Castlereagh

“ Castlereagh s’est montré tout à fait l’homme du continent ; maître de l’Europe, il a satisfait tout le monde, et n’a oublié que son pays. Ses actes blessaient tellement l’intérêt national, ils étaient tellement au rebours des doctrines du pays, ils portaient tellement le caractère de l’inconséquence, qu’on ne comprend pas qu’une nation sage se soit laissé gouverner par un tel fou !!! ”

“ Le cœur du ministre et de l’ambassadeur battaient à l’unisson ; leur vie entière y était consacrée.
Lord Castlereagh était un homme d’affaires avec de l’esprit, de la capacité, du talent même, mais sans haute distinction. Il connaissait parfaitement les hommes et les choses de son pays ; il s’en occupait depuis l’âge de vingt ans ”

“ Lord Castlereagh est une des premières médiocrités puissantes sur laquelle il ait exercé sa complète domination.
Toujours et en tout temps les affaires anglaises se font exclusivement par les anglais et à Londres ; mais, pour tout ce qui tenait à la politique extérieure, Downing Street se trouvait sous la surveillance de la chancellerie de Vienne ; et je crois que cette situation s’est prolongée autant que la vie de lord Castlereagh. ”

“ En temps de paix elle est vide; une petite intrigue de cour épuise tous ses moyens; il n'a plus de sa gloire que la vanité. Ses loisirs, pour être ceux d'un général, devraient se passer dans le parc d'un grand château, avec une meute et un lion à poursuivre; il préfère les frivolités des fats de ville, et s'enorgueillit de donner son nom à un col de chemise ou à un pantalon.
Le lord Castlereagh ne me laissa pas long-temps seule; après un aimable salut et quelques adroites questions, il s'aperçut, comme la reine, que mon importance était bien exagérée ”

“ Lord A. se mit à rire et dit : « Mon cher X. Y. Z., je serais fâché qu’il en fût ainsi ; votre bull est certainement un bull, mais il est non moins certain que Lady Castlereagh est votre compatriote, et pas du tout Irlandaise. » C’était vraiment un mauvais début, mais Lord A. avait-il tout à fait raison ? Lady Castlereagh était une des filles d’un lord du Buckinghamshire, et son nom de jeune fille était Lady E. Hobart.
Vers cette époque se passait à Dublin une autre scène publique bien moins attrayante aux yeux, mais d’autant plus intéressante au point de vue moral. ”

“ On s'assemble pour le conseil non d'une nation, mais des nations les plus puissantes suivies des plus petites. — Castlereagh, cet homme de fer qui, héritier de la haine de Pitt, l'avait portée à but, brillait parmi les souverains, les dominait même. ”

“ Le jeune lord Castlereagh entra dans la vie politique d’abord comme député à la chambre des communes d’Irlande et ensuite comme secrétaire particulier de lord Camden. Plus tard il suppléa Pelham comme secrétaire en chef pour l’Irlande. Dans ce poste, qu’il conserva définitivement à la mort de Pelham, il montra vite ses qualités et ses défauts : point d’élévation dans le talent ni dans le caractère, mais une parole ferme et précise, un esprit avisé, une volonté énergique. Presque aussi dur que lord Clare et encore moins scrupuleux, il était plus habile. ”

“ Dans la chambre des communes, nul n’avait plus de talent que Canning, tour à tour l’adversaire et l’allié de Castlereagh, toujours son ennemi intime. Bon écrivain, orateur éminent, Canning avait tenu une place brillante dans les cabinets de Pitt et du duc de Portland, dont Castlereagh était aussi membre. Un duel entre eux, à la suite d’un débat futile, sembla les séparer pour toujours. Bien que le duel fût alors dans les mœurs anglaises plus qu’à présent, il était au moins singulier de voir deux membres du gouvernement vider une querelle les armes à la main. ”

“ Nul n’est infaillible, ni nous, ni eux, ni personne. Or, quel Anglais éclairé, ayant quelque avenir dans l’esprit, pourrait prétendre que lorsqu’en 1815 lord Castlereagh mit la Prusse sur la rive gauche du Rhin, il n’ait préparé non seulement pour la France, mais pour le repos de l’Europe et de l’Angleterre elle-même de graves complications ? ”

“ La puissance de Dieu soigne l'aile du moucheron. Peut-être ce que notre (p. 061) malveillance qualifiait de petitesse était-il l'excès de la force.
Lord Castlereagh, en entrant dans le cabinet de George IV, lui dit:
«Sire, je viens apprendre à Votre Majesté qu'Elle a perdu son plus mortel ennemi.
—Quoi, s'écria-t-il, est-il possible! elle est morte!»
Lord Castlereagh dut calmer la joie du monarque en lui expliquant qu'il ne s'agissait pas de la Reine, sa femme, mais de Bonaparte. Peu de mois après, les espérances conçues par le Roi furent accomplies. ”

“ Ce lord Castlereagh a distribué noblement, à ce qu’il a cru, les dépouilles aux souverains du continent, et n’a rien réservé pour son pays ; mais n’a-t-il pas craint qu’on lui reprochât d’avoir été là bien plutôt leur commis que leur associé ? Il a fait don de territoires immenses : la Russie, la Prusse, l’Autriche ont acquis des millions de population. Où se trouve l’équivalent de l’Angleterre ? ”

“ Ici, a repris encore l’Empereur, lord Castlereagh se ment de nouveau à lui-même. Il est venu au milieu de nous ; il a vu nos mœurs, nos lois, la vérité ; il doit être sûr qu’une pareille chose était impossible, tout à fait au-dessus de ma puissance. Pour qui prendrait-il donc notre nation ? Les Français étaient incapables de souffrir jamais une telle tyrannie. Sans doute j’ai fait beaucoup de mariages, et j’eusse voulu en faire des milliers d’autres : c’était un des grands moyens d’amalgamer, de fondre en une seule famille des factions inconciliables. ”

“ Le principe de lord Castlereagh était de se conduire vis-à-vis des hommes auxquels il avait affaire comme s'ils agissaient sincèrement; il vit promptement que c'était le cas de l'empereur. Ce prince, disait-il, ne vise qu'à une politique de paix. Il veut de l'influence, mais n'a aucun désir d'autres alliances, n'annonce aucune tendance révolutionnaire. Quant aux souverains pris ensemble, ils sont unis entre eux par les liens d'habitudes passées et par des gloires communes. ”

“ Lord Castlereagh se hâta de déclarer qu’il repoussait toute idée d’une action concertée entre les puissances, qu’il déclinait un droit d’intervention qu’on ne peut admettre chez les autres, sans l’admettre chez soi ; pratiquement, il ne voyait que deux cas qui pourraient justifier l’intervention de l’Angleterre, celui où l’Espagne attaquerait le Portugal, placé sous sa garantie, et celui où la vie du roi Ferdinand VII serait en danger. ”

“ Le Sire de Gwynne échappe à la vulgarité de Lorrequer et nous introduit dans les coulisses de la politique et de la vie élégante à Dublin. Lord Castlereagh s’y montre de profil ; les séances du parlement irlandais y sont reproduites avec assez de mouvement et de verve. Néanmoins cette superficie artificielle et ce vernis factice de la pauvre Irlande laisse le lecteur assez froid ; on ne s’intéresse guère à ces beaux messieurs qui se ruinent au jeu, à leurs paris et à leurs courses ; on pense toujours aux misérables cabanes de Tipperary et de Connaught et aux pauvres gens qui les habitent. ”

“ Sur ces entrefaites, lord Castlereagh reçoit d'Angleterre des instructions qui l'obligent à changer de tactique, et à défendre la Saxe. Quelque désir qu'on eût d'éviter la guerre, et de recourir à la France, ce qui était inévitable dans le cas d'une rupture, il fallut bien y penser. Lord Castlereagh venait de recevoir d'Angleterre des instructions qui changeaient sa situation, et devaient aussi modifier sa conduite. ”

“ Lord Castlereagh n’y regarde pas de si près ; sa politique a besoin de me rendre odieux ; tous les moyens lui sont bons : il ne recule devant aucune calomnie ; il se trouve à son aise pour cela ; je suis dans les fers, il a pris tous les moyens de me tenir la bouche fermée, de me rendre impossible toute réplique, et je suis à mille lieues du théâtre ; il est donc bien posté, rien ne le gêne ”

“ Wellington est un accident, Bathurst est un homme inepte et vil qu'il méprise. Mais Castlereagh est toute l'Angleterre, c'est l'ennemi de la France ; toutes les fois que Napoléon le trouve en faute dans sa victoire , il exprime une triste joie : il voit l'avenir chargé de sa vengeance ; il indique où et comment l'Angleterre périra. Les Anglais eux-mêmes doivent avoir reconnu la perspicacité de ce grand génie : leur gouvernement a tourné jusqu'à présent dans le cercle fatal où l'a inscrit Napoléon. ”

“ À peine le ministre anglais Castlereagh avait-il quitté l'Angleterre pour se rendre à l'armée alliée, que l'on vit les princes de la maison de Bourbon se mettre en mouvement. M. le comte d'Artois suivit la même route que M. Castlereagh, et vint jusqu'à Vesoul, en Franche-Comté; son fils aîné, M. le duc d'Angoulême, vint par mer au quartier-général du marquis de Wellington, qui était à Saint-Jean-de-Luz, près Bayonne; et son second fils, M. le duc de Berry, vint à l'île de Jersey sur la côte de Normandie et de Bretagne. ”

“ Lord Castlereagh jugea qu’il n’était plus possible au duc de Wellington, qui commandait l’armée du roi des Pays-Bas, de refuser à ce prince le concours qu’il réclamait pour le même but. Le gouvernement autrichien ne se décida qu’après tous les autres à intervenir, tant pour les provinces d’Italie que pour le saint père et les petits princes italiens. ”

“ Elle ne s'en inquiétait nullement et faisait vivre son mari familièrement avec cet ennemi domestique, évitant ainsi toutes les inquiétudes que l'imagination aurait pu lui causer. Ce n'est qu'au bout de quatre mois, quand lord Castlereagh fut complètement guéri, que, d'elle-même, elle se débarrassa du chien que jusque-là elle avait comblé de soins et de caresses.
Lady Castlereagh n'était pas une personne brillante, mais elle avait un bon sens éminent. À Londres, elle donnait à souper le samedi après l'opéra. ”

“ Car la jeunesse est toujours jeune, et il n’y a que l’âge qui vieillisse.
Arrivé à Castlereagh Street, il tourna, à gauche, et à trois pâtés de maisons plus loin, il s’arrêta devant la Gaîté. Une bande de jeunes chenapans flânant à la porte s’écarta respectueusement sur son passage et il entendit l’un d’eux dire à un camarade :
— C’est lui, c’est Tom King !
À l’intérieur, comme il se dirigeait vers le vestiaire, il croisa un jeune homme à l’œil vif et de mine éveillée, qui lui serra la main.
— Comment vous sentez-vous, Tom ? demanda-t-il. ”

“ Cependant, dans le sud de l’Ile, les Irlandais-Unis tinrent pendant longtemps en échec les troupes anglaises. Les vengeances de l’Angleterre furent atroces ; le sang coula par torrents. Lord Camden et lord Castlereagh, qui furent les exécuteurs implacables de la politique anglaise, ont laissé en Irlande un souvenir exécré. La rébellion entièrement apaisée, des pofmiutions paisibles et nullement disposées à a révolte furent soumises au régime des cours martiales, aux exécutions sans jugement, à la torture, aux massacres. Trente mille hommes périrent. ”

“ L’entrée de Castjereagh dans la chambre des communes coûta, dit-on, à son père, 30,000 livres sterling. Grattan lui-même, l’honnête et loyal Grattan, pour reparaître dans le parlement et combattre l’acte d’union, dut acheter à prix d’argent le bourg de Wicklow. Cette assemblée, ainsi élue, était travaillée par toute sorte de brigues et de corruptions. Le parlement anglais était depuis longtemps à peu près complètement à l’abri du trafic des votes lorsque la moitié des pairs et des députés de Dublin débattaient avec Castlereagh le tarif de leur conscience politique. ”

“ Lord Castlereagh se contenta de répondre que si, par dynastie actuelle de l'Espagne, il était question du frère du chef du gouvernement français, et non de Ferdinand vii, il lui était ordonné, par son souverain, de déclarer franchement qu'il ne pouvait recevoir aucune proposition de paix établie sur cette base. Il fallut en rester là. Confus de ses ouvertures, notre cabinet, qui n'avait eu en vue que d'amener la Russie à quelqu'acte de faiblesse, s'aperçut trop tard qu'il avait imprimé à notre diplomatie un caractère de versatilité, de mauvaise foi et d'ignorance. ”

“ Des hordes de paysans, conduits par des curés de village, viennent presque aux portes de Dublin. Quand on juge les bourgeois protestans suffisamment terrifiés, on écrase sans peine les insurgés. Puis viennent les procès, puis les exécutions, puis un grand silence. C’est alors qu’est présenté le bill d’Union.
Le vétéran de la corruption parlementaire, le chancelier Fitzgibbon, unit ses efforts à ceux d’un jeune homme, lord Castlereagh, dont les talens naissans pour l’intrigue avaient frappé le cabinet anglais : tous deux prodiguèrent sans compter l’argent et les promesses. ”

“ «Votre Altesse, lui écrivit-il, s'entretiendra à ce sujet, confidentiellement et très amicalement, avec lord Castlereagh, qui est trop perspicace pour ne pas comprendre que toute nuance dans la façon dont est traité le commissaire autrichien ne servirait qu'à encourager les espérances, soit affectées, soit véritables, dont se berce le parti bonapartiste, qui devrait pourtant depuis longtemps avoir renoncé à tout espoir de voir une puissance quelconque s'intéresser au sort d'un homme qui est l'objet de la malédiction universelle.» ”

“ Le 28 avril, lord Castlereagh fulminait contre l'Empereur à la Chambre des communes et insultait l'armée et la nation françaises pour leur coupable docilité à défendre sa cause. Napoléon essayait vainement d'apaiser toutes ces haines et de faire connaître ses réelles intentions à l'Europe, c'est-à-dire le maintien de la paix et l'espoir de revoir bientôt sa femme et son fils. Une note venue de Vienne répondait laconiquement: «La France n'a qu'à se délivrer de son oppresseur pour être en paix avec l'Europe [239] .» ”