colonel Roger

“ Les tirs de destruction sur les tranchées ont pour résultat le plus clair de remplacer ces organes de protection, connus et nettement définis, par des trous d'obus qui confèrent au défenseur un abri de même ordre, mais s'étendent sur de larges zones où tireurs et mitrailleurs ennemis s'égailleront en des points indéterminés et où l'artillerie d'appui aura bien de la peine à les saisir pendant la progression de l'infanterie d'attaque. ”

“ Chacune des forces combinées dans la pesée est employée dans les conditions de distance les plus favorables à son rendement et avec une puissance telle que, sous leur action simultanée, l'obstacle ne saurait résister. L'infanterie, à pied d'œuvre, assiste au plus près à l'opération, prête à se ruer, sans différer, par la brèche qui s'ouvre devant elle, sans que l'ennemi dispose du moindre répit pour la boucher. ”

“ Et lorsque l'infanterie, croyant tomber sur un adversaire terrassé et râlant, arrivera sur lui, elle sera toute surprise de le trouver se débattant encore énergiquement avant de se laisser tout-à-fait abattre, ou même complètement rétabli de sa chute, et accueillant son adversaire à coups de fusil, de grenades et de mitrailleuses, au lieu de le voir gisant à terre ou à genoux, les mains levées pour demander grâce en criant « kamerad ». ”

“ La rémanence de la neutralisation n'a qu'un temps, et, après que les tirs ont cessé, la dépression morale qu'ils ont déterminée cesse peu à peu jusqu'à disparaître complètement, si bien qu'enfin l'ennemi retrouve assez de volonté et d'empire sur lui-même pour résister. ”

“ En détruisant les ouvrages, l'artillerie détruit en même temps ceux qui les occupent. Cela importe beaucoup parce que l'ennemi mettra le temps à profit pour amener des réserves, et se renforcer en infanterie et surtout en artillerie. ”

“ En résumé, en raison du nombre, de la puissance, de l'étendue, de la dissimulation des organisations, l'artillerie ne pouvait, par des destructions, modifier de façon appréciable la valeur défensive des positions ennemies. ”

“ Aussi, en insistant sur la nécessité et la possibilitéde d'obtenir la neutralisation rémanente, n'avions-nous pas dans l'idée qu'elle dût permettre d'augmenter impunément le temps qui s'écoule entre la cessation des tirs d'artillerie et l'irruption de l'infanterie. Elle n'a pour but que de conjurer les conséquences du répit fatalement laissé à l'ennemi entre ces deux actes obligatoirement successifs.
Tout doit être fait pour diminuer la durée de ce répit ; la rémanence est un atout donné à l'infanterie dans ce but, la rapidité de son irruption en est un autre ”

“ L'artillerie peut être neutralisée en permanence, sous la condition que la préparation soit courte, parce que les contre-batteries peuvent, dans ce cas, exercer, par tirs discontinus, une action suffisamment continue sur toutes les batteries de la défense et parce qu'elles conservent sur celles-ci leur supériorité numérique, le défenseur n'ayant pas la possibilité, en si peu de temps, d'amener les batteries de renfort. ”

“ Les réserves ennemies disposent là d'une excellente place d'armes pour leur rassemblement à couvert dans le village, les vergers au Nord et leurs abris. Elles peuvent en déboucher facilement, les réseaux étant interrompus un peu au-dessus de GOYENCOURT, et tomber sur notre flanc gauche découvert par suite de la situation en retrait des Canadiens. Leur action pourra se combiner avec celles des quelques feux de front qui partiraient encore des tranchées O. de GOYENCOURT et des feux de flanc de la tranchée bretelle. Une contre-attaque est donc immédiatement à craindre. ”

“ Le dosage est indépendant du nombre des unités d'infanterie engagées dans chaque action, et de leur front d'attaque. Tandis qu'à un front d'attaque, de largeur déterminée, correspond toujours sensiblement et quel que soit le terrain le même nombre de bataillons de première ligne, au contraire les forces de l'artillerie qu'il est nécessaire de faire agir sur un front déterminé, (un front moyen de bataillon ou de régiment par exemple) , doivent et peuvent varier dans d'énormes proportions. ”

“ L'ensemble des tirs des divers calibres nettoyé tout le bois et ses abords et rameute les survivants dans leurs abris.
Le 75, par la fréquence et la généralisation de son action, joue le rôle important dans ce nettoyage et maintient dans leurs abris ceux qui seraient tentés d'en sortir pour échapper aux effets de l'artillerie lourde, mais il n'a aucune action morale sur des hommes tant soit peu abrités, car ses éclats sont arrêtés par le moindre obstacle (planches ou tôles) . ”

“ Le terrain à parcourir jusqu'à ROYE est un immense glacis plat et dénudé, sans aucun arbre ni couvert en dehors des bois et villages qui ont été énumérés. ROYE, nœud de routes nombreuses et d'une voie ferrée, a une grande importance pour les communications et manœvres des Allemands. Ils y tiennent beaucoup et envoient des renforts pour le défendre.
La mission.
Dans la nuit du 11 au 12 août, la e Division entre en ligne sur le front compris entre DAMERY exclus (aux Canadiens qui l'occupent en partie) et VILLERS-LES-ROYE exclus. ”

“ Certainement non; car on ne regarde pas tranquillement et impunément, même à travers une embrasure en béton garnie de plaques d'acier, un terrain sur lequel peuvent tomber d'un moment à l'autre et à tous moment-, un obus de 220, de 155 ou même un modeste 75 dont les éclats ne se gênent pas pour visiter le fond de l'embrasure.
L'ennemi est donc cloué, tremblant pour son existence et pantelant, au fin fond de ses abris, aussi sûrement que si les tirs étaient absolument continus. ”

“ Le reste du temps, le tir sera exécuté à cadence moyenne plus ou moins rapide suivant que la durée des tirs sur l'objectif doit être plus ou moins longue, et seulement avec une partie des pièces. L'artillerie de campagne neutralisera les tranchées et zones dangereuses : soit par tirs lents uniformément répartis sur toute la zone de neutralisation, soit par tirs courts et très rapides de 6 à 12 coups par pièce (suivant la profondeur à battre) , Au cours de la préparation il sera fait au moins 10 de ces tirs sur chaque objectif. Revenir plus souvent sur les objectifs les plus importants. ”

“ Quant à ceux qui ont pu se réfugier à temps dans les abris, ils sont vite convaincus : 1 Qu'ils ne sauraient, à aucun moment, même pendant un temps très court, s'écarter de leurs abris pour gagner des postes de combat voisins, et moins encore pour sortir de l'enfer que constitue le bois, sans avoir toutes chances de se rencontrer avec un obus de 75 ou d'A. L., encore que les tirs de chaque calibre ne soient pas continus. ”

“ « L'ennemi résiste vigoureusement avec des mitrailleuses au bois Fendu, à la cote 81, aux lisières de BRACQUEMONT, au chemin creux de la ferme La Grange, à la gare de ROYE. »
« La préparation commencera à 14 h. 30. L'attaque aura lieu à 17 h. ».
C'était 1 h. 1/2 de plus qu'il n'en fallait. Une 1/2 h. à 1 h. devait suffire si l'on n'avait en vue des destructions impossibles. L'attaque fut préparée, appuyée et couverte par feux de masse qui ne cessèrent qu'au moment où l'infanterie, arrivée sous leur protection à distance d'assaut de ses objectifs, s'élança à leur attaque. ”

“ Sur le front du régiment de gauche, cela ne pouvait avoir d'inconvénients, Au départ, à H., ce régiment se trouve à distance d'assaut de ses objectifs de 1er bond : tranchée bretelle et petit bois au Nord. Le barrage roulant, déclanché à très petite distance de ces objectifs ne constituera que le dernier terme de la série des tirs de préparation auxquels il succède sans transition, et, ne se distinguant pas des autres tirs, il ne constituera pas pour l'ennemi le signal de la cloche d'alarme qui fait déclancher les barrages. ”

“ C'est cependant ce qui arrive bien souvent lorsque la préparation de l'attaque repose sur la recherche des destructions et son appui sur l'emploi de tirs constamment mobiles dits tirs d'accompagnement : le 280 agit alors plusieurs jours avant le 220, celui-ci quelques jours avant le 155, le 155 bien avant le 75, et ce dernier plusieurs jours ou plusieurs heures avant que n'arrive l'infanterie, ne donnant au moment où celle-ci va attaquer qu'une dernière chiquenaude : le barrage roulant. ”

“ Chacun d'eux a le même front d'attaque, 700 mètres environ, et dispose des mêmes moyens. Quelles que soient les résistances rencontrées, fortes, faibles ou nulles, ils ne peuvent l'un et l'autre appliquer que les mêmes efforts. C'est ce que l'on appelle le combat parallèle.
Dans le cas dont il s'agit : le bataillon de gauche avait à attaquer le bois Fendu et les deux chemins creux qui, au N. du bois, avaient pu être organisés par l'ennemi. ”

“ C'est d'abord la résistance directe du point à attaquer : le bois, résistance sur laquelle agissent, pour la briser, des forces d'artillerie d'appui direct qui, dans ce cas particulier, pour les motifs exposés dans l'étude de cette attaque, doivent comprendre un à deux groupes de 75, un groupe de 155, un groupe de 220. ”

“ Il faut en effet laisser à l'ennemi le moins de répit possible afin qu'il n'ait pas le loisir de repérer la position de notre infanterie arrêtée et de la prendre sous des feux d'artillerie ajustés, et afin qu'il ne puisse, non plus, avoir le temps de monter des contre-attaques prêtes à tomber sur nos troupes au moment où elles arriveront désunies au-delà des objectifs enlevés Il résulte de tout cela que la préparation sur la deuxième ligne a dû commencer au cours même du premier bond. ”

“ Dans le bois de BRACQUEMONT, on fit une centaine de prisonniers. Mais le bataillon de droite, qui n'avait pas participé à la première attaque et devait au contraire participer à la deuxième, fut arrêté devant les réseaux de la tranchée O. de ROYE qui n'avaient pas été détruits, ROYE ne devant pas primitivement être attaqué, tout au moins de front. De cet arrêt résulta un trou entre la gauche du bataillon et la droite de celui qui avait enlevé BRACQUEMONT. Le trou fut comblé par l'artillerie pendant l'attaque, mais
celle-ci ne pouvait indéfiniment tirer sur ce point. ”

“ Il faut empêcher le combattant ennemi d'agir ?
Supposons réalisées les conditions suivantes : Artillerie ennemie neutralisée pendant la préparation et l'exécution de l'attaque.
Brèches de réseaux faites, sans que l'ennemi ait le temps, ni la possibilité -de les reboucher.
Infanterie ennemie détruite, ou tout au moins maintenue terrée jusqu'à -ce que les troupes d'assaut arrivent sur elle pour la saisir avant qu'elle n'ait pu faire usage de ses moyens. ”

“ Dans de telles conditions, le barrage roulant a même un avantage ; pouvant être exécuté avec une très grande vitesse de tir puisqu'il ne doit durer que une ou deux minutes, il marque à l'infanterie un signal net la prévenant que les tirs vont être levés et que le moment du départ pour l'assaut est arrivé. ”

“ La neutralisation complète résulte d'un dosage des forces de l'artillerie en profondeur, dosage constamment variable et dont les modalités d'ensemble sont à régler à la demande des modalités de la progression de l'infanterie. ”

“ Donc la liaison soi-disant plus rapide avec le groupe d'appui direct n'a, pu aboutir qu'à une liaison de conversation entre les deux Commandants intéressés, mais non à une liaison d'action des troupes sous leurs ordres ; après de vains essais qui n'auront eu d'autres résultats que d'empêcher la surprise tactique et d'entraîner des pertes de temps et des échecs, sources de pertes en hommes, force sera de revenir, à des méthodes rationnelles. ”

“ L'artillerie devra y consacrer des moyens puissants dont une partie de l'A. L. de moyen calibre et les batteries de calibre supérieur dont l'emploi sur la zone précédente serait dangereux pour l'infanterie d'attaque, ou inutile en raison de la nature des objectifs.
3° Zone au-delà des deux premières.
Sur cette zone, il n'y aura en général dans les organisations ennemies ou aux lisières des couverts qu'un petit nombre de points d'où les mitrailleuses pourraient agir- à grande distance (1.200 mètres et plus) sur les troupes d'attaque progressant dans la première zone. ”

“ A mesure que. les batteries cessent leurs tirs sur une tranche, elles les reportent sur les tranches suivantes et continuent à les battre jusqu'à ce que les vagues d'assaut, ayant eu le temps de serrer à nouveau sur les obus, soient prêtes à faire immédiatement irruption sur le terrain que va leur abandonner l'artillerie.
L'infanterie (2 bataillons) s'empara du point d'appui sans résistance ; elle subit des pertes insignifiantes, fit 250 prisonniers (bataillon de gauche seulement (1 ) prit de nombreuses mitrailleuses et trouva, dans les abris et sur le terrain, quantité de cadavres. ”

“ Le point d'appui est alors battu par : 7 groupes de 75, 19 batteries de 155, 1 groupe de 220 et 1 groupe de 280 : non seulement la neutralisation hermétique est ainsi assurée, mais de plus l'action est assez puissante pour compléter en quelques minutes la préparation sur cet objectif qui doit être attaqué dès que les tranchées auront étés enlevées. ”

“ Ces résistances peuvent partir : de la tranchée double au S. de DAMERY, du bois de DAMERY et des éléments de tranchées qui le bordent à l'Ouest, de parties flanquantes de la tranchée entre DAMERY et le bois en Z, et de la tranchée au S. de ce bois, des abris bétonnés 05,65 et 03,58, enfin de la tranchée partant du bois de GRALNY vers l'Est. Pour protéger, pour couvrir le Bataillon contre leur intervention, doivent agir des forces d'artillerie de couverture qui comprennent 3 à 4 groupes de 75, et 2 à 3 groupes de 155. ”