Comitat

“ Nous avons à opposer aux ministres l'assemblée nationale ; aux capitalistes, les départements; à la noblesse, les gardes nationales; au clergé, les municipalités. C'est sans doute pour balancer les. quarate-quatre mille seigneuries et cures du royaume, qui étaient à la tête de la puissance militaire et spirituelle de la France, qu'on a créé quarante-quatre mille municipalités. Un jour viendra sans douté où les puissances anciennes et modernes s'amalgameront ensemble et n'auront qu'un seul but, le bonheur de l'homme ”

“ Si vous pouvez conserver le comté sans déshonneur pour le pays, nous voulons que vous le conserviez ; mais s’il en est autrement, si vous n’avez ni foi ni loi, quittez le comté et laissez-nous le confier à quelque homme capable de l’occuper. ”

“ Enfin, bien au-delà et au-dessus encore de cette foule privilégiée, trône le souverain, élu du peuple et maître de tous. Leur conception ne va pas plus loin. Interrogez-les sur la forme du gouvernement, sur le rôle que joue dans l’état le député ou le préfet, sur leurs propres droits d’électeurs et de citoyens, vous obtiendrez d’eux les réponses les plus surprenantes. ”

“ Ils font le serment de maintenir de tout leur pouvoir, la constitution du royaume, d'être fidèles à la nation, à la loi et au roi, et de remplir, avec zèle et courage, les fonctions civiles et politiques qui leur étaient confiées. ”

“ J'appelle peuple, non seulement la plèbe et les vilains, mais encore tous les hommes de chaque ordre, à ce point que, sous le nom d'États généraux, je comprends même les princes.... Ainsi vous, députés des trois états, vous êtes les dépositaires de la volonté de tous.... Dès lors pourquoi craignez-vous d'organiser le gouvernement ? Que signifient ces lettres de convocation qui vous le demandent? Quel sens donnez-vous au discours du
chancelier, qui vous trace ce devoir en première ligne ?... ”

“ Un traité fut conclu; la ville se soumit à la domination du comte et à tout ce qu'il ordonnerait pour la paix publique.
Le comte promit de protéger les personnes, les biens et les droits des citoyens ; d'oublier le passé, et d'ouvrir les portes aux prisonniers politiques. Le parlement fut conservé ; maison ne tarda pas à se passer de ses décisions; tout le pouvoir passa entre les mains du viguier du comte. ”

“ Il y a parmi vous des factieux et de mauvais citoyens. Vous n'êtes pas les députés des départements, et moi seul, je suis le représentant du peuple.,. Ce trône n'est que du bois recouvert de velours; le trône, c'est moi Je me suis mis à la tête de la nation , parce que la constitution de l'état me convenait. En supposant même que j'eusse des torts, vous deviez vous abstenir de me les reprocher publiquement ; c'est en famille et non devant tout le monde qu'il faut laver son linge sale. ”

“ Un tel homme renonce dédaigneusement à vos institutions sociales — comté, ville, gouvernement, ou armée — il est sa propre maison et son artillerie, son juge et son jury, son pouvoir législatif et exécutif. ”

“ Avant que la cérémonie de la consécration commençât, l'élu prêtait, en présence des officiers municipaux, du peuple et du clergé, le serment solennel de veiller avec soin sur le diocèse qui lui était confié; d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi, et de maintenir, de tout son pouvoir, la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi. ”

“ La royauté est l’expression de l’unité nationale, la personnification de la nation elle-même vis-à-vis de l’étranger ; la chambre des lords représente l’église par le banc des évêques, la magistrature par le chancelier qui la préside et par les autres magistrats qui y ont obtenu des sièges, l’administration provinciale par les lords-lieutenans de comté ”

“ LE CONSEIL D'ÉTAT ET LE CORPS LÉGISLATIF. Il y a aussi le conseil d’État et le corps législatif : le conseil d’État joyeux, payé, joufflu, rose, gras, frais, l’œil vif, l’oreille rouge, le verbe, haut, l’épée au côté, du ventre, brodé en or ; le corps législatif, pâle, maigre, triste, brodé en argent. ”

“ Vous venez de parcourir les provinces aux acclamations de re- connaissance et d'amour des populations; partout la grande voix du peuple vous a proclamé le sauveur de l'ordre social et vous a demandé d'affermir l'autorité dans vos mains. Accomplissez vos destinées, Prince, et que, subjugués par la sagesse dont vous avez donné tant de preuves, les esprits se rattachent à votre gouvernement pour le bonheur, la prospérité et la grandeur de la patrie. ”

“ Après les rudes épreuves que nous avons traversées, c'est surtout à la France, que ce repos est nécessaire. J'espère que nous serons assez sages pour en profiter.
La question qui nous presse le plus, c'est le choix d'un gouvernement.
Permettez-moi, Messieurs, de vous dire ici toute ma pensée. Deux formes de gouvernement s'offrent à vous : la République et la Monarchie. ”

“ Une seule exception ne nuira en rien à l’ensemble. Restez donc le dernier des comtes dans cette contrée ; régnez paisiblement dans votre manoir ; faites peindre les portraits de vos ancêtres, sculpter leurs armes, et abandonnez-nous les misérables de votre caste : laissez passer la justice du peuple. A votre santé, le dernier des comtes ! (Il vide une autre coupe.)
LE COMTE. Tes paroles sont autant d’injures. Croirais-tu par hasard pouvoir m’attacher à ton char triomphal ? Assez, Pancrace, assez ! Je ne puis te répondre d’une manière convenable ; la providence de ma parole veille sur toi. ”

“ Les comtes, les scabins, les centeniers étaient les magistrats qui exerçaient ces nobles fonctions dans l'étendue du comté. Je viens de prouver, par les lois, que c'était à l' assemblée des hommes libres, présidée par le comte, où se faisaient, à la pluralité des voix, l'élection et l'institution des scabins et des centeniers. Les hommes libres de cette assemblée avaient voix active et passive, c'est-à-dire le droit d'élire et d'être élus ; par conséquent, ils étaient participants de l'administration publique. ”

“ Conséquemment, toute nation, divinement éclairée par les lumières de la raison naturelle, peut et doit transférer le pouvoir civil, qu'elle possède, à un ou à plusieurs qui, à titre de rois, de princes, de consuls ou, en général, de magistrats, quel que soit le nom adopté, sont appelés à prendre le gouvernement de la communauté elle-même. ”

“ En présence d'une coalition d'hostilités, de rancunes et de dépits opposée aux grandes choses de l'Empire, votre devoir, monsieur le Préfet, est tout naturellement tracé. Pénétré de l'esprit libéral et démocratique de nos institutions que l'Empereur s'applique chaque jour à développer, ne vous adressez qu'à la raison et au coeur des populations. Laissez librement se produire toutes les candidatures, publier et distribuer les professions de foi et les bulletins de vote suivant les formes prescrites par nos lois. ”

“ Cent, mille autorités locales, au hasard des circonstances, prennent le pouvoir. Le gouverneur de province, le gouverneur de canton, le duc, le comte, de moindres personnages, s’établissent dans leurs charges, les lèguent à leurs enfants, se comportent en vrais souverains. ”

“ Ce gouvernement terrestre a donc à sa tête des citoyens sortis de nos rangs. Que de fidèles, en effet, que de justes, dans les villes qu’ils habitent, remplissent les fonctions de magistrats, de juges, de ducs et de comtes, et sont revêtus de l’autorité royale ! ”

“ RÉGNER, EST REPRÉSENTER L'UNITÉ, LA FORCE, LA DIGNITÉ, LA VOLONTÉ COLLECTIVES DE LA NATION.
Passons au mot gouverner, dont il sera plus difficile de déterminer le sens, parce qu'il renferme des idées plus complexes. Faisons-en, s'il est possible, sortir la définition de l'esprit et de la lettre de la Charte.
Le roi est inviolable, il nomme à tous les emplois ; il nomme donc ses ministres, qui sont responsables. ”

“ En résumé, à toute la Nation la souveraineté ; à la majorité des Electeurs universels la nomination de la Chambre; à la Chambre l'omnipotence constitutionnelle ; au Roi les honneurs du trône, la représentation extérieure, la suprématie nominale, l'hérédité et l'inviolabilité; aux Ministres responsables le gouvernement.
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La France veut le gouvernement du pays par le pays ; la Cour veut le gouvernement personnel du roi.
Au bout de l'un se trouve l'ordre et la liberté; au bout de l'autre, une révolution. ”

“ Quant aux juridictions, si nous en voulons résumer l'histoire, nous voyons que, chez tous les peuples, elles se sont développées avec le pouvoir social, dont elles sont une partie, et qu'elles ont suivi les phases de ce pouvoir: sous un régime théocratique, les prêtres seront les chefs et les juges de la nation ; ce seront les rois ou leurs délégués, sous un régime monarchique; le peuple ou ses élus, sous un régime démocratique. ”

“ Les citoyens enchaînés à la Constitution, moitié de force, sous la pression des corps dominants, moitié de gré, par les avantages qui leur étaient assurés, formaient dans toutes les sociétés anciennes une classe privilégiée, et l'on sait quels priviléges étaient attachés à la cité et au nom de citoyen ! ”

“ A Demain, on va vous réunir dans vos casernes et vous demander un vote en faveur d'un régime qui pèse encore plus lourdement sur vous que sur les autres citoyens. Électeurs, vous faites partie du peuple souverain, et puisque l'Empire pose de nouveau sa candidature, ne consultez que votre raison et votre bon sens. Ministres, généraux, colonels, n'ont rien à voir dans le domaine de votre conscience. ”

“ La royauté est donc portion nécessaire et intégrante de la société.
11.
L'aristocratie et la royauté une fois constituées, le peuple ne pouvant agir collectivement, ne connaissant que les intérêts locaux, ne pouvant être au fait des besoins généraux du pays, est obligé d'agir par des délégués, auxquels il donne des pouvoirs spéciaux pour ce qui concerne la municipalité, la commune, l'arrondissement, et des mandats généraux pour ce qui concerne les affaires générales de l'État.
12.
La Chambre élective est donc portion nécessaire et intégrante de la société. ”

“ Le gouvernement du roi, c'est l'ensemble de nos institutions; le roi, les Chambres, le ministère, c'est vous-mêmes, distribuant au nom du roi la justice, et faisant précéder de son nom vos arrêts et vos jugements. ”

“ Ceux-là donc qui se portaient alors les gardiens jaloux des privilèges de leur commune, de leur province ou de leur caste, magistrats, bourgeois, prêtres et gentilshommes, tous ceux-là furent de vrais citoyens, parce qu’ils combattaient pour le droit tel que l’entendait leur intelligence dans la sphère étroite de l’âge où ils vivaient. ”

“ Le gouvernement par deux chambres et un pouvoir exécutif ayant chacun des attributions différentes bien définies, bien délimitées, nous paraît être ce que le pays désire. Selon que le chef du pouvoir exécutif sera héréditaire ou élu pour un temps déterminé, le gouvernement prendra le nom de monarchie ou de république ”

“ Oui, voilà l'histoire d'hier comme la France la raconte. Que devient, répondez, le crime d'origine du Gouvernement impérial? Où est, dans les annales du monde, le gouvernement qui puisse avouer une si noble origine et montrer une aussi éclatante consécration populaire? Le Gouvernement actuel est légitime, entendez-vous; car, qu'est-ce que la vraie légitimité , si ce n'est celle qui sort du suffrage universel. ”

“ La voulez-vous avec une puissante aristocratie, riche à centaines de millions de revenu, propriétaire de comtés tout entiers, investie de pouvoirs héréditaires, occupant par elle-même ou par ses protégés toutes les fonctions de l'armée et de l'Eglise, et presque de la magistrature! ”

“ Mais si la monarchie est devenue république, on a comme représentants du souverain quelques magistrats temporaires ; le souverain réel est le peuple, ce peuple contre lequel la force armée peut être appelée à marcher au premier moment. ”

“ Lorsque, sous un autre point de vue, on réfléchit à cette unité territoriale que nous ont léguée les efforts persévérants de la royauté, à cette unité politique, judiciaire, administrative et commerciale que nous a léguée la Révolution ; quand on contemple cette population intelligente et laborieuse, animée presque tout entière de la même croyance et parlant le même langage ; ce clergé vénérable, qui enseigne la morale et la vertu ; cette magistrature intègre, qui fait respecter la justice ”

“ Patrie , au nom de la Constitution, au nom de la Paix publique, au nom des devoirs qui sont imposés au Président de la Chambre , je vous conjure, comme Chef du pouvoir Exécutif, de fixer les représentants du peuple sur leur position , pour que chacun d'eux , fort de son patriotisme, puisse au moins rendre compte à sa Commune du mandat qui lui a été confié. ”

“ Mais nous voulons la république, la république assise sur les bases de l'égalité, de la morale, de la liberté civile et de la tolérance politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres, pour leur permettre d'être Français. ”

“ Il fallait tout créer ou tout refaire : armée , marine , colonies , finances , diplomatie , administration , pouvoir central assez fort pour réprimer l' anarchie d' où qu' elle vînt , des grands , des huguenots , des parlements , des gouverneurs de provinces , véritables rois dans leurs gouvernements , où le Roi n' était qu' un être imaginaire1 ”

“ Chacun sait que les shérifs, proposés par les juges de paix, sont investis de leur charge par une nomination fictive du souverain, et que le lord lieutenant du comté, grand propriétaire, souvent choisi parmi les pairs et généralement pour toute sa vie, est à la fois le chef de la milice et de la magistrature. ”

“ En effet, comme le remarque, Ciçéron 2, quand on considère d'un même coup d'oeil les sages établissements et les lois salutaires émanées de la puissance royale ; les auspices, les cérémonies de religion, l'ordre des assemblées , le pouvoir du peuple déjà reconnu et respecté, l'auguste compagnie du sénat regardée comme le conseil de la nation, la discipline militaire et le courage guerrier portés à un point qui surprend et qui étonne , toutes les parties de la république paraissent dans un état de consistance qui ne laisse presque rien, ce semble, à désirer. ”