Paul Spaak

Name: Kaatje
Author: Paul Spaak

Élements biographiques

Paul Spaak (1871-1936), avocat, poète et dramaturge belge d’expression française, incarne une figure singulière de la littérature belge. Historien de la littérature et membre de l’Académie royale de Belgique, il allie réflexion critique et créativité artistique.

Son œuvre, marquée par des thèmes de conflit identitaire, de déclin régional et de tensions affectives, se manifeste dans des pièces comme À Damme en Flandre et Kaatje, où s’entrelacent lyrisme et engagement social. Spaak, à travers ses textes, explore les enjeux de l’individualité face à la collectivité, illustrant ainsi une pensée à la fois poétique et profondément ancrée dans le contexte belge.

Citations de Paul Spaak

Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ Pourquoi ? Pour lui ?... Pour lui ! Je le dois ; je le dois
Mon bien-aimé !
PIERRE
Mon bien-aimé ! Gertrude, il est donc une voix
Qui mieux que notre amour te parle et te conseille !
GERTRUDE, l’étreignant,
Oh ! comment peux-tu dire une chose pareille !
Écoute ! Il a pleuré sur la chute de Damme,
Tantôt ! Son désespoir eût déchiré ton âme ;
Et debout, devant lui, sans larmes, sans émoi,
Je ne pensais qu’à toi ! Je ne pensais qu’à toi !
Voilà comment je t’aime et comment je suis tienne !
Mais s’il est une chose, ici, qui me retienne
Pourtant, c’est la misère où je le vois réduit ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ N’a pas blessé son cœur d’un chagrin sans pardon,
Je crains qu’il ne soit faible et ne succombe au charme
De consolations plus tristes que ses larmes !
LE PÈRE
Son courage n’est pas à ce point déprimé !
Quoi ? Parce qu’il aima...
LA MÈRE
Quoi ? Parce qu’il aima... Parce qu’il fut aimé !
Il connut ce bonheur, et, sachant ce qu’il vaut,
S’il se guérit au point d’y songer de nouveau,
N’éprouvera-t’il pas dans le fond de son âme,
L’obscur pressentiment que, seuls, des yeux de femme,
En offrant leur sourire à ses yeux désolés,
Effaceront les pleurs qu’une autre a fait couler ? ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ Et s’il arrive encor qu’un navire s’en aille,
Et qu’on regarde au loin s’effacer ses huniers,
On tremble chaque fois que ce soit le dernier !
GERTRUDE, d’une voix lasse,
Que veux-tu ?
MÈRE-FLANDRE
Que veux-tu ? Qu’on travaille !
GERTRUDE, de même,
Que veux-tu ? Qu’on travaille ! On essaie.
MÈRE-FLANDRE
Que veux-tu ? Qu’on travaille ! On essaie. Oh ! Comment ?
Qu’a-t-on fait pour lutter contre l’ensablement ?
GERTRUDE, de même,
Tout ce qu’on peut...
MÈRE-FLANDRE
Tout ce qu’on peut... Mais non ! On se querelle, on doute,
On a peur ! Et ce sont les peureux qu’on écoute ! ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ JEAN Tu n’es pas gaie !
POMONA
Tu n’es pas gaie !Hélas ! Comment donc sourirais-je ?
C’est dans l’âme qu’il gèle et sur le cœur qu’il neige !
Le ciel ne fut pas bleu, pas une fois, pas une,
Depuis trois mois ! Encor, si la bise importune,
Balayant les brouillards, permettait qu’un instant
On eût l’illusion d’un baiser du printemps !
Mais c’est la neige, à moins que ce ne soit la pluie,
Et puis la neige, et puis la pluie... et l’on s’ennuie !...
JEAN Eh ! quand on ne fait rien ; mais pas quand on s’occupe ! ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ CORNEILLE
Comment ?...
JOORIS
Comment ?... Riche, honoré, tout-puissant... Mais tout seul !
CORNEILLE, après un moment d’hésitation.
C’est vrai ! Mais je n’ai pas rempli ma destinée
Encor ! Oui, j’ai vécu pendant bien des années
Sans m’en apercevoir. Est-ce en pleine bataille
Qu’on y songe ? Est-on seul d’ailleurs quand on travaille ?
Puis, ayant là, fidèle, et depuis mon jeune âge,
La bonne Mère-Flandre au courant du ménage,
Et la gaîté rieuse et la grâce enfantine
De Gertrude que j’ai recueillie orpheline,
Par elles deux du moins s’animait la maison. ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ JEAN Vous en remercier, mais... Quoi ? Je souffre tant !
LE PÈRE
Eh ! c’est ton châtiment, si ce n’est pas ta honte !
Mais souffre comme un homme au moins, et rends-toi compte
Qu’un chagrin n’est viril, que lorsqu’il laisse intacte
La volonté d’une œuvre ou la force d’un acte !
N’as-tu plus rien en toi ? N’es-tu plus un artiste ?
Le monde est-il, soudain, devenu sombre et triste
Au point que rien ne vaut qu’on dessine ou qu’on peigne ?
Et quel est ce beau feu que trois larmes éteignent ? ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ PIERRE
Oh, je n’exige rien ! Mais je défends ta vie,
Car c’est à ta pitié que tu la sacrifies !
Notre amour est trop vrai, trop jeune, trop fervent,
Pour languir dans ta ville où plus rien n’est vivant,
Et le crime aujourd’hui c’est d’étouffer sa flamme,
Sous l’ombre de la Flandre et la ruine de Damme !
GERTRUDE
Écoute...
PIERRE, se levant,
Écoute... Ah, si la vie était possible ici,
Je te dirais : « Mentons encore, et restons-y ! »
Mais tu sais ce qu’on voit quand on ouvre ta porte !
Bruges se meurt ! L’Écluse est morte ! Damme est morte ! ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ Damme et toi vous mourrez aussi...
CORNEILLE, exaspéré,
Damme et toi vous mourrez aussi... J’aurai du moins
Lutté ! J’aurai lutté pour vous, lutté pour elle ;
Et mort pour mort...
JOORIS, avec émotion,
Et mort pour mort... Mais oui ; la tienne est la plus belle !
Je le sais bien !
CORNEILLE, se remettant à marcher,
Je le sais bien ! Et puis, non, non ! Mauvais prophète
Qui me prédis la mort, même avant la défaite,
Rien n’est jamais perdu quand on a du courage !
Avec l’argent d’Anvers nous ferons le barrage
De Croxhoucke, et tu sais ce qu’on peut en attendre ! ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ Non ; c’est bien simple ; tu t’es dit : Mon honnête homme
De père ne sait rien ; tant mieux ! Rentrons là-bas !
D’où nous venons ? Cela ne le regarde pas !
Quelle est la bru que je lui ramène ? Qu’importe !
Mais c’est nous ! Nous voici ! Qu’on ouvre la grand’porte !
Et qui n’est pas content n’a qu’un esprit tortu !
Mais vraiment mon gaillard à quoi donc pensais-tu ?...
JEAN (tremblant)
Je pensais qu’en montrant sincèrement mon cœur
L’accueil que je mérite aurait moins de rigueur,
Et que notre aventure était si naturelle,
Qu’on nous pardonnerait... ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ PIERRE, à Jooris,
Rappelez-vous Narbonne, Aigues-Mortes...
JOORIS, acquiesçant,
Rappelez-vous Narbonne, Aigues-Mortes... Ravenne...
CORNEILLE, les interrompant,
Ah ça ? Croyez-vous donc que nous tous, gens de Flandre,
Nous allons nous laisser mourir, sans nous défendre,
Le long de cette côte où la mer asservie,
Depuis quatre cents ans nous apporte la vie ?
JOORIS
Non, mais...
CORNEILLE
Non, mais... Oublions-nous qu’il faut à nos poitrines
Le rude stimulant de ses brises marines,
Et qu’avec les canaux où ses flots se répandent
Elle est le cœur vivant de la terre flamande ? ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ JEAN (après un silence, revenant vers elle)
C’est tout...Je venais voir si tu ne veux rien faire !
Veux-tu monter ?
POMONA Veux-tu monter ? Pas maintenant.
JEAN
Veux-tu monter ? Pas maintenant.Si tu préfères,
Nous sortirons ?
POMONA Nous sortirons ? Mais tu es fou !
JEAN (riant)
Nous sortirons ? Mais tu es fou !L’on s’emmitoufle
Chaudement et l’on court, sous la bise qui souffle
Et pince, dans la neige, sans chemins, tout droit
Devant soi ; tu verras, nous rirons !...
POMONA Devant soi ; tu verras, nous rirons !... Non ; j’ai froid. ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ GERTRUDE, qui rêvait,
Ah ! Si tous travaillaient comme lui ! Que dis-tu ?
MÈRE-FLANDRE
Je dis que si notre pauvre ville avait eu,
Parmi tous ceux qu’elle a fait vivre, quelques hommes
Comme lui, nous ne serions pas où nous en sommes !
GERTRUDE, indifférente.
Peut-être...
MÈRE-FLANDRE
Peut-être... Regardez ! La cité tout entière
Est comme un béguinage, ou comme un cimetière !
Comptez les volets clos et les toits sans fumée !
Savez-vous bien que trois cents maisons sont fermées ?
C’est Jooris qui l’a dit hier encor ! Oui ! Trois cents !
Voilà Damme ! ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ Comme enivre ce qui est fort, ce qui est vrai,
Et j’eus l’illusion que mes yeux éblouis,
Avaient vu dans ces fleurs l’âme de mon pays !
N’est-ce pas enfantin ?
KAATJE (souriant) N’est-ce pas enfantin ? Non, je ne trouve pas !
JEAN
Mon pays ! Mais j’espère encor qu’il est là-bas !
Tu sais bien... Mais comment saurais-tu !
KAATJE
Tu sais bien... Mais comment saurais-tu ! Je devine !
Tout ce qui te fait mal, tout ce qui te chagrine
À son écho dans notre cœur et nous alarme,
Et bien sûr, je comprends la raison de tes larmes !
JEAN Oh ! la raison !...
KAATJE
Oh ! la raison !... ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ GERTRUDE, stupéfaite
Maître !...
CORNEILLE souriant, sûr de lui,
Maître !... Ne t’émeus point, Gertrude ! L’on décide
Ces choses, d’un esprit raisonnable et lucide.
Tu me connais ; je t’ouvre mon cœur ; et sachant
Que sous mon rude aspect ce cœur n’est pas méchant,
Et que son vœu, pareil au vœu de ma raison,
C’est de te voir épouse heureuse en ma maison,
Accepte ton destin, sans crainte, sans émoi !...
(Voyant qu’elle reste silencieuse et tremblante)
Mais si tu n’as pas confiance, dis-le moi !... ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ Tous les marchands du monde, à part quelques franchises,
À débarquer chez nous d’abord leurs marchandises !
Après les mauvais jours qui nous ont abattus,
C’est le retour certain du beau temps ! Qu’en dis-tu ?
JOORIS, secouant la tête,
Je n’en crois rien...
CORNEILLE
Je n’en crois rien... Comment ?
JOORIS
Je n’en crois rien... Comment ? Que veux-tu, mon ami !
Tu seras demeuré seul confiant, parmi
Tous ceux dont le malheur vainc l’obstination !
Je n’ai plus ni ta foi, ni tes illusions.
Qu’Anvers vous vienne en aide et que Bruges pavoise,
C’est parfait ! ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ KAATJE Mère !
LA MÈRE
Mère !Quand une femme aime son fils, vois-tu,
Elle a tous les défauts et toutes les vertus.
Mon cœur est égoïste et tendre, généreux
Et sans bonté, selon que mon fils est heureux !...
KAATJE (l’embrassant)
Ah ! mère, ne dis pas cela pour moi, qui sais
Que si ton bon amour l’a toujours caressé,
Cet amour fut câlin, attentif, indulgent
Et aussi maternel pour Kaatje que pour Jean.
LA MÈRE (se dégageant) Il vient !...
JEAN (sort de nouveau de la chambre et s’arrête sur le palier)
Il vient !... Avancez-vous ? ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ GERTRUDE, se jetant contre sa poitrine,
Mon bien-aimé, vraiment, tu crois que c’est possible ?
Que je pourrais avoir cette joie indicible,
De serrer dans mes bras, sur mon cœur, un matin,
Mon enfant, notre enfant, mon Pierre ?...
PIERRE, la serrant dans ses bras,
Mon enfant, notre enfant, mon Pierre ?... C’est certain.
GERTRUDE
Ah, vers un tel bonheur tout mon être s’élance
Aussi ! Je tends vers lui mes mains, mon cœur...
PIERRE, l’interrompant brusquement,
Aussi ! Je tends vers lui mes mains, mon cœur... Silence !
(Il écoute)
Quelqu’un marche... ”

[↩︎]

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Paul Spaak, Kaatje

“ JEAN Pomona ? Que fais-tu ?
POMONA (sans bouger) Pomona ? Que fais-tu ? Je regarde la neige...
JEAN (il s’est approché de la fenêtre et regarde aussi)
Quand on lève les yeux on dirait qu’on s’allège
Et qu’on monte, tandis que les flocons s’épanchent,
Revêtant la Hollande d’une robe blanche
Dont les canaux glacés seraient les entre-deux.
C’est ravissant !
KAATJE (elle a tourné les yeux vers la fenêtre en écoutant) C’est ravissant !Oui, c’est ravissant !
POMONA (toujours immobile) C’est ravissant ! Oui, c’est ravissant ! C’est hideux.
JEAN Comment peux-tu parler ainsi ? ”

[↩︎]

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ Aussi lorsque je pense au destin qui m’attend,
Sachant bien qu’on n’arrive au succès qu’en luttant,
J’apprends ici comment l’on vainc ses adversaires,
Et je m’arme de tout ce qui m’est nécessaire
Pour obtenir, plus tard, dans Anvers, la maîtrise,
Et mener à mon tour de belles entreprises !
GERTRUDE
Dans Anvers ?
PIERRE
Dans Anvers ? Il faut bien ; car n’étant point d’ici,
Ce serait difficile... Et puis Anvers, aussi,
C’est Anvers !
GERTRUDE, surprise de son accent d’admiration.
C’est Anvers ! Oui, mais Bruges et Damme ?...
PIERRE
C’est Anvers ! Oui, mais Bruges et Damme ?... ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ JEAN (impatienté)
Si tu voulais pourtant... Si je voulais quoi ? Certes
Le reproche est aisé ! On raisonne, on disserte,
On dit : « Si tu voulais, ce serait bientôt fait ! »
Quand on ne souffre pas, c’est tout simple, en effet !
KAATJE (tristement) Crois-tu notre tourment à ce point égoïste ?...
JEAN (radouci) Pardonne-moi ; je suis méchant ; ... mais je suis triste !
KAATJE
Je le sais bien. C’est pour cela que je croyais
Donner un bon conseil à ton cœur, inquiet
Et douloureux, qu’il faut soigner comme un malade,
En te montrant ce beau soleil de promenade. ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ GERTRUDE
Maître...
CORNEILLE
Maître... Ah ! Comprends-tu bien l’effroi de cette lutte
Inégale, sans un répit d’une minute !
Vouloir arrêter l’eau qui glisse entre les sables,
Et tandis qu’elle fuit, perfide, insaisissable,
Voir, malgré ses efforts, de lagune en lagune,
Chaque vague emporter un peu de sa fortune !
GERTRUDE
Pourtant...
CORNEILLE, continuant en s’exaltant,
Pourtant... Voici trois mois — et même davantage ! —
Que je n’ai pas touché deux florins de courtage ! ”

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Paul Spaak, Kaatje

“ Tu rêvais tout un soir, sans que Kaatje parvînt
À te distraire un peu de l’espérer en vain,
Crois-tu que j’ignorais quels chemins avait pris
Ce rêve incessamment refait par ton esprit ?
LE PÈRE
C’est vrai, femme ! C’est effrayant comme on les aime,
N’est-ce pas ? Moi non plus, je ne suis plus moi-même
Depuis deux ans ! L’absence a ceci de cruel
Que le doute est son compagnon continuel.
Les sentiments n’ont plus de nuances légères ;
On ignore, et la moindre crainte s’exagère ;
Tout se grossit, ou se déforme, ou se transpose ”

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Paul Spaak, À Damme en Flandre

“ Redevenir puissant dans sa ville puissante ;
Et montrer aux trembleurs le Maître que l’on est,
Oh, ce bonheur, tu le comprends !
GERTRUDE, amèrement, presque avec un sanglot,
Oh, ce bonheur, tu le comprends ! Je le connais !
Corneille demeure immobile, grandi, voyant son rêve... On entend alors, au loin, une cloche sonner plusieurs coups.
CORNEILLE, surpris,
Il est si tard !...
GERTRUDE, que l’énervement rend toute tremblante,
Il est si tard !... Mais oui... ”

[↩︎]

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