Ligne d'infanterie

“ L'infanterie de ligne, quoique exercée à l'école de tirailleurs qu'elle applique quelquefois pour son utilité particulière et dans des limites restreintes, doit être considérée comme le corps de bataille, et ses forces doivent être ménagées pour produire son effet maximum le jour du combat. ”

“ Les chasseurs à pied, en leur qualité d'éclaireurs,
précèdent toujours l'infanterie de ligne, qui forme le gros de l'armée.
Depuis huit à dix ans, l'Empereur a créé de magnifiques corps militaires. Tels sont, en fait d'infanterie, les grenadiers, voltigeurs et zouaves de la garde. En contemplant ces fastueux uniformes, tout le monde est séduit et admire. Je partage à cet égard le sentiment général, et cependant, lorsque je vois défiler un régiment de ligne, j'y prends toujours un plaisir extrême.
Pris individuellement, les soldats des corps d'élite. ”

“ A l'artillerie de campagne revenait la mission de frayer le chemin et d'accompagner la marche : détruire les réseaux de fils de fer de deuxième ligne et tenir sous le feu les tranchées ennemies dont l'infanterie devait s'emparer, contraignant ainsi, jusqu'au moment de l'assaut, les défenseurs à rester dans leurs abris. Puis, le rideau de feu s'écartant devant les nôtres, ceux-ci bondissaient immédiatement sur les objectifs successifs sans laisser le temps, aux Allemands de sortir de leurs trous. ”

“ Dans la rue de Rivoli, sur les quais, des trains d'artillerie roulaient avec fracas les canonniers, les servants des batteries regardaient les passants avec insouciance. Plus bruyante et en humeur de se décontenancer pour produire de l'effet, l'infanterie de ligne, en général, était plus vive d'allure qu'il ne sied à une milice disciplinée. ”

“ Si on est attaqué pendant la marche, les bataillons pairs d'infanterie se déploieront rapidement, les bataillons impairs seront arrêtés, resteront en colonnes, et ne se remettront en mouvement que quand ils auront été dépassés de 500 mètres par les premiers, formant ainsi une seconde ligne destinée à renforcer la première sur les points faibles. ”

“ L'infanterie de ligne comptait 102 régiments à 2 bataillons , et un effectif de 90,000 hommes, c'est-à-dire de 900 hommes par régiment ; il fallut verser dans chaque régiment 1,200 hommes et y organiser un 3e bataillon ”

“ Au milieu de cette bagarre, la garde du drapeau du 93e de ligne veut rester ferme, mais presque tous les hommes qui la composent sont momentanément dispersés. On a toutes les peines du monde à réformer une ligne de bataillons.
On y parvient cependant, mais ce n'est qu'au bout d'un certain temps, pendant lequel le reste de la brigade von Bredow a ga né du terrain pour s'approcher de notre ligne d'infanterie. ”

“ La première position, principale ligne de résistance, est composée de plusieurs lignes de tranchées s'échelonnant en profondeur, avec des défenses accessoires : réseaux impénétrables de fils de fer, chevaux de frise, abris-cavernes contre le bombardement et fortins garnis de mitrailleuses.
Lorsque le régiment arrive, la première position a été enlevée et la deuxième, à 4 kilomètres à l'arrière, a été organisée avec soin ; des emplacements de mitrailleuses y ont été ménagés; le réseau de fil de fer, très dense, qui la protège est enterré et placé à contre-pente pour en diminuer la visibilité. ”

“ Pendant ce temps, plusieurs fractions du régiment, conduites par des officiers du corps, se portent rapidement à droite et à gauche du village, pénétrant dans les rues avec une impétuosité remarquable ; leur ardeur croît avec le danger. Enfin ils arrivent et prennent position dans Magenta.
Ce mouvement tournant de nos troupes, l'arrivée à la gare des deux pièces d'artillerie, qui jettent boulets et mitraille dans les premières maisons, fait tomber en notre pouvoir la rue qui conduit à la gare ; là s'était concentrée la défense la plus nombreuse et la plus opiniâtre. ”

“ Lorsque les Allemands sont à 4oo mètres de nos lignes, ces unités ouvrent un feu violent qui ralentit leur marche. Tenaces, ils essaient toujours de progresser; ils arborent le drapeau blanc et crient : « France, ne tirez pas ! » A cette ruse grossière, le Commandant de la 1 7e Compagnie fait répondre par un feu nourri.
A l'entrée de la nuit, notre ligne est constituée de la façon suivante : deux Compagnies du 5e bataillon sur les pentes nord-ouest, face au nord-est et jusqu'au ravin, une Compagnie sur les pentes sud-est, la 4e en réserve. ”

“ Les modifications les plus importantes, apportées à l'état actuel de l'infanterie par la nouvelle loi, consistent dans la transformation du bataillon d'infanterie de ligne à 6 compagnies en bataillon à 4 compagnies ; dans la suppression de 3 compagnies par régiment d'infanterie de ligne, et de 9 compagnies par régiment de zouaves et de tirailleurs algériens ; dans la création d'un 4e bataillon
dans chacun des régiments de ligne ”

“ Il peut lire dans les yeux de tous la volonté de vaincre..
Un décalage d'horaire est indispensable. Comment prévenir l'artillerie? Par bonheur, une ligne directe — doublant la ligne d'infanterie établie par le caporal LEROY — a été posée entre le 2e groupe du 215e R. A. C. et le chef de bataillon. Elle a été menée jusqu'à la ferme Raoul par le sous-lieutenant PALLIEZ. Le commandant SCHŒPELYNCK s'entend directement avec le colonel VÉRON, commandant le 215E R. A. Tous les barrages prévus sont décalés, les temps d'arrêt sur les obj ectifs de chaque bond réduits au strict minimum. ”

“ Il porte sa compagnie en avant tout entière ou par section, en profitant des moments où le feu de la chaîne est plus violent et celui de lennemi moins efficace. Il se maintient à une distance telle que, tout en tenant sa troupe à 1 abri du feu dirigé contre la première ligne, il soit toujours à portée d'intervenir dans le combat, soit sur l'ordre du chef de bataillon, soit de sa propre initiative si les circonstances l'exigent. ”

“ C'est aux 98 compagnies permanentes de district qu'incombe, comme cela a déjà été indiqué au chapitre II, toute la charge des opérations multiples que comporte la mobilisation des réservistes de l'infanterie. En cas de guerre, les dépôts des régiments de ligne et de chasseurs doivent venir se joindre à ces compagnies, pour les aider à instruire les hommes de complément et pour préparer les remplacements nécessaires au cours de la campagne. ”

“ Il en va autrement si l'on est conduit par les circons- tances tactiques à admettre qu'à la chute de la ligne principale la partie est perdue, et que la deuxième ligne n'est chargée que de protéger et faciliter la retraite. Dans ce cas, on cherchera évidemment une deuxième ligne se prêtant avant tout à un bon emploi de l'artillerie, battant. s'il se peut les débouchés de la ligne principale, et tenant en tout cas l'ennemi le plus loin possi- ble. L'infanterie, en petite quantité, servira surtout de soutien à l'artillerie. ”

“ L'infanterie de ligne, écrit Liébert, par l'effet de l'embrigadement, offre sous le même chef une masse d'hommes plus considérable ; les trois bataillons qui composent une demi-brigade ne sont presque jamais divisés : l'instruction ,la police, la discipline et la comptabilité sont donc toujours réunies et suivies. Il est évident que le service en général y gagne ; mais à l'égard de l'infanterie légère, il n'en est pas, à beaucoup près, de même. ”

“ Aucun corps d'armée, aucune division ou brigade ne peut marcher et être chargée d'une opération dans le cours d'une campagne, sans avoir des troupes du génie dans sa colonne.
L'infanterie forme les 4/58 de l'armée ; la cavalerie y entre pour 1/5% l'artillerie pour 1 /8e, le génie pour l/28e, le train des équipages pour 1/658. ”

“ Pendant ce temps, le 5e bataillon avait continué sa progression avec un enthousiasme grandissant : l'ennemi est bousculé, ses mitrailleuses tournées et les servants tués;
en l'espace de trente minutes, la position ennemie, située à 800 mètres de la ligne de départ, est conquise. ”

“ Le dosage est indépendant du nombre des unités d'infanterie engagées dans chaque action, et de leur front d'attaque. Tandis qu'à un front d'attaque, de largeur déterminée, correspond toujours sensiblement et quel que soit le terrain le même nombre de bataillons de première ligne, au contraire les forces de l'artillerie qu'il est nécessaire de faire agir sur un front déterminé, (un front moyen de bataillon ou de régiment par exemple) , doivent et peuvent varier dans d'énormes proportions. ”

“ Une troupe d'infanterie, formée en bataille ou en carré, ne doit commencer son feu qu'à la distance de 300 pas, soit qu'elle soit attaquée par de l'infanterie ou de la cavalerie, marchant sur elle, en colonne. ”

“ Elle doit être supérieure à l'infanterie de ligne par sa mobilité et son aptitude au combat de tirailleurs et de flanqueurs. Ce dernier rôle lui appartient de préférence quand elle combat à côté de l'infanterie de ligne. Elle doit pouvoir combattre à rangs serrés quand elle opère isolément. Elle est employée surtout
à des entreprises secondaires, par exemple comme troupe d'avant-garde et d'arrière-garde. ”

“ Les rondes circulent généralement à l'intérieur de la ligne le surveillance.
De jour comme de nuit, les rondes, les patrouilles et les troupes en armes se reconnaissent de la façon suivante : Le chef qui, le premier, aperçoit la ronde, la patrouille ou a troupe crie : « Halte-là ! » puis : « Qui vive? » A la réponse : Ronde, patrouille, détachement de tel régiment ou France », il crie : « Avance à l'ordre », reçoit le mot d'ordre du commandant de la ronde, de la patrouille ou de la troupe et donne en échange le mot de ralliement. ”

“ Les dispositions de combat à donner à une troupe sont toujours subordonnées au terrain ; car, il est de règle que les ailes d'une ligne de bataille doivent toujours être appuyées par une position inaccessible, afin que cette ligne ne soit pas attaquée et débordée sur ses flancs; dans la supposition contraire, on peut adopter les dispositions suivantes : Former les deux brigades d'infanterie sur deux lignes, à 300 mètres de distance, ayant cinq bataillons, sur chaque ligne, ployée en colonne par bataillon en masse sur la lre division, avec intervalle de 100 mètres, entre les bataillons ”

“ Enfin, lorsque l'action est engagée, la question devient très délicate pour les unités qui sont au feu (infanterie en ligne et batteries d'artillerie les plus avancées) . On renonce en général à pousser les sections de distribution jusqu'à ces troupes. Si nous prenons l'exemple de l'infanterie —
pour laquelle la difficulté est maxima — ces sections seront amenées en général jusqu'à l'emplacement du deuxième échelon des trains de combat, qui comprend les cuisines roulantes, les voitures à vivres et à bagages, les voitures à eau. ”

“ Si l'artillerie était menacée d'être enlevée, on la ferait soutenir par un régiment de cavalerie légère, et, au besoin, par un bataillon d'infanterie.
Si la ligne de tirailleurs fait plier la ligne des tirailleurs ennemis, l'artillerie à cheval suivra le mouvement, en se portant tantôt sur un point, tantôt sur un autre. pour s'opposer aux mouvements offensifs de l'ennemi en le prenant en écharpe ou de flanc. ”

“ La formation des carrés prescrite par l'Ordonnance du 4 mars 1831 indique le moyen de mettre toute troupe d'infanterie dans l'impossibilité d'être attaquée par la cavalerie.
La formation des bataillons en masse, disposés en échiquier ou en échelon, indiquée dans le Projet des manœuvres par bataillons en masse, offre encore des moyens de défense plus avantageux pour l'infanterie, soit en marchant, soit en étant de pied ferme. L'artillerie a la facilité de marcher entre les intervalles des colonnes formées en carré, et en dehors des ailes de la ligne. ”

“ Les hommes étaient en grande partie de jeunes conscrits.
Voilà ce qu'étaient les troupes de ligne. de l'armée du Nord.
On fit descendre de leur bord les marins de notre flotte devenue inutile, et on forma de ces braves gens, rudes aux fatigues, intrépides au péril, des bataillons d'une étonnante bravoure, mais peu exercés aux manœuvres d'infanterie.
On réunit en régiments des bataillons de mobiles. Mais cela ne suffisait pas pour faire de ces jeunes gens une troupe solide. Ils étaient commandés par des officiers qui ne savaient pas et ne pouvaient pas savoir suffisamment leur métier. ”

“ L'armée actuelle, sous l'empire de nos désastres, traverse une époque pénible ; nos régiments de ligne, formés a la hâte par les troupes rentrées de captivité, et par les régiments de marche créés pour arrêter l'ennemi, après les capitulations des armées impériales, laissent beaucoup a désirer ”

“ Les réserves de ces lignes n'étaient qu'à cinquante mètres à peine des tirailleurs, de trois compagnies seulement, c'est-à-dire du quart de l'effectif au feu tout au plus. A chaque assaut successif, une portion de ces trois compagnies se portait sur la chaîne, revenait à sa place ou s'intercalait si une trouée s'était formée dans la ligne, Ces réserves n'avaient qu'une cinquantaine de mètres à parcourir, à l'abri, quand l'assaillant, par contre, avait à faire deux cents mètres sous le feu en montant. Les réserves de la défense arrivaient ainsi toujours à temps. ”

“ Les compagnies de première ligne doivent être en mesure de combattre -dès qu'elles sont sur le point de pénétrer dans la zone qui peut être battue par le feu de l'infanterie adverse. Elles constituent la chaîne de tirailleurs, autant que possible à l'abri des vues et des coups, et progressent rapidement jusqu'au point où l'objectif d'attaque est visible..A ce moment, les capitaines désignent l'objectif des sections de première ligne. ”