Slovaques

“ Dans la cuisine, des Slovaques rentrés des champs boivent leur petit verre de slivowitz, et la salle est pleine de ces hommes à l'air formidable, même à nos yeux, qui les connaissons pourtant, avec leurs ceinturons à plaques de cuivre, leurs longs cheveux, leurs énormes chapeaux cachant l'expression pacifique de leurs traits. Ils sont parfaitement doux et tranquilles ; et, ce qui serait extraordinaire dans tout autre pays, nous n'avons pas à nous plaindre de leur voisinage. ”

“ Cette fraction, qui, sous le nom de Slovaques, se trouve rejetée en Hongrie, garde vis-à-vis des Maghyars, adversaires déclarés de sa nationalité, une attitude passive. Isolés de leur mère-patrie, la Bohème, et privés d’ailleurs des franchises municipales qui permettent aux autres peuples slaves de la Hongrie de résister à l’influence maghyare, les Slovaques paraissent sur le point d’abdiquer leur nationalité. Leur langue et leurs mœurs sont l’unique trésor qu’ils s’efforcent de sauver du naufrage. La réforme morale fait seule parmi eux des progrès. ”

“ Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le tchèque a été la langue littéraire des Slovaques, le slovaque restant pur dialecte régional. Il a été haussé à la dignité de langue littéraire par un mouvement un peu artificiel, d'origine surtout confessionnelle. Les Slovaques en grande majorité sont catholiques, et très catholiques ; les Tchèques, spécialement de Bohême, ont un indélébile fond hussite. C'est dans le clergé catholique qu'est née, dès la fin du XVIIe siècle, pour protéger des morsures de l'hérésie la foi slovaque, l'idée de la rupture de l'unité linguistique. ”

“ L’histoire des Slovaques fut long-temps belle et glorieuse, et il serait plus facile qu’on ne pense de leur rendre la conscience de leur dignité nationale. Le grand empire morave avait été fondé par leurs ancêtres, qui comprirent les premiers la nécessité d’opposer à l’omnipotence de l’Occident germanique un contre-poids oriental qui permît aux nations encore trop barbares pour admettre la civilisation romaine d’accueillir au moins le christianisme. ”

“ Le Slovaque, pour le Magyar, n’a que la forme d’un homme, et tel propriétaire hongrois, qui n’oserait battre un ouvrier de sa race, professe hautement que le Slovaque ne peut et ne doit être conduit qu’avec des coups. De quoi les Slovaques se vengent, quand l’occasion s’en offre, et de quoi, en attendant, ils ne cessent de se plaindre, faisant retentir l’Europe des cris de leur indignation [6] .
Entre Magyars et Roumains, comme, du reste, entre Magyars et Croates, on sait que les relations ne sont pas meilleures. ”

“ Une émulation fraternelle et une sympathie pleine d’encouragemens réciproques s’étaient rapidement établies entre les Slovaques et les Croates, les uns et les autres enfans de la grande famille slave ; les Valaques de la Hongrie orientale et de la Transylvanie, issus d’une race différente, instinctivement hostile aux Slaves, durent puiser dans leurs propres nécessités politiques leurs résolutions et tous leurs moyens d’opposition au magyarisme. ”

“ Les Polonais, d’autre part, se montraient reconnaissans. Ils mettaient de côté les liens étroits qui les attachaient à la fortune des Magyars, et ils s’engageaient à servir la cause des Slovaques, une cause qui touchait au cœur tous les Slaves des deux autres familles. Sans l’affranchissement des Slovaques du nord de la Hongrie, les Tchèches perdaient toute communication avec le reste des Slaves, et les Croates, en guerre avec les Magyars, n’avaient plus de point d’appui ni de diversion contre leurs ennemis. ”

“ Des chariots de charbon, conduits par nos amis les Slovaques aux grands chapeaux, descendent en zigzag les pentes escarpées. Voici un gros village : le cocher, excitant ses chevaux, entre tout droit dans un álas, où, pour mettre pied à terre, nous éveillons la fureur d'un troupeau de dindons, qui nous fait place de fort mauvaise grâce. A l'auberge, on n'a, comme toujours, à nous offrir que du pain de seigle et du fromage slovaque. Quelques instants après, András vient nous annoncer qu'il est impossible de se procurer un relai, tous les chevaux du village étant aux champs, fort loin de là. ”

“ En 1827, au moment même où l’on se réjouissait à Pesth de la fondation d’une académie nationale, les Slovaques, par l’organe du poète Kollar, donnaient le signal de la plus audacieuse insurrection littéraire. Ce n’était pas seulement le slavisme qui s’éveillait pour se prémunir contre les envahissemens de l’idiome magyare, c’était le panslavisme lui-même qui, souriant ironiquement aux efforts d’une population si peu nombreuse, lui disputait son avenir, et qui, affrontant du même coup un autre ennemi, ne craignait pas de porter un défi à l’Allemagne. ”

“ Les Kroates et les Slovaques continuaient à dépendre de la Hongrie dans leurs rapports avec le cabinet de Vienne; et ce qui blessait le plus ces peuples d'une civilisation naïve et incomplète, c'était l'emploi exclusif de l'idiome magyare dans toutes les transactions officielles. Chez les peuples primitifs, bien plus que chez les peuples civilisés, la langue est le caractère distinctif et intime, le cachet de nationalité. ”

“ Les Slovaques sont en général d'une assez belle taille, et les habitants des hautes montagnes, nommés Kopaniczares, se distinguent même par des formes gigantesques. Le tempérament sanguin des Slaves leur donne une gaieté, une légèreté, une adresse qui en font le contraste complet des Allemands ; mais aussi la volupté les domine; ils n'ont ni la probité des Allemands, ni la fierté des Hongrois, ni la bienveillante hospitalité de l'un et de l'autre. La servitude les a flétris; leur langue, qui n'est cultivée que depuis peu, leur fournit peu de moyens de civilisation intellectuelle ”

“ Il semblait en recul marqué et paraissait appartenir au passé plutôt qu’à l’avenir; l’union des Tchèques et des Slovaques se consolidait, croyait-on, de plus en plus. L’optimisme officiel n’est d’ailleurs ni une simple affectation, ni le résultat d’une tactique. Vues de Prague, les affaires slovaques apparaissent
à la fois comme lointaines et comme secondaires. ”

“ Presbourg, capitale historique du pays Slovaque, entourée de villages Slovaques, n’a elle-même que 15 pour 100 de Slovaques contre 40 pour 100 d’Allemands et 40 pour 100 de Magyars. Il est cependant indispensable que Presbourg suive le sort du pays qui l’environne et que la Tchéco-Slovaquie soit riveraine du Danube. En règle générale, quand il s’agit de déterminer la nationalité d’une région, ce sont les campagnes plutôt que les villes qu’il faut considérer, car le citadin passe et le paysan demeure. ”

“ Depuis 1867, la politique de l'État hongrois, inquiète et jalouse, a mis tout son effort à restreindre et à supprimer les relations intellectuelles des Tchèques et des Slovaques, à désorbiter la Slovaquie, à la couper de Prague et à l'attirer vers Budapest. Les nouvelles conditions politiques du pays vont nécessairement exercer une action en sens contraire, et petit à petit, par une évolution naturelle, le tchèque et le slovaque se rapprocheront, jusqu'à ne former peut-être qu'une langue. ”

“ Le printemps revenu, ils vont colporter et vendre ces marchandises dans toute l’Allemagne, en Pologne, en Roumanie, en Turquie et jusqu’au fond de la Russie. Partout ils portent leur costume national, ne s’expriment presque jamais que dans leur dialecte ; avec leur rustique simplicité, ils s’imaginent retrouver des Slovaques dans tous ceux qui parlent une langue slave, et les considèrent comme leurs concitoyens. Nous laissons à juger quel parti la Russie saura tirer d’une telle ignorance, si l’Autriche ne vient pas elle-même réveiller chez ce peuple le sentiment endormi de son individualité. ”

“ La pièce qu'ils habitent, décorée de grotesques images coloriées achetées aux foires, mais où le crucifix, on doit le dire, a toujours la première place, est mal aérée et mal meublée, servant à tous les usages, et n'ayant qu'une seule fenêtre étroite.
A l'opposé de leurs soeurs magyares, les femmes slovaques sont fort ordinaires ; mais un bébé slovaque est la plus jolie miniature imaginable. A trois ans, ils sont encore si petits que, cramponnés aux jupes de leurs mères, ils ont l'air de vraies poupées. ”

“ Comment les Magyars s’étonneraient-ils que les Slovaques aient cherché chez leurs frères Tchèques de Bohême et de Moravie l’appui moral qui leur a toujours manqué en Hongrie et qu’ils aient souhaité et préparé leur union dans une patrie tchéco-slovaque que le traité de paix va réaliser ? La Slovaquie deviendra, pour la nouvelle République, un réservoir de forces jeunes et de populations vigoureuses, pourvu que les Tchèques ne brusquent pas l’évolution de leurs frères moins avancés et respectent leurs coutumes et leur idiome populaire. ”

“ Enfin on propose que les hommes luttent de vitesse à leur tour, et notre cocher prend part à cette course. Jankó a fait une vive impression sur les braves Slovaques, grâce à la livrée des Sontagh : gilet rouge, veste de hussard et culotte bleue, le tout brodé de tresses jaune d'or. Le village entier vient assister à ce spectacle, même les nourrissons, qui geignent plaintivement, et reçoivent des corrections supplémentaires de leurs petites bonnes, à peine plus grandes qu'eux. Dans toute mon existence, je n'ai jamais vu autant d'enfants que dans ce village slovaque. ”

“ D’après les statistiques hongroises, il y aurait en Hongrie un peu moins de 2 millions de Slovaques. Il n’est pas douteux, pour qui connaît les procédés de l’administration dans ce pays, qu’il ne faille majorer ces chiffres : on peut estimer à 2 500 000 le nombre des Slovaques vivant en groupe compact en Slovaquie, à 400 000 le nombre de ceux qui sont répandus dans toute la Hongrie, notamment à Budapest où ils sont plus de 100 000 ; à 100 000 le nombre de ceux qui, en Amérique, ont gardé leur langue et le souvenir de leur petite patrie. ”

“ Les Slovaques ou Slowaques, peuples slavons, anciens sujets du royaume de la grande Moravie, habitent toute la partie nord-ouest de la Hongrie, et s'étendent aussi le long de la frontière septentrionale ; viennent ensuite les Rousniaques, frères de ceux de la Russie-Rouge, qui dominent dans tout le nord-est. Les Magyars n'occupent que les lisières de la grande plaine, le pays des collines autour de Presbourg, Erlau, Szathmar, et ils ont aussi pénétré dans les montagnes moyennes, vers Torna, Gômôr, Kaschau ”

“ Les Slovaques forment la population presque entière des comitats de INeutra, de Trentschin, deTurocz, d'Arva, de Liptau, de Sohl, de Zips, de Bars, de Saros; ils en forment la moitié, ou un grand tiers, dans ceux de Presbourg, de Honth, de Néograd, de Gômôr, deTorn, d'Abaujvar, de Zemplin; ils s'étendent encore dans ceux de Gran et de Pesth, au sud, et dans celui d'Unghvar, au nord-est. Ils sont plus actifs, plus industrieux que les Hongrois ”

“ Les paysans slovaques passent pour extrêmement pauvres ; ils
ne nous ont pas fait cette impression quand, à deux reprises, nous avons parcouru le pays. Je crois qu'ils ont, en effet, peu d'argent ; mais on ne voit chez eux rien de semblable à la misère qui règne dans certaines provinces agricoles de l'Angleterre. Ici, chacun travaille pour soi, à quelques rares exceptions : le Slovaque a toujours hérité de son père quelques arpents de terrain, où il récolte des pommes de terre et du seigle, dont il fait son pain ; il possède en outre une ou deux vaches, quelques moutons, des cochons. ”

“ L'arrivée des Magyars au coeur de l'organisme naissant anéantit toutes ces espérances. Un peuple slave fut dès lors assujetti à l'Etat hongrois à titre d'hilote : ce fut le petit peuple des Slovaques, réfugié dans les vallées des Karpathes. C'est à leur adresse qu'a été formulé le proverbe qui résume les sentiments passés et présents de la noblesse hongroise : « L'homme slovaque n'est pas un homme ». La domination des Mongols en Russie et celle des Turcs ottomans en Bulgarie et en Serbie eurent des effets sociaux fort différents de ceux-ci. ”

“ Les Slovaques parlent la même langue que les Tschèques ; mais ils ont ce que' les Allemands appellent leur autonomie, c'est-à-dire que, par leurs moeurs, leurs usages, ils composent une nationalité distincte. Ils habitent la grande moitié occidentale des Carpathes hongrois, le sud-est de la Moravie et quelques pays frontières de la Basse-Autriche. Ils forment, en outre, des colonies nombreuses dans toute la Hongrie et sur les rives méridionales du Danube. ”

“ Moins avancés et moins heureux, dans la Hongrie plus arriérée, les Slovaques parviennent bien à donner à leur population paysanne un peu plus d'organisation économique et de sens national, mais ils ne réussissent pas à lui assurer la moindre part d'influence sur ses destinées, dont la classe dominante magyare reste seule maîtresse ”

“ Ils se considèrent comme plus intelligents, plus actifs, plus énergiques, plus forts que les Slovaques, les Roumains, les Serbes, les Croates, les Slovènes, dont le flot, ou plutôt les flots divisés battent le rocher magyar. ”

“ Etudions d'abord les Hongrois dans leur manière d'être au physique et au moral. Entrés dans le bassin de la Theiss et du Danube par la plaine où s'élancent les châteaux d'Unghvar et de Munkacs, ils ont envahi tout le pays plat, en laissant les contrées montagneuses du nord-ouest et du nord aux Slovaques, reste de l'empire de Moravie, ou Maravanià, et en s'arrêtant au sud-ouest aux pieds des montagnes de la Styrie et de la Croatie, où ils rencontraient également des tribus slavonnes, les Wendes et les Croates. ”

“ Les Slovaques de la Hongrie sont, en majorité, blond-filasse. Les Monténégrins ont les cheveux très foncés. A une grande foire à Carlstadt, en Croatie, j’ai vu des paysans venant des districts méridionaux de la province et appartenant au rite grec orthodoxe ; ils avaient d’une façon très marquée les cheveux et les yeux noirs, le teint bilieux, basané ou mat, et d’autres cultivateurs, Croates aussi, mais du rite grec uni à Rome, étaient la plupart blonds, avec la peau claire et des yeux gris. La race slave pure est certainement blonde. ”