et les laisse jouir en paix de leur prospérité relative, qu'elles doivent au catholicisme dont elles se sont séparées, et dont elles n'ont pas encore dissipé les trésors.
Les races catholiques ont le tort d'avoir raison et de montrer du zèle. Elles disputent pied à pied le terrain à l'erreur; elles ont créé un vaste apostolat qui couvre la terre, qui parle toutes les langues, et emploie toutes les méthodes pour faire triompher la vérité. ”

“ N'y a-t-il pas un monde dans chaque tête? Et pourquoi se hâte-t-on de mettre en sequestre ces mondes nouveaux, puisqu'ils sont tous l'expression de la vérité ?
Devant ces effroyables conséquences, le bon sens pousse le cri d'alarme, et proclame hautement, d'abord qu'en matière de doctrine la société est compétente; ensuite, que son intervention est un devoir qui n'admet pas de dispense. La société a la science infuse des principes ; car, sans cette science, elle ne peut pas vivre un quart d'heure. Elle est donc toujours en mesure de définir la vérité et de signaler l'erreur ”

“ Allons jusqu'au bout, et donnons une autre raison de l'impuissance de la loi contre la liberté de conscience et la liberté de la presse. En temps de libéralisme, les hommes qui ont la main au timon des affaires sont imbus de ses maximes. Qu'arrive-t-il?
Ah ! c'est difficile à exprimer ; pourtant il ne faut pas le taire. Donc ils laissent passer : quand ils pourraient opposer la loi au mal, ils ne le font pas. Ainsi ils démontrent qu'il ne suffit pas à un pays d'avoir des lois, si ceux qui sont chargés de les faire respecter pactisent avec les passions, par peur ou par intérêt. ”

“ Telle est, vous le savez, la misérable condition de ce temps, que les ennemis de Dieu et de l'Église catholique, partout répandus dans le monde et poussés par une fureur violente, ont employé tout leur pouvoir et toute leur force à la renverser, à quoi cependant ils ne peuvent parvenir; et ils se servent odieusement, pour avancer dans leurs desseins, des maux eux-mêmes et des difficultés qui accablent les nations catholiques, en même temps qu'ils s'efforcent d'entretenir et de fomenter les divisions actuelles des esprits et les dissentiments, pour mieux dominer. ”

“ Or nous penchons vers l'erreur et le mal. Notre nature, blessée dès l'origine, recèle je ne sais quelle connivence qui les appelle tous les deux, et leur prépare dans le cœur d'abord, et bientôt dans la vie publique, un triomphe inévitable.
Si nous analysons exactement l'humanité, on a peine à comprendre des écrivains, épris du libéralisme, qui le présentent, à une époque tourmentée, comme la solution de toutes les difficultés. C'est un procédé homœopathique, qui consiste à opposer aux maux qui nous désolent un mal qui les résume tous. ”

“ Sous cette métaphore de cuisine se cache l'idée suivante : le libéralisme est le mélange, en proportions diverses, du vrai et du faux, du bien et du mal, de l'autorité et de la licence, de l'ordre et du désordre. C'est ce mélange, plus ou moins parfait, qui constitue la salade sociale. Mais avec les mêmes éléments on obtient des combinaisons à l'infini, à la seule condition d'en changer les proportions. Alors chacun a son libéralisme ”

“ Le libéralisme n'étant qu'une application de la liberté aux institutions religieuses et politiques dont se compose la société, il doit naturellement participer de son caractère indéterminé. Cependant il est possible de le préciser sous un certain rapport. En effet, le libéralisme se prend en mauvaise part, au moins chez les catholiques : il se distingue de la vraie liberté, telle que nous l'avons exposée d'après les écrivains les plus autorisés, en ce qu'il reconnaît à l'erreur et au mal les mêmes droits qu'à la vérité et au bien. ”