Alfred de La Guéronnière

“ L'histoire mettra en lumière le rôle et la responsabilité de chacun. Le maréchal Mac-Mahon peut être assimilé à un Bayard, à un Murat : mais non-seulement il semble étranger à l'art des calculs et combinaisons de l'école des Turenne, Condé, Napoléon, mais il a fait chanceler, faute de décision, faute d'aller devant soi, le plan dont il a été le bras inhabile. Une fois de plus, le monde aura appris que le plus fier courage, sans la science militaire, sans la précision des mouvements, découvre des braves qui savent mourir, mais ne donne pas la victoire. ”

“ Ce n'est pas le souverain, que domine l'esprit du droit traditionnel dans ses discours et ses actes — ce n'est pas son ministre qui pourraient sanctionner un grand outrage à la justice universelle. Ce serait déroger à eux-mêmes que de vouloir glisser, par la porte dérobée d'une conspiration ténébreuse, un faux roi dans la famille des couronnés par la naissance. Hors la rare exception que crée la supériorité, la violation de ce principe dans les monarchies est un vol funeste au peuple. Le génie, comme la vertu, a besoin de règle : la dérogation qu'y fait même la gloire ne conjure pas le péril. ”

“ L'héritier de Napoléon le Grand, à cette hauteur où il semblait que nul autre ne pût atteindre, l'héritier de ce conquérant dont l'ombre rendit la France aussi folle qu'imprévoyante, eh bien! cet empereur défaillant à son nom, à sa famille, à son peuple, à tout, est prisonnier à Wilhemshoehe. Aux lueurs sinistres qui s'échappent d'une carrière, qui devait avoir un pareil et si tragique dénouement, l'histoire rougira d'écrire le nom qui a ébloui le commencement du siècle. Il laisse bien loin derrière lui les plus fatals, celui qu'on appellera désormais : L'homme de Sedan ! ”

“ C'est que Dieu lui aurait livré la terre pour la submerger dans le torrent fangeux du déshonneur. La royauté, collectivement frappée dans son essence même, perdue dans l'esprit des peuples, mettant la rougeur au front de ses fanatiques, ne trouvât-elle que la voix libre de l'Angleterre, celle accusatrice de l'Amérique ; la royauté suicidée par elle-même, ne survivrait pas à ce soulèvement. Elle ne peut, sans être l'antéchrist, se faire le hérault de cet outrage à l'Europe, au droit des peuples, à la dignité des couronnes. ”

“ LA DÉFAITE ET LA PRISE DE SEDAN.
Ce sont les impressions mesurées aux faits qui forment ce que l'on appelle l'opinion, laquelle, suivant Pascal, " fait tout " en ce monde. C'est ainsi que Napoléon III passait pour fataliste : ce que l'on ne saurait mettre en cloute, c'est qu'il ne fût la fatalité faite homme.
Le regard de l'aigle, qui peut contempler le soleil, le plus intrépide coeur se troubleraient dans ce tourbillon de désastres qui laisse tomber des lèvres haletantes, sous l'horreur des souvenirs et des perspectives les plus sombres, ce terrible mot : fatalité. ”

“ Il est prêt, suivant les temps et les hommes, à sanctionner la démagogie sans loi, comme à écussonner le despotisme d'un autocrate sans frein : le plébiscite, c'est l'insurrection des passions les plus basses contre ce qui est d'institution divine ; il est la négation audacieuse se couvrant de la déraison populaire. Dès lors, qu'on jette à Dieu cette ironie, au monde ce sophisme, on soumet les couronnes, les principes sociaux à l'arbitraire du nombre, qui n'est que l'abus de la souveraineté du peuple. ”

“ L'empereur jouait au soldat, et démantibulait les forces vitales de la véritable organisation militaire ; il avait toujours à la bouche les trophées et symboles glorieux, et le favoritisme de ses caprices se glissait dans les choix où la capacité seule peut sauvegarder nation et souverain. — Toujours la fatalité, celle d'un pouvoir immense qui met la main à tout pour détruire sans rien fonder : on dirait la monomanie qui vient conspirer contre l'oeuvre collective des siècles et de l'expérience. Un cri de réprobation s'élève de toute part. — Chacun voit le péril. ”

“ Dans un pays où l'impression court, où les événements viennent rouler les flots d'une opinion irrésistible, si, ce qu'à Dieu ne plaise, de nouveaux malheurs suivaient la ronde infernale engagée par le bonapartisme, mon Dieu ! mon Dieu ! quelle responsabilité !
C'est qu'en effet le monde pullule de présomptueux qui, étrangers aux notions nécessaires pour juger, font fi des expériences et supériorités. C'est pourquoi la France s'est trouvée au bord de l'abîme, alors que sur les hâbleries du gouvernement, elle se croyait maîtresse du monde, admirée, suivie d'alliés. ”

“ La conscience humaine se détournerait d'elles. L'impérialisme n'était pas un abri, c'était le caveau mortuaire, l'arsenal où ce sombre conspirateur, Napoléon III, tramait contre l'Europe; il y avait marqué la place des libertés et des vieilles dynasties.
Il a succombé après avoir fait de la France, si virile et si glorieuse, la Niobé des nations. Il est tombé jouet de lui-même. Au lieu de demander la gloire à la vérité, à la vertu, il a voulu emprunter le triomphe à la ruse. Mais les faveurs de la fortune, moins capricieuse qu'on le suppose, ne s'ouvrent qu'au génie qui sait la fixer. ”

“ Ainsi le code de l'honneur, la logique des intérêts eux-mêmes, si souvent en contradiction, s'accordent, en cette conjoncture, pour dire à l'homme de malheur qui ne vit dans l'élévation extraordinaire à laquelle le porta l'idolâtrie d'un nom, à ce souverain lépreux dont la vicieuse autopsie surenchérit les dégoûts connus : " Homme de malheur, vous avez perdu un peuple en léguant à l'histoire, à l'instar de ces grands criminels que la justice laisse à la phrénologie, l'emprunt d'un masque nouveau, celui de la fatalité. Vous avez désacré la vérité et la foi humaine. ”

“ Prusse, Russie, France, aucune nation n'abuse impunément. Si, comme le déclarait Mme de Staël à lord Byron : « Le monde est trop fort contre quelque individu que ce soit », — l'Europe et l'opinion du juste, qui confondront les nationalités, ne sauraient être vaincues par la victoire, même la plus foudroyante. Le lendemain est à tous, il est à l'expiation, cette loi dont Dieu a fait la justice qui, dès ce monde, anticipe celle assurée de l'autre. ”

“ Sous la foudre de ces souvenirs — de ces fautes sans exemple — de ces impudeurs, après Sedan, après cet acte inexplicable que l'armée prisonnière appelle la trahison impériale, — cet homme serait assez étranger au sens moral, au remords, pour se flatter, fardé de ruse, en offrant au vainqueur qui le détient splendide prisonnier sa soumission comme surenchère, d'asseoir sur ce trône qu'il a souillé, soit sa livide figure, soit l'émanation de son sang. ”

“ Mais aucun roi, aucun homme d'État véritable n'iront avouer publiquement, ou favoriser implicitement cette majesté d'emprunt qui a été si funeste à la France et à l'humanité. Que de forces accumulées par les siècles, le génie, la politique, les arts, ont été absorbées ou perdues par l'homme sorti des plébiscites, cette razzia de suffrages faite sur l'ignorance des paysans, sur la servilité des fonctionnaires, sur la faiblesse de ceux qui, par peur, se sont attiré le grand mal de la guerre, de l'invasion! ”

“ D'un autre côté, le parti bonapartiste attisait la guerre et livrait à la dérision de ses journaux et au discrédit, par son agence de calomnies, le patriotisme éclairé, en chaque district où il revendiquait la paix.
La lumière se fait, et bientôt il n'y aura plus d'équivoque volontaire ; on saura discerner les hommes qui, compromis avec l'empire et par l'empire, sacrifieraient la Prance et le monde, la religion, leur patrie, à leurs convoitises d'un jour, — triste race, qui a acculé le pays à l'abîme qu'il borde aujourd'hui ! ”

“ Le laurier n'entrelace pas le pilori du coupable. Les procédés de la vraie grandeur, le soin de sa réputation, la coquetterie de la gloire excluent cet accès au mépris ; on ne peut vouloir assurément, à aucun prix, lui fournir cette justification. Tout homme qui se respecte, à quelque parti qu'il appartienne, doit donc considérer comme apocryphe cette prétendue participation, ou propension, à un projet aussi scandaleux. ”

“ L'Empereur s'est dérobé à sa mission, — a forfait à son devoir envers son peuple — comme à ses déclarations envers l'Allemagne, à ses offres même au roi Guillaume, témoin la révélation sur le tentateur Benedetti.
Écoutez ce tonnerre qui roule chaque jour plus tonnant dans l'esprit public; c'est pour avoir démoralisé la nation que Napoléon III recueille le dégoût de l'Europe, dont le prince Albert et tant d'autres se sont faits les organes. ”

“ Par sa faute, à cette heure, Paris, le charme du monde, le centre de tous les intérêts, est enfermé dans un cordon de souffrance, de mort, de perspectives qui terrifient les moins sensibles ; ce Versailles, le plus somptueux des palais où le grand roi semblait toujours attendu, consacré aux gloires de la France par Louis-Philippe, a pour protection la croix rouge désignant l'hôpital des blessés prussiens. Tout ce que le génie, la célébrité, l'héroïsme . ”

“ C'est qu'en effet la civilisation ne peut avancer que par la paix, le libre développement de la liberté et de l'industrie. Cette noble émulation des facultés humaines exclut et interdit l'égorgement par la guerre, ce meurtre impie, disait le noble Lamartine. La guillotine n'abat qu'une tête, mais la guerre, telle qu'elle se fait en ce moment, ayant pour grossir la moisson de la mort, les grosses armées servies par les fusils nouveaux, par les engins de la plus effroyable destruction, les mitrailleuses, les obusiers, les bombes infernales, interminable nomenclature, oh ! ”

“ Est-il possible que notre âge voie se renouveler les désolations qui, par les souvenirs de Troie, Sagonte, Jérusalem, Constantinople, ont gravé dans l'histoire leur ineffaçable empreinte ? Les hommes d'État de l'Europe, les chefs des nations, auraient mieux à faire que des thèses sonores, sous le couvert des banals témoignages de sympathie. Appuyés sur une forte et louable résolution, ils devraient faire entendre le langage de la philosophie, de l'humanité, de la religion. Il y a un devoir à remplir, qui serait non-seulement une action louable, mais encore profitable. ”

“ C'était pire qu'une défaite, car la défaillance, manifeste à tous, dans le commandement, de l'insuffisance des chefs, commence cette démoralisation contagieuse du soldat. Non-seulement celui-ci en perdant la foi, sent affaisser son moral, mais l'ennemi sent grandir sa confiance, ce puissant ressort de la victoire, l'observateur même non militaire peut entrevoir les désastres qui sont dans la logique de la situation, par l'illogisme de l'empereur, de son état-major, par l'imprévoyance dans toutes les branches qui constituent cet ensemble, où excellait Napoléon Ier. ”

“ Comme les harpies de la fable, il empoisonne ce qu'il touche.
Ainsi l'histoire, écho couronné du sentiment public, n'aura pas à gémir sur une restauration où le crime entraînerait, comme le spectre dans la danse macabre, la victoire, la politique, et la diplomatie de l'Europe. Ce serait pis que la révolution de la violence, ce serait le sacre par le mépris. ”

“ Alors que Paris, la métropole reconnue de la civilisation, des arts, de la richesse, fonds commun du monde, se voit assiégée par une autre nation, provoquée par le bonapartisme décidé à une querelle quand même, de quelque part qu'elle vienne, une fin de non-recevoir serait un sacrilège. Il appartenait à un homme illustre, que la vérité a fait son ambassadeur, que l'Europe honore, de montrer ce qu'est l'âme de la France laissée à elle-même. ”

“ Cette rentrée sur la scène, qu'il a enveloppée clans des désastres dont nul ne pourra jamais peindre l'étendue et tracer la portée, vient mettre le fleuron sur la couronne du cynisme qui brûle ce front déshonoré.
L'homme qui a préparé, conspiré, déclaré la guerre sous le couvert des plus folles utopies, des assurances les plus pacifiques, des évocations belliqueuses, des refrains d'Austerlitz et d'Iéna, mêlés aux fêtes et aux expositions qui semblaient l'abjurer, tout à coup ce Protée change de langage, de principe, de programme. ”

“ Nous coupons court au pélerinage qui nous donne l'Europe pour hôtellerie, vouant à la patrie tout ce qui nous reste d'âme et de force. — Un homme n'est rien, il disparaît un peu plus tôt un peu plus tard; qu'importe? C'est la nation qui doit rester vivante.
Devant la scène qui se déroule, ce flot nouveau d'Attila que nous avons vu défiler à Sedan, dans quel appareil! ”

“ Mais l'empereur n'était que le général d'un costume à étaler dans les revues. — Quels choix faisait-il? Wissembourg, Woerth, Sedan ont répondu. Les généraux sont jugés par leurs oeuvres et les témoins, victimes de leur impéritie. La nation expie la faiblesse de s'être mise à la discrétion d'un homme qui n'avait que l'étiquette de son nom. Le désordre, la démoralisation, la défaite en ont été la conséquence.
La France, restée avec son courage, ne forme plus qu'un camp : ce qu'elle réclame surtout, c'est une direction raisonnée, c'est un homme qui sache et qui puisse combiner ses forces. ”

“ Cependant, l'expédition du Mexique, tant d'autres méfaits se levaient contre le pouvoir discrétionnaire réclamé par le plébiscite. Huit millions de voix n'en ont pas moins acclamé le césarisme. On aura beau faire, la déconvenue vainement multiplie les leçons pour l'ignorance, pour la foule superstitieuse; bien longtemps encore il y aura le fanatisme de ce nom. Les malheurs venus par lui couvrent la France du deuil de sanglantes défaites dues uniquement au chef de l'État. Néanmoins, que dit le paysan aveugle dans sa fascination? Il s'en prend à tout autre qu'au coupable, il crie à la trahison. ”

“ Quoi qu'en puissent dire les journaux officiels et la presse de Berlin, ceux qui tiennent pour principe que la moralité d'un gouvernement doit répondre à celle de la conscience humaine ne sauraient admettre une aussi téméraire allégation, en ce qui se rattache à ce projet qui laisserait un honteux rôle à la Prusse. Car il est une loi souveraine qu'on a dit avec raison être la religion de la terre et que Montesquieu a définie être l'essence d'une monarchie, c'est l'honneur. ”