Cte de Lallemand

“ On vient de voir toutes les grandes questions de politique extérieure que le second empire a vues naître ou a fait naître, depuis et y compris la guerre d'Italie, traitées à l'inverse de l'intérêt de la France, avec une opiniâtreté aveugle qu'aucun avertissement n'a pu retenir, qu'aucun mécompte n'a pu lasser, jusqu'à la faute suprême, qui a consisté à vouloir la guerre sans connaître sa propre faiblesse et la force considérablement accrue, accrue par notre propre fait, de l'adversaire. ”

“ A dater de ce moment, la politique de Napoléon III à l'égard de l'Italie et de l'Autriche, et surtout de la papauté, paraît hésitante ; on laisse dormir la question de la Vénétie. Tantôt on paraît incliné à abandonner Rome et le pape aux appétits de l'Italie, comme de 1860 à 1862; tantôt on donne des démentis, au moins spécieux et indirects, à cette politique, et on finit par mécontenter tout le monde par une attitude équivoque. ”

“ Qu'il soit permis maintenant à un homme du métier de signaler, avec la même indépendance, le grand tort, aujourd'hui trop visible, de la diplomatie improvisée du gouvernement de la défense nationale, au lendemain de la révolution du 4 septembre. Mais il faut d'abord poser comme principe certain et indubitable que, dans la diplomatie, c'est-à-dire dans le maniement des affaires des peuples, comme dans celui des affaires des individus, on ne peut tenir compte que des faits positifs, ou tout au moins des probabilités généralement admises, et que les illusions doivent être exclues. ”

“ De l'influence de l'empereur Napoléon sur l'Italie, il n'était plus question du jour de la conclusion de la paix de Villafranca, qui avait trompé une partie des espérances, déraisonnables ou non, des patriotes italiens. La reconnaissance est encore plus rare chez les peuples que chez les individus, et les hommes oublient aisément les plus éminents services et les plus récents, lorsqu'on laisse quelque chose à souhaiter à leurs passions. L'ingratitude de l'Italie fut immédiate et cynique. ”

“ L'empereur Napoléon III,, dans les premières années de son règne, avait eu l'heureuse fortune de terminer avec succès la guerre d'Orient, guerre politique et sage, et qui aurait suffi à la gloire d'un long règne, si cette gloire eût été mieux comprise. La France y avait trouvé l'occasion mémorable de vaincre et de grandir sans offrir le moindre prétexté à accuser son ambition. ”

“ C'est cet esprit tombé au-dessous de lui-même qui allait se trouver seul à seul avec l'homme qui attire depuis cinq ou six ans les regards de l'Europe entière, et qui a fondé la grandeur de sa patrie sur la ruine politique de l'Autriche et sur l'abaissement, peut-être irréparable, de la France. ”

“ Ce fut le besoin de contraindre l'Autriche à la cession de la Vénétie à l'Italie qui inspira, selon toutes les apparences, à Napoléon III la première pensée de ses avances à l'Allemagne, à la Prusse spécialement, et, d'une manière plus générale, à l'esprit teutonique, dont la doctrine nouvelle sur les nationalités caressait l'ambition. ”

“ Le Danemarck subit la loi du vainqueur, et la population danoise du duché conquis se trouva livrée à la merci de l'Allemagne bien plus que ne l'avait été la population allemande à la discrétion du Danemarck. L'Autriche et la Prusse, par la convention de Gastein, conclue à la fin de l'été, firent entre elles un partage provisoire des dépouilles du vaincu, l'Autriche devant occuper et administrer le Holstein, tandis que la Prusse gardait et administrait le Schleswig. ”

“ Parmi les personnes qui, à diverses époques de la durée du second empire, ont prédit sa chute plus ou moins prochaine, aucune peut-être n'avait prévu que cette chute serait l'oeuvre de la guerre et de l'invasion, et liée à une catastrophe épouvantable, qui envelopperait dans une ruine commune, et le gouvernement impérial et la France elle-même. ”

“ La bonne politique suivie par l'empereur de 1853 à 1856 et le succès de nos armes en Orient avaient donné au second empire l'alliance intime de l'Angleterre et l'alliance conditionnelle de l'Autriche, qui aurait pu devenir plus étroite et plus solide si Napoléon III n'avait nourri des desseins sur l'Italie, incompatibles avec cette alliance, et qui commencèrent à se faire jour au congrès même de Paris dans une des dernières séances. ”

“ Sûrs de l'impunité à la faveur du principe de non-intervention proclamé par l'empereur, et qui ne signifiait autre chose que la faculté garantie au Piémont et à M. de Cavour, d'intervenir partout en Italie sans rencontrer aucune opposition du dehors, ils poussèrent activement leurs avantages par tous les moyens qui ont une action déterminante sur les hommes, en Italie particulièrement : l'intrigue, l'intimidation, l'argent, sans parler du fantôme grandiose de l'unité italienne qu'on fit briller au devant des imaginations ardentes. ”

“ L'insurrection de Pologne fut noyée dans le sang ; le nom de la Pologne, qui jusque-là existait encore, fut rayé par la Russie du livre des nations, et il fut déclaré qu'il fallait « que les Polonais devinssent des Russes. »
Tel fut le résultat de cette négociation, que je n'appellerai pas infructueuse, car elle a porté des fruits très amers. ”

“ La confiance même, ou si l'on veut l'insouciance, avec laquelle M. Benedetti consentit à laisser à M. de Bismark un projet compromettant écrit de sa main, est un indice pour tout esprit vraiment judicieux que ce projet n'était pas son oeuvre à lui seul, ou l'oeuvre de son cabinet ; car on se garde un peu mieux contre les gens quand ils ne trempent à aucun degré dans nos desseins, et qu'on n'a aucune prise sur eux. ”

“ Je puis bien l'appeler une lutte, puisqu'il est vrai, comme on l'a dit, que la diplomatie, c'est la guerre sans les coups de fusil. Or, quelque opinion qu'on ait des facultés intellectuelles de l'empereur Napoléon III, il est un fait dont il faut convenir, c'est le déclin visible
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— 50 — de ces facultés dans les dernières années, déclin qui s'est manifesté de plus d'une manière et qui était un sujet d'inquiétude pour les amis, de risée pour les adversaires. ”

“ Si, en effet, cette doctrine peut avoir un sens raisonnable , elle signifie que les nationalités faibles ont droit à être protégées contre une absorption- tentée par d'autres plus puissantes, et dont l'ambition est à la fois redoutable pour elles et pour le monde entier. Or, dans cette question épineuse qui s'était élevée entre le Danemarck et l'Allemagne, la France a prêté la main à ce qu'une nationalité faible fût livrée, dans le Schleswig, à la merci d'une autre plus forte. ”

“ Car il ne suffit pas d'être roué pour être habile : l'habileté procède de la prévoyance, de l'intelligence des intérêts généraux, d'où découle presque toujours le discernement vrai des intérêts particuliers d'une nation. ”

“ Que si l'on veut apprécier les chances de succès de l'entreprise dont le but vient d'être défini par les termes mêmes choisis par ses auteurs, on est obligé de se demander s'il était vraisemblable qu'un gouvernement puissant, surtout quand il reste sur la défensive et dans ses frontières, con - sentît à transiger avec les cabinets étrangers sur le sort d'une population insurgée de coeur et de fait, qu'il considérait à tort ou à raison comme rebelle, et dont les exigences, fondées ou non, croissaient en raison même de l'appui qu'elles recevaient du dehors. ”

“ Mais la bonne intelligence ne devait pas durer longtemps entre les deux puissances rivales, et l'intérêt qu'elles avaient dans la conquête faite en commun était trop inégal et d'une nature trop différente pour ne pas laisser place à de promptes divisions. ”

“ Mais on aurait pu dire à la multitude, qui n'est pas obligée de connaître les questions politiques, que la dynastie napoléonienne avait refait les frontières de la France, défaites par d'autres. La multitude l'aurait cru peut-être, et la dynastie aurait prospéré en attendant que la France souffrit.
IV.
LE MEXIQUE, LES ÉTATS-UNIS.
Je ne dirai que quelques mots du Mexique, qui a été cependant une complication dans la politique napoléonienne de 1862 à 1867, et une faute grave. L'entreprise a fatigué nos finances, mais plus encore notre état militaire que nos finances ”

“ Il est certain que s'il y a un peuple en Europe qui dût craindre la propagation et l'application d'une telle doctrine politique, c'est la France, dont la nationalité est puissante par des causes tout autres que le nombre et la force d'expansion, dons qu'elle ne possède que dans une mesure fort mé - diocre par "comparaison avec l'Allemagne et avec la race anglo-saxonne. ”

“ L'intérêt français ne fut visé et touché qu'en un point dans le projet de cette entreprise tout italienne. Ce point, ce fut la promesse de cession de la Savoie à la France dans le cas où les acquisitions de territoire faites par le roi Victor-Emmanuel porteraient la population de ses Etats au nombre de dix millions d'âmes ”

“ Heureux s'il avait pu gagner, par cet acte de condescendance, l'appui effectif de l'Angleterre, dont tout le zèle s'était épuisé en conseils, et en démarches insuffisantes pour protéger la monarchie danoise contre des adversaires résolus à ne pas s'arrêter pour si peu. Il y a tout lieu de croire qu'en effet la Russie et l'Angleterre elle-même ne demandaient pas mieux que d'entreprendre quelque chose de plus efficace en faveur du Danemarck ; mais elles furent arrêtées par l'attitude de la France, qui donnait à. ”

“ C'est en vain qu'on a essayé, en 1866, de revenir sur cette injustice dans un article du traité de Prague stipulé par la France. Il était trop tard, et l'article est demeuré sans exécution.
III.
L'ALLIANCE RUSSE ABANDONNÉE SANS COMPENSATION. RUINE DÉFINITIVE DE LA POLOGNE.
Aucune puissance ne peut se passer d'alliances, si elle veut exercer une action, non pas prépondérante et décisive, mais seulement positive et continue sur les affaires de l'Europe. ”

“ Mais ce ne sont pas les diplomates français qui faisaient la diplomatie française ou qui la conseillaient. Elle se faisait à huis-clos, dans le cabinet de l'empereur aux Tuileries. C'est là qu'on ignorait tout ce qu'il aurait fallu savoir, ce qu'on aurait aisément appris si on avait demandé la vérité sur l'Allemagne à des agents sérieux. On ignorait, outre le dévelop (1)
dévelop (1) cette dépêche dans les journaux du commencement d'août 1870, notamment dans le Journal des Débats du 2. ”

“ Ce, discours, sans doute sincère, ne confirme pas les illusions qui auraient décidé le général à se montrer défavorable à une négociation avec l'Allemagne dans le courant d'octobre. On y lit, au contraire, que « dès » la fin de septembre, interrogé par ses collègues, » il exprima l'opinion que Paris serait vaincu, au» cune armée de secours n'existant avant l'in» vestissement ; que la résistance était une hé» roïque folie, mais nécessaire pour sauver l'hon» neur de la France; que néanmoins il a espéré » quelques secours de l'Angleterre et de l'Amé» rique , » ce qui étonne un peu. ”

“ C'est cette ignorance de toutes choses qui formait le suprême péril de cette négociation si téméraire.
S'il est une puissance contre laquelle la France dût être perpétuellement en garde, sans jamais rechercher de relations intimes avec elle, c'est la Prusse, constituée par l'Europe, en 1815, gardienne du Rhin et des frontières germaniques contre la France même ; la Prusse, qui, en cinquante années (de 1815 à 1865) , sans acquisition de territoire, avait vu sa population accrue de près de deux cin- ”

“ Ils sentaient bien que leur situation en était faussée, leur autorité compromise, parce qu'ils ne représentaient plus, dans les conjonctures les plus importantes, ni la pensée réelle du souverain, ni la politique véritable de la France, qui se faisait ailleurs et dans l'ombre par des entrevues avec M. de Cavour et M. de Bismark et autres procédés analogues. Première et grave atteinte à la bonne foi dans les rapports internatio-
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naux, en dehors de laquelle il n'y a ni sûreté pour personne, ni habileté véritable. ”