Front d'attaque

“ Les mouvements tournants, les attaques exécutées par des colonnes de cavalerie soutenues par de l'artillerie, les fausses attaques de troupes légères, la réunion des troupes sur des points qui les dérobent au feu de l'ennemi et permettent de l'approcher, toutes les manœuvres enfin qui ont pour résultat de changer son ordre de bataille ou de le tourner, doivent être employées pour éviter l'attaque de front et à découvert dont nous avons signalé les dangers. ”

“ Les fausses attaques se font également avec de Tar- tillerie et une ligne de tirailleurs; les véritables s'exécutent avec des masses. Les premières occupent l'ennemi de front; les masses pèsent sur un seul point, sur le flanc ou les derrières de l'ennemi. Plus l'attaque est inopinée et moins l'ennemi y est préparé, de sorte qu'il ne peut faire arriver les
renforts en temps utile, plus il y a de probabilité de succès.
S'il s'agit de forcer un point, tel qu'un pont, un défilé, etc., il faut commencer par bien chauffer l'ennemi à coups de canon, puis se jeter sur lui à la baïonnette. ”

“ Les menaces de l’ennemi, les bombardemens, les surprises, les attaques partielles annoncent ordinairement l’impuissance où il est de former une attaque régulière. Tous ces moyens doivent être repoussés avec mépris. ”

“ On bouleversa simplement les bases de la stratégie et de la tactique, et, au moment où les enseignements de toutes les guerres modernes manifestaient la puissance de la défensive, les jeunes novateurs préconisèrent l'offensive à outrance, l'attaque quand même, partout, à fond, le « tapez dans le tas ». ”

“ Mais comme l’ennemi, dès la première attaque, est sur le qui-vive, il garnit solidement ses tranchées, fait venir des renforts, de l’infanterie et de l’artillerie, consolide son mur : et on a beau lancer des troupes fraîches, on ne passe pas. ”

“ Nous savons, tout d’abord, que, par le fait seul qu’il incline ainsi son ordre de bataille sur celui de l’ennemi, le défenseur menace aussitôt les lignes de communications et de retraite de l’attaque. ”

“ Il semble n’avoir gardé en lui que ses forces défensives, celles dont on use dans la défaite, celles qui n’ont ni la souplesse ni l’élan confiant des forces d’attaque, mais la violence amère de la résistance et de l’obstination. ”

“ La guerre offensive demande deux armées d'inégales forces : l'une offensive ou active, et l'autre de réserve. La première, qui pénètre dans le pays ennemi, attaque ses forces, les bat, les fait reculer ”

“ Au lieu des deux phases de combat prévues par les anciens règlements, l'une de préparation, l'autre de décision, une attaque à fond et partout, aller de l'avant quand même, tout le monde à la bataille jusqu'au dernier homme et à la dernière cartouche, la bataille brutale, la négation même de la manœuvre, la stratégie barbare. ”

“ Au contraire, il est permis à chacun des belligérants de prendre, loin du théâtre de la guerre, toutes les mesures d'attaque ou de défense, que son adversaire n'aurait pu empêcher même si la lutte durait encore. ”

“ Le moyen de couper court à l’infiltration, à ce travail d’effritement et d’érosion auquel se livre l’ennemi, c’est la contre-attaque. Et puis, l’armée française se tient prête ; quoique inférieure en nombre, elle ne sera pas submergée. ”

“ Retranchez-vous, présentez ce front redoutable de l'homme libre qu'on veut opprimer et que, désespérant d'une victoire atroce, vos ennemis se tiennent à une distance respectueuse. Citoyens, l'ennemi est à vos portes, il n'est plus temps de délibérer. Guerriers, courez aux armes. Citoyens, rappelez-vous que les défenseurs de la République française n'ont jusqu'ici résisté à des armées innombrables pendant la saison rigoureuse qu'en passant les jours et les nuits au milieu des frimas et en reposant sur la neige leurs corps fatigués. ”

“ Et, dans des guerres comme celles du nouveau monde, seule l’offensive peut apporter des victoires. L’assaillant choisit son objectif, s’y rend en secret, attaque à l’heure qu’il juge propice. Les attaques par surprise sont fructueuses en succès. ”

“ Nous avons déjà dit que les troupes en état de repos sont moins préparées à la lutte que celles en mouvement; il en résulte qu'elles doivent, plus que celles-ci, prendre des dispositions spéciales pour éviter d'être surprises par une attaque inopinée de l'ennemi. ”

“ Plus nous allons, plus l'ennemi se resserre ; nos armées se joignent, mais l'ennemi s'approche de son centre, et combien de chances favorables pour l'attaque n'aura-t-il pas sur nous ! Nous laissons de droite et de gauche des villes fortes, des pays à contenir, des habitants qui nous haïssent cordialement. Nous faisons la guerre sans argent; nos armées se fondent, point de recrutement, un mauvais esprit dans les départements. Je prévois que nous devons avoir la paix ou des revers; La fortune change de parti, et je n'ai jamais espéré en vain la victoire après que nous avons été battus. ”

“ Il faut renforcer notre couverture, a-t-on proclamé un peu partout, dans la presse et au Parlement, pour permettre à notre concentration de s'effectuer à l'abri des atteintes de l'ennemi et s'opposer à une attaque brusquée de sa part. ”

“ Il faut ajouter que l’histoire n’offre peut-être pas d’exemple d’une lutte dans laquelle les adversaires, généraux et soldats, aient montré à la fois plus de force d’attaque et de courage passif, plus d’initiative et d’indomptable ténacité. ”

“ Si, lorsque vous avez dessein de livrer la bataille, les ennemis restent dans leurs retranchements, n’allez pas les y attaquer, surtout s’ils sont bien retranchés, s’ils ont de larges fossés et des murailles élevées qui les couvrent. Si, au contraire, croyant qu’il n’est pas à propos de livrer le combat, vous voulez l’éviter, tenez-vous dans vos retranchements, et disposez-vous à soutenir l’attaque et à faire quelques sorties utiles. ”

“ Nous voulons donc nous protéger de toutes nos forces contre la répétition d'une pareille attaque venant de tous les côtés, contre toute une série de guerres, contre des ennemis qui pourraient retrouver leurs forces. ”

“ Que l’attaque se décide alors à négliger la position, la défense, si les dimensions restreintes du théâtre de guerre s’opposent à ce qu’elle recoure à l’action sur les lignes de communications, prendra résolument l’offensive et se jettera en masse dans le flanc de l’ennemi, ce qui constitue, nous venons de le voir, un excellent moyen de solution. ”

“ Guerre offensive et défensive.—Il y a guerre offensive de la part d'un État qui prend les armes le premier et attaque un autre Etat qui vivait en paix avec lui. Il y a guerre défensive de la part d'un Etat qui prend les armes pour repousser l'ennemi qui attaque. L'intérêt pratique de cette distinction se présente, lorsque l'un des Etats belligérants a passé avec une tierce puissance un traité d'alliance purement défensive. ”

“ Il pouvait bien lui consacrer quelques lignes, puisqu'il entrait dans les détails des événements et des combats de chaque jour, pour signaler la valeur et les progrès des assiégeants. N'est-ce pas la vigueur de la défense qui rehausse la gloire de l'attaque ? ”

“ Ou bien , comprenant le danger de sa position, l'ennemi lèvera le blocus, à la hâte, pour regagner ses communications compromises ; c'est ce que nous voulons ; mais alors, poursuivi, attaqué et cerné par toutes les armées françaises, rien ne le garantit d'un désastre.
Ce mouvement tournant est donc le seul qui puisse amener des résultats extraordinaires, et qui soit conforme aux grands principes de la stratégie ; car il nous permet de nous placer à cheval sur les lignes d'opérations de l'adversaire, et d'attaquer en masse les fractions successives de son armée. ”

“ Jamais pays ne fut plus défavorable à l'attaque. La nature semblait y avoir accumulé tous les moyens de résistance. Dans une contrée coupée, boisée, presque sans routes pavées, comment régulariser les mouvements des colonnes, conserver de l'ordre, de l'ensemble dans la marche? Comment exécuter des manœuvres, des déploiements, des dispositions d'attaque ou de retraite? Comment, au milieu des obstacles que l'on rencontrait à chaque pas, donner à l'artillerie et à la cavalerie tout le jeu, toute l'action que comportent ces deux armes? ”

“ Toutes les transformations qui se sont opérées rendent les mobilisations plus rapides, les armements plus imprévus, l'attaque plus hardie, la défense plus périlleuse. Toutes les nations sont tenues d'être toujours prêtes à combattre. ”

“ C’est-à-dire que, tour à tour, ses unités sont dirigées vers les points les plus menacés où, sous le poids des attaques et l’avalanche des projectiles, les lignes menacent à tout instant de se rompre. Nul repos, nul répit pour notre armée harassée et meurtrie dont tous les espoirs, l’un après l’autre, s’évanouissent.
Écrasés par les obus monstres, les forts sont réduits à l’état de décombres. Le front craque partout. Les brèches constamment s’élargissent. Il n’est bientôt plus qu’un salut : abandonner la forteresse et, par la retraite, sauver l’armée de campagne du désastre total. ”

“ Ils sont d’avis qu’il faut attendre l’ennemi dans des positions de défense soigneusement fortifiées, on les jette dans une offensive périlleuse avec des corps disjoints, séparés par plusieurs marches. ”

“ Des barrières sont posées ; le terrain qu'elles renferment représente la patrie ; l'ennemi J'attaque , ses défenseurs le repoussent. C'est là que' paraissent le courage , l'adresse, la force et la générosité. Les chefs des deux partis s'exposent pour sauver leurs soldats égarés; ils feignent de fausses attaques, jettent souvent leurs casques, leurs brillans bracelets, pour amuser l'ennemi et laisser à leurs coureurs le temps de regagner le camp ”

“ Refuser les grandes batailles, mais organiser la résistance derrière chaque haie, derrière chaque fossé, c’est le seul moyen d’user l’ennemi et de soutenir une guerre nationale, lorsque les armées régulières n’existent plus. ”

“ « Celui qui, dans un combat ou dans, une attaque, reçoit une blessure qui le « met hors d'état d'être en aide à lui-même ou à l'armée, doit néanmoins ne « pas fuir, mais rester avec ses compagnons d'armes jusqu'à la fin du danger. « On défendra, le champ, de bataille et on harcèlera l'ennemi jusqu'au dernier « moment. » Les traditions des exploits passés, très vivaces, enflammaient les hommes pour de nouveaux actes de courage. ”

“ Les plus fructueuses sont les contre-attaques faites â la fois sur les deux flancs et à hauteur de la première ligne de résistance: par unè progression à la grenade dans les tranchées de tir, de doublement et de soutien et dans les boyaux, on attaque l'ennemi dans le dos, on menace sa retraite et on encercle ce qui a passé. ”

“ Le gros des forces entre en scène chez le défenseur comme chez l'assaillant. Les troupes avancées sont renforcées sur les points reconnus les plus avantageux pour l'attaque ou les plus menacés pour la résistance ; des diversions de flanc, des mouvements tournants sont préparés; un effet réciproque se' produit alors, qui accuse un'caractère de plus en plus violent; les masses se rapprochent davantage l'une de l'autre. ”

“ On n’en est plus, comme au temps de la bataille de la Somme, à considérer comme nécessaire dans une opération offensive la destruction totale, ou presque totale, par l’artillerie, des organisations défensives de l’ennemi. ”

“ Faire croire à l'Armée, à la nation, qu'il nous faut absolument accepter, dès le début, une grande bataille qui serait décisive et terminerait la guerre en quelques semaines, n'est-ce pas faire le jeu de nos adversaires? ”

“ Nous sommes puissamment renforcés en infanterie et en artillerie. Vous combattrez sur un terrain que vous avez transformé par votre travail opiniâtre en une forteresse redoutable, forteresse invincible, si tous les passages sont bien gardés. Le bombardement sera terrible : vous le supporterez sans faiblir. L’assaut sera rude, dans un nuage de poussière, de fumée et de gaz, mais votre position et votre armement sont formidables. Dans vos poitrines battent des cœurs braves et forts d’hommes libres. Personne ne regardera en arrière, personne ne reculera d’un pas. ”

“ En fait, je ne trouve pas qu'il soit d'une bonne tactique d'accepter le combat sur le champ de bataille choisi par l'ennemi, de ne le commencer qu'au signal donné par lui et de le livrer dans les conditions qu'il juge le plus favorable. ”

“ Plus tard, la nécessité de couvrir et de reconnaître se représentera de nouveau, puis l’ennemi, momentanément chassé du théâtre des opérations, reprendra peut-être l’offensive, ou encore certains mouvemens tournans exigeront trop de délais ou ne seront pas possibles en raison de l’étendue du front, et de nouveau le combat s’imposera. ”

“ Dans cette position elles servent non seulement à couvrir les barrieres des retranchemens. mais elles tiennent l'ennemi dans l'éloignement, et le forcent à les attaquer avant d'oser rien entreprendre contre la ligne. ”

“ Ses collègues ricanaient quand il essayait de démontrer comment l'investissement d'une capitale rompt l'unité nationale, coupe le pays en deux, — la plus redoutable éventualité d'une guerre défensive!
« Vous livrez le territoire, les routes, le recrutement à l'ennemi; vous concentrez la force au cœur; vous livrez les membres. Une nation devrait être comme le polype, vulnérable et ressuscitable partout; vous faites le contraire; vous dites à l'ennemi : « Frappez ici, la nation sera morte ! » ”

“ Il est nécessaire que l'armée active, entièrement libre de ses mouvements, soit maîtresse de décider en quel temps, en quel lieu elle se portera sur l'ennemi par de redoutables attaques de flanc, ou de manière seulement à couper' ses communications. ”

“ Malgré de lourds échecs tactiques dans la bataille décisive, le commandement ennemi avait gardé une volonté de victoire si forte et si vivante qu'elle fit immédiatement passer les armées de la défaite et de la retraite à une poursuite des Allemands en retraite, et à une nouvelle attaque. ”

“ On a vu, on voit, dans la grande bataille, l'ardeur d'initiative, la fougue d'énergie de nos officiers fraîchement sortis du rang, et qui, lieutenants ou capitaines, presque tous jeunes, formés à la guerre par la guerre, ont étonné leurs chefs, ont effrayé l'ennemi par la mordante hardiesse de leurs décisions dans l'offensive, par leur ardente fermeté dans la défensive, par leur immobile solidité sous la pluie des obus monstrueux. ”