Giuseppe Benedetti

“ Le roi, maladif, agité par les événements, répondit d'une voix brève, mais non brusquement, au diplomate, qu'il ne pouvait rien ajouter aux réponses de ses ministres, et continua sa promenade sans que rien, dans son attitude, eût le caractère d'une impolitesse. M. Benedetti a dit, lui-même, dans le livre qu'il a publié : « J'ajouterai qu'il n'y a eu, à Ems, ni insulteur, ni insulté. » ”

“ « Ah ! les nationalités, le droit nouveau, l’indépendance des peuples, l’humanité, la civilisation, le progrès, pour eux, c’est crocheter les serrures d’autrui ; enfin, les voilà dignes de moi ! » Et Benedetti lit. La lecture terminée, souriant et satisfait, il laisse le manuscrit écrit de sa main à ce cher ami, à ce cher président, afin qu’il obtienne au plus tôt l’approbation de son Roi (20 août) .
Ils se sont excusés en disant : « Cette conception était toute prussienne. Bismarck nous l’avait soufflée à Nikolsburg et à Berlin. » ”

“ Mais quand Benedetti demanda au roi de donner l'assurance positive de ne plus accorder son consentement si éventuellement la question revenait sur l'eau, le roi refusa absolument. Il maintint son refus, lorsque Benedetti revint itérativement et d'une manière de plus en plus pressante sur sa proposition (1) . Benedetti avait eu soin la veille d'informer le duc de Gramont qu'il avait mis une instance énergique à demander au roi de prendre une résolution immédiate et d'en donner connaissance au gouvernement français sans autre ajournement. ”

“ Benedetti alla ensuite exposer au Roi, avec beaucoup de tact et de respect, dans une forme très ferme et très mesurée, l’objet de sa mission, il fit appel à la sagesse et au cœur de Guillaume et le supplia de conseiller au prince Léopold de revenir sur son acceptation. Il lui décrivit l’émotion que cette candidature avait causée en France, émotion partagée dans d’autres pays, en Angleterre notamment, où les organes de la presse étaient unanimes à déplorer une combinaison également funeste au repos de l’Espagne et au maintien des bonnes relations entre les grandes puissances ”

“ Cosimo confia également à Benedetti la chaire d'Écriture sainte à l'académie de Pise; mais celui-ci, renonçant au monde, entra, à l'âge de quarante-quatre ans (30 octobre 1707) , au noviciat de la Compagnie de Jésus à Rome. Il fut associé par Clément XI aux savants chargés de la correction des Bibles grecques et, durant plusieurs années, expliqua l'Écriture sainte dans l'église de la maison professe. Le cardinal Querini lui proposa, en 1730, la revision et la publication des œuvres syriaques de saint Éphrem : malgré ses soixante-sept ans, Benedetti accepta ce travail ”

“ Du comte Benedetti, je ne redoutais plus rien, ayant sur lui la préséance dans l’art du carambolage. Un homme qu’on laisse à quarante-trois points de cinquante est un homme muselé, écrasé et réduit au silence diplomatique. ”

“ Nous jugeâmes la négociation close virtuellement et toute espérance de paix évanouie. Je retrouve ce sentiment dans un petit billet de moi adressé à Gramont (9-10 juillet) après lecture de la dépêche de Benedetti qu’il m’avait communiquée : « Mon cher ami, je convoque tous nos collègues chez vous aujourd’hui à deux heures. La dépêche de Benedetti est fort claire ; elle confirme tous mes pressentimens, et dès maintenant la guerre me paraît imposée : il n’y a plus qu’à s’y résoudre intrépidement et vivement. — A vous. » ”

“ Même je trouve que vous ne deviez pas dire à Benedetti d’aller trouver le prince. C’est à la Prusse, et à elle seule, que nous avons affaire. Il n’est pas de notre dignité d’aller implorer une rétractation du prince. Je vous prie donc de donner à Benedetti contre-ordre à ce sujet. Il ne faut pas que Benedetti croie que la guerre ne serait pas dans le sentiment national. » Gramont télégraphia aussitôt à Benedetti (9 juillet) : « Il ne faut pas voir le prince Hohenzollern ; l’Empereur ne veut faire aucune démarche auprès de lui. » ”

“ Personne que nous sachions (et nous moins que personne) n’a reproché à M. Benedetti d’avoir favorisé ce connubio à l’insu de son gouvernement ; mais M. Benedetti ne prétendra pas sans doute que cette entente entre l’Italie et la Prusse n’eût pas eu toutes ses sympathies. Le général Govone n’avait pas d’épanchemens pour lui à Berlin, soit ; c’est M. Benedetti au contraire qui a fait au négociateur italien des confidences précieuses, celle entre autres « que M. de Bismarck était une espèce de maniaque, que lui (Benedetti) connaissait et suivait depuis tantôt quinze ans [3] . » ”

“ Ses sympathies bien connues amenèrent sa nomination au poste de ministre plénipotentiaire de France à Turin en 1861, lorsque le gouvernement français reconnut, après la mort de Cavour, le royaume d'Italie.
Nommé chevalier de la Légion d'honneur le 7 j'in 1845, officier le 6 août 1853, commandeur le 2 avril 1856, M. Benedetti a été promu grandofficier le 28 juin 1860. Il est aussi grand officier de l'ordre de Saint-Maurice et Saint-Lazare.
Mais lorsque M. Thouvenel quitta le ministère des affaires étrangères, M. Benedetti crut aussi devoir se retirer. ”

“ Benedetti déclarait qu'il croyait ne pas devoir insister davantage (sich beruhigen zu wollen) , après la déclaration de Sa Majesté (2) .
Comme on peut s'y attendre, le Roi était très peu satisfait de la maladroite insistance de Benedetti (3) . Au moment de lui envoyer une deuxième fois Radziwill, il prescrivait, de télégraphier à Bismarck où l'on en était, et de mettre l'affaire entre ses mains. ”

“ Jamais un grand esprit n’est tombé dans une plus grande erreur et ne s’est plus complètement abusé. Mais il était de ces hommes qui, ayant foi dans leurs entreprises, ne doutent jamais du succès. Il faisait au surplus ses réserves. « Il faut, a-t-il dit dans le principal discours qu’il a prononcé à ce sujet, le 25 mars 1861, que nous allions à Rome, mais à deux conditions : que ce soit de concert avec la France et que la grande masse des catholiques ne voie pas, dans la réunion de Rome au reste de l’Italie, le signal de l’asservissement de l’Eglise. » ”

“ Le Roi lui fait répondre par son aide de camp (3 heures) qu’il avait donné son approbation au désistement du prince dans le même esprit et dans le même sens qu’il avait fait à l’égard de l’acceptation de la candidature, qu’il l’autorisait à transmettre cette déclaration à son gouvernement ; quant à l’engagement pour l’avenir, il s’en référait à ce qu’il avait lui-même notifié le matin. C’était un second refus d’audience. Malgré ce refus, Benedetti insiste pour un dernier entretien, « ne fût-ce que pour s’entendre répéter par Sa Majesté ce qu’elle lui avait dit. » ”

“ Étranges minutes d’histoire où la pensée oscillante d’un homme médiocre et infatué porte toute la destinée d’un peuple ! Et qui sait quelles influences secrètes s’exercent en ce moment précis sur l’esprit de M. de Gramont ? Mais enfin, il avait consenti un instant à une intervention directe de la France auprès du prince Léopold, et quand il regretta cette défaillance passagère de son orgueil, il décida bien qu’aucune démarche ne serait faite auprès du prince : que M. Benedetti ne s’adresserait pas au roi de Prusse ”

“ « Le roi a satisfait au désir du comte Benedetti de pouvoir prendre congé de lui à son départ, en saluant le ministre le 14 à son passage par la gare, lorsqu'il allait se rendre à Coblentz. » Cette courtoisie du roi, qui ne s'était pas une seule fois départi de ses manières obligeantes envers l'ambassadeur français depuis sa venue à Ems, irritait fort Bismarck qui, dès la première audience, aurait voulu que son maître traitàt de haut Benedetti et le renvoyàt brusquement négocier avec la chancellerie prussienne. ”

“ C'était un très mauvais terrain; la plus légère incorrection, le manque de tact le plus involontaire pouvaient provoquer une explosion. Benedetti le sentait et il mit tous ses soins à ménager l'amour-propre du vieux souverain. Celui-ci était certainement dans un état d'esprit assez chagrin : s'il soutenait Léopold, il ameutait l'Europe contre lui et il était peut-être abandonné par les États du Sud ; et, d'autre part, un désistement du prince, sous quelque forme qu'on le voilât, était un échec grave pour la Prusse. ”

“ Gramont-Ollivier et que je me réserve l’ultérieur. » Cet ultérieur ne serait jamais venu, et les « faiseurs inexpérimentés » lui auraient montré qu’ils respectaient trop leur propre dignité pour offenser celle des autres. Le rapport de Werther ne modifia donc nullement l’attitude du Roi vis-à-vis de Benedetti : n’eût-il pas existé, notre ambassadeur n’aurait pas été reçu. Son arrivée même ne produisit pas le seul effet qu’on en pouvait redouter : elle ne changea pas les formes polies de l’aide de camp envoyé à notre ambassadeur, à ce point que Benedetti ne soupçonna pas cet incident. ”

“ Teodoro vêtu en ecclésiastique put sortir du séminaire sans que le concierge s'en aperçût. - Quand Benedetti fut revenu de sa stupeur et qu'on eut averti l'autorité militaire, notre jeune soldat avait gagné du terrain. Après avoir marché toute la nuit par des sentiers détournés fréquentés par les bergers seuls et les chèvres, il était arrivé non loin de Vico; vers onze heures du matin, il était entré dans la hutte d'un berger ami de sa famille. Là il déposa la soutane de Benedetti pour endosser l'habit de paysan corse avec la carchera (1) obligée. ”

“ Quelle raison y avait-il donc de maintenir dans une demi-disgrâce un homme politique jeune encore, ayant fait ses preuves de capacité, et dont le régime impérial, qui avait déjà consommé tant de serviteurs éminents, pouvait encore attendre les meilleurs services ?
Un autre personnage était aussi resté fidèle à M. Thouvenel dans sa disgrâce, c'était M. Benedetti. Notre ancien ministre à Turin avait donné sa démission le jour même de la retraite de l'ancien ministre des affaires étrangères (1) et, depuis 1862, était rentré dans la vie privée. ”

“ Gramont exprima à Benedetti la disposition d’esprit dans laquelle nous mettait la perpétuelle échappatoire du Roi : « Au point où nous en sommes, je ne dois pas vous laisser ignorer que votre langage ne répond plus comme fermeté à la position prise par le gouvernement de l’Empereur. Il faut aujourd’hui l’accentuer davantage. Nous ne pouvons pas admettre la distinction entre le Roi et son gouvernement qui vous a été exposée. Nous demandons que le Roi défende au prince de persister dans sa candidature. » Jusque-là, la négociation de Benedetti avec le Roi en était restée exactement au même point. ”

“ Il n'y mit qu'une condition : c'est que l'affaire ne serait pas ébruitée avant la fin de la session du Reichstag, ne voulant pas, disait-il, se faire une affaire avec le grand parti allemand, aux attaques duquel il était toujours en butte. Cette dernière observation était assez raisonnable. Mais on avait compté sans la légèreté irréfléchie de M. Benedetti, qui, tout ravi de son succès, en parlait à tort et à travers, faisant déjà sonner dans sa poche les clefs du Luxembourg. ”

“ Des caricatures montraient Benedetti en grand uniforme, la mine basse, arrêté par un aide de camp qui lui barrait l'entrée de l'appartement du Roi. Avant même l'ordre de mobilisation, toute l'Allemagne était prête au combat. « Ce soulèvement de la nation était l'oeuvre de la dépêche d'Ems. A la lecture de ces quelques lignes, des milliers d'hommes avaient eu brusquement cette idée : « Il veut la guerre, il l'aura. » ”

“ M. Benedetti fit observer qu'on n'était plus au temps de Frédéric le Grand, où « tout ce qui était bon à prendre était bon à garder, que toutes les puissances seraient également blessées par un semblable abus de la force et de la victoire. » M. de Bismarck ne s'en inquiétait point; il tenait surtout à donner à M. Benedetti c la mesure du prix qu'il attachait à s'affranchir du contrôle de l'Europe et à s'en tenir à une entente avec Napoléon III » ”

“ Benedetti écrivait à Gramont : « Je ne ménage ni mon temps ni ma peine et je me désole de ne pouvoir réussir. » Depuis, dans un écrit apologétique et sophistique contre Gramont, il a prétendu que s’il n’avait pas obtenu du Roi une intervention directe, par ordre ou par conseil, auprès des princes de Hohenzollern, il l’avait amené par son habileté à faire le sacrifice des vues politiques de ses conseillers et l’avait conduit à déclarer qu’il ne mettrait aucun obstacle à la renonciation de Léopold. ”

“ L'Empereur, réveillé de son apathie, avait compris la gravité de l'intrigue hispano-prussienne et tint à Benedetti ce sage discours : « La candidature du duc de Montpensier est purement anti-dynastique, elle n'atteint que moi et je puis l'accepter; mais la candidature du prince de Hohenzollern est essen-
tiellement anti-nationale; le pays ne la supportera pas ; il faut la prévenir ».
En conséquence, Benedetti fut renvoyé à Berlin avec le mandat de s'expliquer, non plus avec M. de Thile, qui ne savait rien, mais avec Bismarck luimême, qui serait sans doute mieux instruit. ”

“ Il fallait qu'on leur mit les points sur les i et que M. Benedetti fut presque insulté par le roi Guillaume pour qu'ils consentissent à voir clair.
A Ems, à La Promenade, M. Benedetti des papiers à la main, s'étant avancé
vers le roi, celui-ci le congédie d'un geste.
Mais les événements nous pressent.
Nous ne pouvons accorder que peu de lignes à des faits qui eurent un retentissement profond.
Jamais nous n'avons vu l'esprit de la population parisienne se monter si vite et à pareil degré. ”

“ Benedetti répondait qu’il avait conscience de sa tâche et qu’il agirait avec fermeté, oui, mais avec calme : « Vous m’approuverez, j’espère, de ne rien brusquer... » Il savait que le roi Guillaume s’impatientait ; il recommandait la modération. Gramont, néanmoins, montrait sa hâte d’en finir : « Employez tous vos efforts pour obtenir une réponse décisive. Nous ne pouvons attendre... » Pourquoi ? « sous peine d’être devancés par la Prusse dans nos préparatifs. » Bonne raison ? Peut-être ”