Édouard Hervé

“ La loi Gladstone prononce tout de suite et nettement le mot de droit du fermier : tenant right. Là où ce droit existe, comme dans l’Ulster, elle se contente de le reconnaître, de le sanctionner, de lui donner force législative et caractère juridique. Là où il n’existe pas, là du moins où il est méconnu, contesté, la loi l’établit et l’organise. Le droit du fermier peut s’exercer de deux manières principales : ou par la cession de son intérêt à un fermier nouveau qui lui paie son bon gré, ou par une indemnité qu’il réclame et qu’il obtient du propriétaire. ”

“ Burke, Pitt, Fox, Sheridan, Castlereagh, Grattan, Canning, Grey, O’Connell, Robert Peel, Wellington, vingt autres, qui auraient été les premiers en un temps ordinaire, mais qui dans cette époque exceptionnelle devaient se contenter du deuxième ou du troisième rang, tous à des titres divers, avec plus ou moins de talent, plus ou moins d’éclat, plus ou moins de bonheur, avaient joué un rôle dans ce grand drame politique qui commence en 1789 pour finir en 1829, avaient figuré dans ce long conflit entre la vieille théorie de la religion d’état et le principe nouveau de la liberté de la foi. ”

“ « C’est l’honorable député de Tamworth (Robert Peel) qui gouverne l’Angleterre. C’est l’honorable députe de Dublin (O’Connell) qui gouverne l’Irlande. Les whigs ne gouvernent que les bureaux du ministère. L’honorable député de Tamworth se contente d’avoir le pouvoir sans les places ; les whigs se contentent d’avoir les places sans le pouvoir. » Et l’orateur ajoutait que, si jamais on demandait un vote de confiance général en faveur du gouvernement, dix ou douze députés radicaux, le refuseraient certainement. ”

“ En plein jour, dans le Phœnix-Park, à deux pas de promeneurs paisibles et presque sous leurs yeux, le ministre d’Irlande et son principal collaborateur furent tailladés à coups de couteau jusqu’à ce que mort s’ensuivît. Comme dans le cas de lord Mountmorres, comme dans cinq cents autres cas du même genre qui se sont produits depuis deux ans, les assassins n’ont pas été découverts : ils ne le seront jamais. Aucune récompense, si forte qu’elle soit, ne décidera un Irlandais à livrer l’auteur ou les auteurs d’un crime agraire. ”

“ En arrivant au pouvoir, le prince-régent trouva d’abord commode de ne faire aucun changement. Puis, étant constamment en rapport avec des ministres tories, il adopta insensiblement leurs idées. Il ne se passionna pas pour le torysme : il ne se passionnait pour rien. Les opinions que son père avait embrassées avec conviction et soutenues avec passion, il les accepta, lui, moitié par indifférence et moitié par intérêt personnel. Perceval et lord Eldon n’étaient pas seulement des adversaires ardens de la liberté religieuse, c’étaient en même temps des défenseurs zélés de la prérogative royale. ”

“ La faillite a frappé la Grèce dans ce qu’elle a de plus précieux ; elle a porté un coup, et le plus sensible de tous, à ce qu’on appelle l’hellénisme, à cet ensemble d’aspirations plus ou moins confuses que le patriotisme des Grecs se plaisait à caresser. L’hellénisme, c’était l’expansion de la Grèce, non pas seulement par des annexions matérielles, mais par le rayonnement intellectuel, économique et commercial, dont Athènes était le centre et dont les effets se faisaient sentir partout où la race grecque a des représentans, à Constantinople comme à Trieste, à Marseille comme à Londres. ”

“ Croyez-vous que ce soit un bon moyen d’inspirer à l’Irlande des sentimens d’attachement pour l’empire britannique ? Quel motif vous empêche de rendre l’union plus étroite et plus complète ? .. Vous avez déjà diminué la distance qui sépare l’Irlande de l’Angleterre. Les Irlandais ont des places dans la représentation de l’empire britannique, et vous leur refusez le droit de faire occuper ces places par des catholiques ! Nos pères, il y a bientôt trois siècles, ont élevé une digue entre les deux pays, non pour seconder l’œuvre de la nature, mais pour la combattre et la violenter. ”

“ Le jeune lord Castlereagh entra dans la vie politique d’abord comme député à la chambre des communes d’Irlande et ensuite comme secrétaire particulier de lord Camden. Plus tard il suppléa Pelham comme secrétaire en chef pour l’Irlande. Dans ce poste, qu’il conserva définitivement à la mort de Pelham, il montra vite ses qualités et ses défauts : point d’élévation dans le talent ni dans le caractère, mais une parole ferme et précise, un esprit avisé, une volonté énergique. Presque aussi dur que lord Clare et encore moins scrupuleux, il était plus habile. ”

“ En réalité, quand on va au fond des choses, on ne voit pas pourquoi M. Tricoupi et M. Théodore Delyanni sont à la tête de deux partis opposés. Rien ne les sépare, rien, sauf leur situation personnelle, leurs relations personnelles, les intérêts personnels de ceux qui marchent avec eux. Là est le vice, là est la faiblesse du régime parlementaire transporté d’Angleterre en Grèce sans les conditions qui ont fait en Angleterre sa force et son honneur, c’est-à-dire sans ces luttes de principes qui légitiment et ennoblissent les rivalités de personnes. ”

“ Le pouvoir exécutif de la ligue agraire nationale, obligé d’abandonner le système qu’il avait d’abord conseillé, se voit contraint d’engager les fermiers à ne pas payer leurs arrérages jusqu’à ce que le gouvernement se soit décidé à abandonner sa politique de terrorisme et à rendre au peuple la jouissance de ses droits constitutionnels. Ne soyez pas inquiets de l’arrestation de vos chefs. Vos prédécesseurs ont obtenu aussi l’abolition de la dîme, et cela sans l’aide de la puissante et magnifique organisation qui enveloppe en ce moment l’Irlande tout entière. ”

“ Pourtant, sous l’empire de l’acte d’union, la condition matérielle et morale de l’Irlande s’est améliorée. Les catholiques ont été émancipés ; les fermiers ont été protégés contre les abus de pouvoir de certains propriétaires. Des Irlandais illustres ont siégé dans les chambres anglaises, ont dirigé les conseils de la couronne. Il n’importe : le peuple irlandais conserve toujours le souvenir de son parlement national ; il entend toujours l’écho des voix généreuses qui honorèrent, à certains jours, cette triste assemblée. ”

“ La pratique ayant montré les inconvéniens et l’injustice de ce système, on établit que les pairs irlandais auraient le droit de se faire élire députés, mais en Angleterre seulement. C’est grâce à cette disposition que lord Palmerston, pair d’Irlande, a pu siéger dans la chambre des communes.
L’opposition irlandaise, malgré la certitude de sa défaite finale, disputa pied à pied le terrain au gouvernement. Grattan et Ponsonby, dans cette occasion, marchaient complètement d’accord. Jamais débat ne passionna davantage le parlement irlandais, à la veille de disparaître. ”

“ Il échoua cependant devant ce simple obstacle : la nécessité où il se trouva placé, à un moment donné, de recourir à l’insurrection ou de reculer. O’Connell avait toujours été opposé à l’emploi de la force matérielle. Dès sa jeunesse, il avait considéré l’agitation légale comme la meilleure, ou plutôt la seule arme à employer dans les luttes politiques. C’était par l’agitation légale qu’il avait obtenu l’émancipation des catholiques et les autres réformes, dont l’Irlande lui était redevable. C’est par l’agitation légale qu’il espérait arracher au gouvernement le rappel de l’union. ”

“ A partir de ce moment, il fut officiellement compté comme appartenant au parti libéral. Tant que vécut Palmerston, il se tint au second plan : merveilleux ministre des finances, préparant, exposant, défendant un budget comme personne ne l’avait su faire depuis les grands jours de Pitt et de Peel ; en politique, se soumettant à la discipline du parti, ne s’insurgeant pas contre le chef du cabinet, mais défendant toujours les thèses les plus libérales, et par une évolution continue se rapprochant peu à peu des chefs du groupe radical au point de devenir leur espoir et leur idole. ”

“ D’après les évaluations les plus plausibles, il faudrait 4 ou 5 milliards pour indemniser les propriétaires anglo-irlandais menacés d’être dépossédés, sinon par une révolution à main armée, du moins par le refus de paiement des fermages. L’Angleterre est assez opulente pour supporter cette énorme dépense. Si elle se l’imposait courageusement, sans attendre que la situation se soit aggravée encore, sans attendre, comme nous le faisons toujours en France, que la force brutale ait tranché la question, n’accomplirait-elle pas un acte de haute prévoyance en même temps que d’audacieuse générosité ? ”

“ Tout à coup, le 25 septembre 1880, un premier crime agraire vint, comme un funèbre coup de cloche, réveiller l’Angleterre et lui apprendre que rien n’était changé dans l’état moral de l’Irlande, malgré tous les efforts faits pour apaiser ce malheureux pays. Un grand propriétaire du comté de Galway, lord Mountmorres, descendant, dit-on, d’une branche collatérale des Montmorency, avait depuis quelque temps des difficultés avec ses tenanciers. A un mille de sa résidence, il fut assailli par des hommes armés : on le retrouva mort avec six balles de revolver dans le corps. ”

“ Tant il est vrai que, si les hommes d’état dirigent souvent les événemens, parfois aussi les événemens les dominent et les emportent loin de leur but !
Parmi les réformes que Pitt semblait destiné à réaliser, il y en avait une qui faisait en quelque sorte partie du patrimoine politique de sa famille. Lord Chatham, à plusieurs reprises, avait appelé l’attention du parlement sur les vices du système électoral de l’Angleterre. La réforme que le père avait souhaitée et réclamée, le fils, à son entrée dans la vie politique, eut l’ambition de l’accomplir. ”

“ Ceux qui mettent en péril l’union de l’Irlande et de l’Angleterre sont ceux qui ont toujours voulu maintenir dans cette dernière contrée une église étrangère au pays, y faire fonctionner une injuste loi foncière et n'accorder aux Irlandais que des libertés beaucoup plus restreintes que les nôtres. Les véritables défenseurs ide l'acte d'union sont ceux qui ont toujours défendu la suprême autorité du paiement et qui ne se sont jamais servis de cette autorité que pour unir les trois nations par le lien indissoluble que créent des lois d'égalité et de liberté. ”

“ La commission de contrôle, comme en Turquie, c’est une impossibilité ; l’administration d’une partie des revenus de l’État hellénique par des délégués étrangers, c’est une impossibilité. Le gouvernement ottoman est un gouvernement absolu : le gouvernement hellénique est un gouvernement de discussion. A Constantinople vous n’avez à traiter qu’avec le sultan : sa signature ne sera protestée par personne. En Grèce vous avez à compter avec les partis, avec les journaux, avec une population habituée à commenter, à discuter, à critiquer les actes du gouvernement. ”

“ Le secret que la police avait vainement poursuivi depuis plus de six mois, elle le tenait enfin. Les assassins de Cavendish et de Burke étaient là entre ses mains : James Carey, le conseiller municipal de Dublin, avait donné le signal du crime en agitant un mouchoir blanc. On ne s’attendait pas, dans le public, à une révélation semblable ; on l’accueillit même avec une certaine incrédulité. On s’était habitué à l’idée que le double assassinat de Phœnix-Park, comme beaucoup de crimes irlandais, resterait toujours un mystère impénétrable. ”

“ Il n’y a pas en Grèce un parti aristocratique en face d’un parti démocratique ; il n’y a pas davantage un parti républicain en face d’un parti monarchique. Tout le monde est monarchiste et démocrate à la fois. Donc, pas de ces grandes lignes de démarcation qui, ailleurs, séparent les opinions. Entre les adversaires politiques des nuances plutôt que des divergences ; des discussions de détail plutôt que des luttes de principes. M. Tricoupi peut passer pour plus conservateur que M. Théodore Delyanni, parce qu’il a la main un peu plus rude dans l’exercice du pouvoir. ”

“ L’un est riche et l’autre est pauvre, c’est vrai. Mais encore le pauvre est-il moins pauvre qu’en Irlande, mais encore le pauvre a-t-il la possibilité d’améliorer sa situation autrement qu’en s’emparant de la terre du landlord. Le commerce et l’industrie sont là pour utiliser les bras inoccupés. Enfin le paysan d’Angleterre ne se dit pas chaque jour, comme celui d’Irlande, que ses pères ont été propriétaires du sol et qu’ils en ont été chassés, dépossédés, spoliés par les ancêtres du landlord. ”

“ La décision de la chambre des lords fut le point de départ d’une politique d’apaisement à l’égard de l’Irlande. Le premier ministre, Robert Peel, n’avait jamais été un fanatique, même dans sa jeunesse et ses tendances modérées n’avaient fait que s’accentuer à mesure qu’il avançait en âge et en expérience. Il rappela d’Irlande le vice-roi, lord de Grey, qui avait été personnellement engagé dans la lutte contre O’Connell, et lui donna pour successeur lord Heytesbury, moins compromis. ”

“ Un nouveau ferment de haine s’élève entre l’Angleterre et l’Irlande. Ce n’était pas assez de la lutte entre deux races, de la lutte entre deux systèmes opposés de propriété : voici que commence maintenant la lutte entre deux religions. Les Anglais et les Irlandais ont un motif de plus pour se détester : ils se considèrent réciproquement comme des impies et des damnés. Plus de ménagemens, par conséquent : c’est une guerre sans merci. ”

“ Les vieilles mœurs protestent contre cette loi nouvelle. Les membres de la tribu se considèrent toujours comme propriétaires du sol sur lequel leurs pères ont vécu avant eux et leurs grands-pères avant leurs pères. La lutte commence entre le vieux droit celtique et le nouveau droit germanique, entre la loi des Brehons, proscrite par les Plantagenets, et la loi anglo-normande, repoussée par les Irlandais. Pendant longtemps, au surplus, le régime féodal ne franchit pas les limites restreintes du pale ou de la marche, c’est-à-dire de la partie du pays la plus voisine de Dublin. ”

“ Combien cependant ces intérêts sont inférieurs à ceux de l’ordre moral ! combien les passions qu’ils soulèvent sont moins nobles ! combien les débats qu’ils provoquent sont moins émouvans ! combien les dévoûmens qu’ils inspirent sont moins touchans ! Jusqu’à l’émancipation partielle des catholiques par Grattan et Pitt, des millions d’êtres, plutôt que de renier leur foi, ont souffert dans leur tranquillité, dans leur fortune, dans leurs affections, ils se sont résignés à ne point acquérir de terres, ils se sont condamnés à faire élever leurs enfans à l’étranger. ”

“ En prononçant ce discours, Canning croyait faire ses adieux à la chambre des communes. Il devait quitter l’Angleterre, après la clôture de la session, pour aller prendre possession du gouvernement général de l’Inde. La carrière du parlement avait été pleine pour lui de triomphes oratoires, mais aussi d’échecs politiques et de déboires personnels. Il était donc très sérieusement décidé à donner une autre direction à sa vie et un autre cours à son ambition. L’Inde offrait un vaste champ à l’activité d’un homme de cette valeur. ”

“ La lutte politique avait fait place à la guerre sociale. Les Whiteboys ne cherchaient pas à s’emparer de Dublin, à mettre la main sur les forts, les arsenaux, les dépôts d’armes, et à établir en Irlande un gouvernement républicain. Ils n’en auraient pas eu les moyens, s’ils en avaient eu l’idée. Toute leur ambition se bornait à faire la guerre aux propriétaires protestans, surtout à ceux qui avaient la réputation, méritée ou non, d’user rigoureusement de leurs droits à l’égard des fermiers et des paysans. ”

“ Ce n’est pas moins qu’une expropriation en masse de tous les Irlandais, aussi bien de ceux de pure race que de ceux qui, descendus de colons anglais, ont adopté les mœurs et surtout la foi religieuse de leur nouvelle patrie. L’Irlande est divisée, comme on sait, en quatre grandes provinces : le Munster, le Leinster, l’Ulster et le Connaught. Les Irlandais catholiques sont expulsés de trois de ces provinces. ”

“ Quant à nous, qui envisageons surtout la situation du royaume hellénique dans ses relations avec l’Occident et particulièrement avec la France, nous nous bornons à former un vœu : c’est que la Grèce, soit par les moyens doux que le roi paraît préférer, soit par le remède radical que propose l’amiral, arrive à constituer une administration régulière, économe et prévoyante, qui lui permette de se faire relever de sa faillite par une entente avec ses créanciers. ”

“ O’Connell ambitionnait de rassembler un million d’hommes, c’est-à-dire presque toute la population mâle de l’Irlande, défalcation faite des vieillards et des enfans : armée pacifique avec laquelle il comptait intimider le gouvernement britannique et l’obliger à capituler. Ce meeting colossal fut annoncé pour le 5 octobre. Il devait se tenir à Clontarf, à une lieue de Dublin, dans une plaine immense, connue de tous les patriotes irlandais comme le théâtre d’une victoire remportée par leurs ancêtres sur les envahisseurs danois. ”