Alfred de La Guéronnière

“ L'héritier de Napoléon le Grand, à cette hauteur où il semblait que nul autre ne pût attéindfë, l'héritier de ce conquérant dont l'ombre rendit la France aussi folle qu'imprévoyante, eh bien! cet empereur défaillant à son nom, à sa famille, à son peuple, à tout, est prisonnier à Wilhelmshoelle. Aux lueurs sinistres qui s'échappent d'une carrière, qui devait avoir un pareil et si tragique dénouement, l'histoire rougira d'écrire le nom qui a ébloui le commencement du siècle. Il laisse bien loin derrière lui les plus fatals, celui qu'on appellera désormais : L'homme de Sedan! ”

“ Il y aurait là pour le monde, non la morale en action régalienne : ce serait l'explosion d'une indignation, à faire sauter en éclats les plus solides couronnes.
Il ne resterait plus aux nations soulevées, averties de ce que peut le machiavélisme royal, qu'à, suivre à tout prix les étapes des doctrines si redoutables aux dynasties.
La conscience humaine se détournerait d'elles. L'impérialisme n'était pas un abri, c'était le caveau mortuaire, l'arsenal où ce sombre conspirateur, Napoléon III, tramait contre l'Europe ; il y avait marqué la place des libertés et des vieilles dynasties. ”

“ L'histoire mettra en lumière le rôle et la responsabilité cle chacun. Le maréchal Mac-Mahon peut être assimilé à un Bayard, à un Murat : mais, non-seulement il semble étranger à l'art des calculs et combinaisons de l'école des Turenne, Condé, Napoléon, mais il a fait chanceler, faute de décision, faute d'aller devant soi, le plan dont il a été le bras inhabile. Une fois de plus, le monde aura appris que le plus fier courage, sans la science militaire, sans la'précision des mouvements, découvre des braves qui savent mourir, mais ne donne pas la victoire. ”

“ C'est que Dieu lui aurait livré la terre pour la submerger dans le torrent fangeux du déshonneur. La royauté, collectivement frappée dans son essence même, perdue dans l'esprit des peuples, mettant la rougeur au front de ses fanatiques, ne trouvât-elle que la voix libre de l'Angleterre, celle accusatrice de l'Amérique; la royauté suicidée par elle-même, ne survivrait pas à ce soulèvement. Elle ne peut, sans être l'antéchrist, se faire le hérault de cet outrage à l'Europe, au droit des peuples, à la dignité des couronnes. ”

“ Sur la scène lugubre apparaît l'homme fatal. Autour de lui s'agite la coterie acharnée à ressaisir la proie. A l'instar du maître, ce protée de l'âge moderne, des messagers habiles à prendre tous les déguisements, tentent les crédulités, les défaillances, les peurs. Au fond, il n'y a que la morale traduite d'un adage célèbre : Qui potest capere copiat.
Mais pour couronner de nouveau le crime national, il faut mettre la France en pièces. Ce ne serait plus Allah et son prophète, ce serait la France à la merci de celui qui l'a perdue et livrée. ”

“ En présence du suffrage universel, il n'y a qu'un homme qui par la grandeur de ses services puisse être responsable à la nation, et cet homme, c'est le souverain. Les autres, quel que soit le dévouement, ne sont que d'obscurs individus. Penser autrement, c'est du délire. Vous voulez couvrir la responsabilité du souverain; je vous déclare que c'est la vraie responsabilité qui sera sa gloire et sa grandeur. ”

“ Mais en attendant, quel fleuve de ruines et de sang !
Seulement, en France, il arrive que quand on n'est pas dans le sens de l'opinion dominante, suivant que l'apathie ou l'excitation régnent, on est fol ou lâche. Ce brevet est décerné par les nouveaux convertis, ceux auxquels revient la responsabilité de la faute. Quel plus instructif exemple que celui de M. Thiers ! On n'admet pas qu'un homme puisse, dans sa conscience, sa raison, se mettre à part du courant. S'il veut rester la propre voix d'un patriotisme éclairé au lieu d'être l'écho du refrain adopté, c'est le soupçon, pire que cela. ”

“ « Tant vaut l'homme, tant vaut la terre. » L'empereur jouait au soldat et démantibulait les forces vitales de la véritable organisation militaire ; il avait toujours à la bouche les trophées et symboles glorieux, et le favoritisme de ses caprices se glissait dans les choix où la capacité seule peut sauvegarder nation et souverain. — Toujours la fatalité, celle d'un pouvoir immense qui met la main à tout pour détruire sans rien fonder : on dirait la monomanie qui vient conspirer contre l'oeuvre collective des siècles et de l'expérience. ”

“ Homme de malheur, vous avez perdu un peuple en léguant à l'histoire, à l'instar de ces grands criminels que la justice laisse à la phrénologie, l'emprunt d'un masque nouveau, celui de la fatalité. Vous avez désacré la vérité et la foi humaine. Vivez enfoui sous ce poids de souvenirs, vous n'avez plus qu'à jeter sur ce catafalque sans gloire la courtine des millions que vous avez emportés. ”

“ Qu'on se rappelle qu'au-dessus de la république,comme de toutes les formes monarchiques, plus ou moins durables, il y a ce qui est inaliénable, la nationalité. Il n'est permis à personne de la risquer sur des théories nébuleuses qui dérobent un gouffre. Elles apparaissent non comme des étoiles de salut, mais plutôt à l'instar des comètes qui, suivant Napoléon-le-Grand, annonçaient la catastrophe. Puissent Dieu et les sympathies des peuples préserver la France! Détruire Paris, c'est éteindre le plus brillant foyer de la civilisation : ce serait un outrage au monde, et un crime envers l'avenir! ”

“ Quoi! ce serait là le prix du sang versé à torrents, de ruines par milliards, tapissant, la France, et refluant sur l'Europe atteinte elle-même par l'anéantissement de tant de valeurs, où puisaient son commerce et son industrie! Quelle ironique compensation au deuil de tant de familles qui, en Allemagne, pleurent aussi des héros confondus dans l'ossuaire des nôtres, sur tant de champs de bataille d'une guerre, dont est uniquement responsable cet homme sinistre, l'empereur des plébiscites! ”

“ Un régime de mensonge universel, inhérent à l'homme qui s'était approprié la France, a toujours pour finale une liquidation de déceptions; aujourd'hui c'est pis, c'est un désastre.—Devant l'ennemi qu'il nous a amené, on mine les ponts; lui a miné l'édifice. Il semble que dans les ténèbres de son noir esprit, il a comploté que rien ne survécût à un règne sur lequel planait le génie des ruines.
Le patriotisme a d'autant plus de force, pour s'adresser à l'opinion et aussi à ses adversaires ”

“ Ce serait bien peu rentrer dans le rôle de la Providence et dans la logique de la situation, auxquelles on ferait cette injure interprétative. — Quoi! voici un être tombé, comme si le doigt de Dieu l'avait marqué, pour que sa chute intimidât l'usurpation ; — voici qu'à des révélations, à des découvertes soudaines, on reconnaît qu'on avait sur le trône un grand chef d'industrie, un protecteur de toutes les compagnies de drainage financier du pays, le prophète du mensonge introduit partout, finalement un traditeur de l'armée qu'il avait scandalisé. ”

“ Sous la foudre de ces souvenirs — de ces fautes sans exemple — de ces impudeurs, après Sedan, après cet acte inexplicable que l'armée prisonnière appelle la trahison impériale, — cet homme serait assez étranger au sens moral, au remords, pour se flatter, fardé de ruse, en offrant au vainqueur qui le détient splendide prisonnier, sa soumission comme surenchère, pour asseoir sur ce trône qu'il a souillé, soit sa livide figure, soit l'émanation de son sang. ”

“ A quelques lieues de la Meuse, que rougissait naguère le sang de nos soldats, en face de Bazeilles incendié, de tant d'autres ruines, l'ambition, qui a ce baptême de sang, osait encore s'afficher. Il semble que la figure de l'Homme de Sedan a dépouillé la honte sous un nouveau masque d'emprunt.
Lorsque nous avons cru devoir prendre l'initiative sur l'arrêt que la génération contemporaine adresse à l'histoire, en vérité nous n'étions déjà qu'un écho, sous la grande voix de la conscience humaine. ”

“ La décadence du bas-empire n'a rien de comparable. Le césarisme souillé à ce point, trouvant une race royale comme sa garante, couverait en Europe les laves du socialisme. Chaque jour apporte un nouveau méfait. L'Empereur s'est dérobé à sa mission — a forfait à son devoir envers son peuple — comme à ses déclarations envers l'Allemagne, à ses offres même au roi Guillaume, témoin la révélation sur le tentateur Benedetti. ”

“ Les malheurs venus par lui couvrent la France du deuil de sanglantes défaites dues uniquement au chef de l'État. Néanmoins, que dit le paysan aveugle dans sa fascination ? Il s'en prend à tout autre qu'au coupable, il crie à la trahison. L'égorgement du comte de Moneis est un éclair de mort sur ce redoutable abîme, que quelques jours de plus de l'empire eussent ouvert sur mille points divers. Si, comme au temps du Vieux de la Montagne, il est un charme qui puisse faire les séides, il est dans ce nom fatal. ”

“ Non jamais celui qui se porte l'héritier du droit divin ne voudra étaler le nom couronné de victoires, hélas ! bien douloureuses pour la France, comme le dais éclatant du trône souillé où reviendrait, en profanateur, le spectre de Wilhemshoehe!
AVANT-PROPOS.
En vain la Providence, le sort des armes ont prononcé sur l'empereur renversé sous le poids de ses fautes. Du pouvoir qu'il avait élevé sur la violation du plus solennel serment, il s'est précipité lui-même dans la captivité. Celui qui a fait verser tant de sang ne voulait pas risquer le sien. ”

“ C'était pire qu'une défaite, car la défaillance, manifeste à tous, dans le commandement, de l'insuffisance des chefs, commence cette démoralisation contagieuse du soldat. Non-seulement celui-ci en perdant la foi, sent affaisser son moral, mais l'ennemi sent grandir sa confiance, ce puissant ressort de la victoire, l'observateur même non militaire peut entrevoir les désastres qui sont dans la logique de la situation, par l' illogisme de l'empereur, de son état-major, par l'imprévoyance dans toutes les branches qui constituent cet ensemble, où excellait Napoléon Ier. ”

“ Par sa faute, à cette heure, Paris, le charme du monde, le centre de tous les intérêts, est enfermé dans un cordon de souffrance, de mort, de perspectives qui terrifient les moins sensibles ; ce Versailles, le plus somptueux des palais où le grand roi semblait toujours attendu, consacré aux gloires de la France par Louis-Philippe, a pour protection la croix rouge désignant l'hôpital des blessés prussiens. Tout ce que le génie, la célébrité, l'héroïsme conçut y a son image dans les salles, livrées aux soldats de la rude Poméranie, dont la présence est insultante. ”

“ Le laurier n'entrelace pas le pilori du coupable. Les procédés de la vraie grandeur, le soin de sa réputation, la coquetterie de la gloire excluent cet accès au mépris ; on ne peut vouloir assurément, à aucun prix, lui fournir cette justification. Tout homme qui se respecte, à quelque parti qu'il appartienne, doit donc considérer comme apocryphe cette prétendue participation, ou propension, à un projet aussi scandaleux. ”

“ La presse anglaise, dont le mâle et indépendant langage ouvre, d'ordinaire, la marche de l'opinion publique, ne déguise pas ses sentiments ni ses inclinations, pour que la France, livrée par son souverain, ne soit pas la victime expiatoire des fautes et forfaits accumulés de celui-ci : l'Angleterre était d'avis de mettre un terme à la fureur impie des combats. C'est qu'en effet la civilisation ne peut avancer que par la paix, le libre développement de la liberté et de l'industrie. ”

“ Ce n'est pas le souverain que domine l'esprit du droit traditionnel dans ses discours et ses actes — ce n'est pas son ministre qui pourraient sanctionner un grand outrage à la justice universelle. Ce serait déroger à eux-mêmes que de vouloir glisser, par la porte dérobée d'une conspiration ténébreuse, un faux roi dans la famille des couronnés par la naissance. Hors la rare exception que crée la supériorité, la violation de ce principe dans les monarchies est un vol funeste au peuple. Le génie, comme la vertu, a besoin de règle . ”

“ Cependant, lui, calomniateur de son armée, ne manquera point, par la voix gagée de ses émissaires, auprès des paysans, de mettre son propre méfait sur le compte de la trahison.
Le cynisme qu'étale ce grand coupable peut indigner, non étonner. — C'est la série des fatalités qui s'appellent et s'engendrent.
Mais que Guillaume, M. de Bismark, que l'Allemagne savante, qui ont la passion des arts et des lettres, pris d'un vertige de vengeance, de sang d'émulation dans la ruine, s'acharnent à la victime à eux livrée par un empereur de contrebande, on ne peut l'admettre. ”