P. Duvergier de Hauranne

“ Le sort des deux grandes associations politiques qui se disputent le pouvoir en Angleterre, c’est de s’appuyer nécessairement en Irlande sur deux partis dont elles diffèrent profondément et qu’elles n’aiment pas, le parti catholique pour les whigs, le parti orangiste pour les tories. Lord Grey en 1831, sir Robert Peel en 1841, ont voulu s’affranchir de cette nécessité et constituer en Irlande une sorte de juste milieu. Le premier y a succombé, le second semble y succomber en ce moment. Or, le gouvernement pur et simple des orangistes en Irlande, c’est une insurrection. ”

“ Aujourd’hui l’Irlande s’agite d’une manière formidable. O’Connell est redevenu un géant, et le rappel est menaçant. Comment s’en étonner en présence de la conduite du ministère et de son vice-roi, lord de Grey ? Qu’on cite depuis dix-huit mois un acte, un seul, qui ait pu satisfaire le pays ? O’Connell pourtant faisait la partie belle à sir Robert Peel, quand il lui disait qu’il n’avait pas, quant à lui, plus de goût pour les whigs que pour les tories, et que son appui appartiendrait à toute administration qui rendrait justice à l’Irlande. ”

“ Un jour lord John Russell se hasarde jusqu’à dire que « l’Irlande est loin d’avoir obtenu justice entière, que l’état présent de l’établissement anglican ne peut pas durer, que les droits civils des deux peuples doivent être égalisés, le culte de la majorité mis au niveau de celui de la minorité. » Puis, cela dit, il s’arrête, et se garde bien d’indiquer comment il s’y prendrait pour réaliser un tel progrès. Mais voici à côté de lui lord Palmerston qui, plus hardi et plus confiant, explique comment l’égalité civile et religieuse, en ce qui concerne l’Irlande, est entendue par les whigs. ”

“ Si, dans l’intervalle des sessions, une question a vivement ému l’opinion publique, c’est une raison pour qu’elle passe à peu près inaperçue dans les chambres ; si une autre question surgit à l’improviste et sans que personne y ait pensé, c’est une raison pour qu’elle grossisse outre mesure. Entre le ministère et l’opposition, il y a toujours d’ailleurs en France des hommes dont le métier est d’empêcher que le débat ne se vide simplement et clairement. ”

“ Lord Palmerston, en 1840, a fait bien du mal à la France, mais, par un juste retour, il n’en a pas moins fait à son parti, et le souvenir de sa conduite à cette fatale époque s’élèvera long-temps contre lui comme un obstacle infranchissable. Il n’est pas un radical, pas un whig modéré, qui ne le sache et n’en gémisse.
Quoi qu’il en soit, un ministère vit autant de l’impuissance de ses ennemis que de sa propre puissance, et cette force négative, tout le monde en convient, est loin de manquer aujourd’hui au ministère tory. ”

“ Quant à l’union nationale de Birmingham, ressuscitée dernièrement par M. Thomas Atwood, il est difficile de prendre fort au sérieux une société qui, sans s’expliquer sur aucune question, se borne à déclarer « qu’elle rend le gouvernement responsable du bien-être du peuple, et que son principe est de combattre tout ministère qui n’assurera pas à tout citoyen la nourriture, le vêtement et le logement convenables. » Cela veut dire que M. Atwood et ses amis seront de l’opposition sous les whigs comme sous les tories, sous les radicaux comme sous les whigs. ”

“ Je ne sais, et je regarde comme très possible qu’il se fasse illusion à lui-même, et qu’après avoir pris au début le rappel comme un moyen, il ait fini par y voir un but glorieux. Quoi qu’il en soit, on aurait tort de lui reprocher de viser trop haut et de demander trop. Quand il s’agit de l’Irlande, l’Angleterre a l’oreille dure, et pour se faire entendre il faut crier un peu. Si l’Irlande obtient jamais justice, ce ne sera, comme en 1782, comme en 1829, qu’en face d’un danger grave, imminent. O’Connell le sait, et il agit en conséquence. ”

“ On sait qu’en Angleterre la session du parlement se divise en deux périodes séparées par la vacance de Pâques. C’est en général pendant la première de ces périodes que se posent et se résolvent les grandes questions politiques. Pendant la seconde, on achève d’expédier les affaires, et de rédiger en articles de loi les résolutions dont le principe a déjà été voté. Or, il est constant que, jusqu’à la vacance de Pâques, sir Robert Peel avait été vainqueur sur tous les points à peu près ; il est constant qu’à cette époque il paraissait à tout le monde plus puissant et plus inébranlable que jamais. ”

“ Au fond, sir Robert Peel est, sur la plupart des questions, plus libéral que son pays, et si l’Angleterre faisait un signe, c’est avec joie qu’il entrerait plus avant dans la voie féconde des réformes. Malheureusement il y a en Angleterre une force de résistance que le bruit de la presse et des meetings fait quelquefois oublier, mais qui se retrouve toujours. C’est cette force de résistance qui, tout en soutenant sir Robert Peel, lui fait souvent obstacle. Reste l’Irlande, où sa situation est loin d’être aussi bonne. ”

“ Rien de tout cela en Angleterre, où le gouvernement représentatif est quelque chose de sérieux et de réel. Presque toujours on peut donc prévoir, deux mois avant une session, ce qui s’y passera ; deux jours avant un vote, quel sera le chiffre de la majorité et de la minorité.
Une reine qui, comprenant et pratiquant la loi du gouvernement représentatif, accepte les ministres de la majorité sans travailler sous main à les détruire ; un parti vainqueur qui, au lieu de se dissoudre misérablement le lendemain de la victoire, se tient uni et donne à ses chefs toute la force dont ils ont besoin ”

“ Mais, selon l’opposition, cette pléthore de l’income-tax était un grief de plus contre le cabinet, qui corrigeait ainsi une erreur par une autre erreur.
À vrai dire, l’attaque, quand on la poussait jusque-là, n’était pas très bien fondée, et sir Robert Peel en eut aisément raison. Plus, en effet, on faisait ressortir le déficit des douanes, de l’accise, des taxes diverses, plus on prouvait la nécessité absolue de l’income-tax, plus on donnait raison à l’homme d’état qui, sans s’arrêter à de vains palliatifs, avait osé tailler dans le vif. ”

“ Une fois sur ce terrain, O’Connell n’en bougea plus, et le mépris du Saxon, la haine au Saxon devinrent l’inépuisable sujet de ses allocutions passionnées. C’est alors qu’on le vit chaque jour étaler avec complaisance, aux yeux du monde, les faiblesses, les échecs, les inquiétudes de l’Angleterre, et compter ses ennemis. C’est alors qu’on l’entendit énumérer avec le ton de la menace les forces physiques dont il pouvait disposer, et répéter vingt fois qu’à Waterloo le duc de Wellington n’avait pas une telle armée. ”

“ Nous n’attaquons pas ; mais si l’on nous attaque, il n’est pas un de nous qui ne soit prêt à mourir pour son pays. Pour moi, je réponds que jamais les Saxons ne me fouleront aux pieds, ou du moins qu’ils ne fouleront que mon cadavre. Qu’on se rassure pourtant, les Saxons savent que l’Irlande de 1843 n’est plus celle de 1798 ; ils savent qu’elle est forte, pleine d’enthousiasme, et que ses femmes suffiraient pour mettre en fuite l’armée qu’on enverrait pour la soumettre. ”

“ « Que ceux, s’écria-t-il, qui croient l’union nulle veuillent bien lever la main. » Il va sans dire que toutes les mains se levèrent, et que l’assemblée se sépara au milieu du plus vif enthousiasme.
C’est là ce qu’on peut appeler la troisième période de l’agitation. À dater de ce jour, aux menaces, aux injures contre le Saxon, se joignirent de longues et brûlantes dissertations sur la nullité radicale de l’union et, à l’appui de ses propres argumens, O’Connell ne cessa d’invoquer l’autorité des plus illustres patriotes, des plus savans jurisconsultes de l’Irlande à l’époque de l’union. ”

“ Écarter un homme de cette valeur comme on a écarté lord Brougham à une autre époque, c’est s’exposer à de dangereuses représailles et donner un exemple fâcheux. Lui rendre le ministère des affaires étrangères, c’est rentrer dans la politique tracassière, étourdie, qui a fait périr une armée dans les défilés de l’Afghanistan et failli allumer en Europe une guerre générale, dans cette politique que les radicaux détestent plus encore que les tories, et que, dans la dernière session, M. Roebuck caractérisa si plaisamment quand il compara lord Palmerston à une allumette chimique. ”

“ Or, croit-on que le rappel de l’union pût contribuer à cet heureux résultat ? N’est-il pas à craindre au contraire que les capitaux anglais, les seuls qui soient disponibles, ne s’éloignassent plus que jamais, et que l’Irlande ne restât avec sa pauvreté, presque sans espoir d’en sortir. Lorsqu’O’Connell parle aux métiers de Dublin, il lui est facile de les éblouir par le tableau brillant des maisons qu’ils auront à construire, à décorer, à meubler pour les membres du parlement irlandais ; mais cela se réduit à peu de chose, et Dublin n’est pas toute l’Irlande. ”

“ Néanmoins, après la marche que suivent les évènemens, il est possible que toutes les combinaisons ordinaires s’évanouissent, et que la question se pose entre une répression énergique et une justice complète. Or, pour la répression énergique, sir Robert Peel, s’il y est contraint, peut compter en Angleterre sur une imposante majorité. Pour la justice complète, s’il venait à s’y décider, personne n’aurait plus de force et d’autorité. Malheureusement, jusqu’à présent, les radicaux seuls y inclinent. ”

“ C’est enfin M. Roebuck qui ne craint pas de signaler l’église établie « comme une abomination qui rend le peuple fou, comme un cancer qui fait pénétrer dans tout le corps social son infection et sa putridité. » C’est enfin au dehors l’Examiner, c’est le Sun qui marchent dans la même voie. Mais les radicaux, on le sait, sont une faible minorité, et ce n’est point de leur côté qu’incline l’esprit public en ce moment.
Quant aux whigs, il faut le reconnaître sans hésiter, ils ont raison quand à l’agitation actuelle de l’Irlande ils opposent le calme dont elle a joui sous leur dernier ministère. ”

“ Comme lord Palmerston enfin, sir Robert Peel consent volontiers à réviser la loi d’enregistrement électoral et à prévenir ainsi la diminution graduelle du nombre des votans ; mais, comme lord Palmerston, sir Robert Peel est forcé par l’opinion publique, si ce n’est par la sienne propre, de s’arrêter là. En somme, quand les whigs reprochent aux tories de ne rien faire, ils ont raison. Quand les tories se moquent du programme des whigs ils n’ont pas tort. ”

“ C’est en effet à sa haine pour l’Irlande que le parti dont sir Robert Peel est le chef avait dû sa récente popularité en Angleterre et ses succès électoraux. Il y avait dès-lors lieu de penser qu’à l’avénement de ce parti l’Irlande se sentirait blessée jusque dans ses entrailles, et que l’homme extraordinaire en qui elle se personnifie, reprenant son rôle de grand agitateur, se trouverait bientôt, comme en 1829, à la tête d’une nation ulcérée et frémissante. ”

“ Il est inutile de dire que la confiance d’O’Connell croissait en raison de la patience de sir Robert Peel. En même temps que son tribunal arbitral tenait ses premières séances et que son congrès s’organisait, il publia donc une longue adresse au peuple irlandais, qui commençait par dire que « rien dans l’histoire de l’humanité ne peut se comparer aux crimes de l’Angleterre à l’égard de l’Irlande, » et qui finissait par déclarer « qu’il n’y a rien à attendre d’un pays bigot et oppresseur, rien d’un parlement corrompu et vendu, et que l’Irlande ne doit plus compter que sur elle-même. » ”

“ On dirait en un mot que sir Robert Peel n’a eu d’autre pensée que celle d’étayer le système pourri de l’orangisme. Est-il étonnant que l’Irlande ait ressenti ce traitement insultant, et qu’au calme ait succédé l’agitation ? Si l’on veut empêcher le rappel de l’union, il faut suivre un tout autre système, et s’occuper sérieusement de conciliation. Cela est plus juste que de supprimer des meetings ou de destituer des magistrats ; cela est plus sûr que d’employer la force, comme des amis imprudens le conseillent au cabinet. ”

“ Ce fut lord Ashley qui demanda l’abolition du commerce de l’opium ; mais à la prière de sir Robert Peel, qui promit de s’occuper de la question, lord Ashley retira sa motion. Ce fut M. Charles Buller qui, dans un discours très étendu, très instructif, développa ses idées sur l’organisation systématique d’une vaste colonisation ; mais lord Stanley fit observer que ce serait éveiller des espérances qu’on ne saurait réaliser, et M. Buller n’insista pas pour le moment. ”

“ Ces messieurs, lui dit le Times, trouvent qu’on n’a pas assez fait pour l’Irlande ; et quand on s’étonne d’entendre des tories parler ainsi, ils prétendent que c’est la vieille politique tory qu’ils soutiennent, et qu’il y a deux siècles les catholiques irlandais combattaient pour les saines doctrines avec les tories contre les radicaux. C’est là un point de vue historique, non politique, et malgré toutes ses ressources, la jeune Angleterre aura peine à faire d’O’Connell un cavalier. ”

“ C’est ce qui fait que tour à tour il menace et prie, prêche pour l’agitation et pour le repos, employant selon les temps et les lieux un langage violent ou modéré. C’est ce qui fait, en un mot, que lorsqu’une conduite ne lui semble plus applicable, il en prend une autre, sans embarras et sans hésitation, sauf à revenir plus tard à la première. Cela sans doute a de graves inconvéniens ; mais il ne faut pas oublier ce qu’est O’Connell, ce qu’il tente et sur qui il doit agir. ”