A. Cucheval

“ Presque tous étaient poètes, tous avaient les nobles ardeurs et les généreuses illusions de la jeunesse. Tous rêvaient la régénération morale de l’Angleterre par le réveil des idées religieuses, la réconciliation de l’aristocratie et des classes laborieuses, le soulagement de la misère par la charité, mais surtout par la prévoyance, l’apaisement des haines et des préjugés de caste par une législation plus libérale et plus humaine ”

“ Il forçait l’attention de ses adversaires comme de ses amis par la façon dont il rajeunissait toutes les questions, en introduisant dans le débat des considérations nouvelles, des argumens imprévus. Nul ne songeait à contester son talent de parole, et sa verve sarcastique le faisait redouter des jouteurs les plus expérimentés du parlement. Il votait habituellement avec les tories, mais il n’hésitait pas à se séparer d’eux, à parler et à voter en faveur des motions présentées par les radicaux, si la liberté de conscience ou l’égalité civile étaient en jeu. ”

“ Si la royauté et l’aristocratie remplissaient leurs devoirs envers le peuple, les sympathies populaires seraient la sauvegarde de leurs prérogatives.
Qui pouvait le mieux servir et faire triompher cette grande cause que la jeunesse d’Angleterre, si elle s’élevait à la hauteur de ses devoirs, si elle appliquait son ardeur, son savoir et ses loisirs au noble métier de la politique ? Le sort de l’Angleterre était entre les mains de la jeunesse. ”

“ Coningsby est le petit-fils d’un grand seigneur; il vient de terminer ses études et rapporte de l’université les idées politiques et philanthropiques qui constituaient le programme de la Jeune Angleterre. L’existence fastueuse et vide de l’aristocratie, où les futilités de la mode tiennent la plus grande place, où les occupations sérieuses sont une appréhension et d’où les bonnes œuvres sont absentes, n’a point de charmes pour ce jeune esprit, qui s’est formé un idéal tout différent, qui rêve une carrière utile et la conquête du pouvoir par l’accomplissement du bien. ”

“ Il ne suffit pas qu’Egremont, représentant des idées de la jeune Angleterre en face d’une aristocratie entichée de sa noblesse et de ses privilèges, ait une âme généreuse et un caractère chevaleresque, il faut qu’il soit aussi le plus sensé et le plus clairvoyant au sein de cette société dont il désapprouve l’égoïsme inintelligent et qu’il veut faire entrer dans une autre voie. M. Disraeli a préféré sauvegarder l’autorité morale de son héros et sacrifier un élément d’intérêt romanesque. ”

“ On n’éteint les mécontentemens qu’en soulageant les souffrances réelles et imméritées : la politique la plus miséricordieuse est aussi la plus habile et la plus prévoyante. Charles Ier avait traité l’Irlande avec humanité et avec équité, elle demeura fidèle aux Stuarts; Cromwell y fit couler des flots de sang, sans y étouffer l’esprit de rébellion. C’était une politique libérale et clémente qui, en Angleterre, ferait disparaître le chartisme et, en Irlande, détruirait l’influence d’O’Connell. ”

“ Une plus grande expérience de la vie politique lui fit reconnaître qu’il n’avait le choix qu’entre les whigs et les tories, et cet esprit sagace, sans s’arrêter aux apparences, voulut aller au fond des choses et scruter ce qu’il y avait sous ces deux dénominations célèbres : il reconnut que, bien que l’on professât d’un côté l’amour du peuple, et de l’autre le respect de l’autorité, il s’agissait en réalité de choisir entre une oligarchie et la démocratie. ”

“ On voit donc que les plaidoyers de M. Disraeli, si fréquens qu’ils puissent paraître, n’étaient pas superflus.
Le sentimentalisme religieux de Tancrède, ce mélange d’illuminisme et de politique, cette conception d’un grand seigneur, épouvanté de la responsabilité qui pèse sur lui, allant chercher en Palestine la révélation de ses devoirs de législateur et revenant calmé par une vision dans laquelle il a cru entendre la voix d’un ange, tout cela trouva une médiocre faveur auprès du public et de la critique : on cria à l’invraisemblance, à la bizarrerie, même à l’extravagance. ”

“ La royauté est héréditaire, et c’est au respect de cette hérédité que l’Angleterre a dû d’être affranchie des révolutions du continent. La chambre des lords est héréditaire, bien qu’elle se retrempe sans cesse dans le sein de la nation par l’introduction d’élémens nouveaux, et c’est à l’hérédité qu’elle doit d’être un pouvoir effectif et vivant, à la différence de l’ancienne chambre des pairs français et de tous les sénats qui n’ont point d’existence propre. Le corps électoral lui-même n’est pas étranger à l’hérédité, car la plupart des électeurs tiennent de leur père leur droit à la franchise ”

“ La vérité ne serait-elle pas que, trouvant dans l’histoire les traces de l’influence qu’un homme d’état peut exercer, par la parole et par la plume, sur l’opinion de son pays, il avait à son insu, mais par un entraînement naturel, esquissé sous la forme d’un portrait historique le rôle qu’il ambitionnait pour lui-même, auquel il n’a cessé de se préparer avec une force de volonté sans égale, et que la Providence, qui aime les grands cœurs, lui a donné de remplir? ”

“ On entendait s’en tenir là : on proclamait bien haut que le bill de réforme, tel qu’il était présenté, serait une mesure définitive et qu’il ne serait plus apporté aucun changement ni dans la législation électorale ni dans la composition du parlement. Quant à ceux à qui la réforme paraissait insuffisante ou qui auraient voulu lui faire produire d’autres conséquences qu’un déplacement de la prépondérance politique, on les qualifiait de radicaux, on les reléguait parmi les utopistes, et, en acceptant leur coopération et leur vote, on les excluait soigneusement du pouvoir. ”

“ La patience n’était pas non plus au premier rang des qualités de M. Disraeli : les grands railleurs n’aiment guère qu’on leur rende coup pour coup. Dans un premier mouvement de colère, il rêva une satisfaction par les armes; il ne pouvait songer à l’obtenir d’O’Connell lui-même, déjà trop âgé et qui avait juré de ne plus se battre depuis qu’il avait tué un adversaire en duel ; mais Morgan O’Connell venait de demander raison à lord Alvanley d’une injure faite à son père, et M. Disraeli crut pouvoir à son tour lui adresser une lettre de provocation. ”

“ Loin de mériter le reproche d’être un radical et un ennemi de la constitution, il ne faisait donc que suivre la doctrine et l’exemple des hommes les plus illustres du parti tory. Quant au scrutin secret, il lui paraissait une conséquence nécessaire de la réforme : du moment que l’on conférait l’électorat à des citoyens dont la condition offrait moins de garanties d’indépendance, il devenait utile de leur assurer le moyen d’exercer leur droit de suffrage à l’abri de toute intimidation et de toute influence illégitime. ”

“ Pourquoi la législation serait-elle faite uniquement au profit et en vue des intérêts d’une seule classe ? Pourquoi ne pas protéger l’enfance contre un labeur au-dessus de ses forces? Pourquoi ne pas interposer la loi entre les travailleurs et ceux qui seraient tentés de les exploiter ? Pourquoi la durée de la journée ne serait-elle pas limitée, de façon à ménager les forces physiques de ceux dont le travail est la seule ressource? ”

“ Et, après un tableau de la crise redoutable que l’Angleterre traversait, la circulaire concluait par cet appel : « Anglais, rejetez loin de vous tout ce jargon politique et ces dénominations factieuses de whigs et de tories, deux noms qui n’ont qu’un seul sens et qui servent uniquement à vous tromper; unissez-vous dans la formation d’un grand parti national, qui seul pourra sauver le pays de la destruction... » ”

“ Il concluait en exprimant la conviction que « le principe d’une équitable protection pour l’industrie nationale se conciliait parfaitement avec une politique commerciale large et libérale. » Quant à la législation sur les céréales, tant que l’expérience n’aurait pas prononcé, il ne se déclarait d’une manière absolue ni pour une échelle mobile ni pour un droit fixe. Il ne s’attachait qu’au principe de cette législation, qui avait pour objet «de maintenir la prépondérance des intérêts territoriaux, prépondérance indispensable au bien du pays, qui lui devait la stabilité de ses institutions. » ”

“ Bien que l’ignoble prévoyance des whigs l’eût mis dans l’impossibilité de défendre la cause de la nation au sein du parlement, c’était sa plume inspiratrice qui faisait trembler Walpole au fond de la trésorerie. Dans une série d’écrits dont rien, dans notre littérature, n’égale l’ardent patriotisme, les vues justes et profondes et l’admirable style, il déracina chez les tories ces doctrines absurdes et odieuses qui avaient envahi le torysme comme des plantes parasites ”

“ Quand je songe que le Créateur, depuis que la lumière est sortie des ténèbres, n’a daigné se révéler à sa créature que dans une seule contrée ; que c’est là qu’il a pris la forme de notre humanité et subi une mort humaine, je ne puis m’empêcher de croire que la contrée sanctifiée par ces rapports avec Dieu et par de tels événemens doit être investie de privilèges merveilleux et spéciaux que l’homme peut n’être pas toujours capable de comprendre, mais qui n’en exercent pas moins une irrésistible influence sur sa destinée. ”

“ Rendons cette justice à M. Disraeli qu’à son début dans la carrière politique, son premier mot a été un appel en faveur des déshérités de la fortune. Toute la vie, il est demeuré fidèle à cette grande cause : dans le parlement, jamais sa parole et son vote n’ont manqué à une mesure favorable aux classes laborieuses; hors du parlement, son initiative, son influence et sa bourse ont toujours été au service de toutes les œuvres qui pouvaient améliorer la condition matérielle et morale du pauvre. ”

“ Pourquoi ne pas assurer aux ouvriers les moyens de débattre librement leurs salaires et de régler les questions qui les intéressent sur le pied d’égalité avec la féodalité industrielle ? Si les ouvriers voyaient qu’on s’occupe d’eux, qu’on leur assure leur part de liberté, qu’on mut leurs droits hors d’atteinte, que la législation tend sans cesse à améliorer leur position, à accroître leur bien-être, l’agitation s’apaiserait d’elle-même, le chartisme prendrait fin avec les causes qui l’ont enfanté. ”

“ Ces trois pouvoirs sont égaux, ils sont indépendans, et par conséquent ils sont irresponsables, l’irresponsabilité étant la condition de l’indépendance. Toutes les fois qu’on a tenté d’enlever à un des trois pouvoirs sa part légitime d’action ou d’établir la prépondérance de l’un d’eux sur les autres; toutes les fois qu’on a essayé, comme les whigs l’ont voulu sous les rois hanovriens, d’affaiblir l’initiative de la couronne ou d’énerver le contrôle des lords, on a détruit l’équilibre de la constitution et mis les libertés publiques en péril. ”

“ Le véritable coup d’essai de M. Disraeli fut un roman anonyme, Vivian Grey, qui parut à la fin de 1826, avant que l’auteur eût complété sa vingt-deuxième année. Le jeune écrivain voyait journellement défiler devant lui, dans les salons dont il était l’hôte assidu, tout le personnel de la haute société anglaise : ministres, diplomates, grands seigneurs, femmes à la mode, orateurs et écrivains en renom. La médisance l’instruisait des secrets de leur passé, et lui révélait leurs faiblesses. ”

“ Sans doute il ne veut que réformer cette classe privilégiée, dont il fait ressortir les fautes et les vices; il trace à ses jeunes représentans un idéal et une conduite propres à leur faire pardonner leurs privilèges; mais si l’aristocratie ne se réforme pas, si elle ne se met pas à la tête de la nation, si elle persiste dans les anciennes voies, ne tirera-t-on pas des peintures si fortes et si fidèles de l’auteur une conclusion toute contraire au but qu’il poursuit? ”

“ Les reproches qu’il adresse à la société actuelle, les idées de réforme qu’il émet, choquent et irritent sa famille : il est déshérité et un accident seul, en lui rendant une fortune, lui permet d’épouser celle qu’il aime. Les critiques du temps jugèrent que l’intrigue de Coningsby était faiblement nouée, que les incidens et les péripéties n’y abondaient pas. Le reproche est juste, mais le roman pour M. Disraeli, comme la tragédie pour Voltaire, n’était qu’un cadre commode pour exposer et répandre des idées philosophiques ou politiques. ”

“ A vingt-deux ans, M. Disraeli songeait-il déjà sérieusement à embrasser la carrière politique, qui semblait lui être fermée par d’insurmontables barrières ? En tout cas, s’il eût entendu se peindre lui-même sous les traits de Vivian Grey, se serait-il montré sous un jour aussi peu favorable? Son héros est un ambitieux vulgaire, chez qui de brillantes facultés ne rachètent pas l’absence du sens moral : il ne se recommande par aucune des qualités qui peuvent éveiller la sympathie ”

“ Non, les lettres étaient impuissantes à élever un homme qui n’avait pour lui ni la fortune ni la naissance : la politique pouvait seule renverser la barrière artificielle que les préjugés et la constitution aristocratique de la société anglaise opposaient à l’essor du mérite, et elle permettait toutes les ambitions. Ne pouvant être ni soldat ni légiste pour se frayer la route de la chambre des lords, il fallait forcer la porte de la chambre des communes. ”