Slovaks

“ Cependant le bon Slovaque est fort méprisé de son voisin magyar, fier et hautain, qui jadis le désignait par l'expression injurieuse de tot, ce qui signifie : « qui n'est pas un homme. » Malgré cela, et tout comme le paysan hongrois, le Slovaque, qui n'est le serviteur de personne, a une dignité calme et un respect de soi que je souhaiterais à nos pauvres, en y joignant son économie et son amour du travail. Une seule vertu manque aux Slovaques : la propreté. ”

“ Slovaque d'origine, Tchèque d'éducation et de langue, par de vastes études et de longs séjours tout pénétré de culture allemande et anglaise, informé de tout le mouvement des idées françaises, attiré par la plus vive sympathie slave et humaine vers la Russie, à laquelle il a consacré un ouvrage remarquable et que sans doute, parmi les politiques de l'Europe d'aujourd'hui, il connaît le mieux, il apporte dans la direction des affaires de son pays l'esprit de méthode et de scrupule qui fait sa grandeur de savant et de penseur. ”

“ Je dis donc, je dis bien : comme citoyens hongrois, si les Croates, si les Roumains, si les Slovaques s'estiment lésés, qu'ils se plaignent; s'ils désirent une plus grande liberté, qu'ils la demandent : nous verrons ce que nous pourrons faire; mais une nationalité croate, ou roumaine, ou slovaque, nous n'en connaissons pas, jamais nous n'en reconnaîtrons. Mon Dieu! les Croates, les Serbes, les Roumains, s'ils sont ou se croient lésés, ont le même droit que nous, qu'ils peuvent faire valoir dans la même limite, dans les mêmes formes, par les mêmes moyens que nous. ”

“ Les villes du pays tchèques ressemblent, par leur aspect général, à celles de l'Allemagne et de l'Autriche. Celles de la Slovaquie sont en général d'un autre type, qui rappelle le voisinage et l'influence de la plaine magyare ”

“ La pièce qu'ils habitent, décorée de grotesques images coloriées achetées aux foires, mais où le crucifix, on doit le dire, a toujours la première place, est mal aérée et mal meublée, servant à tous les usages, et n'ayant qu'une seule fenêtre étroite.
A l'opposé de leurs soeurs magyares, les femmes slovaques sont fort ordinaires ; mais un bébé slovaque est la plus jolie miniature imaginable. A trois ans, ils sont encore si petits que, cramponnés aux jupes de leurs mères, ils ont l'air de vraies poupées. ”

“ Des trois fractions du peuple tchèque, la plus ancienne est celle des Slovaques, qui occupent presque à eux seuls tout le nord-ouest de la Hongrie et une partie des comitats du sud-ouest, et ont formé des colonies nombreuses jusque dans le centre de ce royaume. Bien différens de leurs superbes et belliqueux voisins d’Illyrie, les Slovaques sont d’humbles et timides laboureurs. Peut-être faut-il expliquer par leur caractère inoffensif l’oppression extrême qui pèse sur eux, et qui fait presque désespérer de les voir se soutenir comme nation, vis-à-vis des Maghyars, acharnés à les dénationaliser. ”

“ Les paysans slovaques passent pour extrêmement pauvres ; ils
ne nous ont pas fait cette impression quand, à deux reprises, nous avons parcouru le pays. Je crois qu'ils ont, en effet, peu d'argent ; mais on ne voit chez eux rien de semblable à la misère qui règne dans certaines provinces agricoles de l'Angleterre. Ici, chacun travaille pour soi, à quelques rares exceptions : le Slovaque a toujours hérité de son père quelques arpents de terrain, où il récolte des pommes de terre et du seigle, dont il fait son pain ; il possède en outre une ou deux vaches, quelques moutons, des cochons. ”

“ En 1827, au moment même où l’on se réjouissait à Pesth de la fondation d’une académie nationale, les Slovaques, par l’organe du poète Kollar, donnaient le signal de la plus audacieuse insurrection littéraire. Ce n’était pas seulement le slavisme qui s’éveillait pour se prémunir contre les envahissemens de l’idiome magyare, c’était le panslavisme lui-même qui, souriant ironiquement aux efforts d’une population si peu nombreuse, lui disputait son avenir, et qui, affrontant du même coup un autre ennemi, ne craignait pas de porter un défi à l’Allemagne. ”

“ Ce peuple est nombreux et compacte au point d'habiter, sans mélange d'aucune autre race, quatre comitats, sans parler de bien d'autres où il domine ; tandis que les Magyars n'occupent pas un seul comitat à eux seuls, et qu'on en peut dire autant des autres nations. Un auteur slave très estimé, Schafarik, a donné aux Slovaques un million de plus que Fenyes ne le fait, et un habile statisticien du dernier siècle, Schwartner, paraît frappé du chiffre de cette race. ”

“ Dans la cuisine, des Slovaques rentrés des champs boivent leur petit verre de slivowitz, et la salle est pleine de ces hommes à l'air formidable, même à nos yeux, qui les connaissons pourtant, avec leurs ceinturons à plaques de cuivre, leurs longs cheveux, leurs énormes chapeaux cachant l'expression pacifique de leurs traits. Ils sont parfaitement doux et tranquilles ; et, ce qui serait extraordinaire dans tout autre pays, nous n'avons pas à nous plaindre de leur voisinage. ”

“ Les Slovaques sont en général d'une assez belle taille, et les habitants des hautes montagnes, nommés Kopaniczares, se distinguent même par des formes gigantesques. Le tempérament sanguin des Slaves leur donne une gaieté, une légèreté, une adresse qui en font le contraste complet des Allemands ; mais aussi la volupté les domine; ils n'ont ni la probité des Allemands, ni la fierté des Hongrois, ni la bienveillante hospitalité de l'un et de l'autre. La servitude les a flétris; leur langue, qui n'est cultivée que depuis peu, leur fournit peu de moyens de civilisation intellectuelle ”

“ L’histoire des Slovaques fut long-temps belle et glorieuse, et il serait plus facile qu’on ne pense de leur rendre la conscience de leur dignité nationale. Le grand empire morave avait été fondé par leurs ancêtres, qui comprirent les premiers la nécessité d’opposer à l’omnipotence de l’Occident germanique un contre-poids oriental qui permît aux nations encore trop barbares pour admettre la civilisation romaine d’accueillir au moins le christianisme. ”

“ Ainsi, tout porte à le croire, la nationalité magyare ne doit périr qu’avec la race elle-même. Mais combien cette race est menacée, si l’on compte les ennemis qui sont debout pour la combattre ! Les Illyriens, les Slovaques, les Roumains, avec l’énergie de la jeunesse et la bravoure militaire, n’ont-ils pas aussi l’avantage du nombre, soit qu’ils fassent entre eux cause commune, soit qu’ils combattent séparés, en s’appuyant simplement, les Slovaques sur la Bohème, les Croates sur toute l’Illyrie, les Roumains sur la Moldo-Valachie ! ”

“ Les Polonais, d’autre part, se montraient reconnaissans. Ils mettaient de côté les liens étroits qui les attachaient à la fortune des Magyars, et ils s’engageaient à servir la cause des Slovaques, une cause qui touchait au cœur tous les Slaves des deux autres familles. Sans l’affranchissement des Slovaques du nord de la Hongrie, les Tchèches perdaient toute communication avec le reste des Slaves, et les Croates, en guerre avec les Magyars, n’avaient plus de point d’appui ni de diversion contre leurs ennemis. ”

“ Les Kroates et les Slovaques continuaient à dépendre de la Hongrie dans leurs rapports avec le cabinet de Vienne; et ce qui blessait le plus ces peuples d'une civilisation naïve et incomplète, c'était l'emploi exclusif de l'idiome magyare dans toutes les transactions officielles. Chez les peuples primitifs, bien plus que chez les peuples civilisés, la langue est le caractère distinctif et intime, le cachet de nationalité. ”

“ Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le tchèque a été la langue littéraire des Slovaques, le slovaque restant pur dialecte régional. Il a été haussé à la dignité de langue littéraire par un mouvement un peu artificiel, d'origine surtout confessionnelle. Les Slovaques en grande majorité sont catholiques, et très catholiques ; les Tchèques, spécialement de Bohême, ont un indélébile fond hussite. C'est dans le clergé catholique qu'est née, dès la fin du XVIIe siècle, pour protéger des morsures de l'hérésie la foi slovaque, l'idée de la rupture de l'unité linguistique. ”

“ Comment les Magyars s’étonneraient-ils que les Slovaques aient cherché chez leurs frères Tchèques de Bohême et de Moravie l’appui moral qui leur a toujours manqué en Hongrie et qu’ils aient souhaité et préparé leur union dans une patrie tchéco-slovaque que le traité de paix va réaliser ? La Slovaquie deviendra, pour la nouvelle République, un réservoir de forces jeunes et de populations vigoureuses, pourvu que les Tchèques ne brusquent pas l’évolution de leurs frères moins avancés et respectent leurs coutumes et leur idiome populaire. ”

“ Deux des écrivains bohémiens les plus éminents de nos jours, et que nous avons déjà mentionnés comme les créateurs de l'idée du panslavisme, Kollar et Szaffarik, appartiennent aux Slovaques. Il se fait aujourd'hui dans la Croatie un mouvement littéraire très remarquable, que l'on doit attribuer, en très grande partie, à Ludevit Gay, qui a posé les fondements de la littérature périodique, dont l'influence se fait déjà sentir d'une manière puissante sur les Slaves du sud de la Hongrie, ainsi que sur ceux de la Dalmatie, et a déjà fait revivre un vif sentiment de nationalité parmi eux. ”

“ Depuis 1867, la politique de l'État hongrois, inquiète et jalouse, a mis tout son effort à restreindre et à supprimer les relations intellectuelles des Tchèques et des Slovaques, à désorbiter la Slovaquie, à la couper de Prague et à l'attirer vers Budapest. Les nouvelles conditions politiques du pays vont nécessairement exercer une action en sens contraire, et petit à petit, par une évolution naturelle, le tchèque et le slovaque se rapprocheront, jusqu'à ne former peut-être qu'une langue. ”

“ A défaut de l’unité nationale impossible, on pourrait alors espérer une espèce de paix impériale ; mais ils se jalousent, se méprisent et se détestent les uns les autres. On sait assez comment se comportent les Tchèques vis-à-vis des Allemands, et les Allemands vis-à-vis des Tchèques. Entre Polonais et Ruthènes, non plus, ce n’est pas seulement des tendresses qu’on échange. Les Magyars ont une façon de mener les Slovaques, et les Slovaques une façon de parler des Magyars, qui ne sont pas pour faire régner entre eux la concorde et l’amour. ”

“ Les Slovaques ou Slowaques, peuples slavons, anciens sujets du royaume de la grande Moravie, habitent toute la partie nord-ouest de la Hongrie, et s'étendent aussi le long de la frontière septentrionale ; viennent ensuite les Rousniaques, frères de ceux de la Russie-Rouge, qui dominent dans tout le nord-est. Les Magyars n'occupent que les lisières de la grande plaine, le pays des collines autour de Presbourg, Erlau, Szathmar, et ils ont aussi pénétré dans les montagnes moyennes, vers Torna, Gômôr, Kaschau ”

“ Au sud, séparées de la Bosnie et de la Serbie par la Save, affluent du Danube, s'étendent les provinces hongroises de la Croatie et de la Slavonie, peuplées de Serbo-Croates, tandis que la partie qui s'étend au sud-ouest des Carpathes septentrionales l'est de Slovaques, qui voisinent avec les Polonais de Galicie et les Tchèques de Moravie ; le sud-est de ce même territoire appartenant aux Rusniaques ou Ruthènes, il n'y a donc pas moins
de dix-sept mille Slaves dans le royaume de Hongrie. ”

“ Les Slaves vont maintenant attirer nos regards. Ils étaient les occupants légitimes de la Hongrie, lorsque les Magyars, venant de l'Asie et se jetant au travers de ce riche bassin, en ont rempli l'est et le centre, et les ont refoulés vers les Carpathes au nord, et vers les Alpes et le Danube au sud. Ces deux groupes de Slaves ont eu depuis lors peu de contact mutuel, et ont développé de plus en plus librement les différences de génie et de langage qui les caractérisaient. Le Slovaque du nord est laborieux et paisible ”

“ Trop peu nombreux pour résister par leurs seules ressources aux Allemands qui les écrasaient de leur masse, attachés à leur langue et à leurs traditions avec une passion d'autant plus acharnée qu'ils les sentaient plus menacées, les Slovènes cherchèrent un réconfort dans un rapprochement avec les peuples de même souche, et ils sont probablement, avec les Tchèques, les champions les plus fidèles de l'idée de solidarité slave. ”

“ Si la Bohême est une cuvette aux hauts rebords, et la Moravie un entonnoir allongé entre deux rangées de collines, la Slovaquie, elle, est essentiellement un éventail de montagnes, ouvert du Nord-Ouest au Sud, et bordé sur tout son déploiement d'une frange plus ou moins large de plaines. ”

“ Des chariots de charbon, conduits par nos amis les Slovaques aux grands chapeaux, descendent en zigzag les pentes escarpées. Voici un gros village : le cocher, excitant ses chevaux, entre tout droit dans un álas, où, pour mettre pied à terre, nous éveillons la fureur d'un troupeau de dindons, qui nous fait place de fort mauvaise grâce. A l'auberge, on n'a, comme toujours, à nous offrir que du pain de seigle et du fromage slovaque. Quelques instants après, András vient nous annoncer qu'il est impossible de se procurer un relai, tous les chevaux du village étant aux champs, fort loin de là. ”

“ Cette fraction, qui, sous le nom de Slovaques, se trouve rejetée en Hongrie, garde vis-à-vis des Maghyars, adversaires déclarés de sa nationalité, une attitude passive. Isolés de leur mère-patrie, la Bohème, et privés d’ailleurs des franchises municipales qui permettent aux autres peuples slaves de la Hongrie de résister à l’influence maghyare, les Slovaques paraissent sur le point d’abdiquer leur nationalité. Leur langue et leurs mœurs sont l’unique trésor qu’ils s’efforcent de sauver du naufrage. La réforme morale fait seule parmi eux des progrès. ”

“ En revanche, ils sont isolés du reste des Slaves. Au Nord, au Sud et à l’Ouest, ils sont entourés par les Allemands. A l’Est, ils touchent aux Polonais, qui, pour des raisons politiques, tiennent dans le monde slave une place à part et ne leur prêtent aucun appui, et aux 2 millions de Slovaques de Hongrie, qui sont des Tchèques, mais tellement persécutés par les Magyars qu’ils ont trop à faire à se défendre pour songer à porter secours à d’autres. Les Tchèques ne peuvent compter que sur eux-mêmes. ”