Charles de Mazade

“ Toutes les hostilités et les préventions ont beau jeu évidemment. C’est désormais le grand, presque l’unique devoir de notre diplomatie de déconcerter par son attitude cette fronde de la malveillance. Nos diplomates n’ont pas pour le moment le souci des hautes combinaisons de la politique. Ce qu’il y a de mieux pour eux, c’est de s’agiter et de se prodiguer le moins possible ; en agissant peu en apparence, ils peuvent encore faire beaucoup par le tact, par l’habileté, par le sentiment mesuré et ferme de la dignité française. ”

“ Ce n’est pas déjà si facile de pratiquer cette diplomatie de la réserve et de l’action morale qui se trouve un jour avoir beaucoup fait sans bruit, sans éclat, par la seule autorité d’une conduite bien inspirée. Aussi notre gouvernement doit-il se préoccuper avec soin de recomposer ou de compléter notre représentation extérieure, qui, à quelques exceptions près, n’est point encore évidemment ce qu’elle peut et ce qu’elle doit être dans la situation nouvelle de notre pays. L’essentiel est que la France reprenne par degrés sa vraie position et son vrai rôle à l’extérieur. ”

“ Oui, l’esprit critique, c’est notre mal, non pas, bien entendu, cet esprit critique qui voit de haut et procède d’un sentiment supérieur des choses, qui a pour objet de défendre le vrai, le juste et le beau dans la politique comme dans les arts, de redresser les notions fausses, de maintenir ou de rétablir l’ordre dans le domaine des intelligences. ”

“ On ne désarme pas, cela est bien clair, on n’abdique ni ses préférences ni ses espérances, on comprend seulement que l’heure n’est pas propice aux agitations, aux solutions décisives, et, tant bien que mal, on revient à cette trêve dont on ne sent jamais mieux l’efficacité que lorsqu’on a essayé un instant de la rompre. Le gouvernement est visiblement fort tranquille et sans aucune préoccupation, puisqu’il n’a pas même éprouvé jusqu’ici le besoin de se compléter, puisqu’il n’y a point encore un ministre des finances définitif. ”

“ Il n’en résulte pas moins que depuis ce jour l’Angleterre a eu l’ennui d’être obligée de concourir elle-même à l’abrogation d’un traité auquel elle tenait, et qu’elle est encore aujourd’hui engagée dans ce démêlé avec les États-Unis qui se serait toujours produit, mais qui, dans tous les cas, a très opportunément attendu l’éclipse de la France pour se préciser : tant il est vrai qu’il y a entre les puissances libérales de l’Europe une solidarité intime à laquelle on ne se dérobe pas impunément. ”

“ M. Thiers, dans le dernier discours qu’il vient de prononcer, a caractérisé supérieurement deux de ces grandes nécessités, la réorganisation de nos finances et la réorganisation de notre armée. Il est bien évident en effet que ces deux questions, sans être les seules, sont les plus pressantes, puisque de là dépendent la libération du territoire et le crédit, l’autorité de notre pays. Tant qu’on n’aura pas réglé notre situation financière, tant qu’on n’aura pas mis le budget en état de supporter les charges qui pèsent sur nous, on restera forcément dans des conditions incertaines. ”

“ La Russie a saisi l’occasion de se dégager d’un traité qui lui rappelait une défaite, qui avait été signé à Paris ; c’est un malheur auquel nous ne pouvons rien. Les Anglais pensent-ils qu’en cela, comme en bien d’autres choses, les désastres de notre pays leur aient été profitables ? L’Angleterre est une grande puissance qui se suffit à elle-même sans doute. Depuis quelques années, elle s’est fait une règle de conduite invariable de ne point se mêler de ce qui se passe sur le continent, c’est entendu ; elle a laissé s’accomplir le démembrement de la France, cela ne la regardait pas. ”

“ On se dit que, si le gouvernement a une autorité incontestée qu’il doit surtout à l’expérience, à l’habileté de son chef, il se résume peut-être trop quelquefois dans cet illustre chef, il n’a pas la force d’ensemble, l’unité d’action qu’il devrait avoir, — que, si l’assemblée a une bonne volonté inépuisable, elle a encore plus d’incohérence, que toutes ces choses qui sont une évidente faiblesse ne semblent pas en train de s’améliorer, et qu’en fin de compte dans cette session de quatre mois on n’a pas fait certainement tout ce qu’on aurait pu et tout ce qu’on aurait dû faire. ”

“ On aura beau essayer de nous entourer d’un cordon d’hostilités, la France n’est pas facile à supprimer ; elle donne la mesure de ce qu’elle est, ne fût-ce quelquefois que par son absence ou par tout ce qui devient possible en son absence. On le sent peut-être aujourd’hui en Angleterre. Les Anglais peuvent ne pas regretter la politique d’abstention que M. Gladstone leur a faite depuis deux ans. Il n’est pas moins vrai qu’ils ont sur le cœur cette révision du traité de 1856 qui a replacé la Mer-Noire dans les conditions où elle était avant la guerre de Crimée. ”

“ Que l’assemblée s’attache à des mesures de cet ordre, elle se grandira à ses propres yeux comme aux yeux du pays ; elle perdra le goût des conflits intéressés de partis, des querelles tumultueuses, et les hommes publics eux-mêmes, détournés des vaines excitations pour s’occuper d’œuvres plus sérieuses, ne tomberont pas dans le piège où est tombé le général Trochu en faisant un procès où il est réduit à prouver qu’il est un honnête homme, qu’il n’a pas trahi l’empire au 4 septembre, qu’il n’a pas trahi la ville de Paris, dont il était le défenseur ! ”

“ C’est notre fatalité, c’est notre tourment de nous sentir sous l’inexorable poids des catastrophes qui ont découronné la France de son prestige, qui l’ont atteinte dans son influence, dans son intégrité, et de ne pouvoir supporter sans révolte ce malaise des grands vaincus du destin. De là cette sorte d’émulation fébrile à scruter les causes de si cruels désastres, à poursuivre la responsabilité des hommes et des gouvernemens sous toutes les formes de l’incapacité ou de la trahison. ”

“ M. Thiers tient toujours visiblement à son impôt sur les matières premières, quoiqu’il semble disposé désormais à n’en plus faire une question de gouvernement. M. le président de la république se trompe peut-être, non-seulement parce qu’il s’expose à jeter le trouble dans les intérêts économiques, mais encore parce que l’impôt ne peut pas produire immédiatement tout ce qu’il en attend, parce que nous sommes liés par des traités de commerce dont la dénonciation peut être jusqu’à un certain point une épreuve pour nos rapports avec les autres pays. ”

“ Assurément, à n’observer que l’apparence des choses, la situation de la France, telle qu’elle existe à l’heure présente, n’a rien qui puisse inquiéter ou décourager la confiance, surtout après tant d’épreuves cruelles qui ont passé sur nous comme un ouragan de feu, après toutes ces crises extérieures et intérieures qui semblaient mortelles et que nous avons pu traverser sans périr. ”

“ L’esprit d’économie est certainement un bon conseiller, et il est plus que jamais de circonstance. Il ne faut pas croire cependant qu’on ira bien loin en abolissant quelque emploi obscur ou en supprimant la subvention des théâtres lyriques, comme on l’a proposé. Si malheureuse que soit la France, elle n’est point encore assez dénuée pour renoncer par pénitence à ce qui a fait son éclat, pour fermer un théâtre où a brillé dans sa splendeur l’art musical européen. ”

“ S’il ne voulait ni d’un armistice ni des élections, c’est qu’il craignait qu’une trêve ne tournât contre la république. Des élections qui auraient été combinées de façon à être exclusivement républicaines, celles-là il les aurait acceptées, il n’en voulait pas d’autres. Lorsque vers la fin de décembre il pressait M. Jules Favre de sortir de Paris pour aller à la conférence de Londres, où l’on devait s’occuper de la Mer-Noire et de la révision du traité de 1856, quelle était sa pensée ? Il ne s’en cache pas, il le dit nettement. ”

“ Voilà la situation cruelle où l’empire a précipité la France en quelques semaines, on pourrait dire en quelques heures, et ici s’ouvre cette seconde période de la guerre dont M. Jules Favre dévoile les péripéties diplomatiques dans le second volume de son ouvrage sur le gouvernement de la défense nationale, dont le général d’Aurolle, le général Martin des Pallières, le général Vinoy, racontent la partie militaire dans tous ces livres qui se succèdent sur la première armée de la Loire, sur Orléans, sur le siège de Paris. C’est un inventaire complet de nos fautes et de nos misères. ”

“ Si M. de Bismarck a joué notre diplomatie, c’était au gouvernement de l’empereur, il nous semble, de ne pas se laisser jouer. Commencer par être dupe pour finir par être battu, c’est un peu trop. Si la politique prussienne était intéressée à brusquer la situation par la guerre, si on le savait, comme on l’assure, c’était à ceux qui étaient chargés de nos affaires de voir que par cela même notre intérêt devait être de ne point nous prêter à ce jeu ”

“ Que la meilleure intelligence existe entre l’Italie et la Prusse, ce n’est pas, en vérité, bien surprenant, et il peut même dépendre de ceux qui voudraient imposer à la France une politique de théocratie de transformer cette intelligence, jusqu’ici assez platonique, en alliance plus effective ”

“ De Tours, on dirige une partie de l’armée lancée à l’extrémité de la ligne pendant que le reste est écrasé à l’autre extrémité. Tant qu’on croit encore au succès, on se vante de tout conduire, on se complaît dans sa stratégie. Dès que la défaite commence, en plein combat, on se hâte de rejeter le commandement universel sur le général d’Aurelle, et on lui dit gravement de se concentrer lorsque la ligne est déjà percée. ”

“ Que serait il arrivé à un moment donné, lorsqu’on avait réussi à reprendre Orléans à la suite de ce combat heureux de Coulmiers qui mettait en fureur le prince Frédéric-Charles, que serait-il arrivé si on eût un peu plus écouté les généraux, si on leur avait laissé le soin de conduire leurs soldats, de diriger leurs opérations ? La vérité est qu’ils n’ont qu’une ombre de commandement. Ils veulent se concentrer, on étend démesurément leurs lignes d’opération. ”

“ L’artiste que la dernière balle prussienne a tué à Buzenval est mort si jeune que pour former cette exposition il a suffi de vider ses portefeuilles, de juxtaposer les pages de croquis arrachées à ses carnets de voyageur, de décrocher les toiles ébauchées, les esquisses, les études qui s’étaient au jour le jour amassées dans son atelier. ”

“ Quatre ou cinq tableaux terminés marquent à peine dans le nombre les premiers pas du peintre et précisent le caractère de ses évolutions successives. On connaît déjà la vie si courte et si remplie d’Henri Regnault. On sait comment elle fut tout entière occupée par la passion de l’art ; sa mort héroïque a été un deuil dans le deuil universel [1] . C’est l’œuvre seule de l’artiste qui doit nous arrêter aujourd’hui. ”

“ Et quand on se pose ces questions, malgré soi on en vient bientôt à se dire que, s’il n’y a aucun motif d’inquiétude immédiate, il n’y a non plus aucune illusion à se faire, que cet apaisement est peut-être bien tout simplement le résultat d’une certaine fatigue universelle, de la neutralisation de toutes les forces, — que ce qu’on appelle la marche régulière des choses ressemble parfois étrangement à un retour aux vieilles habitudes, aux vieilles routines. ”

“ Il y a malheureusement un autre esprit critique qui est fort différent, qui consiste à tout fronder, à tout dénigrer, à jeter le désordre dans les débats les plus sérieux par l’invasion de toutes les fantaisies personnelles, de toutes les excentricités, de toutes les vanités bruyantes et prétentieuses. ”

“ Nous le savons bien, c’est aujourd’hui une mode parmi les esprits futiles en Europe de se mettre du côté du succès, d’exercer contre nous des représailles d’assez mauvais goût, en traitant notre malheureux pays avec une légèreté dont on a trop souvent usé parmi nous à l’égard des autres. ”

“ Et l’on sait de quel prix, en fait d’art, est l’originalité, alors que, prise dans la saine acception du mot, elle n’est pas obtenue par des moyens bizarres, excentriques, quand elle résulte au contraire d’une sorte de virginité dans la façon de voir et d’interpréter les phénomènes naturels ou les conceptions de l’esprit. ”

“ Il peut désormais dire aux commissions financières de l’assemblée que, si elles persistent à repousser l’impôt sur les matières premières, elles doivent proposer leurs vues et leurs combinaisons. Que propose-t-on ? Depuis près de trois mois, on examine et on discute, on doit bien être arrivé à quelque résultat. C’était là évidemment le plus pressé. En abordant la situation par les grands côtés, on aurait évité deux choses : la première, c’est d’être obligé de voter pour 1872 un budget qui ne s’équilibre que par un expédient ”

“ Ils sont d’avis qu’il faut attendre l’ennemi dans des positions de défense soigneusement fortifiées, on les jette dans une offensive périlleuse avec des corps disjoints, séparés par plusieurs marches. ”