Tchèque

“ Quelle en sera l’issue ? Tout repose sur la force de résistance, sur la vitalité et sur l’énergie des Slaves d’Autriche, et avant tout des Tchèques, qui sont leur avant-garde. La Bohême emportée, il est peu vraisemblable que le reste puisse tenir. La marche en avant ou le recul de la langue tchèque ou de la langue allemande, dans les villages de Bohème, marque une étape d’un mouvement formidable qui doit entraîner l’Autriche et l’Europe avec elle.
C’est là ce qui nous semble donner quelque intérêt à ce que nous avons appelé la « question tchèque ». ”

“ Personne ne songea au tchèque, qui n'était plus qu'un patois de paysans. Il ne restait donc que l'allemand : — « Qui ne connaît que le latin et le tchèque, écrit en 1765 un des conseillers delà reine, est un citoyen inutile à l'État et un mauvais savant. » — Dès lors, c'est le mot d'ordre, et c'est encore l'antienne que chantent les germanisateurs d'aujourd'hui : le tchèque ne sert à rien, c'est un entêtement absurde que de s'obstiner à maintenir un jargon que comprennent à peine quelques millions d'hommes, et un gouvernement sage ne saurait s'arrêter à ces fantaisies puériles.. ”

“ Ce pays, habité par deux millions d’Allemands et trois millions de Slaves, parlant la langue tchèque, avait de grands souvenirs historiques, qui se rattachaient presque tous à l’ancienne suprématie des Tchèques. ”

“ Essentiellement lyrique, même dans ses épopées, comme la Slavy Dcera, aussitôt qu’elle veut revenir au ton sérieux des rapsodies slaves, la poésie tchèque devient ampoulée, saccadée, pleine de transitions brusques, passant continuellement d’un sujet à l’autre, fatigante à lire. Nulle part peut-être en Europe on ne voit régner autant qu’à Prague l’esprit de négoce et d’industrie, les spéculations de bourse, de chemins de fer, les calculs d’argent. Aussi la poésie d’inspiration naturelle n’est-elle nulle part aussi déchue qu’en Bohême. ”

“ En ce moment même, une exposition tchéquo-slave, où tout ce qui touche à la nation tchèque et aux Slovaques de Hongrie a été historiquement et artistement groupé, attire à Prague tous les Tchèques du fond de toute la province. La visite de l’exposition est un devoir patriotique, une sorte de pèlerinage auquel chacun consacre ses économies. ”

“ Quelles ne furent pas l'unanimité, la joie patriotiques, quel ne fut pas l'enthousiasme avec lesquels, lorsque après que l'année 1860 eut enfin amené les libertés politiques nécessaires pour se faire sa place au grand soleil, le peuple slavo-tchèque entier, depuis les montagnes de Hongrie jusqu'à celles de la Saxe, put saluer le réveil de ses arts et de ses sciences, par la réalisation de son rêve le plus cher, de voir se construire un théâtre national tchèque à Prague. ”

“ Vous n'avez pas dû être étonnés de nous voir accueillir avec enthousiasme votre généreuse invitation. Vous étiez déjà des amis pour nous : la sympathie pour votre pays a toujours existé, vivace, dans le coeur de nos compatriotes et, partout où il y a un Tchèque', il y a un ami de la France. Nous savons que la France est la grande nation, généreuse et hospitalière, douce aux faibles et aux opprimés. Les Tchèques saluent en elle la nation qui enfanta les Droits de l'Homme. (Applaudissements.) ”

“ Sous la quadruple influence de l'école, de l'Eglise, de l'administration et des classes capitalistes, le tchèque perd rapidement du terrain. Des colons sont appelés de l'Empire : ils forment de nouveaux centres de germanisation, établissent solidement la domination de la race étrangère dans les régions où l'élément tchèque se maintenait encore au début du siècle, Litomierzitse, par exemple, et les environs de Zatets. Devant cette poussée irrésistible, les patriotes indigènes, peu nombreux encore et médiocrement soutenus par la masse du peuple, éprouvent une amère tristesse. ”

“ La Hongrie est mise en fureur parce qu'un drapeau a été placé où il n'avait pas le droit d'être. Nulle part, le Tchèque ne veut entendre la langue allemande, ni à l'école, ni à l'église, ni au tribunal. Se replier sur soi-même, se contempler, s'aimer, et, quand on est orgueilleux de naissance, s'admirer: voilà l'état psychologique du peuple moderne. ”

“ On nous avait conseillé à Dresde de ne pas parler allemand à Prague. La Bohême est en proie depuis des années à une haine de race entre la minorité germanique et la majorité tchèque ; être pris pour un Allemand dans certaines rues de Prague peut causer des désagréments à celui qui n’a plus l’entraînement voulu pour soutenir une course de fond. Nous parlâmes cependant allemand dans certaines rues de Prague, — il fallait le parler ou rester muet. Le dialecte tchèque est très ancien, dit-on, et celui qui se parle fait montre d’une culture scientifique très haute. ”

“ Depuis longtemps les étudiants tchécoslovaques, au cours de leurs études, avaient coutume de s’attacher à quelque ouvrage étranger, à le méditer, à le traduire par une langue de plus en plus complète, et à enrichir ainsi la culture nationale tchèque. ”

“ Ce que la Tchécoslovaquie a de meilleur dans ses arts plastiques, c'est précisément ce qui a le plus puisé à ces sources populaires. L'histoire de la peinture tchèque est dominée par deux grands noms, dont l'éclat fait pâlir tous les autres, deux gloires nationales, Joseph Manes et Nicolas Ales. ”

“ Tchèques et Allemands vivent à couteaux tirés en Bohême. Non-seulement la majorité tchèque demande à gouverner le pays, mais chaque nationalité a ses écoles propres, depuis l’enseignement primaire jusqu’à l’université. Lors de mon dernier séjour à Prague, j’ai visité un asile d’idiots, où les pensionnaires de langue allemande et ceux de souche tchèque ont été placés à part, afin de donner satisfaction à l’opinion publique.
Tôt ou tard, les parties allemandes de l’Autriche passeront à l’Allemagne. ”

“ Dépositaire d’une foule de trésors scientifiques, la langue tchèque était étudiée par les savans étrangers. Ce développement intellectuel alla grandissant chez les Tchéquo-Slaves jusqu’à l’entrée du XVIIe siècle ; alors l’esprit national commença à fléchir. La savante Bohême, enivrée d’elle-même, après avoir la première éveillé dans le monde, par la voix de Jean Huss, l’esprit du protestantisme, ne consacra plus son génie qu’aux querelles théologiques, et sa force qu’aux guerres religieuses. Aucun peuple du monde ne combattit jamais pour sa croyance contre l’Allemagne entière. ”

“ Personne ne menace le tchèque, mais peut-on en faire la base de l'éducation dans les lycées, sans nuire à l'uniformité des études, sans léser les classes les plus influentes et les plus riches qui parlent exclusivement ou du moins de préférence l'allemand, sans menacer l'unité de la monarchie ”

“ Le patriotisme tchèque qui, depuis Balbin et Frozin, ne se manifestait plus que d'une manière tout à fait accidentelle, avait été ranimé d'une façon fort inattendue par la philosophie du XVIIIe siècle. Un certain nombre d'hommes, très pénétrés en général de l'esprit du siècle et admirateurs très sincères de Joseph II, s'étaient demandés pourquoi les Tchèques ne seraient pas appelés, aussi bien que les Allemands, à comprendre l'Évangile moderne de progrès et d'humanité, et leur droiture avait été choquée de l'ostracisme dont on frappait la majorité du peuple. ”

“ Et il en est à l’Université comme au Parlement, à la Diète et à l’Hôtel de Ville ; à la Chambre de commerce ainsi qu’à l’Université : les Jeunes Tchèques ont pris leur tactique aux Vieux, et les Vieux leur programme aux Jeunes, Lors même qu’il y aurait entre eux dissentiment sur les personnes, il n’y en a plus sur les principes, sur le but : les roses de Bohême, rouge et blanche, peuvent refleurir : l’unité tchèque est refaite.
Mais, en face des Tchèques unis, se dressent les Allemands unis, déterminés à rendre coup pour coup et blessure pour blessure. ”

“ Jusqu'au milieu du XIXe siècle, le tchèque a été la langue littéraire des Slovaques, le slovaque restant pur dialecte régional. Il a été haussé à la dignité de langue littéraire par un mouvement un peu artificiel, d'origine surtout confessionnelle. Les Slovaques en grande majorité sont catholiques, et très catholiques ; les Tchèques, spécialement de Bohême, ont un indélébile fond hussite. C'est dans le clergé catholique qu'est née, dès la fin du XVIIe siècle, pour protéger des morsures de l'hérésie la foi slovaque, l'idée de la rupture de l'unité linguistique. ”

“ Nous les haïssons, ces gens qui veulent nous imposer leur langue, profitent de nos industries et de notre sol dont la fécondité produit tout, le vin, le charbon, les pierres fines et les métaux précieux, tout, sauf le sel. À Prague, on ne parle que le tchèque. ”

“ Les recensemens, qui doivent servir à attribuer telle ou telle localité à la langue tchèque ou à la langue allemande, sont conduits de manière à fausser continuellement la vérité. Un Allemand est-il installé dans une ville tchèque ? Il réclamera sa qualité d’Allemand qui lui sera reconnue sans difficulté. Un Tchèque habite-t-il un pays allemand ? On lui expliquera que comme il est entouré d’Allemands, la langue qu’il emploie le plus habituellement (Umgangssprache) est nécessairement l’allemand, et qu’il convient, par suite, de le classer comme Allemand. ”

“ Depuis longtemps, l'élément allemand des îlots dispersés et des enclaves recule devant la poussée tchèque ; dans certaines villes aussi, à Prague et à Brno notamment, les Tchèques gagnent constamment du terrain. C'est la large bande allemande du Nord et du Nord-Est de la Bohême, où ville et campagne également sont allemandes, qui est la seule position vraiment forte des Allemands dans la République tchécoslovaque. ”

“ Après lui son fils l’empereur Charles IV, élu roi de Bohême, joua dans ce pays un rôle éminent. La prospérité devint énorme. La beauté et la richesse de Prague attiraient les visiteurs mais les Tchèques que comprimait la force organisée et cohérente des Allemands répandus dans les villes, se plaignaient d’être comme « exilés dans leur propre patrie ». À l’inverse d’Ottokar, souverain tchèque qui s’était appuyé sur les Allemands, Charles IV prince allemand, pencha vers les Tchèques. ”

“ Slovaque d'origine, Tchèque d'éducation et de langue, par de vastes études et de longs séjours tout pénétré de culture allemande et anglaise, informé de tout le mouvement des idées françaises, attiré par la plus vive sympathie slave et humaine vers la Russie, à laquelle il a consacré un ouvrage remarquable et que sans doute, parmi les politiques de l'Europe d'aujourd'hui, il connaît le mieux, il apporte dans la direction des affaires de son pays l'esprit de méthode et de scrupule qui fait sa grandeur de savant et de penseur. ”

“ En moins d'un siècle un peuple retrouva une âme et une intelligence. Il s'instruisit, recréa une littérature et un art et se plaça d'emblée au premier rang des peuples de l'Europe centrale. Nous ne dirons certes pas que la littérature tchèque produisit tout de suite des chefs-d'oeuvre dignes de plaire à tous et partout. ”

“ « Personne n'ignore qu'auprès de l'Empereur et dans les administrations supérieures presque tout se traite et se décide en allemand, ainsi que le, prouvent suffisamment les décrets que nous recevons. »
Les seigneurs n'apprennent plus le tchèque, correspondent en allemand avec leurs employés ; dans les villes, les sous-chambellans choisissent de préférence pour conseillers ceux des bourgeois qui savent l'allemand ; la mode s'en mêle : le tchèque n'est pas une langue distinguée, les élégants ne la parlent pas. ”

“ Les deux représentants les plus connus de cette école sont un chanoine de Prague, Péchina de Tchéchorod 1 et le jésuite Balbin 2. Nés tous les deux au lendemain de la Montagne-Blanche, leur jeunesse s'est écoulée au milieu des tristesses de la guerre et leur âme s'est émue de compassion pour ce pauvre peuple tchèque si cruellement éprouvé. Ce sont des fils dociles de l'Église, dont leur foi modeste ne discute pas les arrêts, mais Dieu ne veut pas la mort du pécheur et les vaincus ont assez durement expié leurs erreurs pour mériter miséricorde. La pitié les conduit au patriotisme. ”

“ Une bureaucratie toute-puissante, tyrannique, niveleuse, jalouse de toute supériorité et de toute indépendance, devait désormais plier sous son joug également tous les sujets, et la langue d'État allemande être le véhicule de ses idées comme l'instrument de son pouvoir : pour se défendre de son étreinte, pour arrêter son intrusion dans toute la société, la noblesse et l'Église entreprirent de relever, de restaurer les idiomes nationaux qui tombaient en désuétude, le tchèque réduit à être un patois de paysans, le magyar dépossédé par le latin et l'allemand de sa place dans la vie publique. ”

“ Il faut qu’ils donnent à leurs enfans des noms tchèques, qu’ils emploient constamment la langue tchèque, sauf le cas de nécessité absolue, qu’ils disposent leur intérieur à la mode nationale, qu’ils ne laissent passer aucune occasion de se défendre pied à pied contre l’envahissement allemand, et de le manifester. ”

“ La population se divise en quatre classes : les nobles privilégiés, les propriétaires libres, les bourgeois ou habitants des villes et les paysans. Elle se compose de Slaves et de Tchèques ou Bohémiens; l'allemand est parlé par la classe aisée; le peuple parle un idiome spécial qu'on appelle tchèque.
La religion catholique domine en Bohême; elle a un archevêché à Prague et trois évêchés, à Leitmeritz, à Kœnigingraetz, à Budweiss; les hussites sont au second rang pour le nombre, puis viennent les luthériens, les calvinistes et les juifs. ”

“ Avec le XVIe siècle commença ce qu’on peut appeler l’âge classique de la littérature tchèque. De nombreux travaux philosophiques ou théologiques marquèrent cette période. La Bohême se faisait savante. Ses poètes cédaient la place aux orateurs de la chaire, aux jurisconsultes et aux philosophes. Il y a chez les Tchekhs un penchant inné vers les spéculations scientifiques. Le paysan le plus grossier parmi eux aime à se vanter de ses connaissances ”