Traité de Prague

“ Ces traités, par lesquels les parties contractantes se garantissent l’intégrité de leurs territoires, sont solidaires du traité de Prague, et dès qu’il y aura doute sur l’interprétation du traité de Prague, il y aura doute sur l’interprétation des traités d’alliance. En un mot, les états du sud ont gardé le droit de déterminer le casus fœderis. ”

“ Le traité de Prague La conclusion du traité de Prague fut facile, 25 août 1866. Napoléon III n'y était point partie ; comme médiateur, il obtint toutefois de légères modifications aux préliminaires de Nikolsbourg. L'Autriche acceptait son exclusion de l'Allemagne et acquiesçait à la dissolution de la confédération germanique; elle cédait à la Prusse ses droits sur les duchés de l'Elbe : le Sleswig, le Holstein et le Lauenbourg. Le royaume de Hanovre, le duché de Nassau, la Hesse
électorale, la ville libre de Francfort étaient purement et simplement annexés à la Prusse. ”

“ Achèvera-t-il maintenant sans nul obstacle, au nom du principe des nationalités, l’envahissement d’une nationalité voisine? C’est la question que laisse non résolue l’inexécution du traité de Prague. La Prusse n’est pas encore, de par les traités, maîtresse incontestée du duché de Slesvig. L’article 5 de la paix de Prague stipule que l’empereur d’Autriche cédera tous ses droits sur les duchés, mais avec cette réserve « que les populations du Slesvig septentrional seront laissées au Danemark, si, par un vote libre, elles expriment le vœu de lui rester unies. » ”

“ Et il dit vrai. Il n’avait pas encore échangé les ratifications du traité de Prague que déjà, en effet, il prenait ses dispositions pour n’en tenir aucun compte. Ce traité stipulait, pour les États du Sud, une sorte d’indépendance leur garantissant une entière autonomie ; l’autorité de la Prusse s’arrêtait au Mein. Il renversa cette barrière en imposant à ces États des clauses nouvelles qui, dérogeant aux arrangemens conclus avec l’Autriche, les subordonnait à la Prusse dans une prétendue alliance à la fois défensive et offensive. ”

“ L’ambassadeur d’Angleterre à Berlin, qui a passé ici, m’a parlé des inquiétudes que l’entrevue de Salzbourg a soulevées à la cour de Prusse. Il ne les partage pas ; il trouve naturel que deux souverains si directement menacés aient à cœur de s’entendre sur les éventualités de l’avenir. Mais il doute que le chancelier se soumette à une interprétation restrictive du traité de Prague, lui serait-elle notifiée dans la forme la plus courtoise et serait-elle conçue dans l’esprit le plus large en ce qui concerne les faits accomplis en Allemagne. ”

“ Vienne a de bonnes raisons pour souhaiter l’entière exécution du traité de Prague; il ne peut lui convenir d’en laisser certains articles en suspens et en souffrance; il lui importait que toutes les situations fussent définitivement réglées, que les populations du midi eussent un domicile fixe et assuré ”

“ Il était plus malaisé d’obtenir des cours méridionales, dont l’existence indépendante était solennellement garantie par le traité de Prague, de renoncer à leurs prérogatives diplomatiques, de céder l'administration de leurs postes et de leurs télégraphes, de placer leurs armées sous les ordres de la Prusse et de les réorganiser suivant ses exigences. ”

“ En ce qui concerne les affaires d'Allemagne, on convint que l'observation rigoureuse du traité de Prague serait un devoir commun, et que, des deux côtés, on éviterait toute immixtion dans les affaires d'Allemagne.
La France surtout s'abstiendrait de toute mesure ayant le caractère d'une menace ou d'une manifestation, tandis que l'Autriche se bornerait à conserver les sympathies de l'Allemagne du Sud en continuant à développer un système libéral et sincèrement constitutionnel. ”

“ L'interprétation placée sur la circulaire du comte de Bismark, par la France mécontente, ne saurait être taxée d'exagération par les esprits les plus pacifiques en dehors des atteintes de la susceptibilité française. Dire que la circulaire « équivaut à la dénonciation du traité de Prague, » c'est définir la situation avec force, mais non avec infidélité. Il ne peut pas y avoir de doute que le but de ce documenta été de préciser, à la face du monde, ce que l'Allemagne désire faire, et ce qu'elle juge être avantageux de voir s'accomplir sans s'occuper des traités. ”

“ Aucun homme sensé ne croira que la Prusse veuille se contenter, à tout jamais, des avantages que lui a donnés le traité de Prague. Quand môme elle le voudrait, d'ailleurs, continent le pourrait-elle ? La question allemande, ainsi que nous le disions plus haut, a été soulevée, mais n'a point été résolue. ”

“ Lorsque la Confédération germanique avait une population de soixante-dix millions, et deux millions de soldats, aucun gouvernement français n'a prétendu qu'elle compromit l'équilibre. La guerre de Bohême vint la dissoudre, en 1866, et le traité de Prague en faire trois groupes d'états isolés, dont aucun ne dispose de plus de sept cent mille hommes; et depuis ce temps la France
voudrait nous faire accroire que l'équilibre européen est détruit! ”

“ Lorsqu'en 1863 nous écrivions ces paroles, que trois ans plus tard le traité de Prague changeait'pour la plupart en faits accomplis, nous prouvions suffisamment qu'un coup d'oeil consciencieux jeté sur le passé et une étude logique du présent permettent de tirer pour l'avenir des conclusions certaines et, pour ainsi dire, infaillibles, sans qu'on soit initié aux mystères des cabinets, ni familiarisé avec les détours de la diplomatie. Pour ne pas s'égarer, il suffit d'une indication, d'un seul guide; et ce guide, c'est la politique du gouvernement français. ”

“ L'irritation des esprits à Paris comme en province inquiétait l'Allemagne, et pouvait finir par lui inspirer des doutes sérieux sur la sincerité des déclarations pacifiques du Cabinet des Tuileries.
Rien de plus n'était nécessaire pour éviter un conflit., pour que l'ordre de choses établi par le traité de Prague restât sans danger, en un mot, pour assurer le succès de la politique Impériale. Napoléon III ne demanda que cela à la France, et certes ce n'étaient pas des mesures exceptionnelles. ”

“ Dès lors les fruits des guerres séculaires, des traités poursuivis, défendus au prix de tant de sacrifices, s'abîment sous les palmes de Sadowa. La circulaire de M. le marquis de la Valette, a été revendiquée par M. de Bismark, comme l'abandon implicite des garanties faibles sans doute, mais qui encore formaient les restrictions contractuelles du traité de Prague. ”

“ Lors de la cession de Nice et de la Savoie à la France, toutes les précautions avaient été prises pour obtenir un vote favorable : il est toujours facile de se ménager en pareil cas une majorité factice, en faisant espérer aux électeurs des avantages et des faveurs de toutes sortes. Quant à l'article 5 du traité de Prague, imposé par la médiation de l'empereur Napoléon III, jamais il n'a été mis à exécution, et, d'ailleurs, en 1878, par un accord avec l'Autriche, il a été expressément abrogé. ”

“ Une alliance qui n'est pas limitée à des buts déterminés, mais qui doit subsister d'une façon permanente en vue de toute guerre éventuelle, cette alliance, quand elle est conclue entre un État faible et un État puissant, supprime sans doute au désavantage du premier l'idée d'une existence indépendante internationale le traité de Prague ayant précédé les alliances de Berlin, on ne pourrait plus guère admettre la clause d'après laquelle une confédération des Etats de l'Allemagne du Sud existerait en conservant son indépendance internationale. ”

“ Il est visiblement dans l'intérêt et le désir des peuples d'obtenir une réduction des charges militaires qui pèsent sur eux. Lui, de son côté, donnera volontiers l'exemple, dès qu'une déclaration satisfaisante du gouvernement prussien sur le maintien des prescriptions du traité de Prague le mettra en état de le faire. ”

“ La vérité est que l'opposition laissait voir un parti pris tout à fait étranger aux intérêts du pays. Elle ravivait constamment la blessure de Sadowa, affirmant la prétention d'imposer à la Prusse le respect du traité de Prague. Ne serait-elle pas mal venue, dans quelques jours, à plaider la cause de la paix, après avoir, de toutes façons, poussé à des complications guerrières?
Nous avons vu que l'un des premiers actes du ministère du 2 janvier avait été la réduction du contingent à 90.000 hommes. ”

“ L'émotion, bien qu'excessive, semblait justifiée par les déboires de la diplomatie impériale et par l'arrogance prussienne; on se rappelait, comme autant d'injures non vengées, l'inexécution du traité de Prague, les refus successifs deb provinces rhénanes, de la Belgique et du grand duché de Luxembourg et le rattachement subreptice des Etats du Sud à la Prusse.
Les anciens bonapartistes voyaient, en outre, dans la guerre un dérivatif et un rajeunissement de l'Empire vieilli. ”

“ C'est en vain qu'on a essayé, en 1866, de revenir sur cette injustice dans un article du traité de Prague stipulé par la France. Il était trop tard, et l'article est demeuré sans exécution.
III.
L'ALLIANCE RUSSE ABANDONNÉE SANS COMPENSATION. RUINE DÉFINITIVE DE LA POLOGNE.
Aucune puissance ne peut se passer d'alliances, si elle veut exercer une action, non pas prépondérante et décisive, mais seulement positive et continue sur les affaires de l'Europe. ”

“ Il assurait que c’était là sa politique. Au fond, tout en se tenant prêt à la guerre, parce qu’il a pu se croire menacé, le roi Guillaume n’a cessé de savoir gré au gouvernement français de ce qu’il a fait ou plutôt de ce qu’il n’a pas fait en 1866, et il n’a aucune animosité, surtout aucun désir de provoquer un conflit avec la France. La paix dans les limites du traité Prague, il n’allait pas au-delà. ”

“ Ce bas-monde est rempli de sols, Chaque homme a son grain de folie, Qui pense par une saillie Dans autrui cacher ses défauts.
Comme la route qu'il nous fallait poursuivre pour nous rendre en Saxe n'était pas fort éloignée de Prague, capitale de la Bohème, ville désignée par l'intervention de l'empereur d'Autriche pour arrêter les conventions d'un traité de paix entre la France, la Prusse et la Russie, un de ces hasards qui précèdent le bonheur, nous fit rencontrer un de mes amis attaché à la légation bavaroise, qui se rendait à Prague, où son devoir l'appelait. ”

“ Pendant quatorze ans, la Bohême fut ravagée, les églises et les couvents pillés, des rues entières de Prague détruites par les flammes et le fer ; les habitants de la nouvelle ville et ceux de l’ancienne étaient armés les uns contre les autres. Le traité connu sous le nom de Compacta mit fin à la guerre civile (1433) et donna aux habitants de Prague une sorte de liberté religieuse. En 1526, Prague perdit le rang de capitale en même temps que la Bohême sa nationalité. ”

“ Le sentiment national serait profondément blessé, cela me paraît hors de doute, si, en fin de compte, la France n'avait ob-
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tenu de son intervention (au traité de Prague) , que d'avoir attaché à ses flancs deux voisins dangereux par leur puissance démesurément accrue. Tout le monde se dit que la grandeur est chose relative, et qu'un pays peut être diminué tout en restant le même, lorsque de nouvelles forces s'accumulent autour de lui. ”

“ Prague, plus encore au Congrès de Vienne. Chancelier de l'Empire russe, il a été remplacé en 1856, après le traité de Paris, auquel il participa, par le prince Alexandre Gortschakoff, comme ministre des affaires étrangères. On lit dans le Moniteur universel du 21 novembre 1814 : « Ce ministre (M. de Nesselrode) jouit de la plus grande confiance auprès de son Souverain. Il est tellement surchargé d'affaires, qu'il prend peu de part aux fêtes de la Cour. » ”

“ Les diplomates tchèques ont le grand mérite de n'être pas pressés : à Rome surtout, où le temps ne compte point, c'est une condition de succès. Les pourparlers furent poursuivis simultanément au Vatican et à Prague ; à partir de 1923, c'est surtout à Prague qu'on a traité, le Pape ayant donné au nouveau nonce des pouvoirs très étendus. La délimitation des diocèses-frontières et la répartition des biens épiscopaux qui en dépendent, ont été soumises à l'examen des deux gouvernements de Tchécoslovaquie et de Hongrie et à la sanction de l'autorité romaine. ”

“ Le traité était du mois d’août; dès septembre, malgré une première adresse ne laissant aucun doute sur le vœu formel des populations du Slesvig, il saisit le parlement de Berlin d’un projet de loi d’annexion ne contenant pas même une mention expresse de la rétrocession à laquelle le vote stipulé pourrait donner lieu, mais se référant toutefois aux divers articles de la paix de Prague. M. de Bismarck savait à qui il s’adressait : députés et ministre étaient en communauté de sentiment. Le comité de la chambre prussienne chargé d’examiner le projet fit un rapport significatif. ”

“ Il nous semble prouvé que ce droit de redoutable initiative n’appartient ni à l’Autriche ni à la France. Quels que puissent être leurs déplaisirs ou leurs rêves secrets, ces deux puissances sont dans la position de gens qui se défendent et à qui l’offensive est interdite. Elles sont condamnées à accepter les faits accomplis, à prendre pour base de leur politique la paix de Prague ; leur rôle consiste à la faire respecter des autres, à empêcher qu’on ne la viole ou qu’on ne l’étude à leurs dépens. ”

“ Ce n’est pas l’Autriche, dont la politique consiste à en recommander la fidèle observation. Ce n’est pas la France non plus, qui a collaboré de son mieux à ce grand œuvre de la diplomatie. La paix de Prague n’est incommode qu’à ceux dont elle n’a satisfait qu’à moitié l’ambition et qui la considèrent, non comme le dernier terme de leurs espérances, mais comme une étape qu’ils ont hâte de laisser derrière eux pour atteindre le but. ”