Léonide Ferland

“ Le jour levé semble vouloir nous éclairer en ami dans la lutte qu’il va falloir livrer. Les balles sifflent, les grenades claquent, l’ennemi s’est avancé à la faveur de son tir et a pris possession des trous d’obus formant une ligne abandonnée volontairement.
Ses colonnes nombreuses et fournies emportent des mitrailleuses ; mais les nôtres, à leur poste malgré les projectiles qui éclatent de toutes parts, répondent avec vigueur et clouent sur place les colonnes ennemies qui ne se contentent pas d’un premier gain. ”

“ N’empêche que, malgré vos lettres nombreuses, je ne sais rien de vous à peu près, et que vous êtes une cousine fort mystérieuse tout de même, qui, je le soupçonne, doit rire en arrière... Mais vous êtes si bonne, si délicate, que je vous pardonnerais toutes les espiègleries...
Les Canadiens arrivent de jour en jour plus nombreux sur le sol français. Et ce qu’ils sont braves, vos soldats ! Vous avez le droit d’en être fière, de ces frères qui portent si noblement le beau renom de leur race et qui ne trahissent pas le sang gaulois qui coule dans leurs veines... ”

“ De nouvelles colonnes se préparent ; l’artillerie écrase à nouveau la position occupée par l’ennemi, et deux fois dans un élan admirable, avec l’esprit d’abnégation le plus complet, elles se heurtent à l’ennemi qui tient ferme encore, mais dont la part conquise diminue chaque fois.
Ah ! les braves gens ! faut-il qu’ils aient l’esprit, du devoir pour se lancer ainsi contre les mitrailleuses qui crachent la mort ! Faut-il qu’ils comprennent la nécessité de lutter pour retrouver les villes de leur Belgique, leurs parents, leurs femmes, leurs enfants ! ”

“ Au nom de la liberté de l’Église, au nom de la sainteté du culte catholique, au nom du droit international, nous condamnons et réprouvons la mainmise sur les cloches et les orgues de nos églises ; nous interdisons au clergé et aux fidèles de notre diocèse de coopérer à leur enlèvement ; nous refusons de toucher le prix des objets sacrés que la violence nous ravira. ”

“ Ici, fiers de leurs exploits, nous restons l’arme au bras, en attendant l’heure bénie où nous pourrons les venger, impatients aussi de terminer avec honneur cette lutte épique, non seulement en gardant ce que tous nous défendons avec vaillance, mais aussi avec le ferme espoir de reprendre bientôt et pour toujours ce qui a été ravi aux nôtres et à nous-mêmes : La libre Belgique ! ”

“ « Les Barbares en Belgique », l’auteur ne pouvait choisir titre plus approprié, plus capable de résumer l’opinion universelle à l’égard de ces brutes : « Les Barbares ! »
Ils ont trahi la parole donnée, l’honneur et la foi des traités, ils ont violé votre pays, saccagé vos villes, dévasté vos villages, martyrisé votre peuple et je comprends que votre ressentiment est juste et que votre cœur garde le souvenir cruel des souffrances que vous avez endurées durant ces quatre années de guerre... ”

“ Cette liberté de l’Église, poursuit Don Guéranger, est le boulevard du Sanctuaire lui-même. Aussi, le Pasteur, sentinelle d’Israël, ne doit pas attendre que l’ennemi soit entré dans la place, pour jeter le cri d’alarme ; le devoir de protéger son troupeau commence pour lui du moment où l’ennemi assiège ses postes avancés dont la franchise assure le repos de la cité tout entière.
En accomplissement de ce devoir de notre charge pastorale, nous protestons, nos très chers Frères, contre l’atteinte, que la saisie, de force, d’objets du culte, portera à la liberté de notre Mère la Sainte Église. ”

“ Je vais à mon tour, et dans le mesure du possible, vous faire connaître quelques coins de notre pauvre petite Belgique. Je débute par une vignette de l’Hôtel de Ville, l’une des plus jolies places de Bruxelles, ma ville natale. L’autre vous laisse voir les photographies de notre grand Cardinal Mercier et de notre vaillant Roi-Soldat à la tête de sa petite armée sur les bords de l’Yser. Vous avez là une idée du beau et noble rôle que ces deux personnages ont rempli et qu’ils jouent encore en attendant que la Postérité les élève au rang des héros les plus dignes de l’admiration universelle. ”

“ Nous avons une autre raison aussi de leur en vouloir, que l’on ne saurait condamner : c’est qu’au-delà de soixante mille Canadiens sont morts en France, face à l’ennemi, que près de cent quatre vingt-dix mille officiers et soldats vont revenir, blessés, mutilés à jamais, infirmes et malades, que trois mille prisonniers de guerre ont eu à subir l’oppression allemande, et que notre pays s’est fortement ressenti de ce choc sanglant et qu’il a dû imposer de lourds sacrifices à ses enfants pour envoyer se battre à vos côtés plus de cinq cent mille Canadiens... ”

“ Partout des obus à éclatement sec annoncent le gaz perdide ; on tousse, on crache, et bientôt le masque protecteur a recouvert les visages, et ce travestissement des hommes courant tous au combat où ils vont faire parler leur âme, leur haine, et leurs armes, a quelque chose de tragique dans le clair obscur du matin. La lueur des explosions jette toujours ses points violents au milieu d’un bruit d’enfer. ”

“ Allez dire maintenant qu’une femme ne sait pas toujours obtenir ce qu’elle désire savoir !
Et puis j’ai reçu la photographie dont vous avez parlé il y a des mois déjà... Elle est tombée tantôt des feuillets que je dépliais, et je cherche maintenant la figure de mon filleul inconnu. Mais là, à droite, ce grand garçon qui regarde en souriant, avec un petit air moqueur au fond des yeux ?... Ça ne peut être que vous, et veuillez ne pas tarder à m’apprendre que mes lunettes de « vieille » marraine n’ont pas trompé mes yeux et mon cœur... ”

“ D’évidence, les cloches et les orgues ne servent pas aux besoins de l’armée d’occupation, sont du domaine de la propriété privée, sont destinés à l’exercice du culte catholique.
La transformation de ces objets du culte en munitions de guerre sera donc une violation flagrante du droit international, le mépris public de la parole donnée et signée, une violence que fera au plus faible le plus fort, parce qu’il est le plus fort.
L’Allemagne nous récompense
Nous, Belges, qui ne voulûmes ni ne fîmes jamais que du bien à l’Allemagne, nous sommes les faibles. ”

“ Mon rôle est bien petit, bien humble, comparé aux gestes sublimes de ceux qui défendent là-bas leur patrie ; mais oui, je serai votre cousine, je tâcherai de vous consoler, de vous amuser un peu et de remplacer, en autant qu’il sera possible, vos chers exilés, en vous accordant toute ma fraternelle affection.
Non, je ne vous crois pas un vieux « rat de caserne », mais un homme jeune encore dont la valeur se manifeste en ce moment, et dont l’esprit sait admirablement bien piquer la curiosité féminine en parlant de cet envoi d’une photographie... ”

“ Les drapeaux alliés flottent au sommet de tous nos édifices, et toute la ville, tous les cœurs sont en fête... Cependant, au milieu de cette joie bien légitime, nous gardons le souvenir attendri de ceux qui ont préparé la Victoire et qui ne l’ont pas vue...
Un de nos poètes canadiens a chanté délicatement l’héroïsme de la Belgique et des soldats de Verdun, et je vous envoie donc les « Lauriers et Feuilles d’Érables » d’Albert Lozeau, ne doutant pas que la lecture de ces vers pourra vous plaire. ”

“ Oh ! voulez-vous bien ne pas me parler de reconnaissance pour ces petites gâteries qu’une marraine a le droit et le devoir de prodiguer à son filleul !... D’ailleurs le monde entier n’est-il pas largement endetté envers la Belgique et ses nobles enfants ?... Nous sommes vos débiteurs, croyez-moi !
Pourquoi aurais-je été déçue d’apprendre que vous êtes un célibataire, et un « vieux » encore ?... Mais vous n’êtes pas grognon ! l’humeur joviale habite en vous ! ”

“ Toutefois je dois vous avouer que je n’ai plus l’âge que vous souhaitez à votre marraine ; pour vous faire oublier ce petit malheur, je m’efforcerai de rajeunir la presque vieille plume qui se propose de combattre le cafard déprimant qui pourrait s’emparer de votre cœur par certains jours de solitude et de ciel gris. Je veux mettre un peu de soleil et de rayonnante gaiété dans votre vie afin de ranimer votre courage, et si j’atteins ce but je serai heureuse, très heureuse que ma sympathie ait pu soutenir votre vaillance. ”

“ Et tous les nids de la Belgique
Vont retentir des plus doux sons,
Et vos foyers, pleins de chansons,
Renaîtront du Passé Tragique...
Dans la nature et dans les cœurs
Tout n’est que rêves, que splendeurs ! ”

“ Mais l’heure de rendre les comptes approche sans doute ; on les forcera, ces bandits, à rendre gorge, et vous retrouverez les jours sereins et bien remplis d’autrefois. L’avenir devra récompenser largement ceux dont le cœur est resté fort dans l’adversité, et vous êtes du nombre... ”

“ Rien n’a autant encouragé nos fantassins que la rapidité et la précision de leurs tirs. Leurs observations surtout furent d’une hardiesse incomparable : on en vit diriger les tirs et repérer les éclatements à vingt mètres des assauts. Deux d’entre eux, surpris et entourés par l’ennemi, tandis qu’ils accomplissaient leur tâche, se frayèrent un passage, les armes à la main, dans le groupe des Allemands et réussirent à regagner nos lignes. ”

“ Ce récit que vous fait petite sœur m’impressionne beaucoup, et je souffre avec les « martyrs d’aujourd’hui qui vont religieusement, par un dimanche matin, saluer vos martyrs de 1830 et l’image de la Liberté.
Comme il doit être doux et consolant à vos cœurs de soldats tenaces de constater que le peuple opprimé sait relever la tête sous la menace du Barbare, et tenir toujours ferme à l’espoir d’une « Belgique libre et indépendante. » ”

“ C’est le travail incessant, sous la mitraille et les obus, et quelles que soient les souffrances et les pertes, l’obstination farouche de « tenir » quoi qu’il arrive, jusqu’à ce que, pour l’ennemi, sonne l’heure de la défaite et du châtiment. ”

“ Le sang français qui coule en nos veines n’a pas dégénéré, et nous en avons encore, des jeunes, qui s’entrainent actuellement avant d’aller rejoindre leurs camarades du pays... Ils partiront, le rire sur les lèvres, pour la bataille, vers l’Inconnu, et Dieu sait combien d’entre eux tomberont, face à l’ennemi ! ”

“ C’est l’effort gigantesque accompli pour organiser les lignes élevées dans l’eau et dans la boue, pour reconstituer les unités terriblement meurtries et presque dépourvues de tout. C’est la lutte perpétuelle faite de mille incidents généralement ignorés. ”

“ En hâte on reforme les unités, on les étoffe à l’aide de quelques renforts reçus et le 30, le 9ème retourne le long du chemin de fer de Ramscappelle à Dixmude reprendre sa place de combat en première ligne.
Mais la bataille de l’Yser est terminée. L’ennemi, battu, a fui en désordre devant l’inondation qui monte. Il n’a pu renverser le fragile barrage qu’un héroïsme surhumain a élevé sur sa route.
Depuis 1914
L’histoire de ce superbe 9ème de ligne se confond désormais avec celle que notre armée entière à écrite depuis qu’elle tient inébranlablement ses positions de l’Yser. ”

“ Or, aux premiers jours de mars, à l’époque appelée communément « démolissement du sucre », l’habitant s’en va dans son érablière percer le flanc rugueux des érables. L’opération se fait au moyen d’un vilebrequin, à deux pieds et quelques pouces du sol. Dans l’ouverture qui n’est profonde que d’un pouce à peu près, il enfonce un chalumeau auquel il suspend une chaudière qui recevra la sève qui tombe goutte à goutte et qui deviendra plus tard sucre blond au sirop doré. ”

“ L’Allemagne se voit battue ; elle commence à céder... La Victoire finale n’est plus qu’une question de semaines ! On se grise de bonheur à la pensée de revoir les siens... et ce bonheur nous semble si grand parfois que nous redoutons d’y croire ! ”

“ Je viens aussi de recevoir les jolies cartes que vous m’avez adressées « deux jours plus tard »... Je vous remercie de me donner si gentiment un cours d’histoire du Canada tout en me faisant connaître l’âme canadienne, la vôtre, ma cousine, dans toute sa grâce et sa beauté.
Mais dites donc, c’est vrai ça, qu’il vous faut ajuster vos lunettes pour m’écrire de si jolies choses ? Lorsque je savoure vos pages, il me semble voir comme en un rêve le sourire qui doit se jouer sur vos lèvres pendant que votre plume trotte sur le papier... ”

“ L’Amérique continue de nous envoyer des renforts, et bientôt nous posséderons sur nos adversaires une supériorité numérique fort sensible tant en hommes qu’en munitions.
Croyez-vous toujours à la profonde reconnaissance de votre filleul qui vous envoie, en terminant, sa meilleure pensée ?... et qui attend avec impatience une bonne petite lettre qui tarde à venir... ”

“ J’attrape au vol la plume que vous m’offrez, et je commence ma lettre par les mots qui terminent la vôtre... Cousine Louise, je suis mauvais prosateur, vous savez ! et il est probable que j’exprimerai fort mal ce que je ressens... Aussi vous serez indulgente à l’égard du pauvre soldat qui s’efforcera de vous dire le plus simplement du monde ses pensées et ses sentiments. ”

“ Ceux qui doivent revoir le toit familial, nous les accueillerons avec des fleurs, des sourires, des baisers, nous tâcherons de leur faire oublier les souffrances endurées pendant des mois et des mois, puis l’enthousiasme du retour fera place à la souvenance attristée de ceux qui dorment dans les Flandres leur glorieux et dernier sommeil, et nous irons, le soir, prier longuement pour eux dans l’ombre de nos églises... ”

“ Je ne peux m’empêcher de sourire quand je songe à la petite photographie qui devait intriguer votre curiosité bien légitime... Vous avez deviné juste, et je vous félicite !... Vous ne m’en voulez pas de cette espièglerie que je me suis permise ?... Il faut bien badiner un peu pour rester jeune et ne pas vieillir doublement par ces jours de lutte et d’ennui !
La vie est rude et triste ici : l’offensive dont je vous ai parlé déjà est déclanchée. En ce moment même quelques avions ennemis nous survolent ”

“ De jour en jour on apporte des améliorations à la culture qui devient de plus en plus prospère, et les cultivateurs mettent tous leurs efforts à produire le plus possible afin de fournir aux populations de l’Europe le pain qui leur permettra de vivre, de se battre et de gagner la guerre. Et puis nous avons présentement 540,000 Canadiens en France, parmi eux, les fils « d’habitant » sont nombreux, et chaque moissonneur songe, en fauchant son blé, que nos grands garçons ont bon appétit... ”